什么是红树林
红树林是一种稀有的木本胎生植物。所谓的红树林是指由红树科的植物组成，组成的物种包括草本、藤本红树。它生长于陆地与海洋交界带的滩涂浅滩，是陆地向海洋过渡的特殊生态系。
红树林的分类
红树植物是专一在红树林中海滩中生长并经常可受到潮汐浸润的潮间带上的木本植物，包括厥类植物卤厥。
半红树植物是只有在洪潮时才受到潮水浸润，是陆、海都可生长发育的两柄植物，有露兜、水黄皮、杨叶肖槿、黄槿、海芒果。
伴生植物是生长在红树林区经常受潮汐浸润的非木本植物，如一些棕榈植物和藤本植物（三叶鱼藤）。
红树科植物是分类上归属于红树科的植物。红树林的组成以红树科植物为主，如木榄、海莲、秋茄、红树、红海榄等。但是还有许多红树科植物不是红树林的成员，如有些长在陆地上，有些长在高山上，这些即红树科非红树植物。
红树林是发育在特殊环境下的生物群落，因此典型的红树林植物种类并不是很多，而由于红树林植物可以借助海流传遍后代，只要海域相通，相距遥远的红树林可以有相似的组成。
非洲大陆和美洲大陆将热带大西洋与热带印度洋和热带太平洋隔离开来，而热带印度洋和热带太平洋则海水相通，这样一来，红树林就形成了西方和东方两大群系。
热带印度洋和热带太平洋交界的地方是世界上面积最大的群岛——南洋群岛，具有最漫长的热带海岸线，成为东方群系红树林的发育中心。南洋群岛及附近地区的红树林在世界上面积最大，种类最多，生长得也最茂盛，红树林在这里长成高大的乔木状，高可达35～40米，与热带雨林连成一片，使南洋群岛中的很多岛屿从海岸边到山顶都覆盖着郁郁葱葱的森林。
东方群系在辽阔的热带印度洋和热带太平洋上分布范围非常广，西到非洲的印度洋沿岸，东到太平洋诸岛，南到新世纪太阳最先升起的地方——新西兰的查塔姆群岛，北到日本和中国南方的海岸。红树林在赤道附近树木高大，种类繁多，向南北种类减少，树木也低矮很多。
我国是红树林的北部边缘，海南的红树林是我国境内发育最好的，最高可达10～15米，红树林的种类与南洋群岛很相似，但群落的高度远不如南洋群岛，再向北到福建境内则多呈现矮小的灌木状，并且只有寥寥数种。
在亚洲和澳大利亚北部等地的红树林分布区域附近还有一类水椰群落，在我国只见于海南的东南部沿海。
水椰群落可以算作一种半红树林群落，喜欢生活在半咸水的环境中，在咸、淡水相交的河口，河滩地区最常出现。
西方群系红树林以美洲的加勒比海，南美洲的北部沿海和非洲的几内亚湾沿岸为中心，其植物的种类远比东方群系红树林要少，但森林仍然高大茂盛。在南美洲的北部沿海的红树林与亚马孙的热带雨林相连，成为这片世界上最辽阔的热带森林的一部分。南北美洲在历史上曾经分开，因此西方群系红树林可以越过美洲大陆到达太平洋东岸，在太平洋诸岛的斐济和汤加等地，西方和东方两大群系的部分种类可同时出现。
世界上的红树林大致分布在南北回归线之间的范围内，共有两个分布中心，一个在东亚，一个在中南美洲，而以东亚的较为繁茂。我国的红树林与东亚的红树林是同一类型，主要分布于广西、广东、海南、台湾、福建和浙江南部沿岸。其中，广西壮族自治区的红树林资源量最丰富，面积占全国红树林面积的1/3。在太平洋西岸，无论是种类和分布范围，我国的红树林最具有代表性。
我国红树林分布与保护
红树林是我国保护物种，近10多年来，先后建立了国家级（3个）、省级（4个）、县级（8个）红树林保护区15个，并制订了相应的保护法律法规。然而，得到10多种国家和地方法律、法规保护的红树林并没幸免刀俎之灾。近40年来，特别是最近10多年来，由于围海造地、围海养殖、砍伐等人为因素，红树林面积由40年前的4.2万公顷减少到1.46万公顷，不及世界红树林面积1700万公顷的千分之一。特别是在《海洋环境保护法》和《国家海域使用管理暂行规定》颁布实施多年的今天，有些人无视国家法规，急功近利，仍然在大片地砍伐红树林，包括几个国家级红树林自然保护区都遭到不同程度的砍伐破坏，其中尤以广西自治区砍伐红树林为甚。全区原有红树林22387公顷，到1993年仅剩5654公顷。据不完全统计，广西近几年已砍伐和已列入填海造地规划的（已批准）即将砍伐的红树林将达1000公顷。
