伤员下来。王淑琴给队长裴东生当助手，递送器材、消毒。她埋着头工作着，一个是为了她要求有工作做，再一个是积极工作，忍受艰苦，也是对尚志英，对他们的爱情的一种报答，对自己孩子说来，这样她才会感到是一种莫大的安慰。
队长是个执拗的人，矮个子，红脸颊，黑黑的宽眉毛，到处都去看，指点着什么，就像一个热心的妈妈。但他的性格是坚强的，也可能是环境使他这样，或者是工作的责任心，不这样就很难想象会工作下去。手下只有两个医生，担任全团的救护工作，条件又困难到不能想象的程度：两间小草房，侥幸地存在着，到处都落着炮弹。这里只是一个小小的院场，两壁是山崖，前面一条小溪，小房就在南面山崖下面，所以炮弹暂时没有找到它，这房子的主人已经撤离火线。一到这里裴东生就着手准备，就在进入阵地的当天晚上，伤员就陆续不断地下来了，多半都是炮弹炸伤的。有的是在进入阵地的半路上，有的刚上到阵地上，有的在做工事，还没有见到敌人的面呢！伤员一下子把这小地方充斥起来，人们忙得不可开交。
王淑琴仓促地从挎包里掏出梳子，把头发拢了一下，然后奔到小河边把脸用冷水抹一把，结束了这种例行的事务。因为她不愿意叫人看到披头散发的样子，好像应付不了这繁重的工作，她愿意叫人看到她精神愉快的样子。但每天的工作使她疲惫，又无法兴奋，也因为看到这样多负伤的人而难过，好像在心里上了绞索似的。
第二天，前沿上展开了争夺战。黄昏时，伤员送下来，包裹好的伤员暂时运不走，前面又不断地往下送，这个小空场和森林里都摆的是担架。到处是呻吟、血腥味，弥漫着永不发散的刺鼻的药味。一个被打伤了头的战士，从前边下来，已经过简单的包扎、昏迷不醒，一直叫着要水喝。王淑琴赶快跑去弄水，端到他面前。他又不要了，一伸手把水打洒了。叫着：“冲！妈的，手榴弹……”喊了半天，尔后又安静了，像是睡了的样子。王淑琴的心在跳，想象着前边的战斗。一会儿右边一只手抓住她：“看护，给我点止痛的药吧！妈的，美国鬼子，我饶不了他。看护，你给我一点好药吃，吃了就能好的……”那人很年轻，嘴上一点胡子也没有，大大的眼睛，好看的厚厚的嘴唇。他说：“敌人冲了我们二十多次，把我的腿打伤了，你想：反正我好不了啦！我下来干什么呢？我不如留在前边和他们拼了……”
王淑琴说：“不要紧，你的腿会好的，会和那条好腿一样！”她抓住他的手，他的手又硬又凉，直抖。那战士盯着她说：“你好像我姐姐。”王淑琴掉下两滴泪。
那战士发狠，咬着牙要坐起来：“这是我们男人们的事，你们到这里来干什么？我出来的时候我姐姐送我，一个小外甥要我抱他……”
王淑琴急忙给他吃了一片止痛定，抽身走开了，一直走到森林的边沿，立住，安静了一会儿，擦了擦眼泪，走到手术室去，有一个人要动手术，队长裴东生正和一个医生站在那里。医生说：“我的意见是赶快送走。”他强调说“我的意见”和“赶快”几个字，盯住卫生队长。
裴东生查看过病况之后用同样的声调向医生说：“我的意见相反。”
王淑琴站在一边看着他们。医生个子很高，好像经不起重压而微微地驼着背，此时看来并不是谦虚，而是松里松气的，一点也不魁伟。相反的队长的个子很小，倒那么正气凛然。虽然因为疲乏、失眠，失掉了先前那种红润面色，但他的精神总是那么饱满。队长向王淑琴示意：“抬进那下肢骨折的来。”王淑琴传达了命令就去准备材料，队长动手。伤口依然出血，肉已经成了黑的，很难分辨出肉、细血管、神经和碎骨。用手电照着，把血管钳住，熟练地剔去碎骨，消毒，扎住血管，绑好，上了副木。又抬进第二个来，一直工作了两个小时。然后裴东生取下口罩，命令担架队长：“先送走重伤员。”医生苦笑了一下解释说：“我怕他牺牲了，赶快送走。我的意思是好的……”
裴东生说：“即使不死在这里，也会死在半路上，结果一样。”说着他走出去向外面嘱咐了些什么，又进来继续说：“假如断定一个人不能活了，难道就看着他死吗？记住，我们的责任就是救人，不是等待人死。那不救也死不了的人，我们给他绑扎，并不等于是我们救活他们了。对于那就要死去的同志，我们要尽一切力量，能叫他们多活一分钟也是好的。”
午夜，李永和被送到这里来。王淑琴跑来：“队长，人民军的伤员。”
“怎么样？”
“出血过多。”
“我们要好好地照顾我们的朋友。”裴东生命令抬进来。
李永和的伤口一直还在流着血，把裹着的绷带都浸透了，他紧闭着嘴忍着痛。睁开眼睛看看周围的人，又闭上了。想着家，矿山的生活，他也知道这种想念越清晰，越热烈，他也越临近死亡了。一睁眼，看见白色的身影，这时就痛苦地意识到，他就要离开这真实的生长他的人间了。
