【原文】虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。
【注释】刚柔之际：见《易经·解》。这里指敌强我弱、敌众我寡之际。
【译文】如果兵力空虚，就故意显示出更加空虚的样子，使敌人在疑惑之中更加疑惑。在敌强我弱的情况下，运用这种策略会奇妙莫测。
【计名出处】此计依据孙子《虚实篇》中的论述，而见于《三国志·蜀书·诸葛亮传》。
【计名阐释】
空城计，这是一种心理战术。在己方无力守城的情况下，故意向敌人暴露我城内空虚。就是所谓“虚者虚之”。敌方产生怀疑，更会犹豫不前，就是所谓“疑中生疑”。敌人怕城内有埋伏，怕陷进埋伏圈内。但这是悬而又悬的“险策”。使用此计的关键，是要清楚地了解并掌握敌方将帅的心理状况和性格特征。诸葛亮使用空城计解围，就是他充分地了解司马懿谨慎多疑的性格特点才敢出此险策。诸葛亮的空城计名闻天下，其实，早在春秋时期，就出现过用空城计的出色战例。
春秋时期，楚国的令尹（宰相）公子元，在他哥哥楚文王死了之后，非常想占有漂亮的嫂子文夫人。他用各种方法去讨好，文夫人都无动于衷。于是他想建立功业，显显自己的能耐，以此讨得文夫人的欢心。
公元前666年，公子元亲率兵车六百乘，浩浩荡荡，攻打郑国。楚国大军一路连下几城，直逼郑国国都。郑国国力较弱，都城内更是兵力空虚，无法抵挡楚军的进犯。
郑国危在旦夕，群臣慌乱，有的主张纳款请和，有的主张拼一死战，有的主张固守待援。这几种主张都难解郑国之危。上卿叔詹说：“请和与决战都非上策。固守待援，倒是可取的方案。郑国和齐国订有盟约，而今有难，齐国会出兵相助。只是空谈固守，恐怕也难守住。公子元伐郑，实际上是想邀功图名，讨好文夫人。他一定急于求成，又特别害怕失败。我有一计，可退楚军。”
郑国按叔詹的计策，在城内作了安排。命令士兵全部埋伏起来，不让敌人看见一兵一卒。令店铺照常开门，百姓往来如常，不准露一丝慌乱之色。大开城门，放下吊桥，摆出完全不设防的样子。
楚军先锋到达郑国都城城下，见此情景，心里起了怀疑，莫非城中有了埋伏，诱我中计？不敢妄动，等待公子元。公子元赶到城下，也觉得好生奇怪。他率众将到城外高地观望，见城中确实空虚，但又隐隐约约看到了郑国的旗兵甲士。公子元认为其中有诈，不可贸然进攻，先进城探听虚实，于是按兵不动。
这时，齐国接到郑国的求援信，已联合鲁、宋两国发兵救郑。公子元闻报，知道三国兵到，楚军定不能胜。好在也打了几个胜仗，还是赶快撤退为妙。他害怕撤退时郑国军队会出城追击，于是下令全军连夜撤走，人衔枚，马裹蹄，不出一点声响。所有营寨都不拆走，旗旗照旧飘扬。
第二天清晨，叔詹登城一望，说道：“楚军已经撤走。”众人见敌营旗旗招展，不信已经撤军。叔詹说：“如果营中有人，怎会有那样多的飞鸟盘旋上下呢？他也用空城计欺骗了我，急忙撤兵了。”
这就是中国历史上第一个使用空城计的战例。〔古计今用例说〕
空城计用于处世方面，就是在于自己不利的情况下，胆大心细，不论形势多么恶劣，都要抓住对手的心理，出奇制胜，抢占有利地位。
需要注意的是，使用此计必须具备良好的心理素质，做到泰山崩于前而面不改色，否则容易暴露己方的真实意图，弄巧成拙。
1.买空卖空的生意
在国外，许多代理商都拥有很多资本，代理商专做买空卖空的生意，不需要资金、不需要设备，只要一间办公室就够了。他们信息灵通，终日往返于卖主与买主中间，以重利激发买主的购买欲，再帮助卖主销售，从中获得利益。
日本有家颇有名气的角荣建设公司，当初没有财力，于是想出了一个利用别人资金赚大钱的代理交易方法。
这项办法其实很简单。譬如，有人要卖某处山坡的地上物品时，他就前去找买主，一找到，他就跟买主接洽。
我们来看看他的办法。“那座山上的木料价值有100万元以上，主人现有意以80万脱手，请你把它买下来，2个月内一定保证你赚一成，超出一成利润时，超出部分由我所得，如果赚不到一成时，我可以赔你一成的利润。”