红树林鸟类自然保护区位于深圳湾北东岸深圳河口，面积368公顷，是我国唯一位于市区、面积最小的自然保护区，也被国外生态专家称为“袖珍型的保护区”。
每年有白琴鹭、黑嘴鸥、小青脚鹬等189种、上10万只候鸟南迁于此歇脚或过冬。保护区内除红树林植物群落外，还有其他55种植物，千姿百态。它是深圳市区内的一条绿色长廊，背靠美丽宽广的滨海大道，与滨海生态公园连城一体，面向碧波荡漾的深圳湾，不仅是鸟类栖息嬉戏的天堂、植物的王国，也是人们踏青、赏鸟、观海、体验自然风情的好去处。
1984年，深圳福田红树林保护区正式创建，当时的总面积为304公顷。只有一条老路通到这里，当地的渔民在这里利用沿袭下来的基围鱼塘养鱼，然后就是大片大片的天然红树林、果园和其他天然林。1986年，世界野生生物（国际）基金会主席、英女王的丈夫菲利普亲王，在英女王访华时，特意南下深圳，登上红树林的观鸟亭，饱览深圳湾湿地风光。丹麦野生生物基金会主席、丹麦女王的丈夫亨里克亲王也曾于1989年，兴致勃勃地到此观鸟，并将红树林称为“绿色明珠”。
深圳红树林可以说是盛名远播，现在来深圳的海内外游客，都要去海滨生态公园看看沿海岸逶迤的红树林、在此越冬的数万只水鸟翔集的壮观场面。红树林与香港米埔自然保护区一水相隔，共同构成了具有国际意义的深圳湾湿地生态系统，也成为深港边界上最具特色的风景线。
广东珠海红树林：主要分布于淇澳岛、横琴岛和红旗西堤、磨刀门和鸡啼门水道出海口附近堤岸，其中，位于淇澳岛西北部大围湾的淇澳红树林保护区面积最大，是目前该市保存最完整、最集中连片的林分，树高4～6米。它不仅是珠海市的珍稀资源，也是珠江三角洲不可多得的一片红树林湿地，同时是全国少有的紧靠大城市的红树林区之一。
海南东寨港国家级红树林自然保护区：海南省文昌市铺前镇约6千米长的沿海岸线上，67多公顷的红树林区已全面挖塘养殖，近半数的红树林遭受严重破坏。海南东寨港国家级红树林自然保护区，总面积3300多公顷，有林面积2000多公顷，列入《世界湿地名录》。但从1993年以来，不断有群众进入保护区砍红树、挖塘搞养殖，大片大片的红树林区成为荒芜的水泥塘。
广东湛江红树林国家级自然保护区：位于广东省湛江市境内，面积1.9万公顷，1990年经广东省人民政府批准建立，1997年晋升为国家级自然保护区，核心保护区高桥红树林保护区为中国最大的红树林连片生长基地，主要保护对象为红树林生态系统。该区地处雷州半岛，受热带海洋气候的影响，沿海滩涂上分布着较大面积的红树林植被，其中红树植物有12科、16属、17种，是除海南岛外我国红树植物种类最多的地区。此外，保护区内拥有数量和种类众多的鹤类、鹳类、鹭类等水禽及其他湿地动物，据初步统计，仅鸟类就有82种，其中留鸟38种、候鸟44种。湛江红树林保护区作为我国现存红树林面积最大的一个自然保护区，在控制海岸侵蚀、保持水土和保护生物多样性等方面发挥着越来越重要的作用。
广西山口红树林国家级保护区：山口国家红树林生态自然保护区是1990年9月经******批准建立的我国首批（5个）国家级海洋类型保护区之一，1994年被列为中国重要湿地，1997年5月与美国佛罗里达州鲁克利湾国家河口研究保护区建立姐妹保护区关系，2000年1月加入联合国教科文组织世界生物圈，2002年被列入国际重要湿地。
山口红树林生态保护区地处亚热带，位于广西合浦县沙田半岛东西两侧，海岸线总50千米，总面积8000平方千米，是中国第二个国家级的红树林自然保护区。
福建漳江口红树林国家级自然保护区（简称漳江口保护区）位于福建省漳州市云霄县漳江入海口。最近城镇为云霄县城，位于湿地以西10千米，东北向距离厦门约85千米。主要保护对象以红树林湿地生态系统、濒危野生动植物物种、东南沿海水产种质资源为主。主要湿地类型有红树林、滩涂、水域或组成的河口湿地等。
