著名的生理学家、心理学家、高级神经活动学说的创始人巴甫洛夫曾说过：“从婴儿降生的第三天开始教育，就已经迟了两天”。这就是说宝宝从出生的第一天起就已经开始学习了。这里所说的“学习”不是让宝宝很早就认字、学外语或者学画画等以成为天才宝宝，而是让宝宝在自然的环境中从生活中学习、吸取、掌握各种知识和能力。早期教育的根本目的，就是让宝宝做他所有会做和能做的事情，让他的潜能最大限度地发挥出来。
早教要迎向婴儿智力的曙光
大脑生理学家林操先生认为每一个人出生的时候都站在同一起跑线上。孩子在出生后之所以有优秀与平凡之分，完全与是否受过良好的早期教育有关，并不是所谓遗传决定智力，而是大脑得到开发的程度决定了孩子聪明与否。
“婴孩最关键性的时刻就是出生后的头两年。很多家长在这两年内总是让孩子尽量睡觉，甚至每天让他们睡上17至19个小时，而且还自豪地到处夸奖自己的孩子很听话、不会吵闹”，来自加拿大的脑外科手术医生阿里拉加扁说，“一味地让孩子睡觉简直就是把孩子当成一盆盆花草植物来养育，对孩子脑细胞的发育并没有多大用处。”
对教育富有独特见解的卡尔？威特曾经说过，“对子女的教育必须随着婴儿智力曙光的出现开始”。人类的早期教育大体分为两个阶段：第一阶段主要是接受感知经验，包括大脑的视觉经验、听觉经验、触觉经验、嗅觉经验、味觉经验以及本体感经验等，这一阶段，孩子往大脑里存储的感知经验越多，以后可提取的信息与经验也就越多；第二阶段即是使用这些经验的阶段。在婴幼儿阶段，父母应该多花一些时间陪婴儿玩耍，对他们说话，通过孩子的八大感觉领域锻炼宝宝的右脑，同时有针对性地对孩子进行训练，才能让孩子的大脑得到最大程度的开发与利用，让宝宝的潜能得到最好的开发。
早教的关键是顺应性情与鼓舞兴趣
明代王守仁有一段经典的著述用以表达他的学前教育思想：“大抵童子之情，乐嬉游而惮拘检，如草木之始萌芽，舒畅之则条达，摧挠之则衰萎。今教童子，必使其趋向鼓舞，中心喜悦，则其进自不能已。”也就是说，儿童的性情总是喜欢玩，害怕拘束与禁锢，就象草木刚刚萌芽，顺应它就会发展，摧残它就会衰退。王守仁非常了解儿童的生理、心理特征，主张对儿童必须采取使之“趋向鼓舞”和“中心喜悦”的积极教育方法，才能使儿童的学习日有长进。
这种自然主义教育的倾向，曾出现于大思想家卢梭，及因培养出天才女儿而闻名的斯特娜夫人的教育思想中。斯特娜夫人提倡对孩子进行自然教育，她更注重孩子在天性的自由发展中获得快乐、积极向上的人格。“很多父母都知道要为孩子的未来着想，但往往着眼于孩子的成就，却忘了最重要的一面，就是孩子的幸福。一个完全失去了童趣的人，是一个乏味、抑郁的人。无论他在事业上如何有成就，都难以得到真正的快乐。”
每个宝宝都有属于自己的独特的发育时间和过程，同时，不同的宝宝具有自身不同的脾气禀性、行事特点。可以说任何一个孩子的体内都蕴藏着巨大的成功机会，父母对孩子真正应该持有的态度，不是要做单一的施教者，而是要在期待和激励之间获得平衡，感受孩子的需要，对孩子的反应和行为进行正确的定位和适当的引导，给予孩子充分的自我成长机会。无论是婴幼儿教育还是学龄儿童的教育，都应该遵循这样的原则：顺应儿童的性情，根据儿童的接受能力施教，并且要关注儿童的个体差异、因材施教。只有这样的教育才能培养出一个具有独特才能和美好心灵的宝宝。
早教是潜能开发与全面人格的培养
广义的早期教育是指在0～6岁这个阶段根据孩子的生理和心理的发展特点以及敏感期的发展特点，进行有针对性的指导和培养，为孩子多元智能的发展和健康的人格培养打下良好的基础，它强调开发儿童的潜能，侧重促进儿童在语言、智力、艺术、情感、人格和社会性等方面的全面发展。从狭义上讲，早期教育是针对0～3岁婴幼儿的潜能发展与人格培养。
早期教育注重对孩子潜能的全面开发。婴幼儿时期是孩子各项能力发展的关键期，比如语言的关键期、运动的关键期、感官的关键期、思维发展的关键期等等。抓住宝宝成长的关键期，通过外界适度的刺激和引导，能够促进宝宝基本素质与能力的完善与发展。诸如大运动、精细动作、视觉跟踪、内耳平衡节奏、语言、接受指令能力等方面的训练，它们能够使宝宝的反射能力、空间感、身体协调力及智商等都得到合理的开发及提高；同时，发现孩子的智能优势，有针对性地对孩子进行训练与引导，能够使孩子的潜能得到充分地发展，为孩子的成长打下坚实广阔的基础。
婴幼儿时期还是个体社会化的起始阶段和关键时期，作为个体素质的核心组成部分，人的社会性及人格品质正是通过社会化的过程逐步形成与发展的。学龄前正是人的行为习惯、情感、态度、性格雏形等基本形成的时期，因而这是养成孩子礼貌、友爱、帮助、分享、谦让、合作、责任感、慷慨大方、活泼开朗等良好社会性行为和人格品质的重要时期。这一时期儿童的发育状况对孩子整个人生具有持续性影响，它决定着儿童日后人格的发展方向和质量。
婴幼儿时期是人的能力、个性品质乃至于诸多身心发展特点形成时期，如果缺失了良好的早期教育，那么极有可能对宝宝今后的成长产生十分不利的影响。相反，抓住机会进行适当的早教能够起到事半功倍的作用。