【原文】乘隙插足，扼①其主机②，渐之进也③。
【注释】①扼：控制。②主机：首脑机关，要害。渐之进也：见《易经·渐》，循序渐进之意。
【译文】乘着空隙插足进去，设法控制敌人的要害，这必须循序渐进。
【计名出处】此语曾见于《三国演义》第七十一回，此计根据《唐太宗李卫公问答》。
【计名阐释】
反客为主，用在军事上，是指在战争中，要努力变被动为主动，争取掌握战争主动权的谋略。尽量想办法钻空子，插脚进去，控制它的首脑机关或者要害部位，抓住有利时机，兼并或者控制敌人。古人使用本计，多是对于盟友的。往往是借援助盟军的机会，先站稳脚跟，然后步步为营，取而代之。
袁绍和韩馥，应当是一对盟友，当年曾经共同讨伐过董卓。后来袁绍势力渐渐强大，总想不断扩张。他屯兵河内，缺少粮草，十分犯愁。老友韩馥知道情况之后，主动派人送去粮草，帮袁绍解决供应困难。
袁绍觉得等待别人送粮草，不能够解决根本问题。他听了谋士逢纪的劝告，决定夺取粮仓冀州。而当时的冀州牧正是老友韩馥，袁绍也顾不了那么多了，马上下手，实施他的锦囊妙计。
他首先给公孙瓒写了一封信，建议与他一起攻打冀州。公孙瓒早就想找个理由攻占冀州，这个建议，正中下怀。他立即下令，准备发兵攻打冀州。
袁绍又暗地派人去见韩馥，说：公孙瓒和袁绍联合攻打冀州，冀州难以自保。袁绍过去不是你的老朋友吗？最近你不是还给他送过粮草吗？你何不联合袁绍，对付公孙瓒呢？让袁绍进城，冀州不就保住了吗？
韩馥只得邀请袁绍带兵进人冀州。这位请来的客人，表面上尊重韩馥，实际上他逐渐将自己的部下一个一个似钉子扎进了冀州的要害部位。这时，韩馥清楚地知道，他这个“主”已被“客”取而代之了。为了保全性命，他只得只身逃出冀州去了。
〔古计今用例说〕
“反客为主”原意是指主人不会待客，反受客人招待。此计引入为人处世中就是抓住对方的弱点，争取主动地位，反败为胜。
需要注意的是，使用此计时切忌急于求成，而要步步为营，不露声色，准确判断客观情况，必须等到时机完全成熟后再行出击，方可反客为主，一举成功。
1.采珠人智胜贪妇
从前，有一个穷人来到阿拉伯湾采珠，由于他不畏艰险，敢下深河，采到许多大珍珠，发了一笔财。他把所有的收入换成金币装到一个小包里，贴身携带。他借宿路边的一家空房，临睡前心理－阵兴奋，忍不住把金币拿出来一个一个地数。没想到他的举动被房上人——一个有几个孩子的寡妇看在眼里，寡妇贪婪地从门缝窥探，决心把金币弄到手。
第二天，采珠人要赶路了，刚一出门便被寡妇扯住了衣服说：“孩子他爹，你不能走，你把家里的钱都拿走了，我和孩子们该怎么过啊！”
采珠人很生气，想摆脱寡妇的纠缠。但是，寡妇死抓衣服不放。一些过路人都围过来观看，见他俩各说各的理，都建议他俩到法官那里去。见法官后，寡妇申诉自己的丈夫想拿走家里的金币远走他乡，置她和孩子们于不顾。采珠人一概予以否认，并请求法官请寡妇的孩子们来作证。没想到孩子们见了他便喊爸爸，令他哭笑不得。法官认定，采珠人就是孩子们的父亲，便把余币判给了寡妇，并说：“如果你留下，就与她好好过日子，如果要走，不准带走一枚余币。”
采珠人失去了数年的劳动成果，心中沮丧极了。他绝望地在路上徘徊。有一天，他遇见了一位老人。老人听了采珠人的诉说，出主意道：“你找法官，说你决定走，并要把两个孩子也带走，可孩子的母亲不答应，因此请求法官判决。”
采珠人见到法官，把老人教的话说了一遍，法官果然判定他带走两个孩子。寡妇慌了手脚，但又无可奈何，因为她无法说采珠人不是孩子的父亲。
出了法庭，寡妇哀求采珠人还回她的孩子，并说她可以把金币奉还，而这正是采珠人所希望的。
采珠人听从老人的劝告，将计就计，变被动为主动，以“丈夫”的身分制服了那个贪婪的寡妇。
2.金角银边策略
太原燕兴公司座落在太原市背角旮旯处的海边街上，在生意人眼里，这里根本谈不上“风水宝地”“黄金三角”，但在太原市的消费者心目中，它却是大市场上的“金角银边”。太原燕兴公司就是在这儿，把握住了家电市场的全局，在商品的大市场中创出了属于自己的“金角”“银边”。
