九 明心见性
在众多的信徒中，最远的恐怕要数来自荆州（今湖北襄阳）的通应法师了，他不但自己来，随身还带了数百名门人。
荆州离蕲州不远，惠能十七年前离开蕲州黄梅，以后只听说弘忍大师圆寂了，别的事一概不知道。他想通应法师或许能告诉他一些情况，便抽个空子让人把通应请到方丈里。
通应性情直爽，快人快语，惠能一问，他便滔滔不绝地讲了起来。
原来惠能连夜告别五祖南下后，尾随追去抢夺袈裟的都是些粗鄙之人，神秀并没有追杀惠能的意思。三年之后弘忍大师圆寂，神秀料理完丧葬之事，便带着几个亲近的僧徒离开了凭茂山东禅寺，来到荆州当阳县玉泉山，当上了当年由智者大师创建的玉泉寺的住持，广招门徒，四处说法传禅。宣讲的内容主要来自《楞伽经》，主张勤苦修习，逐渐成佛，人们习惯上都叫作“渐修法门”。
通应的弟子曾去听过神秀讲法，神秀在言语中多次提到惠能的事，攻击惠能不学无术，仅靠几句花言巧语骗取了五祖的衣钵。还说顿悟是靠不住的，庄严佛法岂可轻轻松松不分愚贤都可获得……
通应讲着讲着，见惠能神色平静，脸上没有一点表情，他有些沉不住气了，便停下不讲了，问惠能道：“大师在上，实在说来，弟子也早想请教大师，渐修和顿悟所得的佛果是不是一样的？”
惠能似乎如梦方醒，看着通应说：“既然今天说到这个话题，我可以明白告诉你，本来佛法是没有顿渐之分的，顿和渐说的是领悟佛法的快与慢、迟与早，正常的人都可以顿悟，只有生性愚钝的人才需要渐渐成佛。神秀师兄硬要让人们苦苦修行，是要让聪明人学呆，好比一个人走路，本来几步可到，偏要一点一点朝前挪。
这还不算，慢慢地到达也行，问题是像他那样坐禅人定，是向着与成佛相反的歧路上走，南辕北辙，缘木而求鱼，如何成佛？所以要依我看呀，渐修法门不过是故作神秘、故弄玄虚罢了！”
通应听完这番话，脸上露出不安的神情，这针锋相对的言语，句句像利箭，看来惠能大师与神秀积怨不浅啊，我得好言相劝才是。
想到这里，通应尽量装出轻松的样子，话题一转说：
“大师犯不着生气，不管怎样，大家都是同门中人，而且您是六代祖师，名正言顺。”
惠能听通应这么一说，有些好笑，看通应那意思，还以为自己方才那番话是出于对神秀的怨气而说的。他笑道：“我并没有气恼，当初许多人把我追得东逃西躲，好几次差点送命，我都没有怨恨他们。想我禅宗历代祖师无不提倡以无念无住为根本，也就是任何事都不放在心里，世俗世界的善恶好坏美丑亲仇爱恨，全都视而不见，受到别人的辱骂、欺骗，从不想着去报复。说到底，就是每时每刻都不要追忆已经过去的事情。假如对已经过去的事总是恋恋不舍，对眼前的事又要全力以赴，对未来的事还要制订许多宏伟的计划。这样各种念头缠绕，使人身心交瘁，还怎么去体悟佛法？俗世人常说宰相肚里能撑船，其实呀，习禅之人的胸怀大如天！我对神秀毫无怨心，我也相信你所说的神秀议论我的话是真，习禅之人决无世俗社会中常见的尔虞我诈。”
这一席充满禅理的话语，立时打破了通应禅师的顾虑，他看着惠能，会心地笑了。
通应的顾虑打消了，可是其他慕名而来的弟子们却仍难以摆脱心头的迷惘。
刚来到宝林寺时，见这里山清水秀，精舍严整，看到的、听到的都很新奇。他们盘算着，跟上鼎鼎大名的六祖大师惠能，一定能聆听到深奥的教诲，在修行上会有长足进步。可是时间一长，一种说不出来的惆怅涌上心头，感到内心空荡荡的。以前，他们在师父的训诫下每天要做功课，除了干一些杂事，大部分时间都在打坐人定。现在倒好，惠能大师干脆什么也不管，只是吩咐大家每天干些琐碎的杂活，众人也不好明说，于是私下里便纷纷议论，有几个性子急躁的甚至打定主意，准备离开这里。
