要了解陇南历史文化、政权建设、军事斗争、社会变革等诸方面发展变化的脉络，就必须对陇南行政建置与政权沿革有些基本的认知。陇南自秦汉时期建立郡县，迄今已有两千多年的历史了。由于岁月悠远，简坠墨销，王朝更迭，建置纷繁，行政区划时分时合，政权建制时时易时移；有时郡、县侨置重迭，有时卫、所、州、县交错并存。元、明、清时，又设置有不少土司，与州、县分治。加之古籍所载不详，便难以为考。但是，为了方便读者，笔者不揣浅陋，不厌其烦，仅就有籍可查、有据可考的历代建置与政区沿革情况，参阅相关资料，辑纳成文，供广大文史爱好者、干部学生、以备不时之需。
【先秦】（公元前221年以前）
《禹贡》曾将先秦时期的中国按山川走向划分为九州。即：冀州、兖州、豫州、雍州、荆州、扬州、徐州、青州、和粱州。当时陇南属粱州。境内主要居民有戎、秦、氐、羌等部族。
商末周初，居住于东方齐鲁一带嬴姓西迁至西犬丘（今礼县大堡子山东），其后裔非子在西犬丘为周孝王养马，因功封于秦。
周厉王时西戎攻杀西犬丘秦嬴大骆之族，后又杀秦仲。宣王命秦仲之子庄公兄弟将兵征伐西戎，授西垂大夫。
战国时，秦襄王二十八年（公元前279年），置陇西郡，今陇南北部属之。
先秦陇南地方行政建置，见之于史料的有：西（治今礼县红河？）、武都（治今西和洛峪）、下辨（治今成县广化村）、故道（治今两当杨店）4县。
【秦】（公元前221－前206年）
秦始皇统一六国后，实行郡县制。陇西郡沿置，今陇南北部设西县、羌道、武都道、下辨道、故道等，均属陇西郡。南部为巴郡（治江州，今重庆）辖地。
【西汉】（公元前206—25年）
汉初，陇西郡仍沿置。
汉武帝元鼎三年（公元前114年），从陇西郡析置天水郡，今西和县北、礼县等地仍属西县，改属天水郡。
汉武帝元鼎六年（公元前111年），汉发兵征西南夷，于白马氐地置武都郡，治武都道（今西和县洛峪），辖九县（道）：武都道、上禄（治今西和县六巷乡）、河池（治今徽县银杏）、沮（今陕西勉县沮水坝）、故道（治今陕西凤县，又说在两当县）、平乐道（治今康县平洛，一说在武都区佛崖乡东固城）、嘉陵道（治今礼县）、循成道（治今成县镡河乡将利村）、下辨道（治今成县）。西县仍属天水郡。今文县地置阴平道，设北部都尉，属广汉郡。
元封五年（公元前106年），全国设十三剌史部，武都郡、广汉郡均属益州剌史部。王莽时改武都郡为乐平郡，武都县为循虏县，阴平道为摧虏道。（秦汉时“道”为在少数民族地区建立的县级政权。）
【东汉】（公元25—220年）
东汉光武帝刘秀建国初年，将乐平郡复为武都郡，郡治移下辨道（治今成县抛沙，又说在红川），辖7县：下辨道、上禄县、武都道、故道、河池、沮、羌道（今武都西部及宕昌一带）。改天水郡为汉阳郡，西县随属之。今武都区境内设有武都西部都尉。
安帝永初二年（公元108年），改北部都尉为广汉属国都尉，领阴平道、刚氏道（今四川平武）、甸氐道（今四川南坪）三道，仍属益州剌史部，辖今文县及四川南坪等地。东汉末年，武都郡改属雍州。
【三国】（公元220—265年）
三国初年，魏以武都西部都尉署理陇南一部分地区。
武都郡仍置，治下辨，领下辨、河池、沮、武都、故道五县。
东汉建安二十年（公元215年），曹操平汉中后，置阴平郡，治阴平大城（今文县西），阴平郡领阴平、广武二县，初属梁州，后属凉州。
魏建安二十二年（公元217年），曹魏又徙武都郡吏民万余户于京兆、扶凤、天水界，侨治武都郡于小槐里（今陕西省兴平县西）。魏文帝黄初中（约223年）又移至美阳（今陕西扶凤县北）。西县仍属汉阳郡。
蜀汉建兴七年（公元229年），诸葛亮遣陈式攻武都、阴平二郡，复置武都郡于下辨。魏亦置阴平郡于雍州。
蜀汉亡后，武都、阴平二郡仍归魏。
【西晋】（公元265—317年）
晋初，武都郡仍治下辨，属秦州，领县六个：下辨、武都、故道、河池、沮、修武（一作修城）。
晋武帝太康三年（公元282年），罢秦州，并入雍州，武都郡改属之。
