蜜蜂是一种典型的社会性昆虫。每个蜂群大约有几万至几十万只蜜蜂，并且只由母蜂、雄蜂、工蜂三种不同职能的蜂所组成。
母蜂，又称“蜂后”，一个“家庭”里只有一个，其职能就是专门产卵，繁殖后代，整个蜂群成员全部是它的子女。
雄蜂，约成百上千个，是由“蜂后”所产的未受精的卵孵化成，其职能就是与蜂后交配，繁衍后代。
工蜂，有几万至几十万个，是由“蜂后”所产的受精卵孵化而成，是整个蜂群的主体，也是蜂群的劳苦大众，担负着蜂群的全部社会劳动。
在蜜蜂大家庭里，雄蜂是最无能的。他的惟一职能就是和“蜂后”进行交配，繁衍后代。因为雄蜂总是游手好闲，不爱劳动，也不会采蜜，所以，常常被他们的同胞姐妹赶来赶去，甚至赶出巢外，孤苦伶仃，过着流浪的生活。不是交配季节，“蜂后”根本就不理睬他，他也见不着“蜂后”，若是胆敢接近“蜂后”，就会被同胞姐妹们推拉到一边，直至撵出巢外。
即使“蜂后”有了召唤，需要交配时，也只能轮上几个体魄最健壮、飞翔力最强的“棒小伙子”（蜜蜂交配是在高空进行），其余的将流浪一生，直至死亡。就是这几个幸运的身强力壮者，和“蜂后”交配之后，也会立即以身殉情，坠落地上，了结一生。可见，在蜜蜂社会里，雄蜂是十分受气的。
然而，“蜂后”虽然也从不劳动，是个好逸恶劳者，但她却以“太后”自居，十分风光。不可思议的是群蜂们居然心甘情愿地俯首称臣。“蜂后”产卵时，无论走到哪里，总有不少工蜂在一旁陪伴和服侍，工蜂会把“蜂后”将要产卵的蜂房打扫得干干净净。“蜂后”休息时，工蜂们便一口一口地轮流喂给它最有营养的食物。“蜂后”在巢内活动时，其他蜂全都自动闪在一旁，赶快给她让路。只要它在蜂巢里，群蜂们的生活和工作总是井然有序，主动自觉。一旦她不在蜂巢，群蜂会不知所措，乱成一团，甚至互相打斗。这一切似乎显示，在蜜蜂社会里有一条不成文的“女尊男卑”的“宪法”。为此，动物学家戏称蜜蜂是“怕老婆”的动物。
“蜂后”为何有这么大的“魔力”呢？
较早的时候，有的科学家认为，这是“抚育的结果”。因为每只蜜蜂长大后干什么事，是由工蜂喂养抚育的方式来决定的。当蜜蜂在婴儿期（呆在蜂房里的幼虫）时，就由负责哺育的工蜂逐一挑选，把受精的和未受精的、强壮的和弱小的区分开来，分别以不同的抚育方式抚育。稍大一点儿后，再分配跟随不同的工蜂学习。这样一来，蜜蜂的成长就如同园丁手中的小树一样，园丁决定了小树的形状，抚育决定了蜜蜂的类型和行为。
后来，有的科学家认为，蜜蜂绝大部分复杂的行为并不是抚育的结果，而是“遗传的作用”。他们在实验中发现，“蜂后”、雄蜂以及担负蜂群守卫、处理死蜂殡仪、采集花粉和花蜜、侦察迁移地点、照看哺育幼蜂、振动翅膀给“蜂后”降温等不同工种的工蜂身上都存在着明显的不同的遗传基因。
20世纪60年代，法国科学家佩茵研究认为，这是“蜂后”使用“化学武器”的后果。
1981年6月，法国国立自然历史博物馆的《性的自然史》展览，在上海自然博物馆展出。其中有一个“动物的性与群居”专栏，对“蜂后”的“魔力”做了以下揭示：“蜂后”上下颚的唾液腺能分泌出一种特殊的化学物质——信息素。这种信息素能起到“化学武器”的作用：第一，可以把工蜂引向“蜂后”，为“蜂后”喂食及做一切服侍工作；第二，可以抑制工蜂的卵巢发育，使其丧失生育能力；第三，这种信息素和王浆共同作用可以告诫所有工蜂，只要本“蜂后”存在，就不许再扶植另一只“蜂后”；第四，在繁殖季节，“蜂后”外出婚飞时，这种信息素能吸引雄蜂拼命追逐“蜂后”，飞入高空进行交配。
这种信息素，被科学家称为“蜂后物质”，即“蜂后”用来统治蜂群的“化学武器”。“蜂后”利用这种秘密武器，使工蜂们俯首帖耳，心甘情愿地服侍她一辈子，也使雄蜂个个“怕老婆”，谁也不敢造反。
“蜂后”一旦失去这个“化学武器”，就会失去一切权力，工蜂们会纷纷离开她，活活把她饿死。相反，只要“蜂后”唾液腺中仍保留这种物质，哪怕是死了，她也照样能统管蜂群。
在一个养蜂场里曾经发生过一个有趣的事：一窝蜜蜂，在分群时，“蜂后”因事先被养蜂人剪了翅，不幸落在地上被车子轧死了。然而，工蜂们没有离开“蜂后”的尸体，而是聚集在“蜂后”的尸体旁。天快黑了，养蜂人取走了“蜂后”的尸体，并驱散了蜂群。第二天，养蜂人发现大群工蜂仍聚集在昨天“蜂后”遇难的地方。他又把蜂群驱散，并把那里的泥土铲起，移到10米以外的地方。想不到20分钟后，大群工蜂又聚集到移走的泥土上。可见“化学武器”的魔力之大。
看来，“蜂后物质”是蜜蜂“怕老婆”的主要原因。