长孙氏，唐太宗皇后，洛阳人。其父长孙晟曾任隋朝左骁卫将军。她自幼酷爱读书，博闻强志。长大后嫁李世民。626年，李世民登基，封长孙氏为皇后。唐太宗李世民治理国家期间之所以出现“贞观之治”的繁盛，与长孙氏的劝诫密不可分。
母仪天下规谏君王
长孙皇后是北魏拓拔氏的后裔。拓拔氏属鲜卑族，经历了南北朝时代的民族大融合，已经汉化。长孙皇后的祖上为魏室高宦，居宗室之长，故称长孙氏。据史书记载，她自幼好学，很懂礼貌。由于父亲早亡，她与胞兄长孙无忌便由才识高深的舅父悉心教养。601年，年仅13岁的长孙氏便“嫁于太宗”，因她识大体，顾大局，有卓见，便为当时还是秦王的李世民所宠幸，武德元年册封为秦王妃。武德九年，李世民被册封为皇太子，她被册封为太子妃。
李世民原是唐高祖李渊的次子，其智勇双全，为帮助父亲建立唐朝而拼杀疆场，立下了汗马功劳，因而被封为秦王。太子李建成嫉妒他威名日盛，担心有朝一日会取而代之成为太子，于是便与其四弟李元吉结盟，企图设谋陷害李世民。李世民获知后，便与王妃长孙氏商讨对策。长孙氏一面尽心地侍奉公公李渊，调和家庭关系，稳定王室内部；一面密谋请其兄长孙无忌以及尉迟敬德等鼎力协助李世民。武德九年李世民先发制人，率部下长孙无忌、尉迟敬德等于六月四日埋伏于玄武门，发动宫廷政变。李世民亲手杀死了太子李建成，迫使唐高祖李渊改立自己为皇太子，册封长孙氏为皇太子妃。在政变中，长孙氏以秦王妃身份亲临现场助阵，慰勉将士。2个月后，李渊传位给李世民，史称太宗皇帝。唐太宗继位后，即立长孙氏为皇后，改年号为“贞观”。于是，唐代历史上着名的“贞观之治”便由此开始。
在玄武门之变的前前后后，李世民真切地感受到了长孙氏是一位有政治头脑，有远见卓识，有才学能力的贤德女性，是自己的“内良佐”。从此以后，他便很注意尊重和听取长孙皇后的意见。长孙皇后自幼循规蹈距，以古代善恶自鉴，严格按照礼教行事，所以她常说：“妾以妇人，岂敢豫闻政事？”所以，她决不干预朝政，“造次必行礼则”，时时事事都很注意礼节地对唐太宗进行规劝谏言，以此来全力辅佐太宗。
据史书记载：贞观六年，长乐公主将要出嫁，唐太宗因她是长孙皇后的亲生女儿，特地下令以姐姐永嘉长公主陪嫁两倍的嫁妆送给长乐公主。因此，大臣魏徵在一次上朝时，当着文武百官，用汉明帝封皇子的历史故事讽谏太宗说：“过去，汉明帝想要加封自己的儿子，便对臣下们说：‘我的儿子怎么能和先帝的儿子相比呢？我封给他的封地和俸禄户数只有先帝儿子的一半。’现在陛下资送长乐公主的嫁妆却是先帝资送永嘉长公主嫁妆的两倍，这不是与汉明帝的想法相差太远了吗？”太宗听了，心里十分不痛快。然而，魏徵是谏议大夫，唐太宗应允过他可以“犯颜直谏”的。况且，为了表明自己的大度和圣明，还是按魏徵说的办，下令资送公主的嫁妆按永嘉长公主的一半陪送。回到后宫，太宗把这件不愉快的事告诉了长孙皇后。长孙皇后不仅不为自己的亲生女儿争嫁妆，反而赞叹说：“我听说陛下十分器重魏徵，却不知是什么缘故。今天听陛下说了他对长乐公主陪嫁的谏言，这样的臣子，真正是社稷之臣啊！他是在以礼义引导陛下抑制自己的感情而依法行事。这才是真正的社稷之臣啊！”又说：“我与陛下是结发夫妻，能够得到陛下的珍爱和宠幸，可说是情深义重。而我平日对陛下讲话，尚且要察言观色，深怕冒犯了陛下的威严，而魏徵只是陛下朝廷里的一名臣下，他与陛下无论在情感还是礼义方面，都远不及我与陛下亲近，而他却能如此直言谏议，不计个人得失，能够这样做的，连先贤韩非子都说很难，东方朔也说这很不容易，现在魏徵却做到了。这样的贤臣，实在是太难得了！”长孙皇后还借这件事进一步对太宗说：“古人云：忠言逆耳而利于行。对于治理一个国家的皇帝来说，能采纳正确的意见，则国家社稷安宁；如果总是拒绝正确意见，那么这个国家的政治必定会崩乱。我真心诚意地希望陛下仔细考虑古人说的这个道理，使大唐的社稷得到福祉。”
