人民军小队长廉金泰接到军团部的命令，深入敌人腹心，察明它集结的情况，以及全部进攻的准备工作。敌人发动了夏季攻势之后，又来了一个新的调动，显然又有一个大的军事行动在暗地进行着。这就是要他去弄明白的事情。
廉金泰是从做侦察兵开始，尔后调到自动枪中队的。虽然很早就不在侦察队了，但他还是想着侦察员的生活，不习惯待在阵地上，常因为好奇心使他不能安定。侦察员的生活当然丰富啦！知道好多步兵中队没法知道的事情，而且又惊又险。他们会潜入敌后，在敌人腹心地区待几昼夜，把敌人什么事情都搞清楚，发现敌人的隐私和秘密活动，一个步兵指挥员无论如何都不能有这种享受。接到这任务，他说不上有多高兴，从营里给他拨来了一个小组，他自己又指派了两个战士，一共八个人。这次他把什么东西都丢在阵地上，只带着自动枪、手榴弹、手雷、炸药，出发了。
天落着雨，山地的晚间相当的冷，不久他们的衣服都被打湿了。路崎岖不平，难走得很，土被雨冲刷光了，只留着些尖石，有些地方，因为长时间不走人，上面生了青苔，有的生着青绿色的地耳，滑得站不住脚，只能抓住树枝往下溜，就像走在冰上一样。可是他们走得非常快，刚才匍匐在他们脚下的群山，现在上升起来，像是黑暗的围墙，树木生的像张牙舞爪的苍龙，从山峰上爬出来，要向天空游去。天空什么也看不清，成了’一条不大宽展的灰色的带子。一到山谷，雨雾就紧紧地把山谷封锁了。山涧好像没有底，越走越深，像是坠入深渊里了，小路隐没在嶙峋的大石块中间。水声一直在响着，有时是轻快活泼，有时好像泻人瓮里，发着击鼓似的响声，时远时近。这种天气对侦察员说来是难得的，大自然所奏出的音响：呼啸的风声，雨打岩石和树叶子的沙沙声，涧水不知疲乏的聒噪，把夜行人的声迹掩盖了。他们一直下到涧底，涉过涨了的河水，爬上对岸。廉金泰在前面，一手掂着枪，一手拨动打到脸上的苦艾和红蓼花的长穗，带刺的草莓蔓子，用指南针辨了一下方向，又往前走。从白天观察所得的结果，这里是不大容易通过的。他停了一下，把帽檐上的水拧了拧，观望了一下，开始向一座很陡的石壁上爬。这石壁的坡度在七十度左右，简直没法攀登，幸好的是每个石缝子里都有小树，人们可以抓住小树往上爬。前面派出了两个人，等他们走出十几步远的时候，他带着后面这一组人动身。真是难走极了，廉金泰不时地停住，静听一阵，又发出前进的信号。一会儿，一排紫红色的曳光弹在他们头顶上空爆炸，廉金泰立刻伏下身去，子弹打得相当的低，显然子弹是寻着他们的声音来的，敌人发现他们了。正想的时候，前面闪出一团很大的火球。很明白，派去前面的两个人，触了敌人的照明雷，空中升起一个白光四射的火团，把周围的一切都照亮了，阻住了他们的进路。敌人朝着这照明弹开火，轻重机枪射击起来。跟着就是探照灯强烈的白光，从高地射下来，在半山坡上搜索着。廉金泰躲在一棵小橡树后面，正注视着敌人火力点的时候，他身边的小树响了一下，露出一个头来，低声问道：“怎么办？暴露了。”
廉金泰一看是李永和，看了他有十几秒钟，李永和有着特别大的眼睛，黄黄的脸，像生病的样子。可是廉金泰这小伙子的性格，一时一刻也闲不住，爱出新主意，遭到困难不退缩。他问道：“金元泽呢？”
李永和说：“还在那里趴着，我告诉他不要动。”
“没有打着他吗？”
“没有。”李永和说，“我们往东面移动一下吧！”