这样角荣就让有钱的朋友给他做连带保证。
如果买方把它买下来，买好了之后，角荣就代买主销售。日用化工厂，过去用圆柱形瓶装化妆品，销路平平，后来改为扁圆形的瓶子做包装，使人产生容量变多的错觉，销路特好。为迎合消费者的心理，不论国内还是国外，在商品价格上出现了许多“9”的尾数，例如：一件衬衣卖9．99元，一盏台灯的价格是19．99元等，都是以一分之差来满足顾客心理。
每个人都有一种错误的观念，一种商品若不足一元钱，他连看都不看一眼，拿了便走。一种可以值10元以上的商品，如果不足10元，那就是便宜的。值100多元的，不到100元买到了，那东西不贵。其实，商人们只是少赚几分、几角，便可使人们得到心理平衡，何乐而不为呢？
2.松下公司摆脱困境
松下公司是由松下幸之助创办的一个大型电器王国，在其70多年的历史中，松下公司也多次遇到生存危机，但是，松下幸之助每次都凭计谋度过了难关。
50年代，日本出现经济大滑坡，松下公司的产品也大量积压。有人向松下幸之助建议减员一半，以度过眼前的难关。这个消息透露出去后，整个公司人心惶惶。
此时松下幸之助恰巧有病住进了医院。松下公司的两位高级总裁武久和井植到医院看望松下。
“你们对公司目前的困难有什么高见吗？”松下问。
“看来除了减员没有什么好办法了！”井植说。
松下在病床上欠起身，语气坚定地说：“我已经决定一个人也不减！”
武久和井植听了，都大吃一惊。
松下接着说：“如果我们减人，别人就会看出我们的困难。别人的公司就会趁机给我们讲条件，我们的处境就会愈加艰难。如果我们不减人，外界就会认为我们是有实力的，竞争对手便不敢小看我们。”
“没有这么多的活干怎么办呢？”武久问。
“办法我已想好了，改为半天上班，工资按以往全天的标准分发。”
武久和井植回到公司，集合起全体员工传达了松下的决定。员工们听到这个消息立即欢声雷动。所有的人都发誓要尽力为公司而战。公司上下出现了万众一心、共度难关的局面。
别的公司听说松下公司不减一人，而且只上半天班发全天工资，顿时感到松下公司不愧是日本实力雄厚的公司，定有灵丹妙药和回天之力。后来，松下公司的全体员工，齐心协力，只用两个月时间便把产品全部推销出去。接着不但停止了半天工作制，而且还要加班加点地干才能把大批订货赶制出来。
松下幸之助不愧是经营之神，在“黑云压城城欲摧”之际，能够从客不迫地采用空城计，干脆来了个愈空愈敢空，大有一空到底的气概，让外界不再怀疑，内部又更加齐心协力。于是不利变有利，处处是转机，终于走出困境。
可见，一家企业也好，一个机构也好，成败得失往往与领导者、决策人的个人智慧与胆魄有着密切关系。
松下幸之助为企业赢来了灿烂的明天，确实值得钦佩。
3.巧换品牌
企业的广告形象代表一个公司的形象。一般来讲这些广告形象多是一些可爱的卡通人物或动物。企业一旦确立了广告的形象，一般是长期不变的，以树立本企业的产品在消费者心目中的形象。但是绿色巨人罐头食品公司换了形象代言人，不料却取得了前所未有的成绩。
绿色巨人罐头食品公司是以玉米及豌豆制作罐头打入市场的。在产品初销时，曾以身披树叶的绿色巨人形象作广告，由于绿色代表健康，巨人代表强壮的体魄，所以此广告使消费者对“绿色巨人”产生了深刻的印象。因此，产品上市不到一年，由于质量可靠，宣传力度大，使消费者都很喜欢这种食品，一时间买者趋之若骛，知名度超过了迪斯尼的唐老鸭，销售量也大为上升。由于市场需求量出乎意料的大，造成了产品的供不应求。面对这种情况，为了防止竞争名牌乘虚而入，广告代理商主动献计，设计出“红脸巨人”的广告图案，上面写道：“很抱歉，由于我们的产品供不应求，我们感到难为情”，“绿色巨人”变成了“红脸关公”。这则广告表现得相当和谐与出色，深获消费者的好评，竞使“绿色巨人”公司安全地渡过了市场的真空阶段，奠定了今日绿色巨人公司独步市场的根基。
