最后，晋国采取了正确的战略战术，在最有利的地方与敌人进行决战。而楚国主帅却在战略战术上一再失机，临战指挥也失误连连，从而造成了惨败。
就写作艺术而言，本文叙事完整，条理十分清晰，采用了两条线索来组织历史材料，从而达到化繁为简的目的，使一个十分复杂的历史事件变得一目了然。描写战斗场面，虽然着墨不算多，但也逼真地描绘出了壮观的战斗场面，扣人心弦。所有的这些，都使得此文成为了中国历史学与文学史上的名篇。
宣公二年：晋灵公不君
经
二年［1］，春，王二月壬子，宋华元［2］帅师及郑公子归生［3］帅师，战于大棘［4］，宋师败绩，获宋华元。秦师伐晋。夏，晋人、宋人、卫人、陈入侵郑。秋，九月乙丑［5］，晋赵盾弑其君夷皋［6］。冬，十月乙亥［7］，天王［8］崩。
传
二年，春，郑公子归生受命于楚伐宋，宋华元、乐吕［9］御之。二月，壬子，战于大棘，宋师败绩。囚华元，获乐吕，及甲车［10］四百六十乘，俘二百五十人、馘［11］百人。狂狡辂［12］郑人，郑人入于井，倒戟而出之［13］，获狂狡。君子曰：“失礼违命，宜其为禽［14］也。戎昭果毅以听［15］之之谓礼。杀敌为果，致果为毅。易［16］之，戮也。”将战，华元杀羊食士，其御羊斟［17］不与。及战，曰：“畴昔［18］之羊，子为政［19］；今日之事，我为政。”与入郑师，故败。君子谓羊斟非人也，以其私憾败国殄民，于是刑［20］孰大焉？《诗》所谓“人之无良”者，其羊斟之谓乎！残民以逞。
宋人以兵车百乘、文马百驷［21］以赎华元于郑。半入，华元逃归，立于门外，告［22］而入。见叔牂，曰：“子之马然也［23］？”对曰：“非马也，其人也。”既合而来奔［24］。宋城［25］，华元为植［26］，巡功［27］。城者讴曰：“睅［28］其目，皤［29］其腹，弃甲而复［30］。于思于思，弃甲复来。”使［31］其骖乘谓之曰：“牛则有皮，犀兕尚多，弃甲则那［32］？”役人曰：“从其有皮，丹漆若何？”华元曰：“去之！夫其口众我寡。”
秦师伐晋，以报崇［33］也，遂围焦［34］。夏，晋赵盾救焦，遂自阴地［35］，及诸侯之师侵郑，以报大棘之役。楚斗椒［36］救郑，曰：“能欲诸侯而恶［37］其难乎？”遂次于郑以待晋师。赵盾曰：“彼宗竞［38］于楚，殆将毙矣。姑益其疾［39］。”乃去之。
晋灵公不君［40］，厚敛以雕［41］墙，从台上弹人而观其辟［42］丸也。宰夫胹熊蹯［43］不熟，杀之置诸畚［44］，使妇人载［45］以过朝。赵盾、士季［46］见其手，问其故而患之，将谏。士季曰：“谏而不入［47］，则莫之继［48］也。会请先，不入则子继之。”三进及溜［49］，而后视之［50］，曰：“吾知所过矣，将改之。”稽首而对曰：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。《诗》曰：’靡不有初，鲜克有终。‘［51］夫如是，则能补过者鲜矣。君能有终，则社稷之固［52］也，岂唯群臣赖之？又曰：’衮职有阙，惟仲山甫补之。‘［53］能补过也。君能补过，衮［54］不废矣。”犹不改。宣子骤谏，公患之，使钽麂贼［55］之。晨往，寝门辟［56］矣，盛服将朝［57］，尚早，坐而假寐［58］。麂退，叹而言曰：“不忘恭敬，民之主也。****之主不忠，弃君之命不信。有一于此，不如死也。”触槐［59］而死。
秋，九月，晋侯饮赵盾酒，伏甲将攻之。其右提弥明［60］知之，趋登曰：“臣侍君宴，过三爵非礼［61］也。”遂扶以下。公嗾夫獒［62］焉，明搏而杀之。盾曰：弃人用犬，虽猛何为？“斗且出，提弥明死之。初，宣子田于首山［63］，舍于翳桑［64］，见灵辄饿，问其病，曰：“不食三日矣。”食之，舍其半。问之，曰：“宦三年矣，未知母之存否，今近焉，请以遗之。”使尽之而为之箪［65］食与肉，置诸橐［66］以与之。既而与为公介［67］，倒戟以御公徒而免［68］之。问何故，对曰：“翳桑之饿人也。”问其名居［69］，不告而退。遂自亡也。乙丑，赵穿攻灵公于桃园［70］，宣子未出山［71］而复。太史书曰“赵盾弑其君”，以示于朝，宣子曰：“不然。”对曰：“子为正卿，亡不越竟，反不讨贼，非子而谁？”宣子曰：“呜呼！《诗》曰：’我之怀矣，自诒伊感［72］‘，其我之谓矣！”孔子曰：“董狐［73］古之良史也，书法不隐［74］；赵宣子古之良大夫也，为法受恶［75］。惜也，越竟乃免。”宣子使赵穿逆公子黑臀于周而立之。壬申［76］，朝于武宫［77］。