廉金泰说：“不慌，让我想一想。”
李永和等待着，看着照明弹下的景致。好看的带水的叶子在闪亮，有一朵鲜艳的山丹花开得正好，水珠儿好像是好看的眼睛。他返回头看看小队长的眼，廉金泰也看到了那朵好看的花，心里羡慕着：“多好看哪！”敌人密集的火力向这里射击，忽然一个什么看不见的东西把那朵山丹花削断，几片橡树叶也飞去了，他骂道：“妈的。”
李永和又看一看小队长，廉金泰问道：“金元泽能爬回来吗？”
“要等照明弹熄了。”一会儿，照明弹的光弱了。李永和又向前爬去叫金元泽。
廉金泰心里做了决定，带这么多人突破战线是困难的。留下那个组，用火力掩护，他只带着李永和金元泽两个人去执行任务。他们三个像壁虎一样地爬着。金元泽是个矮个子，膀子很宽，力气大，曾经干过一个时期的工兵。他们爬到最前面，慢慢接近了敌人前沿，隐伏下，等待着掩护小组的射击。一会儿掩护地火力猛烈的射击起来，敌人的火力转向那里，金元泽跳起来扑进工事里，打死一个敌人，把手一挥，廉金泰和李永和跟着跳进工事。
一突进敌人战线，即刻顺着一道很窄的山沟往下跑，穿进一片森林里。
林地里有一股霉味和腐烂蕈子的气息，雨打得树叶沙沙地响着。廉金泰望望天空，雨点打在他脸上，他把自己的武器整理了一下，警惕着随时可能发生的问题和一些异样的响声。他靠着一棵粗树干站着。李永和被派出去侦察敌人动静去了。廉金泰盯住李永和走去的方向。四周是一片漆黑，他等待着，一面欣赏着这夜景。他特别喜欢雨，喜欢森林，喜欢这种神秘的生活。
一会儿工夫李永和潜进森林里来，他们只简单地计议了一下，又像幽灵儿似的，匆匆走出森林，消失在无边无际的雨里了。
敌人战线后方异常的混乱，新来的士兵挤满了前沿上各个帐篷，帐篷像雨后的蕈子，密丛丛的，到处都是灯火。敌人来来往往，一小队一小队的士兵穿着沉重的皮靴，在泥上踏着。不知他们在忙什么？有时持着枪跑步，好像一切都刚到，还没有就绪的那种乱哄哄的样子。廉金泰思索了一下，也掺杂在这些人群里走着，他估计到敌人不会注意到他们。山谷里堆集着大量的物资，看不出是什么东西，都被防雨布盖着。披着雨衣的哨兵，抱着枪在游动，缩着脖子。沟的入口处有一辆卡车陷在泥里，许多人在叫喊，用力拖着……
廉金泰他们走出二十多里，深入到敌人腹心了。雨下得更大了。从一个山谷里钻出来，李永和走在最前面，一出森林立刻又跑回来，好像发生了什么问题，但他的神色并不是慌张，而是兴奋。伸出手把人们拦住说：“公路上摆满了卡车，我们可以好好地干一下了。”
廉金泰停住，静静地问：“有哨兵没有？一共有多少辆？”
李永和又跑出去。雨太大了，敌人哨兵大概躲到附近帐篷里去避雨了，外面一个人也没有。李永和走了一段路，依然没有数清，卡车满满地挤在公路上。上面张着防雨布。廉金泰出来看了一遍，看看周围的地形，他们又躲进森林去计划了一会。廉金泰说：“动手吧。”
手榴弹炸毁了汽车油箱。随着轰隆的爆炸声，汽油着火了，火焰喷起一丈高，立刻把汽车裹住燃烧起来，黑夜被照亮了，起了一阵怕人的骚动，美国兵一边射着卡宾枪，一边追上来，他们那无神的眼睛向四处盲目地看着，向着火的地方冲来。廉金泰和金元泽靠近，有一队敌人跑着向他们追来，金元泽刚要射击，被廉金泰抓住，把他按倒。轻声说：“蹲下，他们并没发现我们。”他们隐在树丛下面。火光太大了，这样的强光刺着眼，敌人不可能看到他们，如果逃跑，那倒会立刻就暴露出来，人力悬殊，作战是不合算的。果然这一队敌人匆匆的大步向南追过去，南边响着激烈的枪声。
