斯托夫人，美国宾夕法尼亚州匹兹堡大学语言学教授，毕业于拉德克利夫女子大学。在著名哲学家詹姆斯博士的影响下，阅读了《卡尔·威特的教育》一书，研究其教育思想，深受其影响，并逐渐形成了自己独特的教育思想。她用自然教育法教育自己的女儿，取得了巨大的成功。
绪篇：认识斯托夫人
斯托夫人，美国人，宾夕法尼亚州匹兹堡大学语言学教授，毕业于拉德克利夫女子大学。在著名哲学家詹姆斯博士的影响下，阅读德国著名教育家卡尔·威特的著作《卡尔·威特的教育》，深受影响，并逐渐形成了自己独特的教育思想。
斯托夫人有一个女儿，名叫维尼夫雷特。在得到《卡尔·威特的教育》一书后，她一边按照老威特的教育方法来培养自己的女儿，一边研究并总结自己的教育方法，最终取得了巨大的成功。
在斯托夫人的训练下，她的女儿从3岁起就会写诗歌和散文，4岁时就能用世界语写剧本。从5岁起，她的诗歌和散文就被刊载在各种报刊上，并汇集成书，博得了读者的广泛好评。
在谈到对女儿进行早期教育的目的时，斯托夫人作了如下的表白：
我对女儿进行这样的教育时，决不强迫她去做什么。孩子是活物，自然要不断地发挥她的能量。我只是为了不让她的精力白白地浪费掉，才努力进行各种有效的引导。由于实行了这样的教育，使孩子总有事干，她也决不会因无事可做而去吃手指头，因无聊而沮丧、甚至哭泣了。
斯托夫人也不满足于仅将自己的女儿培养成才，她也渴望让世人了解早期教育对孩子成长的重要性，于是在她女儿12岁那年，也就是1914年，斯托夫人写成了《斯托夫人的自然教育》一书。
在书中，她结合自己教育女儿的亲身经历，详细地阐述了自己的教育方法。其中的很多方法可以与卡尔·威特的教育方法相互印证，相得益彰，同样能给父母们有所很多启迪。
母亲决定人类的命运
母亲有着不可替代的作用。所有的人都是母亲所生，并在母亲的抚育下成长着，所以说，人类的命运操纵在母亲的手中。
在斯托夫人教育思想中，母亲有着不可替代的作用。在她看来，所有的人都是母亲所生，并在母亲的抚育下成长着，所以说，人类的命运操纵在母亲的手中。
许多母亲不知道胎教的重要性，在没有见到孩子之前，他们认为自己对孩子的健康和幸福没有什么责任。根据生理学家的观点，母亲的食物对胎儿的健康有很大的影响。所以，一个母亲为了生出一个健康的孩子，应该加强对食物的研究。没有任何一个母亲给婴儿吃咸菜、虾和喝酒，但却有许多母亲给胎儿吃这些有害的东西，也就是说，在妊娠期间有许多母亲吃这些东西。
母亲不仅要考虑胎儿的健康，同时还应该为胎儿的品德形成和智力的发展负责。所以，妊娠的母亲应使自己的生活过得快活，一定不要经常哭泣。因为哭泣容易让未来的婴儿发育不良，而发育不良是形成社会上软弱无能者的重要原因之一。人生在世，一定会不断地遇到困难，为了让下一代具备克服困难的强大能力，父母有责任也有义务生育出健康的孩子。
此外，母亲应该让孩子具有爱美、爱正义、爱真理和爱善行的精神。所以说，在怀孕期间，母亲一定要看好书、想好的事情、听好的音乐、欣赏大自然的美和一些艺术作品，并且要做好事。
根据生理学家的理论，恐怖会阻碍心脏的活动、抑制腺体的分泌、毒化乳汁、使头发变白、使人老化。所以，他们认为恐怖就是恶魔，一定要杜绝它。而要铲除它，一个人就应该具有勇敢和快活的精神。