初，丽姬［78］之乱，诅无畜群公子［79］，自是晋无公族［80］。及成公即位，乃宦卿之适而为之田［81］，以为公族；又宦其余子亦为余子［82］；其庶子为公行［83］，晋于是有公族、余子、公行。赵盾请以括为公族［84］，曰：“君姬氏［85］之爱子也。微君姬氏，则臣狄人也［86］。”公许之。冬，赵盾为旄车之族［87］，使屏季以其故族［88］为公族大夫。
［注释］
［1］二年：鲁宣公二年，即周匡王六年，公元前607年。［2］华元：春秋宋国大夫，时官右师当政。文公四年，率军抵御郑师，战败被俘。十六年，他杀未办假道手续而过境的楚使，招致楚围宋都。明年，与楚讲和。宋共公十年（前579年），他沟通楚令尹子重、晋栾武子，促成第一次弭兵之约。共公卒，卿大夫内讧，他攻杀司马荡泽、左帅石等后，南奔投楚。［3］归生：春秋郑国大夫。［4］大棘：宋地，在河南睢阳南。［5］乙丑：二十六日。［6］赵盾：春秋晋国大夫，为赵衰与叔隗所生之子，衰妻赵姬因其有才，请立为嫡子。晋襄公七年（前621年），举行大蒐礼于夷，他为中军之佐。其后，又行大蔸礼于董，他将中军，遂为执政。襄公卒，盾欲立公子雍，因襄公夫人力争，立灵公。灵公荒淫残暴，盾劝谏不听，避祸出走。其族弟赵穿杀灵公，盾归迎立公子黑臀，是为成公。夷皋：晋灵公之名。［7］乙亥：六日。［8］天王：周匡王，前613-前607年在位。
［9］乐吕：春秋宋国大夫，时官司寇。［10］甲车：兵车。因拉车的四匹马披甲，故名甲车。［11］馘（guó）：战争中所割下的敌人左耳，用以计功。［12］狂狡：宋国大夫。辂：通“迓”，向前相迎以与格斗。［13］倒戟而出之：狂狡将戟柄倒授与落井郑国将士，将他从井中拉出。［14］禽：通“擒”。［15］昭：明。听：著于心而存于耳。［16］易：变易而相反。［17］羊斟：春秋宋国大夫，又名叔牂。［18］畴昔：往昔。［19］政：主持。
［20］刑：受刑。［21］文马：毛色有文彩的马。驷：马四匹。［22］告：通报身份。［23］子之马然也：你的马不听使唤才闯入敌阵的吗？［24］合：对答。奔：投奔。［25］城：筑城。［26］植：主持。［27］巡功：巡行检验事功。
［28］睅（hàn）：瞪着眼睛。［29］皤（pó）：凸肚貌。［30］弃甲而复：战败被解除武装后逃归。［31］使：命令。［32］那：奈何。［33］报崇：报复宣公元年晋国赵穿率军伐崇。［34］焦：晋地，在今河南陕县南。［35］阴地：晋地，在今河南卢氏东北之阴地城。［36］斗椒：春秋楚国大夫。
［37］欲：想要。恶：厌恶。［37］宗：宗族。［38］竞：强。［39］疾：强。［40］不君：言行不符合为君之道。［41］厚敛：重税。雕：刻画。［42］辟：避。［43］宰夫：厨师。胹（ér）：煮。熊蹯（fān）：熊掌。［44］畚：以草索制造的容器。［45］载：戴，以头顶物。［46］士季：春秋晋国大夫。士药之孙，名会。因先后受随邑（今山西介休东南）、范邑（今山东梁山西北），又称随会、随季、随武子、范会、范季、范武子。襄公卒，他与先蔑受赵盾命，入秦迎公子雍归国为君。灵公立，盾拒公子雍，士季奔秦。他为秦谋划，晋国畏惧，设计迎回。景公三年（前597年），晋楚邲之战，晋军大败，惟他所率上军不败而退。七年，率师灭赤狄之甲氏（在今河北永年东北）、留吁（今山西屯留南）、铎辰（在今长治）。归，升任中军。后聘周，修改法律。八年，致仕退休。［47］入：采纳、接受。谏而不入：士季此话的主语是“赵盾”。［48］莫之继：无人可继续进谏。［49］三进：始进为入门，再进为由门入庭，三进为升阶当雷。溜：即雷，屋檐下接水长槽。［50］而后视之：按照《燕礼》规定，士会始进入门后，晋灵公要“降立阼阶之东南”，面朝南，迎接士会来到。［51］引自《诗经·大雅·荡》。［52］固：保障。［53］引自《诗经·大雅·烝民》。衮（gǔn）：天子及上公的礼服。职：适，恰。阙：同“缺”。仲山甫：即仲山父，西周宣王时大臣。受封于樊（今陕西西安南），故又称樊侯、樊仲甫、樊穆仲。
