敢于与和珅作对的人下场都不妙。有一个唯一的例外，乾隆四十七年（1782），御史钱沣弹劾和珅党羽山东巡抚国泰和布政使于易简，和珅故技重演却没有得逞，那原因是由于左都御史刘塘在背后鼎力支持钱沣。乾隆帝命和珅、刘墉、穆诺清协同查办此案，刘墉探听到和珅将派人去山东，通报给钱沣，两人商量的结果是将计就计。钱沣提前化装南下，在北京不远的良乡遇到和珅所派的人，他暗中记下此人长相，快到济南时，见此人策马北归，钱沣当即命随从拿获，从他身上搜出国泰给和珅的回信。
到达济南，和珅主张当天抽查完事，他有把握国泰已补足了库存的银两。钱沣不同意，他命令贴上封条，次日继续查检，将所有的库银逐包拆开验收，结果发现银子成色不对，不符合统一的库银标准，倒像商人的银两。钱沣贴出告示，宣布商人自行领取，否则罚没充库。商人们络绎前来，库银一空。乾隆闻讯大怒，将两人捉到刑部大牢，令他们自尽。和珅无法可施，恨极了钱沣。钱沣索性再上一本，参劾和珅身为军机大臣，不到军机处办公却独坐在以前值班官员的休息室内办公，除了阿桂之外，其他军机大臣都学和珅自己找地方办公。这种做法违背常情，乾隆帝命钱沣兼任“稽查军机处”一职，不到一年，钱沣暴毙。没有确凿的证据表明一定是和珅所为，但另一个御史、同样是和珅之敌的管世铭刚扬言要上章弹劾，也突然暴卒，死得颇不寻常。
史称和珅“用事将二十年，威福由己，贪默日甚，内而公卿，外而藩府，皆出其门”。而纳贿馅附者，多得重要之职；中立不倚者，难免潦倒；敢于揭露、指陈其罪行的人则被其置于死地。
三、招权纳贿蚕食鲸吞
和珅除总揽军政大权外，并先后任户部侍郎、户部尚书，内务大臣等职，长期管理户部三库及崇文门关税关监督，他长期利用手中的大权，肆无忌惮地聚敛财富，大发横财。
和脚管辖的内务府负责宫廷服用、食物、武装守备等方面的事务，内廷和皇帝的一切开销都由内务府所供应。乾隆一生好大喜功，尤其喜好外出游玩。和珅作为内务府的负责官员，为了满足宫廷奢靡的开支，他借各种机会对各级官吏和豪绅大加敲榨勒索，和珅本人则借机掠夺。各地进贡的礼品或外国使臣朝贡的珍宝，首先都得经过和珅这一关。乾隆每次从中不过收取十之一二，大部分都被和珅吞占，时间久了，和珅家中的奇异珍宝比皇宫的还要多，如大宝石、珍珠串的数量，就是内宕的数倍。他家所藏的一颗大珠比乾隆御用的皇冠顶珠还大。至于户部、内务府的大宗钱财都是由和珅任意支配，这是一笔糊涂账，而乾隆对此也是从不过问。有一次，两广总督孙士毅出使安南回来，在宫门外等候乾隆帝接见，被和珅撞见了，和珅问：“你手中拿的是什么东西？”孙士毅回答：“是一个鼻烟壶。”和珅拿过来看了看，是用一个大如雀卵的明珠雕琢而成的。和珅爱不释手，便说：“你能否割爱……”孙士毅明白他的意思，但是很为难的说道：“可惜昨天已奏知皇上了，待会就要敬呈，如何是好呢？”和珅脸色微微一变，冷冷地说：“和你开个玩笑罢了，何必当真！”过了几天，和珅又碰见孙士毅，洋洋得意地说：“昨天我也得到了一珠壶，你看看怎样？”说着就递将过去。孙士毅一看，正是他进献的那一个，就说：“这是陛下将我进献的那个珠壶赏给大人了。”和珅哈哈一笑。事后，孙士毅经多方打听，才知道根本不是皇上赏给他的，而是他通过同党从宫内盗出来的。
另有传言，和考孝公主的异母兄弟七阿哥，有一次不小心打碎了一个碧玉盘，这是乾隆帝最喜爱的一件珍宝，直径有一尺多。七阿哥怕父皇怪罪，吓得惊慌失措，没了主意。七阿哥的弟弟成亲王让他快去找和珅商量想办法。于是哥俩同去和珅家。和珅听完了哥俩的诉说，假意装出为难的样子，说：“此物人间稀有，我又有什么办法？”七阿哥更加害怕，竞痛哭了起来。后来和珅答应想法试试。过了一天，和珅一见面就拿出一个盘子，不但比打碎那一个大，而且更为精美。七阿哥和成亲王感激不尽。此时，他们也了解到四方所进珍品，上等的先入和珅的手中，次等的才送进宫去。