斯托夫人认为，女性如果不生孩子就体会不到生活的幸福。但要记住，做母亲必然会遇到许多困难。因此，凡是没有决心战胜这些困难的女性，最好不要生孩子。当然，母亲在埋头教育孩子的同时，一定还要照顾好丈夫。所以说，母亲的工作并不轻松。
有一些身为母亲的女性并不亲自教育自己的孩子，而是雇人教育孩子，实际上，这样的女性不能称为母亲。因为母亲的工作不能由旁人代替，孩子的教育必须由母亲承担。把自己的孩子委托给他人，只有人类这样作，其他的动物决不会这样。罗马之所以会灭亡，就是因为罗马的母亲们把教育孩子的工作委托给了别人。
此外，斯托夫人还奉劝天下父母一定要慎用保姆。人们骑马，尚且知道不雇用不称职的马夫，但是有很多母亲却把孩子交给那些没有任何学识的保姆。这样的保姆整天对孩子说，不许这样，不许那样，因为孩子不做事，安安静静地待着，她才最省事。但这样一来，不但不能发展孩子的能力，反而会使之萎缩。并且，孩子与这些保姆在一起，会形成各种不良的习惯。当然，生活较富裕的母亲，对孩子的照料不一定全要自己动手，可以把部分任务交给保姆，但一定不能把孩子交给保姆后不闻不问。
如果一定要雇用保姆，就尽可能地多花一些钱，雇一位有教养的妇女当保姆。即使如此，孩子的教育不用说，吃饭、洗澡和穿脱衣服等，也都应由母亲自己来承担。母亲和保姆的性格非常重要，甚至她们的表情对孩子都有很大的影响。所以，选择的保姆性格应该开朗，要喜笑颜开才行，而母亲也尽可能让自己表现得快活。
孩子的周围环境应该尽可能美观，令人感到愉快。日本人坚信周围环境美，孩子也会美。希腊有个习惯，妇女在怀孕期间要观看美丽的事物，这是为了使孩子也能成为美丽的人。因为美能使人精神愉快、感到幸福，而愉快和幸福能使人变得更加美丽。
斯托夫人还建议，一定要给孩子营造一个优美、舒适的室内环境。孩子的房间应选择家中最好的屋子，空气新鲜、阳光充足。墙壁最好是暗绿色的，有利于孩子的眼睛。床是洁白的，被子要软而轻，毛毯也应该是轻的，重的容易让孩子变得疲劳。墙壁上要挂有各种名画的复制品，最好在壁炉和桌子上陈列一些著名的雕刻仿制品。这些都有利于孩子身心的健康发展。
德国“幼教之父”、著名教育家德里奇·福禄培尔曾经说：“国民的命运，与其说是操纵在掌权者手中，倒不如说是握在母亲的手中。因此，我们必须努力启发母亲——人类的教育者。遗憾的是，真正理解这一意义的人却很少。堕落的母亲，正在把自己的子女送入监狱和教养院。”
英国著名教育家斯宾塞曾经说：“所有的人都应当是教育者，至少所有的母亲都应当是教育者。教育不应该在学校由教师开始，而应在家庭里由母亲开始。孩子进入学校后，母亲和教师必须互相协作，共同对孩子进行教育。”
由此可见，母亲教育的重要性。遗憾的是，今天的我们却没有认识到母亲教育的必要。过去，中国人认为妇女不应该受到教育，当然，因为中国大多数妇女是文盲，也不会对孩子进行家庭教育。有人说，受不到母亲教育的国民决不能成为伟大的国民，这是非常有道理的。
从训练五官开始
一切能力如果不利用与开发，就永远不会得到发展。因此，孩子的五官必须尽早开始训练。
根据《斯托夫人的自然教育》一书中的记述，斯托夫人对维尼夫雷特的教育是从训练五官——耳、目、口、鼻、皮肤开始的。在她看来，一切能力如果不利用与开发，就永远不会得到发展。因此，孩子的五官必须尽早开始训练。