风声传到惠能耳中，他心里暗暗高兴，心想：是火候了，此时不讲，更待何时！
第二天，惠能把全体门人都召集到大讲堂，开门见山地说：“今天把大家请来，准备专门讲一下坐禅。”
众僧人一听，顿时来了精神。
惠能继续说道：“近日来，我听到许多议论，抱怨我们这里不注重坐禅。今天我可以告诉大家，其实我们每天都在坐禅，只不过我们的坐禅不是让人静静不动，而是不拘一格。只要保持思想纯洁，不受一切外来的善恶是非的影响，那么就是在‘坐’。心灵的净化导致了对自我本性的清醒认识，这就是进入了‘禅’境。外动而内静，比起那些终日静坐、内心却心猿意马的僧人来，当然要好得多。”
看到大家那恍然大悟的样子，惠能出人意料地说：
“我看到你们都像完全听懂的神气，其实你们心中还存在一个很大的、许多人早就想说而又没说出口的疑问。你们大家一定都在纳闷：既然这顿教法门无需打坐，日常起居行坐都可以叫作坐禅，那么干嘛非得呆在这宝林寺不可呢，反正都听过说法，知道是怎么一回事了，大家为何不各归本籍呢？”
众门人被惠能一语道破心事，都露出难为情的神色。
惠能笑着继续说道：“按道理你们都没有必要来，可要是不来，再简单的法门你们也不知道该怎样领悟。你们能够远道而来，也算我们今世有缘，我不能明明知道打坐于成道无助，还要让你们去苦修。我只能吩咐你们干一些有益身心的活计，慢慢观察、督促你们，给你们传授顿悟的方法。明心见性说起来很简单，可是要掌握明心见性的方法，却要花很大功夫。想我当初在弘忍大师那里，不但不曾打坐人定，而且是整整舂了八个月米，五祖认为我已明心见性，就把衣法传给了我。今天你们听了我的说法，各人下去用心体会。我们这顿教法门是普度众生的法宝、将来还得仰仗诸位广为传播，使之发扬光大呢！”
从此以后，众人的心算是稳定下来，一心一意地体悟惠能的顿教法门。
十 刀光佛影
惠能的声望越来越高，引起远在荆南玉泉寺的神秀一派的极大不安。神秀本人并未太在意，可是他的得意门徒普寂、义福等人却慌了手脚。
这普寂也不是个平庸之辈，他俗姓冯，是蒲州河东（今山西永济）人，自幼聪颖过人，处事果断。神秀刚在玉泉寺树起传法的大旗，他就不远千里赶去投拜，不久就和义福等人成为神秀门下高徒。惠能在曹溪创立顿悟法门的同时，他们也和一班弟子拥戴神秀为六祖，普寂被公认为是六祖的继承人。
普寂找到义福，对他说：“神秀师父怯懦有余，现在倒好，曹溪的教法都快传到玉泉来了，师父还是无动于衷，我可受不了这份窝囊气！”
义福听罢也愤愤不平，说道：“你这么一说，我也想起来一件大事。听从洛阳来的一位故人说，当今圣母神皇武则天大崇佛法，频下诏书，迎请各地有名的高僧入宫说法。假如惠能被邀人宫，我们玉泉寺的前景就不妙了！”
普寂一听当时就急了，两人一合计，就来找其他师兄弟商量。众人被普寂一鼓动，顿时个个义形于色，都同意给惠能来点厉害瞧瞧。有的人建议干脆去放把火，把宝林寺烧个干净。有的提出召开大法会，向曹溪提出挑战，双方谁辩论输了，以后永远甘拜下风，这时候，来玉泉时间不长的志明和尚说话了：
