尚志英为了阎振龙的事，又因为人民军撤下阵地去，和崔相俭分别，弄得他心里忧郁不快，政治委员电话来了，他立刻叫王炳晨，告诉他：“坚守，恢复通讯联络，整理阵地。”嘱咐完毕，披上大衣走出来，有些恋恋不舍的样子，转身又到观察所里向阵地看了一眼，然后才迈开大步往山下走。尚志英丝毫没有平常人那种心情，一离开前沿到后边去就觉得危险性小了，身子顿然感到轻快。他既不觉得危险，也不希望安全，到后方去反不如在前边，走到哪里这个担子也是担在他的肩上，而不是卸下来放在那里，或者放到别人肩上，自己出脱得清清利利的。他并不把这看成只是一个“团长”的职责，比师长小一级，比营长大一级，做他不大不小的工作，那是不行的，他不能那样，他觉得这是个人对于祖国人民、全世界和平事业所负的责任，他是把他全部的生命、感情、智慧灌注到工作中去。如果打不好仗，就是叫他远离战争一千里，吃、喝、住、行，多方面的条件都远远地超过这里，那他的心情同样是沉重的，或者会苦恼死。要是仗打好了，那是他工作的好，对得起祖国人民，朝鲜人民，那样叫他到哪里去他都是高兴的。只是不晓得叫他回去干什么？接到政治委员的电话，他准备听政治委员给他报告不愉快的消息，他没想到副师长会来，他还以为副师长在鱼隐山，那里比这里重要。一听说副师长到这里来了，他先是喜悦，后来又陷入沉思里，是不是有什么问题？或者有什么新的情况？这一下子扰乱了尚志英的心境，他开始揣测。
一下这座山，尚志英第一个感觉就是口渴得要命。以前完全不觉得，现在却忍不住了，喉咙里干得像马上要着起火来，山下有一条小河，看到这清凉的水，尚志英一直奔上去，趴下，用手拄着石头，跪着两腿，探下身子就着嘴喝起来。这凉水正好医一医他心头的火，现在什么都不需要，只需要喝饱了凉水。这几天尚志英粒米未进，被炮火烧得焦急、苦恼，他真恨不得把这小河喝干。喝足了又洗了脸，这才摸到他那刺人的茂盛的胡子，遗憾的是不能刮一刮，就这样去见上级是不大好的……大步的跨过小河，走出沟口爬上团指挥所的大山。
在一盏动摇不定的灯光下面，尚志英看到副师长和政治委员，他们在谈什么，副师长的面孔上没有显出愉快，神色森严，面孔铁青。政治委员的脸是平静的，不动声色。尚志英看出这是情况紧张的表现，但他忍不住想一下子见到他们，急忙闯进掩蔽部，几乎把灯光扑灭，把大手伸到副师长跟前：“副师长，你好！”
副师长拉着他的手站起来：“噢，来了，来了，我们正在谈你，师长和政治委员叫我问候你。”
尚志英问道：“他们都好吗？”
“好，看来你好像高了一些。”
尚志英说：“没有高，是瘦了。你身体好吗？”
他们好像几年不见了，现在一切都从新谈起。副师长的身体是全师人都晓得的，声音嘶哑，终年感冒，胃口特别坏，只能吃一些煮得很软的米饭，但是从没有见到他休息过，他总是说：“我嘛？就是这个样子，好不了，也死不了，可以工作。”
尚志英心急地问道：“带来什么指示吗？”
副师长看了翟子毅一眼，表明他们已经交换过意见了。然后微微一笑说：“先表扬吧！”
尚志英猜着了，一定是批评。他说：“还是先批评吧！这样更及时一些。”他多么希望上级对自己的表扬啊！这表扬不是为了他个人的虚荣，而是衡量他工作的尺度，但他准备着副师长对自己工作的指责，这种指责会使工作立即纳入正轨。
人们坐下来，吸烟，按照军队的习惯，不用闲扯，或者兜很大圈子，马上就谈到正题上。时间是多么紧迫呀！副师长熄灭了烟火，命令取出地图来。参谋长把地图取出，铺在桌子上，在一边又加了一支蜡烛，然后又取出阵地布置图，这是一张六公里宽的阵地缩图，画得很细致，步兵阵地、火力阵地、火力点、前沿、主阵地、人数和武器种类，都标示出来。副师长一看到这张图就想起师长叫他看的那张图和这一模一样。他沉默着，紧盯着地图，皱着眉。尚志英看到副师长在全图上看了一遍之后视线凝聚在文登谷。尚志英谈着他的部署，副师长又燃着一支烟，好像是借此给下级一个说话的机会。他安静地听着，不时咽一口水，估量着尚志英谈到的每一个细节。在路上他就想了，尚志英是一员战将，可是最聪明的人，也有一时的糊涂，他没有用新的观点来处理所接触到的新鲜事物。尔后又看表，他想：从师长下命令，调全师的无坐力炮，计算各单位的里程，赶来这里安置好，时间是不是赶得上？但主要的不单是时间问题，而是尚志英对这一问题的态度，以及尚志英的倔强性格，他都考虑了一遍。到这里之后，他那种担心反而不存在了，第一，因为这些人在炮火中兢兢业业地工作着；第二，想听一听尚志英的意见，他不是没有见解的人，在这种军事部署上也能看出一个指挥员的思想、性格。不能贸然地指责。
