很久以前，有三对夫妇，他们在同一天结婚，也都在同一天向上帝祈祷：“伟大的上帝啊，请您赐给我们一个孩子，赐给他聪明、勇敢、爱心和健康。”第二年，三对夫妇如愿以偿，都生下了一个小宝宝。他们从此开始了快乐而忙碌的生活。
二十年过去了，这三对夫妇又来到了教堂向上帝祈祷。第一对说：“上帝啊，您为什么要这样惩罚我们？我们的孩子变成了一个残忍暴虐的人。”第二对也走上前说：“上帝啊，求您救救我们的孩子吧，他变成了一个自私、懒惰的人，我们不知道他将来能够靠什么养活自己。”轮到最后一对夫妇祈祷，他们却欣慰地说：“万能的上帝啊，感谢您给我们送来了这样一个好孩子，他热情开朗又充满爱心，他是我们生活快乐的源泉。”
这时候，教堂的穹顶上亮起一道光，洪亮的声音从光中传出：“我的子民啊，二十年前，我应你们的要求把三个孩子交给你们。正如你们当时所见，他们一样的聪明可爱，各有各的特长，每个人的潜能都足以使他们成为社会的栋梁。但是后来呢，你们之中的人，有的悉心去培养孩子，像照料一粒麦种；有的却忘记了孩子的教育，像丢弃一棵幼苗，任其疯狂生长，甚至走上歧途。那些悉心照料和培育孩子的父母，并不全是富有或有权势的，有的甚至屡遭厄运，但他们的信心和耐心使他们得到了应有的回报。而有的父母尽管富有，却早早地在教育上抛弃了自己的孩子，直至今天自吞苦果。我的子民啊，难道你们还不明白吗？”
教堂里的三对夫妇，此时早已泪流满面。他们无不在心里默默地重新审视自己和自己的孩子……
故事还没结束，德赛娜的双眼就已湿润。她说：“我虽然学识不多，但我知道你是有道理的，我一定照你说的去做。可怜的小斯宾塞，我绝不会对他置之不管的。”
朋友们，不论你从事何种职业，不论你每日有多么辛劳，一旦为人父母，就不能在孩子的教育中缺席。因为，孩子既属于家庭，也属于社会。一个品行端正、教养良好的孩子，长大成人后会对社会产生积极的作用，甚至会成为影响整个国家、整个社会的栋梁。相反，一个品行不端、没有教养、无一技之长的孩子，不但不会对社会有所贡献，反倒会成为别人痛苦的根源。
培育孩子和其他社会工作一样充满了意义，我希望每位家长朋友都能认识到这项工作的价值。我们当然不能否认学校在教育环节中的作用，但它毕竟是有限的，孩子在学校的时间并不比在家里与父母朝夕相处的时间长。学校可以教给孩子技能，可以培养孩子品质，但这对一个孩子的潜能来说，仅仅是冰山的一角。在教育孩子的过程中，学校好比是白天而家庭则是夜晚。不要忘记，很多看不见的变化通常都是在夜晚发生的。只要细心观察一下我们就会发现，种子总是在夜晚发芽，人总是在夜晚长高！
5.天国之中，孩子最大
教育孩子的过程，也是教育自己的过程，你希望孩子怎样，你自己就应该怎样。
《圣经》中说：“天国之中，孩子最大。”这句话看似简单，我却是在收养了小斯宾塞之后，才得以真正地理解了它的意思。
从教育学上讲，3岁是孩子成长的分水岭，孩子开始试图与外界接触，发展自己的强烈欲望也露出萌芽。这一阶段孩子最大的特点就是喜欢模仿父母和周围人的言行举止，同时又会表现出固执、傲慢等负面的性格特征。
记得有一天，我从火车机车修理厂下班回来， 看见小斯宾塞一个人坐在窗台前逗鸽子玩，学习用的法语单词卡片撒了一地。德赛娜无可奈何地对我说：“看看你的儿子吧，我对他实在是没有办法。他一整天都在逗那些鸽子，法语单词一个都没有学。”连续几天的加班已经让我身心俱疲，可我还是耐着性子对孩子说：“法语是世界上最准确、最美丽的语言。我们今天只学一个单词，好不好？”没想到小斯宾塞却说：“我讨厌法语，我想跟你去修火车。”
