美纪子是领主实高大人的独生女儿，她不但有着沉鱼落雁般的绝世容貌，而且还精通音律与诗词歌赋。聪明伶俐的她，就犹如一颗璀璨的明珠被领主夫妇捧在手心，受尽呵护与宠爱。
美纪子在父母的百般宠爱下无忧无虑地成长着，可在她十五岁那年，一场突如其来的变故，改变了她整个的人生。
这一年春天，实高夫人突然患上了重病，不出几日，她便病入膏肓、药石无灵了。尽管实高领主请了许多名医来为她医治，可却始终无力回天，眼见着实高夫人一天天地衰弱下去。
而自知命不久矣的实高夫人，竟在病床上悄悄地为女儿打算起来。
一天清晨，实高夫人把美纪子叫到病床前，用枯瘦的手抚摸着她那乌黑柔顺的长发，依依不舍地说：“美纪子啊，妈妈马上就要离开这个世界了。我并不害怕死亡，因为我相信佛陀会把我带去另一个清净美好的世界，但在这世上，唯一让我放不下心的，就是你呀！”说着，两行晶莹的泪珠便从她的眼角涌了出来，顺着她那枯黄的脸颊缓缓滑落。
美纪子赶紧伸出手去替母亲擦拭脸上的泪水，她强忍着就要夺眶而出的眼泪，微笑着说：“瞧您说的，您只要好好吃药，马上就会好起来的！”
听了女儿的话，实高夫人凄楚地笑了笑，然后轻轻地抚摸着女儿绝美的脸庞，忧心忡忡地说：“我可怜的女儿，妈妈以后再也不能照顾你了。虽然你有着倾国倾城的容颜，但我实在担心你的美丽会给你带来祸害啊！所以，在我离开前要送给你最后一件礼物，让它替我好好地保护你吧！”
说着，她便从枕边拿出一个黑漆的钵盂，将它轻轻地戴在了女儿的头上，“亲爱的美纪子，你要知道我是多么地爱你。所以，无论将来这件礼物会给你带来多少苦难，都请你不要怨恨我。因为迟早有一天你会发现，我这么做都是为了你好。这也是我最后能为你做的事了。”
说完，实高夫人的手便陡地从美纪子的肩头滑落下去，目光也渐渐变得涣散，最后，在美纪子悲伤的哭喊声中，她静静地走完了人生最后的旅程。
晚上，当美纪子怀着悲痛的心情回房睡觉时，才发母亲临死前亲手戴在她头上的黑漆钵盂竟然取不下来了！
刚开始，她以为只是钵盂箍得太紧，所以一时半会儿无法将它拿下，可当那钵盂一天天往下沉，并且遮住了她大半张脸时，她才痛苦地明白：也许这一生，她都要戴着这个沉重而古怪的家伙艰难度日了。
母亲的离世原本已经让少不更事的美纪子伤心不已了，而自从那个丑陋的钵盂毫不留情地遮住了她那张美丽的面庞之后，美纪子就如同被施了咒语一般，变得更加郁郁寡欢、沉默寡言。
一天，实高领主把女儿叫到跟前对她说：“我知道母亲的离去让你倍感痛心，但我又何尝不是失去了最心爱的妻子呢？你再怎么伤心，也不能成天躲在一个丑陋的钵盂下不愿见人吧？你毕竟是领主家的大家闺秀，要是你这样古怪而失礼的行为传扬了出去，我们该怎样面对世人啊？”
听了父亲的话，美纪子忧伤地说：“父亲大人，我又何尝不想取下这个古怪的玩意儿。可它是母亲临死前亲自戴在我头上的啊。并且，母亲说她这么做都是为了保护我。我曾经用尽所有办法想要取下这个钵盂，却始终没有成功。我想，这就是天意吧。”
说完，她便无奈地哭了起来。
实高领主闻言大惊不已，他赶紧找来工匠为女儿取下钵盂。可无论他请了多少工匠，想了多少办法，那黑漆的钵盂始终稳稳地戴在美纪子的头上，并且越箍越紧。无计可施的实高领主，只好看着女儿被那古怪的玩意儿折磨着，心情痛苦而忧伤。
久而久之，父女俩好像都习惯了那笼罩在钵盂下的阴暗生活，心情也渐渐平复下来。不久，开始有人为实高领主做媒，让他另娶新妇照顾生活起居。
实高领主对辞世的妻子念念不忘，因此他总是对人们的劝说置若罔闻。但当繁忙的公务让他疏忽了对家庭和女儿的照顾时，实高领主便决定要找个新妻子来替他料理家务和照顾女儿。
三个月后，实高领主迎娶了一位既年轻又漂亮的贵族小姐做了他的妻子。可这个新妻子的心肠却远远不如她的面容美好，她见到自己的丈夫竟然对一个头戴钵盂的怪物女儿百般宠爱，于是打心眼里厌恶起美纪子来。
一年后，这位贵族小姐生下了自己的亲生女儿，因为她十分担心美纪子会独占实高领主的宠爱，所以便处心积虑地想要赶走美纪子。