据野史中的有关记载，乾隆末年，各省进贡呈献的东西，和珅私自侵吞了十之八九，只有十之一二进宫，所以后来嘉庆皇帝在宣布和珅罪状的上谕里非常气愤地说，和珅家中的珍珠有二百多串，比宫中的多好几倍；稀世的宝石有几十个，整块大宝石不计其数，都比宫里的好。并下旨将此列入和珅罪状之中，和珅是乾隆皇帝身边的红人，一人之下万人之上，与阿桂同掌军机处大权十几年，但阿桂经常奉命到各省赈灾治河，巡察办案，或率军征战，这无疑给和珅独揽军机处大权造成机会。他行文各省，要各省儿给皇帝的奏折都要先向军机处提交副本，因而，各地大员向皇帝直接奏事的权利无形中被剥夺，全国都被掌握在和珅的手心里，人人不得不对他俯首帖耳，惟命是听。两江总督书麟、闽浙总督觉罗长麟都曾因违忤和珅，先后被遣戍新疆。从此以后，从朝廷到地方的官吏，上至公卿大臣，下至各省督抚，为了保住自己的地位，纷纷投入和珅门下，竞相进贡。和珅是典型的见钱眼开的人，例行公事时，他也要捞一把，他在兵部核算报销时，如不给贿赂，他就找碴不给报销。至于官员想晋升，更需要以钱开道。在和珅那里，大小官皆有定价，出什么价钱做什么官，例如盐政、河道总督，这是两个最大的肥缺，价码也最高，官员们必须先以“巨万纳其府库”，然后才能得到手。
和珅曾长期负责议罪银事务。清代的议罪银，实际是为皇帝聚财的措施，又称罚银或自行认罪银，其对象主要是各省督抚、盐政、织造、税关监督等大员。这些人一旦犯了罪，就必须交出罚银，才能够免于或减轻查处。罚银的数额按罪状的轻重不等，但大都是数万或数十万。议罪银的绝大部分都缴人内务府银库，成为皇帝的私人财产的一部分。和珅作为议罪银的主要负责人，不仅可以很容易地使一部分认罪银落入己手，而且可以借此索贿受贿。由于相当一批官员都担心自己随时被认罪，与其被罚巨款，倒不如趁早向和珅行贿，因而一旦获罪时，有和珅从中周旋，就可以大事化小，小事化了。对于这些，和珅总是来者不拒，多多益善的。乾隆四十七年，山东巡抚国泰、布政使于易简贪污案被揭发，和珅负责查处。国泰、于易简都是和珅的党羽，而且在事发前已用大批银两“进献”给和珅，故此和珅在查处时，处处敷衍其事，企图使他们蒙混过关；在检查该省库银时，预先通知国泰，叫国泰挪移别银充数。只是因为参加办案的另两位大臣紧迫不舍，和珅才没能如愿。
和珅聚敛财富的主要方式是任用官员索取贿银。内而九卿，外而督抚司道，不向和珅纳银献宝，不是和珅亲友，是很难当上官的，从而形成了“和相专权，补者皆以赀进”，“政以贿成”，祸国殃民的严重局面。以乾隆最关心的河工而言，就败坏得不像个样子。史称：“乾隆中，自和相秉政后，河防日见疏懈。其任河帅者，皆出其私门，先以巨万纳其帑库，然后许之任视事，故皆利水患充斥，借以侵蚀国帑”，“至竭天下府库之力，尚不足充其用，……而庚午、辛未高家堰、李家楼诸决口，其患尤倍于昔，良可嗟叹”。和珅勒索百官，不仅肆无忌惮，胆大包天，而且价码越抬越高，单是两淮盐政征瑞一人，先后就贿赂和珅四十万两银子。有的则不惜代价购买奇珍异宝，投其所好。江苏吴县有个珍珠商，在每个珠子外面用赤金包裹，增加了珠子的价值，大粒值二万金，次者万金，最便宜的也有八千金，即便如此昂贵，大部分官员还是争相购买，惟恐买不到；他们知道，和珅每天早晨都服用一粒珍珠，以延年益寿，增强记忆。
不过，向和珅行贿也并不是一件容易的事。曾经有一个山西巡抚巴结和珅，派他的部下带二十万两银子专程到京城上门献礼，但是进献无门，和府没有一个人来接见他。一打听个中原委，便用了五千两银子作“小费”求见，结果出来了一个衣冠楚楚的年轻奴仆，一开口便问“黄的还是白的？”口气倨傲得很。一听说是白的，年轻奴仆就告诉手下人收入外库，然后给了一纸便条，说：“拿这个回去为证吧”。说完扬长而去。这人一打听，原来那个年轻奴仆只是一个门子，便连声感叹：二十万两银子竟连和珅的面也难以见到，见一个门子倒要花上五千两，真是“侯门深似海，和府财如山”啊！
