1. 始于不幸的教育
小斯宾塞不是神童，但他取得的成就比许多神童都要大。最重要的是，他生活得非常幸福。
我出生在英格兰中部的德比城郊，爱珂赛特路12号是我的家。德文特河把我们和城区隔开，我们这里的人都自我解嘲地把自己居住的地方称作德比小镇，而我对小斯宾塞的教育，就是从这里起步的。
我的家庭可以算得上教师世家，祖父、父亲以及我的两个叔叔都是教师。尤其是我的父亲，威廉·乔治·斯宾塞，他在当地已经小有名气，有许多私塾弟子，无论走到哪里都会得到人们充满敬意的问候。作为家里的长子，我的到来给父亲带来了很多欢乐。弟弟妹妹们在我之后也相继诞生，然而不幸的是他们都过早地离开了人世，先是刚满两岁的妹妹露伊莎，继而是其他五个弟妹。
儿女的夭折让父亲一度认为这是上帝对他的惩罚，可他不知道自己曾经犯下什么罪过。后来等我成长到足够明白事理的时候，我尝试着去理性看待弟弟妹妹们的离世，并隐约感觉到这是由于缺乏育儿知识导致的不幸。它对我和我的家族都产生了深刻的影响--自从遭遇了那些不幸之后，斯宾塞家族就特别注重对新生儿的养育，而我也在以后的岁月中花费大量的时间来研究生理、 医学。
我有一个从小玩到大的远房兄弟叫丹尼·斯宾塞，他是我忠实的好友，也是小镇上一个本分、手艺出色的兽医。在我25岁那年，丹尼迎娶了漂亮姑娘罗莉，他们在家乡的教堂里定下了终身，斯宾塞家族的所有人都出席了这场婚礼。人们喜气洋洋，为这对新人送上美好的祝福，就连大自然也积极地参与其中--高高的白杨树在微风中摇曳着向他们祝福，云雀在枝头为他们献上婉转的歌声，和煦的春风预示着新生活的希望，一切都是那么美好！
没过多久，丹尼就欣喜地告诉我，他们很快就会有一个孩子了，他希望我能够担负起对孩子的教育，我欣然同意。此后，我开始留意并收集一些有关生物学和医学方面的知识，比如胎儿在 5 个月的时候就会有思维，从这个阶段开始胎教有利于孩子大脑的发育；比如音乐（特别是柔缓的音乐）对胎儿有良好的作用；比如孕妇在洗澡时不要用太热的水；等等。 我热心地向丹尼提供自己了解到的每一种知识，而丹尼对我的建议也言听计从。教学相长，我在教授丹尼的同时，自己也俨然成了一个育婴专家。
不久，上帝就把一个小天使送给了斯宾塞家族，大家都叫他小斯宾塞。小斯宾塞有一对会说话的、圆溜溜的眼睛。当他决定专注地看着你的时候，就会像大人一样皱起眉头，而当他哇哇大哭的时候，则会让你想起小镇乐队里那把最响亮的铜号。
丹尼夫妇用自己最大限度的爱抚养着小斯宾塞，然而造化弄人，谁也不曾想到，这个孩子后来竟然和我生活在了一起。就在他2岁那年，镇上遭遇了一场特大的暴风雨，湍急的德文特河像一匹脱缰的野马，奔腾着从上游呼啸而下。丹尼碰巧在那天出诊，他离开时告诉儿子要给他带一个玩具回来，然而没想到的是，那却成了丹尼的最后遗言--暴风雨平息后，人们在河的下游找到了他的尸体。
一个幸福的家庭就这样被突如其来的灾难击倒了，半年后，小斯宾塞的母亲含泪把他托付给了我，依依不舍地离开了。
我就这样成了小斯宾塞的抚养人。我发誓要像对自己的亲生骨肉一样对待这个孩子，甚至愿意为他付出自己的生命。不要说我多么愚傻吧，你若是看到可爱的小斯宾塞，就会明白这个孩子带给我的欢乐远比我所付出的要多得多。照顾孩子是件必须细心的事，父亲怕我一个人应付不来，特意从乡下请来了一位有经验的远房亲戚德赛娜，她虽然没有什么文化，但可贵的是她也和我一样深爱着小斯宾塞，我对她充满感激与敬重之情。