“诸位师兄弟说的办法，贫僧觉得都不可行。贫僧有个主意，不知好不好。贫僧有一俗家相好，姓张名行昌，祖籍江西，流落到当阳。此人性情粗犷，最喜打抱不平，加上有一身好武艺，在这一带很有些名气。依贫僧之见，可把此人请来，让他替我们去教训一下惠能怎么样？”
众人齐声叫好：“这主意不错！事不宜迟，烦劳志明师弟尽快去办。”
普寂觉得这手段并不好，但一时又想不出别的办法，便一再叮咛道：“点到为止，让惠能有所顾忌就行了，不可把事情做绝。”
志明当下便去找张行昌，对他说了惠能的许多不是，还说如今玉泉寺的众人都很痛恨惠能，可就是不敢碰。
这张行昌一听就火了，大叫道：“我去把他剐了！”
志明赶快拦住：“此事不可鲁莽，只要给他点颜色瞧就行了。事成之后，贫僧这里奉送黄金十两作为酬谢。”
当晚，行昌稍稍打点一下，怀里揣一把尖刀，直奔曹溪。
正在行昌一路饥餐渴饮、日夜兼程向曹溪赶来的时候，这一天，惠能照例升座讲法，忽然觉得神思恍惚，赶紧念动法咒，默诵起《金刚经》，顿时，眼前江天寥廓，万里如镜，只见一个人面露杀机，正急急向曹溪方向赶来。
惠能马上明白是怎么回事，他不动声色照常说法。
到了晚上，惠能取出十两黄金放在卧榻之旁的禅椅上，然后把方丈室的大门虚掩着，吹熄灯烛，安然高卧。
行昌躲在宝林寺外，等到夜幕降临，便越墙而入，藏在大雄宝殿的佛龛后面。又等了两个时辰，寺里渐渐静下来了。他估摸着和尚们都睡了，便蹑手蹑脚地朝方丈室摸来。
这是一个月黑风高的夜晚，伸手不见五指，行昌轻轻一推方丈室的门，那门无声无息地开了，行昌心里纳闷，迟疑了一下还是闪身进到里面。
屋子里更黑，行昌听到均匀的鼻息声从窗下传来，他举起尖刀，忽然想起志明一再叮嘱他，不能把事情做绝，便把刀又放下了。转念一想，我既然来这一趟，何不干得彻底一些，我今天把惠能杀死，回去后说不定他们还得多给我金子呢。
这行昌一念之差，恶向胆边生，一个箭步抢上前去，照着惠能的脖子就是一刀。只听一声响，行昌就觉得像是砍在石头上，刀一下被弹了回来，震得他虎口发麻。
他来不及细想，牙一咬，又是两下。三刀下去，都被弹了回来，行昌心里发毛，还想再砍，这时惠能说话了：“大胆凶徒，还不放下屠刀！正剑不邪，邪剑不正，你被人利用，刺杀良善，岂能伤我毫发！我欠你的只是十两黄金，并不欠你一条人命！”
行昌大惊，赶忙扔掉尖刀，趴在地上，不住地叩头，哀求惠能饶恕：“弟子已领教大师的神威了，愿马上出家为僧，终生侍奉大师！”
惠能拿过十两金子递给他，对他说：“你赶快离开吧，如果我的弟子知道你是刺客，必然要加害于你。你要出家，改天换身装束再来吧。”
行昌含泪拜谢，当时辞别惠能，不久就到一所寺庙里出家为僧，勤修佛法，进步很快。有一天忽然想起惠能的嘱咐，就远道赶到宝林寺参见惠能。惠能见是行昌，就问他为什么这么晚才来。行昌答道：“上次承蒙大师宽恕，即使出家也难以报答，唯一的办法就是追随大师身边，弘扬佛法，拯救芸芸众生。”
十一 以退为进
惠能的禅学好比一棵生命力异常茂盛的大树，野火烧不死，风暴摧不折。
可是，凭借着地利之便，加上众徒弟推波助澜，神秀在政治上却迎来了他的黄金时代，他就像迟开的玫瑰，在晚春时节一枝独秀，又像是西天的红日，在即将沉没的时候大放异彩。
久视元年（700），武则天敕令贴身内侍，到玉泉寺迎请神秀大师，使得神秀一派的威势，达到登峰造极的程度。