廉金泰他们依然像矿山的工人，一闲下来就想到矿山的情景，想着将来，如何把矿山弄好，惟独一想到死去的伙伴，他们就都不说话了，低着头，用手紧握着地上的沙土。
敌人攻到大愚山，先用一个团攻，攻了十二次，然后是一个半团的兵力。二十架飞机炸他们，过后又是猛烈的炮火洗劫他们的高地。团长崔相俭跺着脚说：“完了，这阵地上的人全部没有指望了。”他非常生气，在炮火中已经听不见自动枪声，只是看见敌人老是向高地上发动冲锋，证明高地上仍然有我们人存在，他奇怪了。天黑，电线修复，廉金泰打来电话报告：“敌人死了一千二百多人。”
山烧成了黑的，廉金泰连换了三支自动枪，都把枪筒子打红了，他的手都烫坏了，人也被烟火薰成黑的，晚上他们蹲在一起吸烟，矿工式地吸着，发着咝咝的响声，把烟咽到肚子里。想到家人：
“她们不知道过得怎么样？”
“没有接到信吗？”金元泽问廉金泰。金元泽也是单身汉，他只有一个母亲，妻子还没有一点影子。他并不想有一个妻子，认为打完仗之后有的是姑娘爱他。所以他也不能体会有妻子的人的心情。最多是问问：“来信了没有？”这已经是很大的关心了。廉金泰说：“没有。”金元泽说：“这倒不错，离开家也能活，在大雨里也能活，炮弹底下也能活，我觉得比在家里倒有意思，在家里隔壁的孩子老是哭，那两口子半夜里总是说话。”
廉金泰笑了：“你真的喜欢打仗吗？”他想起朴金玉，在她身边说一夜的话他都愿意，想象着他孩子的样子。
“我老是梦见矿山。”有人悲伤地说，“再回去就不够一师人了。”
金元泽说：“你还想活一辈子不死吗？人总要死的呀！”
廉金泰说：“这没有办法，打仗就得死人，敌人死的比我们更多。”
“别愁，矿山还是矿山，机器照常在开动。”
于是人们沉默着，想起那和平的日子，甜言蜜语，深沉的爱情，忠诚的友谊，热烈的工作。那些小河，垂柳，那些苹果树，和人们常走的羊肠小路，森林中的幽径……
朴金玉也在想念他。从他走了六个月，她生了一个孩子，男的。生下来几天她就去工作了。这孩子给她很大的安慰，这是廉金泰的儿子，是她给廉金泰生的。孩子在第四个月上时就长得胖起来，有些地方很像父亲，动作和廉金泰非常相像，就像廉金泰小时候一样，有些地方又非常像她自己。有一件事情是她无法解决的，一看见孩子她就更强烈地想念丈夫，生怕他会出了什么事情，一面亲着孩子，一面给丈夫祝福。从那以后，朴金玉便一刻不离开她的孩子了。用一块绿色的绸子做了一个小棉被，把孩子缠住，背在背上，无论走到哪里都带着他，好像她没有家了，她的一切都被丈夫带走了。
廉金泰被叫到团部接到一封信。一看是朴金玉的笔迹，他立刻坐不住，一个人到森林转了一圈，站了一会儿把激动的心情压制下去，走到开会的屋子里。
团长崔相俭说：“转进新阵地。”
廉金泰看着地图，表示敌人的蓝色箭头又伸进一步来。虽然团长在谈着杀伤敌人的数目，完成了阻击任务，而且还为坚守大愚山的战士申请勋章。这些也不能刺激廉金泰，哪怕那耀眼的勋章挂在胸前是多么荣耀、光彩，对他都是一样，他的面孔是阴森的。从这里走开，回到他的阵地，坐在石头上，打开妻子的信，几个战士围上来，为小队长庆贺。
“你真幸福，在这时候还有人惦记着你！”
“谁给我来一封信呢？”金元泽说。
“金元泽，你多好，没牵没挂的！”
“这有什么呢？现在就觉得了，有个人还是好，有人想着。”
廉金泰说：“这是痛苦的。”他的脸沉下来。“要是从前接到这封信，我心里是高兴的……”停了一刻，沉痛地说，“天不明敌人就上到这里来了！”
人们好像松了一口气似的坐下来，战士们最怕听到这样的话。
“又撤吗？”
“撤，我们要完成阻击任务。”
金元泽说：“离家越来越近了，离矿山也越近了。”
廉金泰说：“在这种情况下，我倒愿意离矿山远一点。”
再激烈的战斗廉金泰都不以为然，只是这撤退苦恼着他。现在离家越近，就是还没能终止了敌人的进攻，也就是离胜利越远了。现在要是打出去，哪怕走到天涯海角，他都是高兴的，觉得挨她越近了，胜利了，祖国解放了，他们就会团聚，不然是不行的……
现在接防的时刻已经到了，廉金泰站起来，集合队伍，拉住了唐仲勋和姜万杰的手，战争还在继续，美国在拖延停战谈判，前途还看不清楚。忽然他害怕起来，留在这里的人……就在这一白天，人们还被敌人包围了几小时，那时他什么都没想，现在就这样的离开吗？一下子抱住姜万杰，好久才说出一句话：“我永远忘不了你们。”
姜万杰拉住廉金泰的手说：“回家的时候替我们问候朴金玉，问候孩子，我们谢谢她！我们就在这里，哪儿也不去。”
人们再一次地拥抱，这是临别的一次。廉金泰又和每个人握了手，然后毅然地一转身，命令小队动身，他挥着泪，深一脚浅一脚地走下阵地，浑身感到顿然失去了力量，要倾倒，最好有人搀他一把，看样子真是支持不住了。擦不干的眼泪，真想重返回去继续战斗，多少矿山的朋友牺牲在阵地上，而他就这样走下来吗？
“金元泽，我们是做梦呢？是真的？就这几个人了！”
金元泽说：“真的，小队长同志，整顿好了再干！”
“可是我心里呀！像刀子割的一样。”
这一夜到处都是握手话作别的场面，火光中闪着双方战士的湿润的眼睛，恋恋不舍的样子，说不完的热情的愤激的话语。
带轮子的重机关枪从工事里拖出来，火箭筒上了套子，轻机关枪合拢了脚架，炮也从树林子里拖出来，牵引车发动了。人民军部队从阵地上往下撤。
炮队、卡车、人，拖着沉重的步子，涉过大酒店的河水，向末辉里走去。
廉金泰心情沉重。