对小斯宾塞的爱，促使着我开始了早期教育的研究与实践。我关注各种教育，从家庭教育到学校教育，甚至延伸到关注英国整个国家的教育制度，以及传统的教育习俗和教育心理学，等等。虽然我对小斯宾塞的教育是由一个不幸开始的，但结果却令人满意。他在14岁时以优异的成绩被剑桥大学破格录取，后来还在许多领域取得了卓越的成就。他过着富裕而幸福的生活，成为一个受人尊敬的、热情而富有爱心的人。
我承认，小斯宾塞不是神童，但他取得的成就比许多神童都要大。最重要的是，他生活得非常幸福。我决定在这里把我对小斯宾塞的教育感悟写下来，不是以严格的时间顺序作为线索，而是按照教育中的类别性问题来进行阐述，因为我认为这样会更有助于读者对我的教育观点有一个清晰而完整的认识。
2.不要吝啬你的拥抱和爱抚
如果孩子长期得不到爱的关怀，就会发育不良、智力衰退，慢慢变得迟钝。
小斯宾塞的到来改变了我的生活，我每天都沉浸在一种忙碌的幸福之中。当然，这并没有阻碍我继续对一所孤儿院展开的研究，事实上，这项研究在儿童教育上给我以莫大的启发。
这家刚开办不久的孤儿院是镇上唯一一家收留孤儿的机构，院长是个健谈而风趣的人，很欢迎我到院里对孩子们进行研究。有一天他告诉我，孤儿院里的孩子们好像都得了一种奇怪的病，他们目光呆滞，食欲不振，不再愿意外出玩耍，甚至还会时不时地发出长长的叹息。镇上有名的儿科医生对此也无能为力，院长只好找到我，希望能从我这里得到好的建议。
我跑到孤儿院里静静地观察孩子们的表现，他们的沉闷让我非常担心--这群失去了父母的孩子就像阳台上的小雏菊一样，因为长期没有人来浇水，正在慢慢枯萎。我把自己的想法告诉了院长，力劝他从镇上的学校里请来一些十几岁的小女孩，她们唯一的任务就是陪孤儿们一起玩耍。院长对此将信将疑，但仍然采纳了我的建议，一群活泼可爱的少女每天下午都在这里待上半个小时，周末的时间则更长些。果然，随着这些女孩的到来，孤儿院的气氛立即改变了。她们又是唱又是笑，争抢着把孤儿们抱起来亲吻、抚摸，沉闷的孤儿院在这群漂亮天使的带领下，一下子迎来了春天。不久，奇迹发生了，孤儿院的孩子们活跃了起来，他们眼睛发亮、食欲增加，开始有说有笑，调皮的孩子们还会像风一样绕着院子里的白杨树嬉戏。院长后来好奇地问我是怎样想到用这种方法的，我告诉他说：“你记不记得《圣经》上的一句话，‘一个父亲追赶自己的儿子，他追呀追呀，拼命地搂住浪子的脖颈亲吻’。孤儿们其实并没有得病，只是他们的皮肤感到了饥饿，这种需求是食物无法满足的，唯有爱抚和拥抱才能将其治愈。如果孩子长期得不到爱的关怀，就会发育不良、智力衰退，慢慢变得迟钝。”
孤儿们的病例也给我带来了启示，我开始留意要多给予小斯宾塞一些爱抚与拥抱。事实证明，如果家长能够对自己的孩子多一些拥抱和抚摸，或者是亲昵地拍打几下，那么孩子在与人相处上就会更积极乐观，在智力和情感上的发育也会更健康。所以，各位家长，请不要对孩子吝啬你的爱抚与拥抱，因为这些也是教育的一部分。
3.让孩子远离家中的安全隐患
在1至3 岁的这段时间里，孩子们会面临许多危险。然而我们不知道的是，在这许多的危险中，很多在我们成人看来却是非常安全的事物。
