二、受任败军奉命危难
崇祯十七年（1644）四月初，史可法听说起义军进犯北京，当时他正任南京兵部尚书，立即发动将士，北上救援朝廷。刚刚渡江到浦口，已经听说北京沦陷了。他身穿白色衣服为崇祯帝发丧。这时南京的大臣们正商讨重立君主之事，张慎言、吕大器、姜日广等人说：“福王朱由崧，是神宗的孙子，按道德和次序来说应当立为君主，但他有七条不可立的理由：即贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预官府。潞王朱常淓，为神宗之侄，贤明应当立。”他们向史可法发了一份文书，史可法也同意这种看法。凤阳总督马士英暗中与阮大铖计议，主张立福王，询问史可法时，史可法将七不可告诉他们。然而马士英已与黄得功、刘良佐、刘泽清、高杰发兵将福王送到了仪真，于是史可法等只好前去迎接福王。过了两天，朝廷任史可法为礼部尚书兼东阁大学士，与马士英、高弘图一同任命。史可法仍掌管兵部事，马士英仍督理凤阳军务。史可法定出京营的规制，照先前北京的事例，侍卫及锦衣卫各军，全部入伍操练。锦衣卫东、西两司房，及南北两镇抚司官，不完全设置，以杜绝告密，安定人心。
这时，马士英日夜期望入朝为相。到任命颁下后，他大怒，将史可法的“七不可”书报奏给福王。而且拥兵入朝，上奏章请福王即帝位。史可法为了避祸便请求督率军师，出外镇守淮、扬。十五日，福王即帝位。史可法第二天向弘光帝去辞别，被加授太子太保衔，改任兵部尚书、武英殿大学士。马士英就在这一天人朝就职。
史可法上疏说：“您早朝晚歇，要牢记先帝的克俭克勤，为什么会最终断送了祖宗大业？……如果心安理得地处于东南一角，不思远略，贤奸不辨，威断不灵，老成的人丢下簪子弃官而去，英雄豪杰裹足不前，这样会使祖宗怨恨，连东南一角也无法保住了。”福王表示赞许。史可法到达扬州后，奉命调停了江北四镇守将的矛盾，然后在扬州开建府署。
六月，清兵击败了李白成，李白成放弃北京向西逃走。青州各郡县争相斩杀贼军所封的官员，占据城市自我守护。史可法请求颁布监国、即位二诏，以告慰山东、河北军民之心。开设礼贤馆，招徕四方才智兼备的人，以监纪推官应廷吉负责这件事。八月，史可法出巡淮安，视察了刘泽清的兵马。回到扬州，他向朝廷请求粮饷作为军队进发的经费。马士英就是舍不得发，史可法上疏请求催促他。
三、鞠躬尽瘁以身许国
清军攻下邳州、宿迁后，史可法飞快地上章奏报。马士英对人说：“他只不过想给防河的将士记功罢了。”而且各镇守将又迟疑徘徊没有进军的意思，还多次相互攻击，内讧不断，史可法极力调停，安抚各镇守将。第二年，即清顺治二年（1645）正月，南明粮饷缺乏，各军都忍受着饥饿。
这时清兵已取下山东、黄河南北，正向淮南进逼。四月初，史可法抽调军队进驻泗州，守护皇家祖陵。临行时，左良玉举兵进犯南京，朝廷召史可法南下救援。史可法渡长江抵达燕子矶，黄得功已打败了左良玉。史可法便去了天长，传檄召众将援盱眙，但盱眙已降清。史可法于是连夜赶回扬州。扬州谣传许定国兵将到来，要杀尽高杰的余部，城中人闻讯斩杀了守关人出城，舟桨被抢掠一空。史可法传檄召各镇援兵，竟没有一人赶到。二十日，清兵大批来到。总兵李栖风、监军副使高歧凤拔营出降，城中力量更加单薄。各文武官员分别拒守在城墙上。旧城西门最为险要，史可法亲自据守。他写出信寄于母亲、妻子，并且说：“我死后请将我安葬在明太祖皇陵旁边。”过了两天，清兵逼到扬州城下，用大炮猛击城的西北角，城终于被攻破。史可法自杀没有成功，被一名参将救下并将他拥出小东门，最后被清兵抓住。清将多铎欲招降史可法，史可法听后，怒斥道：“我是大明臣子，岂肯卖国求荣，作万世罪人！”史可法终被杀害。这是清顺治二年（1645）四月的事。
史可法没有儿子，根据他的遗嘱，命令副将史德威作为他的后人。史可法死时仅44岁，乾隆中追谥他为“忠正”。后人将他散佚的遗著整理辑成《史忠正公集》。
郑成功