听完长孙皇后的这番话，太宗如释重负，心中豁然开朗。长孙皇后还派人给魏徵送去赏钱400缗，绢400匹，以表彰他犯颜直谏。同时，长孙皇后还传话给魏徵说：“过去只是听说你常能犯颜直谏，这次你进谏皇上资送长乐公主一事，我才真正看到。长乐公主虽是我的亲生女儿，但我以为你讲的有理，皇上已改正了，所以应该赏赐你。希望你一如既往，不改正直。”魏徵十分感动，不但对太宗，对长孙皇后也十分敬佩，并立即回书皇后，表示一定“为大唐江山，不惜尽绵薄之力”。从此，长孙皇后也更明白，魏徵这样敢犯颜直谏的贤臣，是唐太宗不可缺少的臂膊。多有这样的臣子，是唐太宗，也是大唐社稷值得庆贺的一件大事，所以她也十分注意保护这样的大臣。
有一次，太宗罢朝归来，满脸悻悻然，口中连声愤愤道：“迟早非杀掉这个乡巴佬不可！”长孙皇后忙问他因什么事，要杀谁。太宗说：“就是魏徵这个老东西。他总是在朝廷上当众忤逆，给我难堪，弄得我下不了台。”太宗骂魏徵是乡巴佬，是因为魏徵出身于巨鹿下曲阳（今河北晋西县）一个地方官吏家庭，由于父亲较早去世，魏徵从小生活孤贫，还曾一度做过道士。隋末农民起义爆发，他才参加了李密领导的瓦岗军。长孙皇后见太宗越说越气，便不发一言，只悄悄地退入内室。她谙悉太宗的行事，知道此刻不能时言，生恐太宗因一时暴怒杀了魏徵。
长孙皇后退入内室，换上朝服，再来见太宗。太宗一见皇后这身打扮，十分惊愕。因为在唐代按规定，皇后穿上朝服是参加受册、助祭或朝会等大事的隆重礼仪。只见长孙皇后向太宗表示祝贺。太宗问：“贺从何来？”皇后说：“我读古书，上面写道：君明臣直。只有皇帝贤明，才能有直言进谏的贤臣。刚才听你说的，魏徵敢直言顶撞你，是因为你贤明。我哪能不祝贺呢？”太宗听了，恍然大悟，立刻转怒为喜。长孙皇后又说：“我还听古人说：‘夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。’希望陛下掌握这三镜，以防止自己出现过错。”太宗听了，十分钦佩，拉着长孙皇后的手，十分亲昵。长孙皇后接着说道：“古人还说：‘人欲自照，必须明镜；主欲自照，必借忠臣。’魏徵乃忠臣，望陛下爱惜他。”太宗点头称是，并说：“朕定将魏徵的奏章放在案头，贴在屏风上，以便出入观看。”乘太宗高兴，长孙皇后又建议，对犯颜直谏的，除赏钱赏绢之外，还应该提高谏议官的地位，最好规定宰相内议国事，必须有谏议官随入，豫闻国事。这个意见太宗接受了，并且后来还作为一条规定，谕示朝廷。于是，在太宗朝“纳谏之风大兴”。
深明大义勤政爱民
长孙皇后为了辅佐太宗，为了唐王朝的国家社稷，机智地救了魏徵，弥补了太宗的阙失。
由于长孙皇后自幼随舅父熟读古史，所以深谙中国古代自汉魏以来，因外戚专权扰乱国家社稷，以致天下不得太平的事常有发生。唐太宗继位后，时时不忘“以隋为戒”，长孙皇后自然高兴，但她常常提醒太宗，对外戚专权也不可掉以轻心。她曾着书立说，力陈外戚专权的危险。在着论汉明德马皇后时，批评马皇后在抑止外戚专权上是舍本逐末：不是抑退外戚，而只是批评拥有重权的外戚，在生活上腐败奢糜。她以古为镜，严格自律，绝“不愿兄弟子侄布列朝廷”。
一次，唐太宗要封长孙皇后的兄长长孙无忌为左武侯大将军、吏部尚书、右仆射（宰相）。长孙皇后马上上书太宗说：“妾位居三宫之首，家已贵宠之极，实不愿父兄子侄再到朝中位居显要。汉代就是因为皇后嫔妃的亲戚都到朝廷当官，结果外戚专权，天下大乱，汉王朝也就此灭亡。这应该是刻骨铭心的教训，希望陛下引以为戒！”其实，长孙无忌与唐太宗本是布衣之交，玄武门之变，长孙无忌功不可没，可谓唐太宗开国的元勋功臣，即使没有长孙皇后这层关系，唐太宗封他高官厚禄，他也是当之无愧的。所以，这一次太宗不打算接受长孙皇后的建议。长孙皇后见太宗执意要加封自己的兄长，便又劝太宗说：“因为我是皇后，我的亲戚就得到高官厚禄，这不是一种好的举措，它容易导致危险。为了使他们和他们的子孙得以永久的保全，所以就得慎重，不要授予他们很大的权力，不要让他们处在非常显要的位置上。如果皇上定要加封，就请封他们到京都之外的地方做一些闲差吧！”一面还暗中密命长孙无忌经常向唐太宗“苦求逊职”。因为长孙皇后反对，长孙无忌多次跑来请求辞职，终于在628年，太宗同意长孙无忌的请求，只好封长孙无忌为“开府仪同三司，后意乃怿”，长孙皇后这才同意。因为“开府仪同三司”只是一品散文官，荣誉虽高而无实权。