晋武帝太康七年（公元286年），复立秦州，武都、阴平二郡仍属秦州。武都郡领下辨、河池、沮、武都、故道五县；阴平郡领阴平、甸氐、平武、刚氐四县。
晋惠帝元康六年（公元296年），氐人杨茂搜避齐万年之乱，自略阳（治今秦安陇城）率部落四千余家还保仇池，建仇池国，治骆谷（今西和县洛峪），今陇南地区大部属之。
晋怀帝永嘉六年（公元312年），阴平郡人毛深等逐太守王鉴，降于成汉，郡人流入蜀地者又置二阴平郡，是为南北阴平郡。
【东晋（十六国）】（公元317—420年）
东晋年间，中原大乱，群雄割据，陇南基本为氐族地方政权仇池国所据。先后属前赵、后赵、前秦、后秦等政权，郡县废置极为频繁。
杨茂搜建仇池政权后，始称臣于成汉，自置骆谷城，后朝贡于晋。公元322年又称藩于前赵。公元334年改属于晋，公元337年称臣于后赵，公元368年受封于前秦。公元371年，前秦将苻雅等伐仇池，徙仇池居民于关中，空百顷之地。前仇池政权灭亡后，公元383年杨定（杨茂搜之三代孙、苻坚女婿）亡归仇池，徙治历城，重建仇池政权。杨定死后，杨盛继位，不置郡县，分诸氐羌为二十部护军，各为镇戍，先称藩于东晋，旋称藩于北魏、后秦。（详见《收藏陇南：历史文化卷》第二章《霸业：政权篇》）
【南北朝】（公元420—589年）
南北朝时，南朝（包括：宋、齐、梁、陈）和北朝（包括：北魏、东魏、北齐、西魏、北周）竞相争夺陇南之地。南北朝双方为了增加官职来吸引对方将领和自已的立功将领，随意划分州郡，故百户之邑，便立州县，有时一州只领一郡或一县，有的郡没有属县，只有一个空名，且废置频繁。
氐族仇池政权仍据陇南大部分地区，只不过时而降附于北朝，时而称臣于南朝。
北魏太平真君四年（公元443年），北魏攻破仇池，置仇池镇，辖武都、天水、汉阳、武阶、仇池五郡。
太平真君九年（公元448年），于仙陵山东抵龙岗（今武都区城关旧城山）置武都镇。
宣武帝元恪（公元500年至515年）间，于武都镇城复置武都郡。别置武阶郡（治今武都区桔柑乡大岸庙）、修武郡（治今成县将利）。北部仍属仇池镇，后改为南秦州，治洛峪。南部属氐杨武都国，治葭芦（今武都区外纳乡；一说文县临江）。西部为羌族政权宕昌国属地。
西魏在今陇南地区设成州（由南秦州改，治今西和县洛峪），领仇池、潭水、汉阳等郡。设武州（由武都镇改，治安育，即今武都区），领武都、孔堤、白水、武阶、赤万、武阳六郡。设邓州（治今成、徽县一带），领邓宁、昌宁、广化、广业、修城、盘头、两当等郡。
宕昌仍为宕昌国属地。
北周建国后，在今陇南地区设有武州（治将利，由安育改）、成州、邓州、凤州、康州、宕州、文州等，领郡大致与西魏相同。
【隋朝】（公元589—618年）
隋文帝开皇三年（公元583年），罢天下诸郡，由州直接管县，行州县二级制。
隋炀帝大业三年（公元607年）改州为郡，实行郡县二级制。
今陇南地区设汉阳郡（原成州改，治上禄建安城，即今西和县西峪坪），辖今西和、礼县一带及岷县、宕昌一部；设宕昌郡（治阳宕，后改良恭，今宕昌县南阳），辖今宕昌、舟曲一部；设武都郡（原武州改，治将利，今武都区石门），辖今武都、康县、文县等地；设河池郡（原凤州改，治梁泉，今陕西凤县），辖今两当、徽县、成县西北部及陕西凤县。今成县东南部属顺政郡（治顺政，今陕西略阳）。
恭帝义宁初年（公元618年），分武都郡之曲水、长松、正西三县置阴平郡（治曲水，今文县城关西元村）。
【唐】（公元618—907年）
唐高祖武德元年（公元618年），罢郡置州，改太守为剌史，以州领县，武都郡改为武州，宕昌郡改为宕州，汉阳郡改为成州，河池郡改为凤州，顺政郡改为兴州，阴平郡改为文州，属秦州总管府。
太宗贞观元年（公元627年），分全国为十道，今陇南地区大部属陇右道。
天宝元年（公元742年），又更州为郡。
乾元元年（公元758年）复改郡为州。
宝应元年（公元762年）后，吐蕃入侵陇南，岷州、宕州、武州、文州、成州相继没于吐蕃，州县俱废。
贞元五年（公元789年），置成州行州于泥功山（今成县）。
咸通七年（公元866年），复置成州于宝井堡（今成县城关紫金山）。