裴东生看过之后说：“输血。”随后低声说：“快一些。”
王淑琴动手检查李永和的血型。检查的结果，裴东生不快地摇摇头：“要是我和他是同一血型多好啊！”
王淑琴倒高兴了：“队长，我和他是同样血型。”
“你不行。”裴东生打断她的话。
王淑琴几乎是生气了：“为什么？”
裴东生盯着她，觉得这女人和从前完全不同了，那种倔强简直叫人说不服她：“为什么？你是母亲，刚生过孩子。”
“那又有什么关系，我身体好。”
不管别人怎么说，王淑琴坚持要求用自己的血救活这个战士。看到李永和那种沉默的样子，忍耐着痛苦，临死时那种安然的神色感动了她。又想到一路上的情形，朝鲜的妇女和孩子，她想：“我能给她们做些什么呢？”一见到李永和她立刻想到：“可能他的妻子在家里等他。”她觉得非说明不行了。
“队长，我这一路走来，看到什么心里都感动，比离开我自己的孩子还难过。他们也是为了我们，要是用输血可以救活一个战士的话，我有的是血，我愿意为他，为朝鲜的妇女和孩子做我能做到的事情。”她说着咽住了，然后又说下去：“队长，你允许我吧！”
李永和输过血后，显然他的脸色转过来了。
王淑琴挣脱人们的手，不愿意叫人们扶她，又去工作了。轻伤员就在担架上包扎，用她那柔软的手缠着绷带，尽量的不碰着伤处。她越工作越感到安慰，对这一切都爱，连战士们的呻吟声听来都是亲切的。那粘到她衣服上的血，她感到是光荣的印迹。一连包扎了几十个伤员，兴奋地猛一站起，一阵黑暗向她扑来，刹那间她站不住了，什么也看不见，森林、担架、伤员、小草房，都不见了，她好像被抛下了万丈深渊。把手一伸，拼命地抱住一棵树，死也不放，把身子紧紧地贴住它，不让自己摔倒。这时她明白了，是昏过去了：“千万别叫人看见，叫队长知道他会送我走。难道这一点就支持不住了吗？”
裴东生早已经有了这种意思，要把她送走，到一个较安定的地方去，这叫工作吗？简直是“战斗”。炮弹在周围落着，伤员可能在这里挂第二次彩。她的积极使人操心：“我要为她负责，扔下孩子到前方来工作，我不能责备她，但我不忍心叫她和我们男人一样啊！”裴东生赶着人们去休息，他一个人值班。这次发了脾气：“这样不会坚持多久的，以为我叫你们睡一会儿是为了你们自己吗？我没有那么多闲工夫操这个心。我们要想想战士们，我们都倒了谁来招呼他们？我们要节省出力量来！”把人们都说服睡了的时候，裴东生在屋子里、森林里来回巡视着。人们一倒下就睡着了。有的响着鼾声。沟口又传来人声，抬来了一副担架，尔后是两副，三副……人们老远就喊：“有人没有？”
裴东生跑出来，摆着手，叫人们不要嚷，他自己取了药，给伤员包扎，没有惊动睡着的人。可是他一直在看表：睡了五分钟了。他走进帐篷里巡视。王淑琴睡着了，两道睫毛像影子似的盖在脸颊上，她的脸是苍白的，面皮很细，睡下之后就又成了一个安静温顺的女人。怎么她一醒来就会成了另一个人呢？意志支配着一个人多厉害呀！“意志！”裴东生在揣摩这两个字。他看着王淑琴，一会儿似乎在笑，那种笑只有见到自己的丈夫和孩子时才有的那种笑，一会儿又是惊愕、恐怖。外面的炮弹爆炸使她抖了一下，但没有醒来，蜷了一个身子。一定是睡的冷了，他给她捞了一件大衣盖上。虽然是轻轻的动作，王淑琴一下子惊醒了，坐起来：“你不睡会儿吗？队长，我去值班。”
裴东生非常后悔：“唉，我不应该给你盖，应该叫你多睡一会儿，这一下反倒把你弄醒。我只是想到事情的这一面，没有想到另一面。”
王淑琴说：“这怕什么，我睡够了，足有一个小时了！”
“你看，才八分钟。不睡够你会支持不了的！”
王淑琴站起来：“伤员来了！”她走出去。又一批伤员下来了，刘文敬是跟着这一批伤员下来的。人们在山沟里找见他，把他抬下来了。卫生队长裴东生认得他，一见就问：“是你吗？小鬼。”给他绑扎完了以后，问道：“团长怎么样？”
“不知道。”刘文敬说，“我离开团长好长时间了。”从他昏过去以后就忘了一切。也不记得是躺了好久，好像是好几天了。把刘文敬抬到树林里放在一块岩石下面。
这一天伤员特别多，比两天以前的情形又不同了。炮弹在这里落着，王淑琴被炮弹片打伤，左臂被割破了一条口子。
黄昏时接到政治委员电话：“赶快把伤员送走。”裴东生下了最大的决心，叫王淑琴跟着伤员的车到师里去。他不知道团长什么时候从前沿上回来，而在这里的每一分钟都有危险性。他说：“王淑琴同志，你需要了解我的处境，我非这样做不行，等战役结束了你再来。或者尚志英同志到师里开会你们会见面的。”
王淑琴噙着泪，看着文登里的炮火，她的心都碎了。