1990年上半年，全国性市场疲软的阴影仍笼罩着流通领域。他们分析了以往市场变化的规律，结合山西城乡居民储蓄存款在全国名列前茅的事实，看到了潜在的市场，认为春节前后家电市场会有所复苏。而经销家电又正是自己的优势。基于这种估计，他们在大部分经销单位都拒绝进货的情况下，大胆决策，对家电大进大出，大唱“彩电战”、“冰箱战”等拿手好戏。他们规定，凡非名优产品不进，以名牌争取用户，占领市场。他们经营的索尼、东芝、牡丹彩电及各种名优电冰箱达30余种，名牌摩托车40余种。用户反映：“家家商店卖家电，惟有燕兴名牌多”。这样，他们很快就垄断了省城彩电市场，使销售额和经济效益直线上升。1至4月份，完成销售额3520万元，实现毛利344万元，税后纯利170万元，提前9个月完成了全年承包合同和总公司下达的年度利润计划。同时处理库存商品900余万元，降低货款500万元。还开辟了彩电和摩托车两个专营市场，为公司的下一步发展奠定了基础。
在城市家电市场有所升温的同时，他们也清楚地看到，摩托车和大型机电产品随着城市市场的变化，必然由畅转滞。经过认真分析，他们决定把经营触角从城市转到乡村，开拓新的市场。于是，他们会同总公司，在石家庄召开了产销衔接会，通过河北供销系统开发了农村市场，使上述两种产品的销售有了突破性进展。他们还出动“大篷车”，深入晋北、晋东南地区的大同、临汾、晋城等地的山区农村，上门售货，有效地开发了农村市场。
为了适应市场变化，增强应变能力，他们在营销实践中，始终注重加强信息工作，发挥信息网络的作用，以市场信息、市场大观、营销趋势曲线等形式，及时把握每天的市场商情、价格，及时预测，做到心中有数，以使做出的应变策略符合市场发展变化的规律。一次，他们了解到某地有索尼、金星彩电，于是连夜出击，迅速抓到货源，及时满足了市场需求。现在，他们已经做到了凡是市场的旺销商品，随时都有货，而且货源充足。他们商品的不断档、不脱销，保证了用户的不断档、不分流。
牢牢把握市场变化的脉搏，再加上优质的服务及薄利多销的经营原则，使燕兴公司先后获得了“重合同守信用单位”和“AA级企业”，同时也在太原市民中树立了良好的信誉，“买家电，到燕兴”，已经成为许多市民的口头禅。
燕兴公司与其他——商贸公司从地理位置比起来，绝对处于客位，然而，他们的经营策略却改变了这一不利因素，反客为主。
3.巧变花样生财快
把别人设计发明的产品，加以改变，使其成为另一种新的但功能略不同的东西，是条发财的捷径。
美国一位广告设计工程师曾荣获1300多个金牌，他就是善于改变别人的图案结构而得。他把别人精心设计出的广告图案，全部剪下来，分别用在不同色调，不同产品，不同质料的产品上，使产品一变全新。例如，他将别人设计的一朵花帽图案，“移植”到新款式女鞋上，结果获得成功。又如他在报上看到奶粉广告的高低尺寸和四周空白比例合适格调很好，马上将格式移植到×××牙膏的广告上，结果使牙膏获得意外效果。这种将别人设计的框式、图形和写作构思等移植到别的事物上，是一件并不复杂的事，方法也很简单，只要你愿意去摘，便能很快获得成功。仿效这种办法获得成功的人，多得无法计数。无论是制造产品、发明设计的，是写作文书的，经营商品的等等，都有人巧变花样而获胜。
要将产品或商品的花样巧变，遵守几个诀窍：把不动的变为可动的，例如，把木偶制成可行动的机器，把常规的变成特别的，把常规营业时间变成夜晚或24小时全天营业的，把形状向相反的方向变。例如，把大型变为小型的，或把小型的变为大型的，把明的变为暗的，或者相反。有人把晶体管收音机变成微型集成电路收效显著，有人把大汽车变成微型车也获得好成果。把重的变为轻的，例如，用塑料制汽车代替钢铁制汽车前途无量。总之，要巧变，非得掌握信息，认真思考不可。
这样看来，要想“反客为主”，着实得开动脑筋才行。
4.波音公司附加诱耳战胜对手
1985年6月至8月两个月内，世界连续发生了三起波音飞机公司所产的波音飞机失机的空难事件。一系列的空难使波音公司倍受打击。在华尔街的波音公司股票价格猛跌三个百分点，这三次空难都发生在日本，最使波音公司伤脑筋。
因为当时的波音公司正与西欧“空中客车”争夺日本全日空的一笔大生意，由于双方飞机性能在先进性和可靠性方面都差别不大，以致全日空在挑选订货对象时犹豫不决。正当此关键的时候，波音公司接连现丑，在一般人来看，波音公司在这次商战中输定了。