“火车要等你长大了才能去修。现在我们学法语吧，就一个单词。 ”
“不，我讨厌法语。”小斯宾塞固执地说。
“以前你不是说自己很喜欢法语吗？”我尽量克制自己的怒火。
“可是还有比学法语更好玩的，比如鸽子。”
小斯宾塞俨然对我的苦心毫不领情，我再也控制不住自己，冲他大声地吼起来：“不学就永远不要学了！就像街上卖鸽子的小孩一样吧！”他紧张而吃惊地看着我，显然被我的吼声吓着了，但他并没有离开鸽子笼，小手还机械地摆弄着一些麦粒。
我失望极了，一把抓起外套就冲出了家门。黄昏中的德比小镇非常安静，空气中弥漫着青草的气息。我深深地呼吸着，待思绪平静之后开始反思自己的行为--真不该这样冲一个孩子怒吼，这或许跟我白天在修理厂碰到的烦心事有关。上班的时候，主管说我的工作有疏漏，回家后，我便把这股闷气撒向了无辜的小斯宾塞。其实，还有其他方法可以劝他学习法语，比如就从鸽子的故事说起，我可以给他讲讲诺亚方舟，讲讲衔着橄榄枝飞来的那只鸽子。“天国之中，孩子最大”，他们像镜子一样干净无瑕，全凭父母的道德品行来塑造。通过孩子这面镜子，你能照出自己内心的一切，丑恶的、美好的。所以你快乐，他们就快乐；你暴躁了，他们也随之变得暴躁。
关于镜子的这种发现，后来又在我的乡亲身上也得到了应验。
一天，邻居约翰找到了我，说他的孩子变得无精打采的，像是对什么都厌倦了，这让他很担心。我对约翰说，想要知道你的孩子为什么变成这样，就先想一想自己平时的言行，想想你那无精打采的声音是否反映着你对生活的失望和厌倦，你妻子尖叫的声音是否造成了家里的紧张氛围，等等。约翰听后恍然大悟。无独有偶，德赛娜的一个教友姐妹苔丝也遇到了类似的情况。她的女儿是镇上有名的聪明孩子，已经上了小学，成绩在班里名列前茅，牧师布道时还经常邀请她站在旁边。苔丝说，女儿什么都好，但近来有些表现令她不安。她在和同学们相处时显得非常刻薄，瞧不起班上成绩差的同学，也时常嫉妒比自己优秀的孩子。如果其他孩子在某些方面做得比她好，得到了大人的夸奖，她就会很生气地否认这一点。我经常从德赛娜那里听到一些关于苔丝的事，她的刻薄以及爱教训别人的毛病，我也多少有所耳闻。于是我试探性地问道：“苔丝，你没有发现你的女儿跟你很像吗？” 接下来，我就给苔丝说了镜子的比喻。从那之后苔丝果然有所改变，而她的小女儿也发生了很大变化。
我认为，教育孩子的过程，也是教育自己的过程，你希望孩子怎样，你自己就应该怎样。可惜的是，从小学到大学，没有一门课程是教我们如何去教育孩子的，可几乎绝大多数人都会生养子女，会面临子女教育的问题。难道教育子女这件事不重要吗？我猜大概每个做父母的人都会否认这种说法，因为人们都爱自己的孩子，都希望他们的成就远远超过自己。那么，教育仅仅是学校的事吗？这显然也是片面的看法。我们必须意识到：第一，学校教育只是教育的一部分（老师们最多会对成绩不好或品行差的孩子家长说“你的孩子天赋太差”，想必父母们很难接受这种说法）；第二，对于做父母的来说，子女不成器，会让他们十分痛苦。真希望每一位父母，都能够清楚地认识到这一点，认识到孩子的生与死、善与恶、成才与否，最终责任不在学校而在于父母。明白了这一点，也就不难理解，把新一代的命运放在对教育没有进行过一点学习，缺乏理智的父母怀中，再加上一些不懂事的保姆的建议和溺爱孩子的奶奶的劝告，该是多么的荒谬和可怕。即使是饲养一头牛、一匹马，人们都知道要去获取一些相关的知识，而对于养育自己骨肉这样一件大事，难道我们就不应该去学习吗？
