陇南地域辽阔，地理复杂。人们的生活习俗受不同的地域、不同的民族和传统文化的影响，形成了同俗异风或同风而俗异等各种类型。独特的地理位置和气候环境滋生出丰富独特的自然资源；丰富独特的自然资源千百年来又逐渐养育了陇南独特的饮食文化。
自古以来，陇南就是以农耕为主、兼及畜牧的经济欠发达地区。
旧时农村人多以荞麦、玉米、洋麦、洋芋和其它粗粮为主食。小麦面积小，收成低，除收割时间外，白面（麦面）多用来待客或伺候病人或过年时食用。如在地处山林地区的武都下山区就流传着这样的说法：“西支、五马河，荞面火锨馍，清油炒酸菜，招待人的好吃喝。”地处康县西部的豆坝、店子、秧田、三河一带，人们也习作“火锨馍”。这些地区受自然条件制约，多产洋燕麦、荞麦、玉米等杂粮，因此将洋麦面杂以苞谷面或荞面，加水糅合成面团，擀压成饼，将专用铁锨在火上烧热，把面饼放在热锨上反复烧烤，待面饼两面均变硬结壳后，埋入火塘灰中，烧熟后取出去灰即可食用。火锨馍酥脆香甜，非常可口。
以往，陇南城乡一般是一日三餐，城里人有吃早点的习俗，农村人要干活，早点即早饭，如果到离村子较远的地方去劳动，便带“干粮”在田间吃“晌午”。
武都农村以杂粮和洋芋为主，“要得吃好饭，洋芋砸搅团”，在洋芋产区甚为流行。还有熬面茶的习惯，还有将小麦、青稞、大豆、玉米等几种粮食炒熟磨细制成熟面，带到地里或早上或中午放到碗里拌点开水，方便用餐。武都凉粉、西和杠子面、康县豆花面等都各具特色。
文县、武都受巴蜀文化及川菜风格的影响，人们普遍喜食麻辣风味的菜肴，但是，酸菜却是陇南饮食文化的灵魂，全市8县1区城市或农村，几乎都喜食酸菜。酸菜面、浆水面、酸菜豆花面、酸菜臊子面、酸菜荞面（或曰荞面酸菜）、酸菜面饼饼子、酸菜炒腊肉、酸菜炒猪血、酸菜搅团等等，只要是吃的东西，陇南人都可以佐以酸菜、花样翻番地做出美味可口的酸菜饭来。
陇南回民以牛羊肉为主，忌食猪肉。汉民以猪肉、鸡肉为上品，偶尔吃狗肉，不食马肉和驴肉。改革开放前，生活再困难，以耕牛为主要劳动力或生产工具的农村，如果牛从山上滚下来摔死了，当地农民除剥下牛皮做鼓、做连枷、卖钱外，却不忍食其肉。
在宴请客人或用餐时，一般客人或年长者为尊，坐上席，也有男尊女卑的习俗，给“掌柜的”先舀饭，后是孩子，家庭主妇通常不上桌子（不入席）。宴席上坐在上席的人先动筷子（吃第一口饭菜），其他人方可动筷；如有鸡肉，鸡头即是上席（尊客）的。餐桌上敬酒、敬烟也要先敬尊长；离席时，上席的人没走，其他人也不得提前走人的。