符合《湿地公约》国际重要湿地指定标准的1、2、3、8。
保护区于1992年1月成立，1997年7月经福建省人民政府批准为省级自然保护区，2003年6月经******批准升格为国家级自然保护区，2008年被列入《国际重要湿地名录》。
漳江口保护区内植被类型分为红树林、滨海盐沼、滨海沙生植被3个植被型，有白骨壤林等13个群系，有秋茄一老鼠等22个群丛。区内有维管束植物224种，有红树植物5科6属6种，盐沼植物16科27属29种1变种，滨海植物59科152属184种。区内营养丰富，从而微生物资源丰富，有微生物12科27属45种，与陆地生境的微生物数量比较，红树林土壤细菌数量高于一般陆地生境，而土壤放线菌、真菌数量较少是漳江口红树林国家级自然保护区土壤微生物数量分布的主要特征。
红树林的主要特征
红树林是至今世界上少数几个物种最多样化的生态系之一，生物资源量非常丰富，如广西山口红树林区就有111种大型底栖动物、104种鸟类133种昆虫。广西红树林区还有159种和变种的藻类，其中4种为我国新记录。这是因为红树以凋落物的方式，通过食物链转换，为海洋动物提供良好的生长发育环境，同时，由于红树林区内潮沟发达，吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息、生产繁殖。由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源，所以红树林区是候鸟的越冬场和迁徙中转站，更是各种海鸟的觅食栖息、生产繁殖的场所。
红树林是热带、亚热带河口海湾潮间带的木本植物群落。以红树林为主的区域中动植物和微生物组成的一个整体，统称为红树林生态系统。它的生境是滨海盐生沼泽湿地，并因潮汐更迭形成的森林环境，不同于陆地森林生态系统。热带海区60％～70％的岸滩有红树林成片或星散分布。
红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。1958年8月23日，福建厦门曾遭受一次历史上罕见的强台风袭击，12级台风由正面向厦门沿海登陆，随之产生的强大而凶猛的风暴潮，几乎吞没了整个沿海地区，人民生命财产损失惨重。但在离厦门不远的龙海县角尾乡海滩上，因生长着高大茂密的红树林，结果该地区的堤岸安然无恙，农田村舍损失甚微。1986年广西沿海发生了近百年未遇的特大风暴潮，合浦县398千米长海堤被海浪冲跨294千米，但凡是堤外分布有红树林的地方，海堤就不易冲跨，经济损失就小。许多群众从切身利益中感受到红树林是他们的“保护神”。
胎生现象——红树林最奇妙的特征是所谓的“胎生现象”，红树林中的很多植物的种子还没有离开母体的时候就已经在果实中开始萌发，长成棒状的胚轴。胚轴发育到一定程度后脱离母树，掉落到海滩的淤泥中，几小时后就能在淤泥中扎根生长而成为新的植株，未能及时扎根在淤泥中的胚轴则可随着海流在大海上漂流数个月，在几千里外的海岸扎根生长。
特殊根系——红树林最引人注目的特征是密集而发达的支柱根，很多支柱根自树干的基部长出，牢牢扎入淤泥中形成稳固的支架，使红树林可以在海浪的冲击下屹立不动。红树林的支柱根不仅支持着植物本身，也保护了海岸免受风浪的侵蚀，因此红树林又被称为“海岸卫士”。
红树林经常处于被潮水淹没的状态，空气非常缺乏，因此许多红树林植物都具有呼吸根，呼吸根外表有粗大的皮孔，内有海绵状的通气组织，满足了红树林植物对空气的需求。每到落潮的时候，各种各样的支柱根和呼吸根露出地面，纵横交错，使人难以通行。
泌盐现象——热带海滩阳光强烈，土壤富含盐分，红树林植物多具有盐生和适应生理干旱的形态结构，植物具有可排出多余盐分的分泌腺体，叶片则为光亮的革质，利于反射阳光，减少水分蒸发。