“绿色巨人”如此巧妙地创造了“红脸关公”，不但博得了消费者会心的一笑，同时更加巩固了这一名牌的地位，真可谓是成功运用“空城计”的佼佼者。
法国有家名叫维也登的公司，其产品从19世纪50年代以来，盛名不衰，产品销售势头不减，成为上层人物首选之物品，展现出富贵与权势地位之魅力。但这家公司坚持在稳定产品质量的前提下，“限量”生产，对国内外客商的求购，不予充分满足，以保持其产品的紧俏地位。
维顿公司是法国经销皮箱的大公司，可他们仅在巴黎和威尼斯各设一家商店，而且只设一家，在国内的分店也控制在27家，并严格控制销售量，人为地制造供不应求的紧张状态。即使碰到购货量再大的客户，也不为之动心。有一位日本顾客，三天上门十多次，每次都提出要购买50只手提箱，但售货员却每次都声称，库存已告罄，最多只能卖给他两只。这种匾乏战术，获得了销售上巨大的成功。
“限量竞争”之所以奏效，主要在于两方面：一方面是利用人们的心理因素，物以稀为贵，产品少，得之不易，往往成为众多人的追求目标；另一方面是防止多产而致质量滑坡，产生“倒牌”现象。相比之下，生产批量控制后利于管理，利于提高质量，以保名牌名副其实。现在，我们有一些名牌产品，在“批量竞争”的驱使下，通过扩能、扩散、转牌子等途径，产量上去了，质量却保不住，市场面扩展了，消费者的需求却大为降低，甚至使一些老名牌没有销路。在这样深刻的教训面前，我们的一些企业领导是否也反其道而行之，唱一出“空城计”呢？
4.制造悬念，引人注目
有的在一个广告中制造悬念，引人入胜；有的则通过一组悬念广告，引起人们普遍的高度关注。台湾野狼125机车的销售广告就是采用后一种方式，唱了一出“空城计”。
1974年3月26日，台湾的两家主要报纸同时刊出了一则图文式广告。图上画的是一幅漫画式机车，没有注明厂牌，图下端写着几行字：“今天不要买机车，请您稍候六天。买机车您必须慎重地考虑。有一部意想不到的好车就要来了。”
第二天，广告继续刊出，内容只换了一个字：“请您稍候五天……”
第三天，又只改一字，“稍候四天”。
第四天，广告写的是：“请再稍候三天。要买机车，您必须考虑到外型、耗油量、马力、耐用度等等。有一部与众不同的好车就要来了。”
第五天，已被吊了几天的悬念获得了“实际补偿”，广告出现了实质性内容，“让您久等的这部外型、冲力、耐用度、省油都能令您满意的野狼125机车就要来了。烦您再稍候两天”，应该说，此刻消费者被悬念引发的冲动已加快。
第六天，千呼万唤欲出来，但“犹抱琵琶半遮面”，广告写的是“对不起，让您久候的野狼125机车，明天就要来了。”
第七天，“野狼”终于冲进市场，立即成为畅销产品。
5.故意让市场供不应求
意大利有一家专售首批新产品的市场，即莱尔市场。在这个市场上，你会看到每当一个新产品上市，就会出现顾客蜂拥而至，争相抢购的场面。原来这家市场对任何一种新产品，都是只售一次，售完为止，不再第二次进货。有些新产品，顾客很喜欢，抢到手的，喜上眉梢，没抢到手的，不无遗憾，要求市场再进一次货，可得到的却是令人遗憾的回答：很抱歉，本市场只售首批，卖完为止，不再进货，就是抢手货也是如此。对这样的回答做法，许多顾客难以理解并在闲谈中不断向别人诉说。可令人感兴趣的是：就是这些“不理解的顾客”、“听人诉说的顾客”经常光顾莱尔市场，见到喜欢的产品，当机立断，决不优柔寡断，这使莱尔销售不断创造出新纪录，出现盛况空前的局面。莱尔市场就是抢手货也决不进二次货的“忍痛割爱”高招，它留给顾客的不只是遗憾，而是强烈的印象——莱尔市场出售的都是最新的产品。要想购买新产品，就到莱尔市场去买；遇到中意的产品，要当机立断，不要犹豫，否则在这个市场就再也买不到了。莱尔市场正是由此而成为享誉国内外的专业市场。