公元292年，Balam Ajaw（传统上译为“Decorated Jaguar”，被装饰过的美洲虎）继位为蒂卡尔国王，开始了强大的蒂卡尔王朝。在一块刻有他形象的石碑上记录有公元292年7月8日的日期。这个时间也通常被历史学家当作玛雅古典文明的开始之日。
公元360年，Chak Toh Ich"ak I 美洲虎之爪一世（Jaguar Paw I）为国王之时，蒂卡尔空前强大，“美洲虎之爪一世”的弟弟“吸烟的青蛙”于公元378年1月16日征服邻邦乌夏克吞（Uaxactun），并成为乌夏克吞的君主。
美洲虎之爪一世以后的蒂卡尔国王叫做Nun Yax Ayin，（King Curl~Nose 蜷鼻王） 是一个来自提奥提华坎的贵族，于379年继位，蜷鼻王虽来自提奥提华坎，但却也是个地道的蒂卡尔国王，保持着蒂卡尔的强大与繁荣。
公元411年至公元456年，Siyah Chan K"awil II 暴风雨天空二世（Stormy Sky II） 为国王。从美洲虎之爪一世到暴风雨天空二世的一百年间是蒂卡尔历史上第一个强大的时期。
此后蒂卡尔以北的城邦卡拉克穆尔强大，蒂卡尔出现了一个衰落时期，直到公元7世纪，Hasaw Chan K"awil 阿赫卡王（双月，巧克力领主Double Moon or Lord Chocolate 682年~734年在位），蒂卡尔重新强大，打败卡拉克穆尔，使得蒂卡尔重新成为玛雅中部地区的霸主。以后是Yik"in Chan Kawil 雅克金王（734年~766年在位）和 Yax Nuun Ayiin II 奇坦王（Chitam 768年~790年在位），在这一百年间是蒂卡尔第二次鼎盛时期。蒂卡尔壮丽的遗迹主要也是这三位国王在位期间筑成。
奇坦王之后，与同一时期其他玛雅城邦一样，蒂卡尔迅速衰落，已知可考的最后一位国王是Jasaw Chan K"awiil II （869年~889年在位） 。
在这之后，没有建造什么主要的纪念碑。一些宫殿也被焚毁。人们逐渐离开了这座城市。在10世纪末，蒂卡尔被彻底遗弃在丛林中。
蒂卡尔控制着玛雅低地的中心，经常发生战争。根据碑铭记载，蒂卡尔常和一些玛雅城邦结盟或打仗，包括乌夏克吞（Uaxactun），卡拉阔尔（Caracol），纳兰永（Naranjo）和卡拉克穆尔（Calakmul）。
建造之谜考古学家发现玛雅人的建筑用石材大多来至尤卡坦半岛，那里的石灰岩质地较软，完全可以用玄武岩制成的石刀切割。这种石灰岩在地面暴露一段时间之后，就会逐渐变硬。玛雅人先把石头采出，在石头变硬之前完成切割、雕刻工作。
至于石制工具，英国考古学家诺曼.哈蒙德在库埃罗遗址找到几件匕首状石器，其锋利程度足以刺透胪骨，用这样的工具切割石灰石或稍硬一点的石材，完全是可能的。考古学家在尤卡坦发现了数个采石场，甚至还找到了切割失误而被弃用的石块。
切割好的石块动辄重达二、三十吨，玛雅人又没有轮车可供使用，他们是怎样把这些庞然大物运到数十乃至上百里外的目的地的呢？考古学家的答案是，玛雅人砍伐硬木，把它们制成各种长度和粗细的圆木，然后把石块放上去，滚动着运到目的地。当然，在当时的道路条件下，要用这种方式完成石块运输工作，并不是一件轻松的事情。但是毫无疑问，这种方法虽然费力但是可行。20世纪70年代，墨西哥考古学家在尤卡坦的科巴遗址发现了通向四方的“白色通道”，总长度超过100英里，路面宽为10到15英尺，表面涂有灰墁，坚固而平滑。这个发现对于“滚木运石”之说显然很有利。
设计之谜以库库尔坎金宇塔为例：塔基呈四方形，共分九层，由下而上层层堆叠而又逐渐缩小，就像一个玲珑精致而又硕大无比的生日蛋糕。塔的四面共有91级台阶，直达塔顶。四面共364级，再加上塔顶平台，不多不少，365级，这正好是一年的天数。九层塔座的阶梯又分为18个部分，这又正好是玛雅历一年的月数。
玛雅人崇信太阳神，他们认为库库尔坎（即带羽毛的蛇）是太阳神的化身。他们在库库尔坎神庙朝北的台阶上，精心雕刻了一条带羽毛的蛇，蛇头张口吐舌，形象逼真，蛇身却藏在阶梯的断面上，只有在每年春分和秋分的下午，太阳冉冉西坠，北墙的光照部分，棱角渐次分明，那些笔直的线条也从上到下，交成了波浪形，仿佛一条飞动的巨蟒自天而降，逶迤游走，似飞似腾，这情景往往使玛雅人激动得如痴如狂。
1968年，一批科学家试图探测这些金字塔的内部结构，令人费解的是：他们在每天的同一时间，用同一设备，对金字塔内的同一部位进行X射线探测，得到的图形竟无一相同。