而善良单纯的美纪子却对继母的阴毒用心浑然不觉，她成天待在房中吟诗弹琴，闲时便到母亲的坟上添一炷香、洒一杯酒，聊寄思念之情。
这天，新夫人抱着自己的女儿跑到领主跟前，哭哭啼啼地说：“尊敬的夫君，自从我嫁给了你，自问尽心尽力地替您照顾这个家。可我到底做错了什么，美纪子要这么对我和我的女儿？”
说着，她便放声大哭起来。
实高领主不明白到底发生了什么事，于是他赶紧把妻子扶到椅子上坐下，着急地问：“到底出了什么事，美纪子对你们做了什么？”
这时，这位恶毒的贵族小姐扮作楚楚可怜的模样，呜咽着说：“一直以来，美纪子都不喜欢我，对我十分冷淡。我想，这是因为她失去了母亲的缘故吧。将心比心，如果要我突然之间接受一个陌生的女人做我的继母，我也是不能接受的。”她用衣袖擦了擦眼泪，继续说道，“前段时间，我听仆人们说，美纪子常常到她母亲坟前数落我的种种不是，并且还用恶毒的语言诅咒我。尽管如此，我还是没有跟她计较，因为我也理解她失去母亲的悲伤。但是今天，她却做了一件让我不能原谅的事！”
说到这里，她突然激动起来，“今天早上，我正要去给我们的女儿喂奶，可我一来到女儿的房间，却发现美纪子拿着一把刀站在她的床边。这可把我吓坏了！我赶紧跑过去抱起了我们的女儿，直奔您这里来了。我尊敬的夫君，我实在不能再和您这位恶毒的女儿共处下去了，不然，我和我的女儿都会有危险的！”
说完，她又放声大哭起来。
实高领主听了妻子的话，真是愤怒极了！他立刻派人把美纪子找了来，恶狠狠地质问她为什么要伤害继母和自己年幼的妹妹。
美纪子从没见过父亲对她发如此大的脾气，聪明的她自然明白这是继母设下圈套。于是，她流着眼泪伤心地对父亲说：“欲加之罪，何患无辞？如果父亲真的觉得我做了这样的事，就把我赶出家门好了。”
见美纪子死不认错，实高领主勃然大怒地吼道：“你给我滚，马上给我滚！我没有你这样蛇蝎心肠的女儿！”
于是，他立即命人脱下了美纪子身上的锦衣华服，取下了她的珠宝首饰，并给她换上了平民百姓的麻布衣服，狠心地将她赶出了家门。
伤心欲绝的美纪子戴着沉重的钵盂在大街上漫无目的地四处游荡，不知过了多久，她竟然来到了一条波涛汹涌的河边。
被河水挡住了去路的美纪子，蹲在河边放声大哭起来。她望着湍急的河水，绝望地想：母亲已经离开了我，父亲也已经不爱我了。与其一个人孤苦伶仃地承受生活的折磨，不如跳到这河里一死了之，也好让这奔腾不息的河水，洗清继母泼到我身上的脏水。
想到这里，她立即站起身来义无反顾地跳进了河里。
可她头上戴着的钵盂，却使一心求死的美纪子浮在了水面上。
美纪子随着河水漂到了岸边，一个打猎经过的贵族把她救了起来，并把她带回了家。
当美纪子醒来时，发现自己竟然躺在了一张柔软的大床上。她迷迷糊糊地想：天国的床可真柔软啊！不知道我什么时候能见到妈妈呢？
这时，她的耳边响起了一个粗犷的声音：“小姐，我是山阴伯爵，这里是我的伯爵府。今天我打猎回家时，看到你漂浮在附近的河面上，于是我便把你救了回来。请问您有什么事想不开吗？”
这时，如梦初醒的美纪子才知道原来自己并不是到了天国，而是被人救回了家。刹那间，她真是不知道该惋惜还是该庆幸。
于是，她透过钵盂偷偷地打量着眼前的山阴伯爵，然后，虚弱地说道：“尊贵的伯爵大人，我叫美纪子，十分感谢您救了我。我本来有一个幸福的家庭，可我母亲不幸病逝，父亲又另娶了新妻子。继母对我十分恶毒，在她的挑拨之下，父亲把我赶出了家门，孤苦无依的我一时想不开，便跳到了河里寻死。”说着，美纪子流下了悲伤的眼泪。
伯爵十分同情美纪子悲惨的遭遇，于是对她说：“既然你现在已经无依无靠了，不如就留在伯爵府帮着我们干一些活儿吧。只是能不能将头上的钵盂取下来，它看上去怪可怕的。”
这时，美纪子忧伤地说：“尊敬的伯爵，如果您不嫌弃，我当然愿意留在伯爵府了。但是我头上这个钵盂，是无论如何也取不下来的，不然，我也不会沦落至此了。”