拂晓前，接到团长从人民军师团部打来的电话，谈到阵地的情形，命令晚八时进入阵地，请政治委员动员之后到前边来。
政治委员说：“我们要召开团党委扩大会，不要叫人们走散，做好准备，哪怕十分钟也好。”他这样说是说明这会非开不可，要在进入阵地前决定重大问题。
政治委员起得很早，在帐篷外面踱步。这成了他的习惯了，无论什么情况他都不愿意改变这习惯，他是借这工夫清凉清凉烦乱了的脑筋，也好思索一下问题。踱了一会儿就踏着带露水的小草蹓到河边去。这里的景致吸引了他，两面是青石重叠起来的山崖，石缝里丛生着小松树和懈树，垂着两三尺长的龙须草。这山峡大概有史以来就没见过太阳，阴凉，潮湿，到处是绒一般的苔藓，连小河里都淤满了青苔。从峡口走出来，迎面是一条较大的河，和河并行的是一条公路，公路的对岸是一带高山，山陡得很，恰似用石林竖成的墙，下面半截土坡盖满了松林，最高峰是陡立的石壁。太阳刚刚照到上面，把山峰染成金色。翟子毅从搭石上跳过小河走到公路上，舒展了一下疲倦的身子，到一棵孤零的粗大的松树跟前。这树枝叶不多，就像一条苍龙探爪要爬向天空去的样子，树根像一只多筋的大手，紧紧地抓住地面，把指甲扣向石头缝里去。树下一块巨大的磐石，一直嵌到河边，把水挤得从一个很小的石缝子里流出来，注入一个深绿色的大潭里，发着沉雷般的响声，冒出浅蓝色的浪花。水潭的上游却是一段平静的地方，水好像没有流，映着天光成了一面多彩的玻璃。
公路拐弯的地方，出现了一个战士，跛着脚，样子很疲乏，背包的带子把领子都压倒了。他挺着脖子在走，但是脚很带劲，只是鞋后跟被踩在脚底，鞋尖朝天了，他还背着几个电线拐子。他见着翟子毅，还在五十步远就大声地问道：“同志，我们队伍在前边吗？”从他的口气上好像对方应当知道他，把所需要的一切都告诉他。
“你是掉队的？”
“不是。”那战士说，“在路上休息，我睡着了，他们也不叫我一声就走了，我一醒，一个人都不见了……”
从衣服上看出是自己团里的战士，因为行了几天军，或是因为疲乏眼里充血，一时不认得了呢？那战士问道：“同志，你有火吗？”他掏出一支烟来，向翟子毅要火，本来想坐下，对自己班长发一顿牢骚：“你看，他们把人丢了，还以为人家开了小差儿呢！”这时才认出是政治委员。翟子毅也看出是通讯员小鬼刘文敬了。小鬼窘得不知所措，后悔刚才无礼的举动。自己骂自己：“瞎了，就看不出这么大的首长？”但高兴的是见着队伍了。政治委员指点给他，夸奖了一番，对他说：“到了赶快休息，告诉你们指导员说：就说是我的命令。”目送那战士拐过山脚，翟子毅走到那平静的水面跟前，坐下来，向水里看着。水很清，底下什么都看得到，有一些细小的虫儿在活动。不久，他看到一指粗的大青虾，在细沙上慢步走着，他的注意力转到它的身上了，看它有什么动作。他第一次看到朝鲜的虾和祖国的虾不同，它一切都具备着螃蟹的特点，就是身体是长的而不是圆的，这虾的尾翅，比中国虾又粗、又短，有硬甲。不像螃蟹的横行，它是往后退着走的，戒备很严，时时提高着警惕性。看到岸上的人影映到水里，它一下子退进石缝子里去，伸出钳子准备防御，翟子毅对它发生了很大的兴趣：“有意思，它的生活斗争采取了这种方式。”他用一根草棍逗它，把它逼到石缝子里面。那虾先是往后退，好像是胆怯，当翟子毅又进一步去逼它，而且显得很得意的时候，它一下子冲出来，钳住那根草棍。倒把翟子毅吓了一跳，丢了草棍，随即高兴起来赞许着：“对了，对了，这样就补救了那单纯防御的弱点了。”