汽车的火越来越大，弹药车在爆炸。
廉金泰牵了一下金元泽的衣襟，神不知鬼不觉地溜下一道小水沟，往里走了三百多步，开始攀着树枝和岩石往山上爬。大沟里已经无法通过了，有九辆卡车着起火来。敌人在火周围奔跑着。廉金泰最担心的是李永和的下落。很显然，敌人发觉了他，刚才南面那一阵战斗就是因他而起的。
李永和投出最后一颗手榴弹后，敌人冲上来就发现了他。李永和用自动枪扫射，打倒三个敌人，从侧面又冲上来一队敌人，看看已经被包围，他跳下一个河沟里……
廉金泰听到枪声停了，他心里一跳，站住不走了：“他会中弹倒在什么地方？或者是负伤了被敌人捉去？……”他听着山下的动静，心里发闷。看看下面的火光，看看活动的人，看是不是有绑架人的样子。他后悔了，问着自己，是不是应该这样做呢？什么任务都没有完成，倒失掉一个得力的人，呆呆立在那里不动。金元泽要回去找。
廉金泰止住他：“等一等。”站了有十几分钟，决定到指定的集合点去。如果李永和不在，再作计较。他估计李永和不会这样轻易地落在敌人手里。
正在杜鹃花的枝条间爬着，向约定的一个小山峰上走去，忽然从山顶树林里传来一阵猫头鹰的叫声。廉金泰站住，脸上立刻兴奋起来，从声音里听出，是李永和的声音。学得这样像，真的猫头鹰叫的都没有这样的好听，他低低地答了一声，李永和从树林子里走出来。山顶上是一片又粗又矮的老松树，有几块突出的青石，这就是他们集合的地点。李永和先给小队长敬礼。廉金泰不等他敬完礼就拉住他的手，紧紧地握住，尔后又搂住他的肩膀，好像是多久不见，在这里贸然相逢了。
“还是估计对了，我们知道你不能轻易落在敌人手里。”
李永和说：“我还在担心你们，如果你们不来……”
“好，咱们就动身吧！向杨口前进。”
廉金泰看了看时间，正十二时了，他们冒着雨往前走。
敌人的纵深配备并不雄厚，越深入越显得战线单薄。又过了四个山头，发现正前方有照明，他们一直向那里去，爬上一个最高的山头，看见了，探照灯一闪，照见了山下一个小小的机场。很明显，这是最近才平出来的。上面停放着三架飞机。他们顺着一条小水沟下去，向机场接近。
每一架飞机旁都站着两个岗哨。廉金泰在草丛里爬着，把周围的地形都看到了，仔细地研究，看好了接近的道路，和退出战斗时的方向，爬回来，非常高兴向人们说：“怎么样？”“当然干掉它。”李永和老是那么高兴，渴望战斗，不管怎么样，不放弃任何一个打击敌人的机会，这是他早就确定的计划了。敌人在朝鲜的暴行，烧毁了村镇和城市，残酷的屠杀，这些血债是无法计算的。他说：“叫他们来偿还。”所以他最简单的办法就是看见敌人绝不放过，哪怕他个人见不到胜利，在战争中死去，但他要在死之前，用一切力量惩罚美国鬼子。他没有一天、一会儿，想平静地待下去，一想到敌人就愤恨得切齿。
金元泽要求他自己去干：“你们给我掩护……”
廉金泰说：“一起干，每个人攻一架。在敌人没有发觉之前，尽量地迫近它。”