在五官训练中，首先要发展耳朵的听力。斯托夫人知道，母亲的悦耳歌声是非常重要的，可是，她不会歌唱，非常为难。好在她想出了另一个办法，即对婴儿轻轻地朗读威吉尔的诗《艾丽绩斯》，这是一部最出色的叙事诗，同时也是一首极好的摇篮曲。事实证明，朗读的效果十分不错。当她对女儿轻轻地朗读这部诗作时，女儿立即能静下来并很快入睡。以后，斯托夫人又对其他的孩子做过类似的试验，效果是一样的。
在维尼夫雷特出生6周后，斯托夫人就对她朗读各种英文名诗。随着诗的语调的变化，孩子的反应也在不断变化。当朗读坦·尼森的《他的逝世》时，她就安静下来；当朗读马克利的《荷拉秋斯在桥上》时，她就兴奋起来。用上述方法进行教育，小维尼夫雷特在满1周岁时就能背诵《艾丽绩斯》第一卷的前10行和《他的逝世》了。
斯托夫人强调，让女儿背诗绝不都是强制性地硬灌，而是让她顺其自然地学会的。以《他的逝世》为例，由于维尼夫雷特非常喜欢，她每天晚上都像做祈祷一样背诵它，因而很快地就能熟练背诵了。
斯托夫人还让女儿每天听古今的名曲。为了使女儿形成音的观念，她还为女儿买来能发出乐谱7个音的小钟，分别拴上红、橙、黄、绿、青、蓝、紫色的发带。给它们分别起名叫红色钟、橙色钟、黄色钟等，每天敲钟让她听。女儿还不到6个月时，就能按她说的名称——青色钟、紫色钟等准确地敲了。斯托夫人认为，这是同时形成声音和颜色观念的有效方法。斯托夫人还经常让女儿看用三棱镜映在墙壁上的虹，孩子也很喜欢看。
为了培养孩子的观察力，斯托夫人在孩子房间的四周挂上了各种名画的摹本，还陈列了大量著名的雕刻仿制品，通过丰富多彩的色彩来培养孩子的观察能力。从女儿很小的时候起，斯托夫人就抱着孩子认识屋子里的各种物品，如桌子、椅子等，并将这些物品的名称念给她听。同时，也把屋里所挂的名画和雕刻的名称念给她听。据她观察，开始的时候，孩子只注意画的颜色，后来，就渐渐地也懂得了画中的含义了。
为了发展女儿对色彩的感觉，斯托夫人还特别买来检查色盲用的“测验色系”来作为女儿的玩具。用这种玩具可以开展各种游戏，斯托夫人还特别向有男孩的母亲推荐过这种游戏，因为男孩与女孩相比，触觉灵敏而色感迟钝，所以说，如果男孩不从小就开始发展色彩感觉，那他们以后对色彩的感觉将会非常迟钝。
斯托夫人还给女儿买来了五颜六色的非常美丽的小球和木片，这些都是非常适宜于孩子的玩具，维尼夫雷特的各种布娃娃也都穿着色彩鲜艳的服装。利用这些玩具，努力发展维尼夫雷特的色彩感。
蜡笔也是孩子的好玩具。斯托夫人经常利用它同女儿进行“颜色竞赛”游戏：
预备好一张大纸，从某一个点开始，先由我用红色的蜡笔画一条3厘米长的线。而后，女儿也用红色蜡笔画一条同样长度的平行线。接着，我在我画的红色线之后，用青色的蜡笔接上一条长短一样的线，女儿也得用同色的蜡笔在她画的红色线后边画一条同色的线，这样连续画下去。假若女儿使用的蜡笔与我所用的颜色不一样，这一游戏就不再继续，女儿就输了。
维尼夫雷特刚学会走路，斯托夫人就带着她去散步，并让她注意海水的颜色、树林的颜色、天空的颜色、原野的颜色、建筑物的颜色和人们服装的颜色等，这都是为了发展她的色彩感觉。
为让维尼夫雷特专心地注意某些事物，以养成敏锐观察事物的习惯，斯托夫人还和女儿经常玩一种叫做“留神看”的游戏。每当路过商店的门前时，她就问女儿这家商店的橱窗内陈列着的物品有哪些，并让她在记忆中搜寻这些物品。当然，孩子能说出的物品越多越好。所以，如果女儿记住的物品还没有她能记住的多，就要挨批评。这一游戏对发展孩子的记忆力非常有效。