［54］衮：以衮服比喻晋国政权。［55］钽麂（chúní）：又名鉏麛、沮麛、鉏之弥，晋国武士。贼：刺杀。［56］辟：开。
［57］盛服将朝：穿戴好朝衣朝冠将朝见晋君并参与朝议。
［58］假寐：闭目养神。［59］槐：赵盾家庭中之槐树。［60］提弥明：又作祁弥明、示眯明，赵盾的车右。［61］爵：饮酒器。三爵：往爵中三次注酒。过三爵非礼：古代国君设宴款臣，其中的小饮酒礼即小燕礼，饮酒不过三杯。
［62］嗾（sǒu）：使唤犬。獒（áo）：长四尺的猛犬。［63］田：田猎。首山：即首阳山，又名雷首山，在今山西永济东南。［64］舍：住宿。翳桑：地名，在首阳山区或其附近。［65］箪：竹编的圆筐，用于盛放食品。［66］橐（tuó）：袋子。［67］与：参与。介：甲士。［68］倒戟：倒戈反击。公徒：晋灵公的伏兵。免：赵盾得免于死。
［69］名居：姓名与居地。［70］赵穿：晋国大夫，赵盾族弟。桃园：园名，其地不详。［71］山：温山，在今河南修武北五十里。［72］我之怀矣，自诒伊感：未收入《诗经》的逸诗。王肃以为此即引《诗经·邶·雄雉》之诗句。《雄雉》有句为“我之怀矣，自诒伊阻”，仅一字之差。怀：怀念。诒：遗。感（qì）：忧愁。［73］董狐：即太史。［74］不隐：不隐瞒赵盾之罪行。［75］为法受恶：为史法受弑君之名。［76］壬申：十月三日。［77］武宫：曲沃武公之庙。每逢晋侯即位，必往武宫见武公神主而祭。［78］丽姬：即骊姬，晋献公妾。［79］诅：祭神求其加祸于某人，需有杀牲歃血和告誓的仪式。无畜群公子：逐杀群公子，不容其留在国内。［80］公族：管理宗室事务的官。群公子既被逐，无需为其设官理事。［81］宦：授……以官职。卿：天子及诸侯直属的高级官员。适：嫡。为之田：与之田。［82］余子：前一余子指嫡长子以外之嫡子，后一余子为官名。［83］庶子：非正妻所生之子，妾出之子。公行：官名。［84］括：赵括，赵盾异母弟。以括为公族：以赵括担任公族大夫之官。［85］君姬氏：又称赵姬，晋文公女，赵衰妻，生赵同、赵括、赵婴。她舍亲子而立衰前妻狄女叔隗子赵盾为赵衰适子。赵盾称赵姬为君姬氏，是以她为自己的嫡母。［86］微君姬氏，则臣狄人也：赵衰随重耳出亡，与狄女叔隗生赵盾。重耳自狄往齐，衰随从而行，留叔隗与盾在狄。返国后，重耳即位，是为晋文公。文公以女赵姬妻赵衰。赵姬坚决请求赵衰将叔隗、赵盾母子从狄接归晋，又以盾为赵衰嫡子。［87］旄车之族：指余子。［88］其：指赵盾。故族：盾为赵衰嫡子，于赵氏宗族为大宗，统率宗族，所以说赵氏族群为其故族。当时，赵盾以赵括为公族，自己为余子，将赵氏族群的统率权移交给赵括。
［鉴赏］
本文用夹叙夹议的方式讲述了二件事情。一是郑、宋二国的大棘之战，宋国遭到惨败，主将乐吕当场战死，华元则被俘。另一件事，则是发生在晋国的一场惊心动魄的政治斗争。本篇记述对其中人物的行为均表明了自己的立场，揭示了人们对于国家与人民所应有的态度。
作者用大量的史料反复强调了国家的利益才是高于一切的，如果个人不能履行所担当的国家责任就应该被严厉谴责。相反，如果奋不顾身地尽到了自己对国家的责任，就应当受到人们的赞扬。对于大棘之战的有关记载就清楚表明了这一态度。本章在评论羊斟背叛行为的时候，也反映了同样的国家观念。尽管羊斟的投敌是由于受辱于华元，但是作者严厉地斥责他居然以国家战败、人民遭殃来发泄自己的私愤，认为没有比这更大的罪行了。从这里清楚地揭示了，作者的国家观念乃是出于对人民利益的关心，因此忠于国家就是要忠于人民。