郑成功（1624～1662），明末清初杰出的爱国名将，收复台湾的民族英雄。原名森，字明俨，又字大木。福建南安（今福建晋江安梅镇）人。父郑芝龙。郑成功在明弘光时为监生。隆武帝赐姓朱，改名成功，号“国姓爷”。永历帝封他为延平郡王。
一、少负奇气闽南举兵
郑成功的父亲郑芝龙曾流落日本，后来成为海盗集团的首领。崇祯初年，郑芝龙归顺明朝，被授予游击将军，后因功被提升为总兵官。郑成功的母亲是日本平户人田川氏之女，祖籍也在中国。田川氏的中国姓是“翁氏”。郑成功七岁时，从日本回到祖国。他自幼便聪慧过人，15岁时考中了廪生。21岁时人南京国子监，成为太学生。一些名流学者都认为郑成功有天赋之才，将来必成大器。清顺治二年，郑芝龙在福建拥立唐王朱聿键为帝，建都福州，建元隆武。郑成功被引去见唐王，唐王对他宠爱优待，赐予朱姓，为他改名为成功。接着封他为忠孝伯。
清顺治三年（1646）七月，清军大举进攻福建，直逼仙霞关（今福建蒲城北）。郑成功向唐王递呈了《抗清条陈》，唐王晋封他为御营中军都督，挂招讨大将军印。清贝勒博洛的军队从浙江南下福建，郑芝龙率自己的部队降清，郑成功苦劝不听。郑成功在叔父郑鸿逵的帮助下，悄悄逃到金门海岛。
郑成功来到南澳（今广东南澳岛）招募兵员，很快就组织了几千人的队伍。郑成功召集文武将吏设立会盟，仍延用当年明隆武皇帝的年号，自称“招讨大将军”。
八月，郑成功与叔父郑鸿逵合兵进攻泉州（今禄建泉州），一举攻下泉州城外的桃花山，声势大振。但由于清兵抄袭了郑军老营安平（今福建安海），郑成功被迫撤围。顺治五年（1648）闰三月，郑成功再次出击，西攻同安（今福建同安），一举拔取该城。这时，明桂王朱由榔在广东肇庆（今广东肇庆）即帝位，改元永历。
郑成功于是派人去广东庆贺，自己也宣布改用永历年号。桂王封他为延平公。接着，郑成功挥师南下，收复了广东潮州、福建漳州、泉州等沿海广大地区。顺治七年（1650），郑成功回师厦门，夺得了这一立足点。
正当郑成功回师厦门之时，清军大举进攻广东、广西，永历帝诏令郑成功进援广东。郑成功留下族叔郑芝莞守卫厦门，自率大军救援广州。结果，福建巡抚张学圣乘虚而入，将郑成功艰难筹集起的粮饷辎重一掠而空。郑成功返回，斩杀了畏敌先逃的郑芝莞，带兵进入漳州。大败福建提督杨名高等，拔取了漳浦。顺治九年（1652），郑成功又攻占了海澄（今福建龙海），大败闽浙总督陈锦于江东桥。
清顺治帝命令郑芝龙写信劝谕郑成功以及郑鸿逵投降，同意为他们赦罪授官，郑成功表面上应诺，于是顺治帝诏令南下大军返回浙江。顺治十一年，清廷派使者去劝谕郑成功投降，并授郑成功靖海将军，他拒不受命，率领自己的部队分驻到漳州、潮州、惠州、泉州四府。郑成功无意受招抚，改中左所为思明州，设吏、户、礼、兵、刑、工六官管理政事。分自己统属的部队为七十二镇。
二、立足厦门北伐江浙
顺治十年（1653），清固山额真金砺率军南下，与新任命的福建巡抚刘清泰，合兵围剿郑成功，在海澄以西隔水相对，出现了僵持局面。但清军人多炮多，每次交战大占优势。郑成功亲临前线，率部将王秀奇、赦文兴全力抵御，终于大败清军，保住了海澄。
顺治帝命郑亲王世子济度为定远大将军，率领大军征讨郑成功。顺治十二年（1655），清廷削夺了郑芝龙的爵位，并将他下到狱中。郑成功兵发两支，一支由黄廷统带，西上进攻广东的揭阳、澄海、普宁（今广东普宁东北）等地；一支由甘辉为总监，率周全斌、陈辉等北上。很快占领了舟山，进而夺取温州、台州。当得知济度率军将至，就下令堕毁了安平镇及漳州、惠安、南安、同安各城，撤兵聚集到思明。顺治十三年，济度以水师进攻厦门，郑成功派遣他的将领林顺、陈泽抵御，正巧海风大作，济度只好引水师返回。顺治十六年，由于轻敌，郑成功大军在进攻江南时溃败。
顺治十七年（1660），清廷命靖南王耿继茂移兵镇守福建，又任罗托为安南将军，征讨郑成功。十八年，清廷采用黄梧意见，迁沿海居民入内地，向守卫边海增加兵力。郑成功自顺治十六年从江南战败返回后，知道进取很不容易；桂王逃向缅甸，声援从此断绝，形势日益紧迫，于是郑成功筹划攻取台湾，以之作为长期根据地。