军务股长齐俊才这时站在政治委员背后，笑了：“政委什么都喜欢！”
翟子毅一下子站起来：“你什么时候来的？”
正当政治委员在研究虾的生活斗争方式的时候，齐俊才轻轻走来的。为了政治委员这种消闲的心情，他不愿意惊扰他。原来他看到政治委员走出山峡，他也想出来看一看这条公路的情形。走了这几天几夜，好容易看到一个晴天哪！正看到政委对这小东西发生兴趣，他说：“政委，你真有意思！”
政治委员对他这种评价大概不够满意，看着对方：“有意思？唔！人活着就是要有意思，那你每天想着什么呢？老婆、孩子、尿布片，要不就是稍息、立正、炮弹、手榴弹、打电话……可是这只是一小点，除这以外世界大得很呢！要对周围的一切都喜欢。我想当一个地质学家，到那大山里边去勘察，看看地底下有些什么好东西，拿出来给人们使用。我也喜欢园艺、果园，喜欢森林、花草，喜欢水里的东西，喜欢人，男人、女人、小孩、老人……我想，世界上要是只有我一个，我一点也活不下去。而是人越多越好，你以为呢？”政治委员带着教训的口吻说：“知道吗？一个战士的勇敢是从哪儿来的呢？就是他不能离开这一切。相反的他需要这一切，爱这一切。好吧，咱们谈一谈你的想法，你对这个仗的看法，我们究竟有多大把握？”
齐俊才说：“有很大的把握。”
政委说：“不要说空话，空话不能帮助我们，要了解实际情况。应当向我们致命的弱点上提。”
齐俊才停了一会儿说：“我想提个意见……”
“嗯，提吧！”他警觉地注视着对方。
齐俊才说：“我想搞一个营的工作。”
“好。”政委说，“我明白，你是想担子更重一些，到严重的情况下面去，这是好的。我记住你的要求，但是不能马上答复你，别忙，会给你一个忙不过的工作，这个工作比一个营更重要。噢，顺便告诉你一下，今天下午召开团党委扩大会，我这算正式通知你。”
齐俊才不吭声了，从政治委员的言谈上，他觉得政治委员是完全了解他的。并不是像有的上级，认为下级的意见只是给他找麻烦，或者是由于“个人主义”出发的。因而用简单的行政态度对待他。这一点他心里感到舒服，同时也感到这位上级有一种森严的气派，能洞察人心，而且有一种控制力。可是他不知道这位富有经验的老战士，对于眼前这战争的严重性是怎么看的，这个团担当这个担子是够重的，不大能胜任的。他想做一个营的工作，也就是为这，他愿意用出自己所有的力量。
政治委员也考虑到这个问题，他的下级挺身而出，自动要求艰巨的任务，他是很感激的。他已经考虑了多少遍了，部队没有经过这样的战争，能不能担负这个任务？出国以来，只进行了一些教育，没有时间进行别的工作。“人们能支持得住吗？不会在敌人炮火下面惊慌失措吗？会不会？你说，齐俊才同志，我们的炮会不会准确地射击？当然会，一定能战胜敌人。但目前又能谈到什么呢？我们的后勤对怎样组织运输，保证战斗供应一点也没有做过。我们的困难很多。”他看了看对方。这时齐俊才才觉得政治委员是瘦多了。昨天一夜他的帐篷里灯光都是点着的，电话吵了一夜，他后悔不该提出来给政委再找麻烦了。但政治委员特别亲热，问他出国时写了信没有？交换对于安东的意见，可是看得出，政治委员是十分疲乏的。他为了不睡觉，用新鲜空气刺激一下才出来散步的，如果再在那充满了烟气的帐篷里，看见那一堆行李、枕头，他怕倒到上面睡三天三夜也不会醒来的。