“我们是这样组织的。”尚志英在图上指点着，在两个图上对照着解释，“这是重炮阵地，地形上分开两个炮群。这是第一线，这是第二线。”他说明火器的性能和相互的配合，在敌人进攻时和被突破时是如何使用的：“每一米的地方都用火力盖住。”
副师长同意他的部署，只在某一点上给予纠正。显然，尚志英是有才干的，大胆而有见解，做得不坏。在这仓促情形之下，阵地在具体的条件下形成了，这不是容易的事。副师长说：“把我们阵地和敌人阵地统一编起号码，这样便于指挥火力。把每一门炮，平射的、曲射的都在闪，要撒开一个扇形的火网，这个扇面要包括你所有的阵地，敌我之间的地区，敌人前沿和纵深，包括友邻地区，结合部。这就是使每门炮可以够得上所有的目标，使用起来就能把全阵地的火力集中于一点，明白吗？第一线火力：重机关枪和迫击炮组织起来，组成交插火网互相补足，敌人进攻你一点，就会遭到我们整个阵地上炮火的杀伤，这样我们的前沿就不会是孤立的了。这一个地区，”副师长指着文登谷问：“这块地区你准备给谁？”
尚志英被这一问弄得不知所措了，副师长问得既突然又挖苦。他当时愣住了，停了一会儿才说：“我谁也不给。”
“为什么不控制呢？”
尚志英本来可以找更多的借口，最好的理由是武器不够，但他不愿意那样，直截了当地说：“敌人坦克没有步兵配合，不可能单独作战，突破一个缺口并扩大战果，我扣住了两侧高地……”
副师长平静地问道：“那你把这个地区看成什么呢？为什么不很好地利用它，为什么不用它来更有力地打击敌人呢？”
尚志英沉默着，用拳头拄着桌子，他正是没有想到利用这个地区。
副师长说：“兵团首长指示我们，打住坦克，是粉碎敌人‘秋季攻势’的决定环节。你呢？利用了过去战争的经验，没能重视这一点，把防御重点放在防敌人步兵身上，对敌人坦克采取了临时对付的办法和监视的态度，用一些不大中用的反坦克组和敌人周旋。这是不够的，你没有很好地认清今天战争的特点。”副师长把手向文登里一指，眼盯住尚志英说：“打不住敌人的坦克，就不能停止敌人的进攻。要是在这里能消灭敌人大量坦克，敌人马上会丧失了进攻的力量。这一点你的看法是不对的，不是放在防御上面，应当放在‘消灭敌人’上面：毁灭对方的人力，毁灭他大量的战争器材。你的部署是根据着你的思想来的，在这里留下了一个可怕的空子。你只扣住了两侧高地，结果是敞开了大门。你谈一谈吧！部署我已经清楚了，我想知道你怎么想的？”
参谋长说：“这两侧安置了反坦克武器，一营负责东面，二营负责西面……”
“中间这一宽阔地带呢？”
“双方负责！”参谋长说。
副师长又转向尚志英：“你也应当了解实际的做法……”
尚志英沉默着，无法解释。
副师长说：“这就等于没有人负责，没有人指挥，把这地区让敌人来活动。这在白天已经证明了，敌人突破我阵地腹心，如入无人之境，切断了我们的运输线，从背后向我们开炮。我们的反坦克小组和火箭筒蹲在高地上没下来。敌人已经觉察了我们的空虚，把坦克拖走，准备明天的大战。他们的坦克还原封未动，步兵只有两个团投入战斗，还有四个团在等待着，背后还有一个整师，我想看一看你对这里的紧急措施。”
尚志英垂下了眼皮，脸上的表情是木僵的，脑子里出现的是这几天的战斗，敌人坦克，阎振龙……他怎么会疏忽了这一点呢？当时心里怎么想的？只是想着敌人汹涌地冲上来，如何堵住、防御，还没有发觉自己是落在生活后面了。