分配了对象，把身上带的炸药绑到手榴弹上，他们向敌机匍匐前进。每个人弄了一把橡树枝，看到探照灯的灯光扫过来，廉金泰把树枝遮在头前，灯光又扫过去。廉金泰发起信号，叫后面的人疾速前进。又爬了三十多步，探照灯的光又扫过来，廉金泰再次把树枝举到头上，探照灯光停住了，廉金泰的心里直跳，过早地被敌人发觉，那就什么都完了。正要发信号冲锋，灯光又扫过去了，他兴奋起来，又往前爬，敌人哨兵发觉了，现在没有商议的机会。可是行动又必须得到统一，他想了想，跳起来，大喊一声：“冲——”往前跑了几步就投弹，三颗手榴弹同时爆炸了，白光一闪，飞机起火了，一个汽油堆栈也着起火来，把什么都照亮了。警戒的敌兵从营房里跑出，一群人扑上来，盲目地用卡宾枪射击着。廉金泰一挥手，命令退出战斗。他一个人在后边掩护，用自动枪射击追来的敌人，他们很快地消失在雨雾里。敌人又追上来，子弹在追着他们，他们钻进山谷里，大踏步地穿过灌木丛，尔后上山，进入森林，枪声和火光远远地丢在后面了。
当枪声远了以后，他们累得走不动了。在一个山上休息，坐下，从树叶上弄些雨水喝。这时又发现有一个地方照得明亮，而且有强力的马达声和爆炸声。他们发现是走在一条小路上，这条路是当地居民走的。他们一直往前走，有一里多路，发现一座孤立的小房，这里静得很，好像已经没有人了。廉金泰停下来，坐在一块石头上，命令李永和：“去看看，怎么回事？”
李永和心里想：“我们可以找些吃的。”他走去。
这是一间普通的小房子，如果不走到跟前就看不到一点光，一到跟前，李永和就闻到那股好久没闻到的家居生活的气味。他轻轻地敲了敲门，低声地叫着：“大嫂。”门一开，露出一个惊慌失神的脸孔。李永和一眼就把全屋都看清了，而且明白了女人们的神情。他进去把门关上，这屋子里有一个年轻的姑娘，起初对他很冷淡，以为他是李承晚的兵。可是她们怀疑，李承晚的兵绝对不会用这种态度对她们，这点她们相信了。两个女人都扑到他跟前，那姑娘几乎昏过去，李永和一下用手抱住她，自动枪险些磕了她的脸。他完全了解这一点，从前这里人过的什么日子，当敌人侵入这里之后……现在她们又见到亲人了。
李永和把她放下，安慰着说：
“不要难过，忍着……”
廉金泰推门进来，李永和站起来立正，廉金泰叫他坐下：“怎么回事？”他也坐下来，静静地享受着小房子里的亲切和温暖。廉金泰已经了解了全部情形，他看着那姑娘，忽然发现她某些地方长得像他的妻子朴金玉。心里立刻有一种说不出的难过，怜悯这姑娘，又想念他妻子，这两种感情在他心里绞着，他的心乱了。看看这小房子，看看所有的人，看到人们焦虑的忍无可忍的表情。想说几句安慰的话，但是他说不出了，说什么呢？只有做好工作，打击敌人。
在这里得知敌人正在修筑一条新公路，完全是秘密的。
“修了好多天了。”那姑娘说。她每天汲水都要到那个路口待一会儿，偷偷地向外嘹望，察看敌人的行动。
廉金泰重新扣了一下皮带，走出来。李永和本来想着弄些吃的，结果完全忘了。但是他忘不了那姑娘，走出来时往回看了一眼，他们的目光相遇了，他用手从空中往下一劈，像是决心斩断这些牵连似的毅然地走出来。
金元泽在一条路上放哨，这夜景是多么惊人哪！又多么好啊！森林、细雨、凉爽……可是这夜被一种东西扰乱着，依稀可辨的烧汽车、飞机的火光，虽然看不见火苗，但那两块天空是紫红色的。不时升起的火箭，以及探照灯的白光在空中划来划去。有时听到爆炸声和马达声、汽车的喇叭声，骚乱得很哪！