就在20世纪六七十年代之际，为了在东京都芝的增上寺附近建造旅馆与高尔夫球场，必须把这个埋葬着德川幕府历代将军及其夫人的墓葬移至他处。在挖开了第14代将军德川家茂（1846～1866年）的夫人、仁孝天皇之女、孝明天皇之妹和宫（后称静宽院宫）的墓穴时，发现她左手握着一串佛珠，右手拿着一块玻璃板。玻璃板是那个时代的照片，但一见到空气和阳光后便影踪全无，后经科学处理才显现出家茂的淡淡的面容。本来这并不是什么特别稀罕之事，但是因为和宫下嫁将军家茂发生于幕府末期风云动荡的年代，因而有一段不平常的过程，而围绕和宫与将军家茂的婚姻又有许多不同的说法，才使这件事格外带有令人费猜的神秘气氛，成为一大难解之谜。
和宫是仁孝天皇（1817～1846年在位）第八个女儿、孝明天皇（1847～1866年在位）的妹妹，原名亲子。她4岁时被许婚给贵族有栖川宫炽仁亲王，如果没有幕府末期西方列强侵迫，政治动荡，她原可以很平稳、很宁静地度过其一生的。然而，尽管历史上中外古今弱女子被作为政治交易的筹码是不乏其侧的，但贵为天皇之女的和宫这次也身不由己地被政治的狂风怒涛推到历史舞台的前面。德川幕府后期，由于西方列强的侵迫，掌握政治大权的幕府虽然拖延再三也不得不屈从其强大压力，同意开国并与西方各国通商，但受到朝廷和尊王攘夷派的激烈攻击。为了缓和幕府与朝廷的紧张关系，以平息普遍的不满情绪和政局动荡，幕府决策机构一方面重新明确幕府受命朝廷的上下委任关系，另一方面推进“公武合体”运动，即朝廷幕府的联合。作为“公武合体”的一项重大步骤，便是幕府奏请朝廷，希望将孝明天皇之妹和宫下嫁第14代将军家茂。为此，幕府进行了许多活动，比如中止家茂与贵族伏见宫贞教亲王之妹伦宫的婚姻谈判，散布和宫的婚约者有栖川宫因为封禄甚少而对与和宫结婚感到不安等流言。尽管如此，和宫一如既往地加以拒绝，而幕府还是再三奏请，以至于群情哗然，指斥幕府的横蛮无礼。孝明天皇迫于无奈，曾想让自己未满两岁的女儿代替和宫嫁给将军家茂，无疑幕府不会同意。最后16岁的和宫只得满心不情愿地于1861年12月从京都来到江户，次年2月，与同年龄的德川家茂正式举行婚礼。
婚姻生活持续了4年，而家茂为了征讨反对幕府的长州藩从江户出发，扎营大阪，在第二次征讨中因败报频传，忧急交加，终于因狭心症发作而亡，死时年仅20岁。和宫因此而剃发为尼，遁入空门改称静宽院宫。
1866年孝明天皇突然病死（有流言传被毒死），1868年维新派受命朝廷，推举和宫原来的婚约者有栖川宫炽仁亲王为东征大总督，举兵倒幕。德川幕府已处于岌岌可危之中，和宫也被拖入一种非常尴尬的处境。但是以西南各藩为主体的朝廷的官军兵临城下，就在江户面临一场战火浩劫之际，和宫竟然接受幕府的大臣胜海舟之请求，致信原婚约者有栖川宫请求停止攻击江户以免毁于兵火，并且请求宽大处理德川一族。而这个请求和其他人的活动汇合一起，最后促成了江户的和平开城，同时和宫也在风云动荡的年代又起了一次重大的历史作用。此后和宫又活了10年左右，于1877年在她31岁时去世。
一开始是顽强地拒绝与将军结婚，被迫无奈结婚之后又是短暂的结婚生活（仅4年），而且传说第13代将军夫人对和宫非常傲慢与冷淡，而和宫始终处于将军府中严密的监视之下，因此许多小说都把和宫作为政治交易的牺牲品和悲剧式人物来描写，不少人也对此一掬同情之泪。但是对这种说法也有相反的意见，比如据将军府中的人的说法，和宫与德川家茂夫妻感情甚笃，家茂出征前一夜夫妻俩谈至深夜，和宫还要求家茂顺路到她的故乡——京都时替她买西阵出产的腰带，这后来作为家茂最后的礼物按家茂的遗言被送到和宫手中，和宫接到后，睹物思人，竟茶饭不思，终日饮泣。而在德川将军中不娶第二夫人的也只有家茂一人了。又比如和宫在朝廷官军兵临城下之际为德川一族说情，也似乎不是完全被逼无奈。而更有的人认为，就和宫而言与有栖川宫炽仁亲王的婚约原属幼时长辈所定并非出于自由的选择，相反和宫本人希望避开传统的皇族内部的通婚，寻求新的人生而与家茂结婚。这般说来，和宫又不是纯粹的政治交易的牺牲品和不幸者，相反倒是因与家茂结婚而曾经非常幸福过的了。
和宫被迫下嫁将军，但后来又似乎与将军感情甚笃，她究竟是否完全是个悲剧性人物似乎有了疑问，而本文开头所记述的和宫死后手中的德川家茂的照片也似乎可以向世人说明她对家茂的至死的怀恋。但是，谁又能断然确定这不是其他人在她死后放在她手中的呢？这本身也是一个费猜的谜。