东汉末年，天下大乱，陇南烽烟再起。三国鼎立后，地处魏、蜀边界的陇南成为双方极力拼夺的重要战场。曾经“雄起”、不可一世的蜀汉政权，在陇原大地上，终结了它“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的历史绝唱。
汉献帝建安十六年（公元211年），曹操统曹仁、徐晃西渡黄河，击败马超、韩遂的陇右联军。次年，又策动天水、安定、南安三郡兵围攻冀城（今甘谷县东南）、卤城（今礼县盐关），马超被迫逃至汉中，陇右遂为曹操所据。之后，又挥师南下，攻掠陇南。
公元214年，亲曹魏的杨阜、姜叙等在卤城（今礼县盐关）、历城（今西和境）起兵反对倾向刘备的马超，杀马超妻子，马超袭破历城，杀姜叙母，杨阜身被五创。
建安二十二年（公元215年），三月，曹操亲率大军自陈仓出散关，取道武都攻汉中张鲁，武都氐人沿故道堵防，曹操大军被迫窜行山谷，“军自武都山行千里，升降险阻，军人劳苦”。四月，又败氐王窦茂于河池，略定陇南后，氐人被杀者无数，有五万余户被迁往扶凤、天水界居住。夏候渊在攻击下辨、故道时，还收掠氐人谷物十余万斛。十二月，曹操北返，留夏候渊、张郃屯守汉中。
建安二十二年（公元217年）冬，刘备乘曹操与孙吴交战无力西顾之机，决定“率益州之众出于秦川”。刘备使诸葛亮总理后方粮草的供应，亲率赵云、黄忠、魏延等出马鸣阁道（今四川省青川县马角坝），攻克马鸣阁后，进至阳平关（今陕西勉县西）。次年春，在定军山（今陕西勉县东南）击杀夏候渊，迫使张郃退守阳平关。同时，另派张飞、马超率吴兰、雷同等部攻占下辨，并留吴兰守下辨。曹操派曹洪驰援。刘备令张飞赴固山，欲断曹军后路。第二年春，曹洪攻击下辨守将吴兰，吴兰逃至阴平，被当地氐豪强端所斩。张飞、马超进无所据，退至汉中。曹操占领陇南，以杨阜为武都太守。
建安二十四年（公元219年），曹操再次率军临汉中，在定军山一带与蜀军对峙两月余，因军心涣散，士卒逃亡，不得已撤军回长安。又遣曹真至下辨，令曹仁退兵屯守陈仓。这样陇南及汉中均为刘备所得，自此以后，魏蜀两国为控制陇南及陇右地区展开了长达五十余年的激烈角逐，成为三国后期魏蜀交兵的主要战场。
蜀汉章武三年（公元223年），四月，刘备病死白帝城，子刘禅继位，诸葛亮辅政，他也十分重视经营陇南，在他政治生涯中的最后十年里，他一直致力于北伐，希冀占据陇右，并以此为基地东攻长安，进而统一全国，完成“兴复汉室”大业。
一、诸葛亮“六出祁山”
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，人间多少事，都付笑谈中。”这是明代杨慎《历代史略十段锦词话》中的一首《调寄临江仙·说秦汉》词，后被罗贯中引用在其小说《三国演义》的卷首。《三国演义》将蜀丞相诸葛亮挥师北伐的战事说成“六出祁山”，实际上，据史料记载，从公元228年（蜀汉建兴六年）至公元234年（建兴十二年），诸葛亮的北伐活动共有四次。因这些战事大都发生在今礼县东部西汉水沿岸的祁山地区，并且都由蜀汉军北进所致，罗贯中为了突出诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”的事迹，将其描绘成了“六出祁山”。本书对诸葛亮出祁山事，暂且因之。
▲祁山与祁山堡
关于祁山与祁山堡，史书及地方文献均有确指。
《水经注·漾水》注说：“祁山，在嶓冢之西七十里许，山上有城，极为严固。昔诸葛亮攻祁山即斯城也。汉水迳其南，城南三里有亮故垒，垒之左右又有丰茂宿草，盖亮所植也。在上邽西南二百四十里。”《元和郡县志》说：“祁山，在长道县东十里，蜀后主建兴六年诸葛亮率众攻祁山，即此是也。”《直隶秦州新志·礼县山水·祁山堡》说，祁山堡在礼县“东四十里，与祁山不粘不连，平地突起一峰高数十丈，周围里许，四面峻削，上平如席，其下为长道河，即诸葛武侯六出祁山时驻师之所，上有武侯祠，春秋祭焉。”