副师长把声音放得缓和了，“有些你们做得很好，有些却不对。美国鬼子和我们不同，他们仰仗着的就是这些。你的力量不够，这是事实。今天我们先不谈武器，决定在一个指挥员的思想，不然，有了武器我们也不会使用。”副师长以为尚志英会反驳、争执。他已经下了决心，准备用平静的态度去说服对方。所以他越说越心平气和，接近于商讨问题的态度了。这使尚志英没有力量反驳，他沉默着，这一天他够受了，亲自组织反击，恢复了阵地，这些做的都是很出色的，并不能以此为满足，就说自己很好。他不准备反驳，不用说是上级的指责，就是同级或下级的意见他也会听从。当然阵地并没有失守，敌人也没能前进一步，他主动地出击、反击，给敌人很大的杀伤。不能说对于阻住敌人没有些微作用，就这也不能给自己的错误辩护。敢于接受批评，是共产党员的英勇行为，不然就不能进步，就会丧失共产党员先进的品质。他心里是难过的，苦心思虑，没有把自己从现实生活中提高一步，赶上实际的需要，以至铸成大错，他的缺点是无可原谅的，这使他比什么都苦恼。
翟子毅说：“这是我自己的疏忽，都是在一起研究过的……”虽然他预先发现了这个漏洞，但他并不推诿，他是政治委员，已经向副师长检查了一番了。他怕尚志英难过，体谅他，他辛苦到极点了！
“不，”尚志英猛然抬起头来，打断了政治委员的话，“我全部负责。从这一点上了解到一个东西，”他扬起手来比划着，想说出自己的意思，可是没有适当的句子和手势能表达他的思想。这一刹那间他从苦恼里挣脱出来了。
副师长说：“这用不着难过，我是喜欢直言的，本来你们打得很好。”
尚志英笑了，副师长把他当孩子看待了。虽然副师长的语气是那么诚恳，但他摇摇头：“先不要鼓励，我个人说来，还不是个固执错误的人，这不是我‘个人-隋面问题，我想，好的在后面呢！”“现在并不晚。”“当然。”尚志英说，“晚了我们就被赶出这里了。”他坐下来，心里觉得轻松得多了，刚才那种不自然和内心的急躁消失了。这一瞬间，在他自己的历史上又大大地迈进了一步，而这一步决定着多么重要的问题。翟子毅正喜欢尚志英这一点，这种纯朴、豪放、爽直、无私。当一个人把自己和革命事业结合在一起的时候，纠正了自己的错误才能有真正的愉快。他的进步，正是祖国人民所需要的。这就是尚志英所以高兴的缘故。
副师长看表，思索了一下说：“师长调全师的无坐力炮交给你们，把这地区武装起来，狠狠地打击敌人坦克，敌人坦克毁到一定程度，你看他敢不敢再从这里‘劈入’。”他笑了：“叫美国鬼子的坦克在这里步步找到坟墓。”
“有什么消息吗？”尚志英问。这是在前线上待的人，一见到后方的人都免不了要问的话。
副师长说：“停战谈判并不乐观，敌人提出：从高城西北西峨里，一条直线斜着拉下来，冒道里、道修垡、猪滩里，这样他们就把高城、冒道里、平康、金川都划过去了，这里有很多矿藏，他们一面在会议桌上抢劫，一面用武力抢劫。所以，我们必须要打好，困难必须忍受，咬牙！”
翟子毅说：“范佛里特还在叫，他们唯一的希望就是军事上更大的胜利。”
“是啊！是啊！”副师长说，“所以我们要给他准备下一个更大的失败。必须这样，不只是防御，我们要削弱敌人，在这里把我们锻炼成一支现代化的军队，亚洲所有被压迫的国家，都在看着我们，这也使我们必须战胜美国。”他说得兴奋地咳嗽起来，本来他该休息一下了。副师长提议要到观察所去。
翟子毅从大衣袋里掏出一封鼓腾腾的信，交给尚志英：“你看，真幸福啊！”
尚志英接过信来，一看就认出是王淑琴的笔迹，他的心突突跳起来。
副师长说：“你不要忘了，这个邮差曾经当过副师长呢！”
人们都笑了。他们走上观察所。
炮弹在附近落着，比往常更凶，战争正发着高烧，烧得天昏地暗。尚志英握着妻子的信，他的手冒汗。副师长低声而沉痛地说：“夜深了，她们已经睡到暖和的床上了，母亲们，孩子们，有着祖国是多么幸福啊！和平是多么幸福啊！”
山下出现了一个断断续续的行列，是担架，从山下上来，有一个人跑上来问：“团绷带所在哪儿？”一个参谋跑下去给指引路。
副师长问道：“伤亡怎么样？”
翟子毅说：“很重。”