在后宫，长孙皇后是一宫之主，她既能依法而治，又能“下怀其仁”，最大限度地发挥了贤内助的作用，尽量不让后宫事务影响到为国事操劳的太宗。有一次，后宫中有一宫女不慎忤犯了太宗，太宗大怒，要将她逐出后宫。宫女面露委屈却不敢辩解。长孙皇后见此情景，忙一面顺从太宗的意思，命人将这个宫女捆了起来；一面等待太宗息怒，再慢慢替这个宫女求情。太宗平息下来后，也觉得为一点小事便将宫女逐出宫外，惩罚也嫌过重，便收回成命，宫女的委屈也消解了。就这样，长孙皇后在太宗暴怒时，总能委婉地去排解纠纷，不让太宗在盛怒之下把事情弄糟，既按法处置，又不令宫女们含冤受屈。因而，整个后宫处于一片祥和而宽松的气氛之中，长孙皇后本人亦因为她的宽容大度备受后宫上下的爱戴与尊重。
久病缠身临终叮咛
唐太宗贞观十年的夏天，是一个闷热的天气。立政殿里，笼罩着静穆而又沉重的气氛，人人都在为长孙皇后的病情日益严重而担心。长孙皇后静卧在纱罗帐内，头上放着一条冰带，宫女们在帐前侍立着。太子承乾日夜守候在床前。
长孙皇后早年就患有咳喘病，贞观八年旧病复发，而且十分严重，不管御医怎样多方调治，病情也不见稍减，且日重一日。太子承乾见母后的病日渐危重，便说：“母后，这些天来，该请的医生都请了，该吃的药也都吃了，可病情仍不见好转，我去奏请父皇，请他下诏大赦天下，度人入道，说不定此举会得福免祸，母后的病就会好起来！”
长孙皇后睁开眼睛，喘了几口气，憔悴的面庞现出严肃的表情，她对太子说：“不可。生死乃命中早已注定，不可强力而为。如果说为善可以得福，我这一辈子并没有做坏事；如其不然，事到如今，我还求大赦，做这件事又有什么用呢？况且大赦者，乃国家之大事，不到关键时刻不能随便用，不可为我个人去破坏规定；至于劝人入道，保留它们只是表示我们宽宏大量，照顾一部分人的信仰而已。你父皇从来不求助于这些东西，怎能因为我让他去干他所不愿意干的事呢？你如果执意要去奏请，我还不如速死呢！”
太子不愿违背母后的意愿，只是把这件事对房玄龄说了。房玄龄把此事告诉了唐太宗，唐太宗决定下诏大赦天下，长孙皇后知道以后，极力劝阻唐太宗，诏书才没有颁发。然而长孙皇后的病越来越重了。
此时，房玄龄偶然出现小的纰漏，被唐太宗遣归家门。时正逢唐太宗来立政殿，长孙皇后喘着气与唐太宗诀别，她有气无力地说：“玄龄久事陛下，小心慎密，不愧良臣，若非大故，不可轻易将其遣归。我家因是皇亲国戚，因而得到显要地位，无功受禄，最易取祸，千万不要再委之以大权。我快不行了，皇上不必过于悲伤，我死后不要为我的葬礼花太多的钱，干脆依山而葬，不用修陵墓。棺椁也要用最简单的，陪葬物品只用木器、陶器足矣。皇上若真能照我说的办，那就是对我最好的纪念！”说到此处，便咳嗽起来，喘了好一会儿，才算止住了咳嗽，长孙皇后紧紧握住太宗的手说道：“愿陛下以后为政，能亲君子，远小人，纳忠谏，屏谗慝，省劳役，止游畋，我虽死亦瞑目了。”唐太宗听到此处，不禁心情激动，品味长孙皇后弥留前感人肺腑之言，不禁悲从心中来。没过几天，唐太宗按长孙皇后的嘱咐，把房玄龄召了回来，恢复了官职。
贞观十年，长孙皇后病逝，唐太宗悲痛欲绝。他对近臣们说：皇后常能规劝我，弥补了我的不少阙失。如今再也听不到她的谏言了，我的内廷失去了一位贤良的辅佐，这是我最感哀痛的啊！
长孙皇后死时仅36岁，但她的贤德受到了后世的称赞，被誉为母仪天下的一代贤后。