这是一个阳光明媚的早晨，德赛娜和小斯宾塞还没有醒来。我独自坐在窗前，给自己冲上一杯香浓的咖啡，一边看刚刚送来的报纸，一边享受清晨独处的幽静。
忽然，报纸上一条消息把我吓得几乎跳了起来：“伦敦2岁男童被电扇杀死！”我迅速而紧张地读完这条新闻，原来是可怜的父亲在和孩子玩“抛高”游戏（一种把孩子举起向上抛再双手接住的游戏，我相信很多家长对这个游戏都不陌生）时，因为一下抛得太高，竟让天花板上飞旋的吊扇把孩子的生命夺去了……
我不由得开始担心起熟睡中的小斯宾塞来。我们都知道，幼儿是人生最为脆弱的阶段，在1至3 岁的这段时间里，孩子们会面临许多危险。然而我们不知道的是，在这许多的危险中，很多在我们成人看来却是非常安全的事物，比如家中的电扇。作为幼儿生活的主要环境，家中的陈设构成了最大的安全隐患，我们应该怎样防范才能避免悲剧重演，保证我们的孩子度过健康的幼年时代呢？
我开始留意收集这方面的资料，并根据孩子在低龄阶段的生理特点作了一些总结。虽然这看起来与教育没有关系，但我还是把它写了下来，希望能对家长们有所帮助。
（1）床的安全隐患。一天，当格雷斯回家时，发现自己 3个月大的女儿特蕾莎没在婴儿床上，她掀开自己床上的被褥，发现丈夫的胳膊放在特蕾莎娇弱的身体上，孩子早已窒息而亡。特蕾莎仅是英国近五年中 200 多名不幸死于成人床上的婴儿之一，尽管她的父亲在惊醒后痛不欲生，但一切都无法挽回逝去的生命。因此，在这里我要告诫年轻的父母们，请让你们的孩子单独睡在自己的婴儿床上。这样既可以避免孩子对父母的依赖心理，也可以防止类似意外的发生。
（2）塑料袋的安全隐患。铁匠威廉家6个月大的孩子在熟睡中滚到了身边的塑料袋上，他的鼻子和嘴吸住了塑料袋无法呼吸。等威廉发现时，孩子已经窒息死亡。永远不要在家里乱放塑料袋，尤其是孩子睡觉的地方，这是父母们心中应该牢记的准则！
（3）水桶的安全隐患。一天，汤姆的母亲正在打扫卫生，刚刚1岁的小汤姆在母亲身边玩耍。当母亲离开做饭时，汤姆爬到了水桶边，一不小心头倒栽着跌进水桶，不幸溺死。我们都知道，孩子在刚学走路时会头重脚轻，身体掌握不好平衡，因此，装满水的水桶对他们而言有着致命的危险。
（4）气球的安全隐患。排除我个人讨厌气球的原因，我还要提到，气球比其他任何玩具都容易引起窒息。因为孩子在吹吸或咀嚼破了的气球时，如果突然发笑，它就会溜进孩子的气管，并且很难弄出。
4.父母是最重要的老师
种子总是在夜晚发芽，人总是在夜晚长高。
时间飞逝，转眼小斯宾塞就3岁了。德赛娜、我和小斯宾塞的爷爷一起邀请了镇上的卡尔牧师，给小斯宾塞过了一个快乐的生日。这是一个里程碑式的日子，从这天起，小斯宾塞将和我一起翻开家庭教育新的一页。如果说以前我仅仅是略带教育意图地与他一起玩耍的话（实际上，在玩的过程中，小斯宾塞也掌握了不少知识），那么，接下来便应该开始真正的教育了。
晚上，送走来访的客人后，我和德赛娜坐在餐桌旁谈到了这个话题。她认为，孩子的童年只有一次，不如让小斯宾塞尽情地玩耍，教育的事等他进了学校再说吧，更何况，教育本就应该是老师的事。我理解德赛娜的看法，毕竟，光是每天照顾小斯宾塞就已经使她很辛苦了，她只是一个善良的乡下妇女，对教育自然不会有清晰的认识，但我还是坚持我的观点--在孩子的教育中，父母是绝对不能缺席的。为了得到德赛娜的理解和支持，我给她讲了个古老的寓言故事：