因为一直坚持这样的训练，在维尼夫雷特仅仅5岁时，她就能在纽约州肖特卡大学的教授们面前，把美国有名的军歌《共和国战歌》朗读一遍后，一字不差地复述下来，这使教授们非常吃惊。
斯托夫人之所以这样做，就是为了让女儿注意事物，养成敏锐观察事物的习惯。在女儿两岁时，斯托夫人曾带她到卖雕刻仿制品的商店去，她就对店员说：“你这里怎么没有《维纽斯·得米罗》和《维纽斯·得·麦得衣齐》？”这样的询问使店员大为吃惊，他不相信如此小的孩子居然知道这两幅名画。
维尼夫雷特的父母还通过鲜活物品教会她各种形容词。在维尼夫雷特出生后第6周，父亲曾给她买了些红色气球，把气球用短绳绑到她的手腕子上，于是，气球就随着手的上下摆动而上下摇动。以后，每周又给她换一个其他颜色的气球。通过这个游戏，父亲就能轻而易举地教给她红的、绿的、圆的、轻的等形容词，而且她对这一学习方式表现地非常兴奋。
在尝到这种学习的甜头后，斯托夫人还让女儿手拿贴有砂纸的木片和其他种种物品，教给她粗糙、光滑等形容词。当然，这种教育方式也有一些负面的效果，比如，婴儿总是爱把手上拿的东西往嘴里放。不过，只要父母多加留心，孩子就不至于养成这种不好的习惯。
运用老威特的方法教孩子说话
教孩子不完整的语言是毫无意义的。因为如果孩子学这种语言，就得学会两套词汇，这不仅是一种浪费，而且等孩子长大之后还要经受不能正确发音的苦恼。
在人的一生中，再也找不到比婴儿期更为重要的时期了。人们都意识到应该千方百计地让孩子的身体发育好。可是，当提出采取措施发展孩子的头脑时，人们却感到非常惊异。
所谓发展孩子头脑的手段，就是指尽早地开始教孩子语言。对于这一点，人们所持的认识是完全错误的。因为语言是进行思维的工具，如果不尽早对孩子开始语言教育，孩子的头脑就不能很好地发展。如果人们能在孩子6岁以前加紧教其准确的语言，那么这个孩子的发展就一定会很快，而且其速度是其他孩子无论如何也赶不上的。
教孩子语言时，一定要教给他完整的语言，这可以达到事半功倍的效果。做父母的，只要稍加留意就会发现，婴儿从小时起就对人的声音和物品的响声非常敏感。这表明，早期开始教孩子语言是可行的。
在女儿很小时起，斯托夫人就像对能听懂话的孩子讲话一样对她讲话。但是，就如老父卡尔·威特所强调的，她在教女儿学习语言时，也决不用大部分母亲常用的那种不完整的语言。在她看来，教孩子不完整的语言是毫无意义的。因为如果孩子学这种语言，就得学会两套词汇，这不仅是一种浪费，而且等孩子长大之后还要经受不能正确发音的苦恼。还有一点，如果想让孩子尽可能早地学更多的语言词汇，这种不完整的话的教育方式也是非常错误的。
根据斯托夫人的观察，社会上有很多人受过很好的教育，但是发音却不准，语法也不正确，原因就是他们在幼年时代受到了不良的语言教育。因此，斯托夫人非常重视对女儿的语言教育。她在书中这样写道：
从女儿出生时起，我就尽可能地对她说准确而漂亮的英语，在向她灌输语言时，我认为俗语也非常重要。因为有的意思，不用俗语就不能表达得很完美。我们的思想在发展着，新的观念也在不断地产生着，表现这些新观念的俗语也必然在不断增加，所以排斥俗语就会落后于时代。