周娥皇，南唐后主李煜皇后。广陵（今江苏扬州）人。其父周宗，官至南唐宰相。周娥皇于961年被立为皇后。她天资国色，才华横溢。琴棋书画、诗词歌舞无所不能，尤其弹得一手绝妙的琵琶。娥皇具有很高的音乐天赋，她将失传的《霓裳羽衣曲》遗音复传。她风流而有才气，独创高髻纤裳，成为当时的流行服饰。娥皇与后主夫妻恩爱，二人不理朝政，整日在宫中词曲歌舞往来，乐此不疲。但好景不长，年仅28岁，便香消玉殒了。
周娥皇，自幼聪明伶俐，既学诗书，又学弈棋、歌舞，尤其弹得一手绝妙的琵琶。娥皇少年时，曾在李煜父皇李面前弹奏琵琶，李极为赞赏，将自己最珍惜的“烧槽琵琶”赏赐给她。
保大十二年，18岁的娥皇嫁给了17岁的皇子李煜。两人婚后爱情弥笃，生活美满。当时，天下战乱纷争，他们却并不理会，二人词曲来往。有时李煜填词，娥皇作曲；有时李煜作诗，娥皇演唱，生活丰富多彩。后来生了两个儿子，长子仲寓，少子仲宣，皆长得逗人喜爱。7年后，国家形势发生了巨大变化。北方后周王朝在柴荣皇帝的治理下逐渐强大，派兵南侵，几次战役，南唐大败，丧失了江淮之间全部领土，周军在长江以北与南唐王朝隔江相望，随时都可能渡江消灭南唐。南唐元宗李不知所措，逃往南昌（今江西南昌）避难，将李煜立为太子。不久，李在恐慌和惊吓之中死去。李煜做了皇帝，册立娥皇为后。但是李煜当的只是儿皇帝，要向后周皇帝称臣进贡，后来又向北宋皇帝称臣进贡，处在十分屈辱的地位。对北宋，李煜是臣子；对南唐小朝廷，他是皇帝。然而，即使在这种情况下，李煜和周娥皇也对国家的安危和屈辱感到无能为力，他们只能沉迷于写诗填词、歌舞作乐之中。李煜对娥皇的感情日深，夫妻二人成天带着两位小皇子在宫中游乐，希望他们长大当诗人。在国事日非的情势下，李煜反而在诗词创作上获得了丰收。
李煜为娥皇写了许多诗词，皇帝皇后成天在宫廷轻歌曼舞，颇废政事。周娥皇对李煜从不进行劝谏，反而越玩越高兴。为此，御史张宪曾当面劝谏，词情恳切。李煜只是听，也不发怒，也不改正，只是赐张宪帛30匹，以资表扬，但仍旧歌舞不停，成天玩乐。
周娥皇风流而有才气，当了皇后更是刻意打扮。她独创了一种高髻纤裳以及首翘髻朵之妆，唐代贵妇人一般都穿肥大的衣裙，她却独具匠心地制作了一种瘦腰形的裙子，穿起来曲线显露，婀娜多姿。当时妇女争相仿效，成为流行服式。
周娥皇极具音乐天赋，她自小学古筝，弹得一手好琵琶，精通数种乐器。她谱曲的水平也很高，李煜的许多词都是由娥皇配曲。有一个流传很广的故事说盛唐之时有一首着名的大曲《霓裳羽衣曲》，安史之乱以后，乐工离散，曲谱失传。有一份民间的残谱，传入了南唐宫廷，但一般乐工礼官都无法将其谱理出眉目。娥皇便令人将谱拿来，仔细钻研，几个月后，就理出了头绪。娥皇用琵琶弹奏，使开元、天宝的部分遗音复传于世。娥皇又加以引申创作，排成了大型的曲舞，轰动了京城。当时内史舍人徐铉也懂音律，听后啧啧称是，曾对宫廷乐师曹生说：“的确像开元天宝之音，但曲谱改了，不是吉祥之征。”
果然，好景不长，周娥皇忽然染病。娥皇卧病期间，李煜丧魂失魄，整日陪伴着娥皇，旦夕侍疾，药非亲尝不进，甚至衣不解带，服不解体，累夕如是。
正当病情有些好转之时，周后最宠爱的少子仲宣夭亡了。仲宣小字瑞保，非常聪明，3岁读《孝经》，能一字不漏地背诵，一听到奏乐，就知道节拍音调，周后对他寄予厚望。但他娇生惯养，弱不禁风。北宋乾德二年，4岁的仲宣正在一尊佛像前玩耍，一只猫一跃碰倒了大琉璃灯，一声巨响，小仲宣吓昏过去，没想到孩子受了惊，竟一命呜呼。失去儿子对娥皇无疑是最沉重的打击，她的病情加重恶化，终致不起。
周娥皇知道自己已无药可救，便让侍女将李所赐的烧槽琵琶拿来，又将平时所佩的一对玉环，交给李后主。临死之时，要求后主对她薄葬。这一年的十一月甲戌日，一代才女周娥皇死于金陵瑶光殿西室，年仅28岁。