祁山的大抵位置，基本在今甘肃省礼县以东，西汉水北侧一带，也就是西起北岈（今平泉大堡子山），东至卤城（今礼县盐官），全长约50华里。而位于祁山中部南麓的祁山堡，正是当年诸葛亮挥师北伐的大本营之一。
▲一出祁山
蜀汉建兴六年（228年），在平定南方之后，诸葛亮为了实现先主刘备的遗愿，遂向后主刘禅上书，请求北伐中原，以“克复汉室，还于旧都。”这就是为后世所传诵不已的《出师表》，俗称《前出师表》。
在后主应允后，诸葛亮亲率大军十万入汉中，屯兵于沔北、阳平、白马等地（均在今陕西勉县境内）。
春四月，蜀军开始北进，兵分两路，一路由赵云、邓芝先行，进据箕谷（今陕西褒城西北），扬言出斜谷道攻眉（今陕西眉县），魏军果然中计，派大将军曹真率大军加强对褒斜道的防御。诸葛亮亲率大军六万进攻祁山。
由于诸葛大军军容整齐，号令严明，秋毫无犯，深受陇右吏民欢迎，南安（郡治今武山县西北）、天水（郡治在今甘谷县东南）、安定（郡治在今镇原县南）三郡军民纷纷“叛魏应亮，关中响震。”
降蜀魏军将魏与金城、陇西、武威、张掖、酒泉、敦煌六郡道路截断，关中处于蜀汉直接攻击之地，魏国朝野震惊。魏明帝亲赴长安督战，命张郃率步骑五万出长安西进。
关键时刻，诸葛亮没有用魏征、吴懿等一班久经沙场的老将为先锋，却命参军马谡驻守事关全局的军事要地街亭（今秦安县东北部），结果，马谡自以为是，违背诸葛亮的部署，也不听副将王平的忠告，“舍水上山，凭高结营”，被张郃围困后切断水源，蜀军不战自乱，马谡只好逃跑。
街亭一失，魏军长驱直入，蜀军无招架之力，加之祁山城堡（今礼县祁山堡北三里）也未攻克，驻守西县的诸葛亮“进无所得”，只得“迁西县千余户还于汉中”，退回原地。
诸葛亮为了严明军纪，在挥泪斩马谡后，上疏后主请求“自贬三等”：“臣明不知人，恤事多闇，春秋责师，臣职是当，请自贬三等，以督厥咎。”后主便“以亮为右将军，行丞相事”。蜀军退回汉中后，南安、天水、安定及武都、阴平二郡又为魏军所占。是谓“一出祁山”。
“一出祁山”虽然失败了，但诸葛亮却得了一个栋梁之材，此人便是以后支撑蜀汉大局的姜维，诸葛亮对其十分赏识，称赞说：“姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常诸人不如也。其人，凉州上士也。”永南即李邵，季常即马良，都是诸葛亮手下干将。
▲二出祁山
蜀汉建兴六年（公元228年）冬，由于魏吴战争又起，吴将陆逊击败曹休于石亭，驻守关中的魏军被调南下攻吴，诸葛亮见有机可乘，决定再次北伐。蜀军于十二月出兵，沿故道北进，出大散关，至建兴七年春（公元229年）时围陈仓（今陕西宝鸡），魏守军郝昭、王生采取紧闭城门、固守不出的策略与蜀军相持，蜀军围攻二十余日仍不能攻克，最后因粮草不济，加之张郃也引援兵西进，蜀军只好引退。退军之际，诸葛亮命将军陈式分兵西掠武都、阴平二郡。陈式兵抵下辨，魏雍州刺史郭准带兵来挡，被诸葛亮伏兵击败于建威（今西和县城附近，一说距西和县城20公里），蜀军乘胜追到祁山。郭淮败退，武都、阴平二郡又被蜀汉占领。
▲三出祁山
建兴八年（公元230年），七月，魏明帝兵分三路攻汉中，张郃一路自陇西南下，直攻白马关（今康县云台镇），为牵制张郃兵力，诸葛亮遣魏延、吴懿自河池（今徽县）出祁山西入羌中，扰乱魏军后方。张郃闻讯，急忙退守上邽（今天水），魏延、吴懿率军到达洮水西岸，辗转数月后引兵东归。十一月，行至首阳（今渭源县东南首阳镇）之南的阳溪时被魏军郭淮包围，诸葛亮急率大军接应，夹攻魏军，郭淮急忙撤军退回狄道，当张郃领大军赶到首阳时，蜀军已退回汉中。是谓“三出祁山”。
▲四出祁山
蜀汉建兴九年（公元231年），诸葛亮以“木牛”、“流马”运送粮草，又出祁山。