政治委员这一夜都没有睡，在电话里叫各营教导员，叫他们给他谈情况，各单位都叫遍了。当人们给他谈的时候，政治委员一面听着，一面想着这些人的面孔、特点、思想、情感、性格……然后再考虑他周围的人。思量这些材料哪些是真实的，本质的，哪些材料是夸张的，只积累一些表面的现象……他一字不漏地听着，最后搭上一句：“好吧！就是要这样，睡吧！我也准备好好地休息一下，这样我支持不了。”他这样说是为了叫别人睡一会儿，他自己却不去睡，又拿起耳机叫另一个单位。通讯员接了话说：“营首长睡了。”
“叫醒他。”
通讯员不客气地问道：“你是哪一个？”
政治委员心平气和地说：“我姓翟，叫翟子毅。”
通讯员打了一个冷战，赶快去叫醒他们营首长。
政治委员问道：“你们那位首长来了吗？”
对方答道：“来了，政委叫我吗？”
“我是请你来的，吵了你的觉了，谈谈情形吧！”
“我们还没有搜集汇报……”
“你是靠汇报得材料吗？这一路干什么呢？”
“除去行军还是行军，人累的连眼皮都抬不起来。”
政治委员再也忍不住了：“人家为什么把工作都做了？”
“人家工作能力强……”
政治委员被对方这不知耻的态度气坏了：“你有什么把握？人家都兢兢业业地工作，你反而高枕无忧，在这种时候一个指挥员睡大觉，不怕睡扁了脑袋吗？”严厉地训了一顿，停了一会儿，平息了一下怒气，又想了解一个连的情况，想起了冉春华来，“冉春华吗？”
电话员答道：“指导员不在。”
“去哪儿了？”
“到各班去了。”
“什么时候去的？”
“一住下就到各班去了，和人们谈话。”
“是开会吗？”
“不是，是个别地谈。”
政治委员很满意，一会儿接到回音：“政委叫我吗？”
“啊！是冉春华同志吗？”
“是我。”冉春华说，“政委有什么指示吗？”
“我是看你在做什么？”政委关心地问道，“部队都休息下了吗？”
“休息了！”
“情绪好吗？”
“好！”冉春华爽直地回答着，并没有把这些经过告诉政委，他认为这都很正常。他应当工作，不再叫上级为这一百多人操心，只他一个人操心就足够了。
政委安慰他：“休息吧！”他一点气也没有了，叫人们休息。他自己瞪着眼看着这动摇不定的灯光，还没有来得及放下耳机，外面山林里响起了鸟儿叫声。团长的电话来了，谈了前方的情形。心里说：“我还想睡一会儿呢！这一夜怎么这么快就过去了？”脑子里又翻起新的事情：“向部队动员些什么呢？”
找一些什么事实作根据呢？他想着一路上的情形，多少人带病行军，多少人肩头压肿了还去帮助别人。人们总是在问：“政委，还走多远就打上了？”渴望着打仗，行军简直是受罪，打仗好像倒很舒服似的，可是真正的考验却在这里，人们是不是把打仗想得太轻易了？这是一种难以想象的生活呀！
忽然他想起一个动员参军的大会来。一个老婆婆送她儿子来参军，她一边抹着眼泪，一边哑着声音在讲。风吹着她那灰白了的头发，一边扶着年轻的儿子，那是一个二十岁的青年。负责登记的人问：“没有听清，叫什么名字？”
老婆婆生气地回答说：“小万。”
那年轻人不同意地指责妈妈：“那是小名，”他大声叫着：“姜万杰——”
老婆婆环顾着几千人的眼睛，她的眼也发出幸福的光芒。这一刻她感到了光荣和骄傲，因为她有这样的儿子。她说：“去吧！是我亲自从村里送他到区上的。”
这战士就在他这个团里。他想：“决定的关键是在于我们党的领导，我们民主制度的优越，产生了崭新的人物，这就是我们之所以不可战胜的根据，是的，是的……”他肯定了自己的论断。他们一同走回来，命令一个参谋：“通知部队，晚八时进入阵地。做好一切准备工作。”