美国人类学家，探险家德奥勃洛维克和记者伐兰汀，对尤卡坦进行考察时，发现有许多地道连通的地下洞穴，地道的结构与金字塔内的通道十分相似。他们拍摄了九张照片。但是，能印出来的只有一张，而且，这一张所拍摄到的也只是一片旋涡形的神秘的白光。
圣井玛雅文化神秘而伟大，玛雅人的传说数不胜数。在玛雅现存的最后一座石头城中，有一口圣井——一种石灰岩形成的天然井。这座井中蕴藏着数以百计的黄金、宝石祭品，更令人吃惊的是，这深不见底的沼泽中，躺着上百具人类的骸骨。
相传1000多年前，古老而神秘的玛雅人对雨神极为崇拜，每到春季都要举行盛大的祭献仪式，国王将挑选出来的一名14岁的美丽少女投入一口通往“雨神宫殿”的圣井，让她去做雨神的新娘子。同时还将各种珠宝等撒入圣井，向雨神乞求风调雨顺。公元16世纪，玛雅人突然从地球上消失了。这口聚集着巨大财富的圣井也随之隐没。
1987年7月中旬，法国探险家丹尼尔踏上了寻宝之路。10多天后，他遇到一座古老的岩石山，发现左侧似乎有一条隆起的道路。
丹尼尔决意探察一番。他发现前面不远处有一块几乎被野草覆盖的石碑，这正是玛雅人的遗物：一个姑娘伸着双手迎接雨水……这雕像明白无误地告诉后人——这是玛雅人圣井纪念碑。果然，不久他找到了玛雅人的金字塔形神殿！
有一天，丹尼尔在打扫神庙时，无意中发现地板中间的一块大石板敲打时有空洞声。他将石板撬开，发现下面是一个宽敞的地下室，室中有一个大石墩。他使劲将石墩挪开，下面露出一个方方正正的洞。丹尼尔探头一瞧，一条4米长的大蟒蛇正张口向他扑来！他吓坏了，赶忙用猎枪打死巨蟒。仔细一看，又吓了一跳，石板上还有两具被大蛇拦腰咬断的人骨骸！丹尼尔发现骨骸下面还有一层大石板，他一连撬开了5块石板，终于发现了一扇石门，他拼全力将石门挪开，露出一个黑洞，他拿出绳索，往下攀援，不慎手一松，“咕咚”便掉了下去。
待他重新坐稳后，点燃火把四下一瞧，不禁目瞪口呆，原来自己正躺在珠宝堆里！这个深达15米的洞窟中堆满了闪闪发光的黄金、手镯、精美玉器和镶满宝石的花瓶！
不久后，美国黑手党“黑鹰”组织的头目本杰明找到丹尼尔，并开价100万美元试图购下圣井的秘密。丹尼尔拒绝了，本杰明绑架了丹尼尔。几天后，本杰明和丹尼尔一行6人下了直升机，徒步走了整3天，累得精疲力竭。4个匪徒要求头儿给点休息时间。本杰明却掏出枪对准了一个叫布鲁什的匪徒连开4枪。次日，他们5人来到圣井旁一个间歇泉小谷。上次丹尼尔途经这儿时，当地山民曾向他介绍：这个间歇泉在突然喷发之前，周围岩石的缝隙会冒出白雾状水汽，用不了几分钟，滚烫的泉水就会以排山倒海之势喷发出来……果然，约经过了10分钟，丹尼尔发现裂隙间已冒出一丝丝白雾。他对本杰明说：“先生，我要到山上那块大石上去判断一下方向。”“哈特，跟着他，留神他耍花招！”本杰明命令道。丹尼尔立即沿着陡峭的石壁向上攀去，身材高大的哈特紧跟在后。丹尼尔瞅准机会，猛然用力把哈特一脚踹下去。本杰明知道上了当，掏出手枪射击。丹尼尔躲闪不及，身中数弹。与此同时地下也爆发出阵阵尖啸，随后，一股股滚烫的泉水吞没了他们。丹尼尔拼命地向上爬去，终以惊人的毅力爬上了崖顶。
身中数弹的丹尼尔知道自己的时间不多了。他用颤抖的手摸出笔和日记本，支撑着身体写道：“……给人带来最有诱惑想象力的是宝藏，给人带来致命结局的也是宝藏！”20世纪90年代末，一批欧美考古学家在崖顶上发现了丹尼尔的遗骨和日记本。根据本中记载的种种线索，专家找到了举世闻名的“天下第一圣井”。冒着生命危险，专家们出没于这个黑气弥漫的瘴泉，安装了一台疏浚机，正式打捞。最初几天，挖出来的都是污泥，接着挖出了许多骨骸。这就是“新娘子”们的尸骨。随后又挖出了无数金银、珠宝、器皿和手饰。
至此，“天下第一圣井”的秘密公诸于世，它们为人们研究玛雅文化提供了极好的素材。
玛雅文化是世界着名的古文明之一，也是拉丁美洲三大古代印第安文明之一。它是美洲印第安人文化的摇篮，对后来的托尔特克文化和阿兹特克文化具有深远的影响。玛雅文明孕育、兴起，发展于今墨西哥合众国的尤卡坦半岛、恰帕斯和塔帕斯科两州和中美洲内的一些地方，包括今日的伯利兹、危地马拉的大部分地区、洪都拉斯西部地区和萨尔瓦多中的一些地方。这一地区的总面积为32.4万平方公里。
玛雅文化发展了很长一段时间，但让人不解的是，公元830年，科班城浩大的工程突然停工。835年，帕伦克的金字塔神庙也停止了施工，889年，迪卡尔正在建设中的寺庙群工程中断了。909年，玛雅人最后一个城堡，也停下了已修过半的石柱，散居在丛林中的玛雅人都抛弃了原来南边的家园，集体向北迁移。过了一段时期，玛雅文化就彻底消失了。其中的原因让许多历史学家颇为费解。