很难想象，一个商人不懂得运算和记账的后果会怎么样，一个医生没有学习过解剖就为病人进行外科手术的后果又会怎么样。同理，一个对孩子身体、心智方面了解甚少的人为人父母，指导出来的孩子又会怎样呢？
6.你把什么留给孩子
我们劳碌一生，也许不会积累太多的财产，不会获得太高的名望，但每一个人都通过生活积累了一些好的经验和品质。这就是我们能留给孩子的礼物。
“善行哪怕只有一件也不会被忽视，努力哪怕只有一点也不会无所得。” 这句流传在德比小镇的谚语，如今真的应验了。
我们教区的主教决定在周末举办一次关于家庭教育的恳谈会，我被邀请在这场恳谈会上作主题发言。在这样的恳谈会上发言，对于我这样一个“外行”来说是一种莫大的荣誉，我花了整整一个星期准备自己的讲稿，期望着那一天可以与其他人交流教育的一些心得。
这一天终于到来，恳谈会在教堂外的花园里举行，院内的紫茉莉开得正盛，像一群亭亭玉立的紫衣少女。
恳谈会上，镇上的铁匠汤姆逊抢在我发言之前向我提问：“尊敬的斯宾塞先生，我们都知道你在教育孩子这块儿下了很大的工夫，但是在我们这样偏远的小镇上，除了牧师和火车修理工有一点文化外，大多只是些打铁、种土豆、卖杂货、缝衣服的人。像我们这样的小人物能把孩子教育成什么大人物呢？”
汤姆逊的这种看法我并不是不理解，但是很难认同。我把本来准备在恳谈会上说的话题，改变成“你把什么留给孩子”，随后便即席作了下面这番发言：
“是的，我们这个镇上的居民大多是一些平凡的小人物，但这并不说明我们的孩子也一定就是小人物，并不说明我们没有能力也没有必要教育我们的孩子。
“在这个千变万化的社会里，我们或许没有什么好机会了，但是孩子们一定会有的。他们的生命才刚刚开始，等待他们的将是无穷的机会与挑战。这就像是一场接力赛，父母递到孩子手上的仅仅是一小截木棒，但孩子会带着它走多远、走多快，我们是无法预知的。
“譬如你，汤姆逊先生，你一辈子都在镇上当一个普普通通的铁匠，但你的性格坚韧、细心，对生活充满热情与创意。如果你把这作为礼物送给你的孩子，他将来可能会因为有这样的性格而成就一些伟大的、对人类有益的事情。也许他会是一位军事指挥者，带着坚韧的毅力去指挥军队和保卫国家；也许他会是一个建筑大师，满怀激情和创意地去建筑高楼大厦。
“教授技能是学校的事，而品质则大多来自家庭。我们劳碌一生，也许都不会积累太多的财产，不会获得太高的名望，但每一个人都通过生活培养了一些好的经验和品质。这就是我们能留给孩子的礼物。他们会用崭新的生命将其放大，让它发出更耀眼的光芒。
“让我们一起回忆一下我们的父辈和我们的童年，你就会发现，虽然我们已为人父母，但对孩提时代看到的父母的哪怕一点点的善行和努力仍然记忆犹新。父母种下好的品质，就会给孩子带来一生的收获。
“各位家长，不论你身居何职，也不论你高贵与否，你都要明白，最终能留给孩子的，不是地位也不是金钱，更不是我们的无奈和恶习，而是那些闪烁在我们内心深处的高尚品质和情操。只有这样，当年华老去、人生之秋来临时，我们面对亲手培育的一株成熟的小麦或一棵挂果的梨树，才会像风中的树叶一样会心地微笑。”
我的话讲完了，全场响起了热烈的掌声。主教大人的眼睛湿润了，汤姆逊先生也仿佛看到了新的希望，用他那双打铁的、指节粗大的手，擦拭不断流下的泪水。