和珅贪财纳贿有一个很明显伎俩，就是经常打着皇帝和朝廷的招牌，假公济私，中饱私囊。乾隆帝是一个好大喜功的风流皇帝，到处游山玩水，寻欢作乐，晚年更加有增无减。他曾数次南巡，登五台山，祭北曲阜，东谒三陵，浏览天津，嵩山等地，至于避暑山庄，更是常来常往。他每次出巡，都穷奢极欲，尽情挥霍。再加之连年用兵，大兴土木，使得每年费用超过正常经费亿万之巨，这些事，他很多都交给和珅安排办理，没有钱支出，他也要和珅想办法筹措。于是便给和珅的贪污受贿带来很多机会，同时也带来了方便。
乾隆五十五年，皇上八十大寿，照例由和珅筹办庆典，这对于他无疑又是一个绝好的发财时机。他把皇宫内外和大小宫殿，均装饰一新。从京城至圆明园，楼台歌榭全部用金银珠翡装点，假山上还设有木偶和尚，开动机关，就自己活动，演出舞蹈。和珅还行文各省，让他们进献各种珍奇物品贺寿。这时内阁学士尹壮图上疏反对，说各省的库藏都已经亏空，不能浪费钱财。乾隆帝一方面对尹壮图的上疏很不满意，一方面也感到焦虑，和珅却说：“不会这样吧，何不派尹学士去各地察看一下呢？”乾隆帝当即准奏，派尹壮图前往各地勘察，和又奏请派他的爪牙庆成跟着去监视，在和珅的授意下，庆成每到一省都想方设法干扰和掣肘尹壮图；庆成先是派人送信，接着就是借故拖延时日，等地方官把府库挪移充足，再去开库检查。这样一来，所查之处府库充盈。于是，反映真实情况的尹壮图反而“以妄言坐黜”，而和珅与庆成却暗中捞足了外快。仅仅是乾隆帝的这一次庆典，就牵动了多少人力，花费了多少资财，主持庆典的和珅又不知在暗中掠夺了多少！
和珅的贪婪无厌以及乾隆帝对他的故纵，使乾隆后期的吏治更加腐朽透顶。朝野上下各级官员，一方面畏惧和珅的生杀予夺大权，另一方面也借机大捞一把，就各自向下级摊派勒索，上梁不正下梁歪，有这样的一个无比贪酷的大官高高在上，下面的贪官污吏怎能不群起而仿效，更加放肆横行呢？他们层层索贿受贿，贪污腐化，贿赂公行，结成了互相包庇纵容的关系网。有的总督，不仅收受提升官员银两，而且向属员变卖珠子，然后又将珠子收回。山东巡抚国泰，勒索属员八万两，浙江巡抚福崧贪污盐商税银十一万五千两……举不胜举，多如牛毛。
当然，有时候朝廷也抓几个案件查处，但要根除贪官，这根本无济于事。结果，贪污事件越来越多，层出不穷，贪污方法越来越巧，不仅个人贪污，而且上下勾结，串通一气，集体分赃，甘肃被查出的全省官员合伙贪污案中，贪赃千两以上的就有六十六人之多，布政使王直望家，就抄出金银一百多万两；陕甘总督勒尔谨有个家人叫曹禄，从其家抄出的银子也有二万余两。甚至在奉命查抄正直望资财的查抄者们也从中抽梁换柱，以银换金，以贱抵贵。如查抄底册中列有金条、金锭四千七百四十八两，而交到内务府的册子中只列金九两三钱，送到内务府时竞连一钱也没有了。
官吏贪污的资财，除直接向百姓搜括外，还大量动用国库，使全国各省府库空虚日益严重。有的前任离职，后任不肯接收亏缺，只好由上司出面说合；有的虽然接收了前任亏空，到自己离任时，照旧亏欠，称作“原装原卸”；有的本来没有亏空，到离任时将库中银钱拿走，名曰“做亏空”。如此这般，不仅处处亏空，而且数字令人瞠目结舌，最后，这些负担都转嫁到人民头上，使国计民生受到严重影响。例如清代的盐政、河工历来是比较富足的，但在和珅及众多贪官的榨取下，也财政入不敷出，以致河道年久失修，常有洪涝灾害；川楚等地曾因食盐等问题激起民变。与各地财政告急，仓库亏空情况相反的是，和家的合库却越来越吃紧，盖了一个又一个，仍然不够用，最后来了个“夹墙藏金”，“地窖藏银”。
四、纸醉金迷灯红酒绿
和珅用贪污受贿得来的大量钱财，大肆进行挥霍，过着极其腐化糜烂的生活，从后来清查他的家产的账单上看，单就衣服一项，就有貂皮一千五百多张，狐皮一千多张，其他各种上等皮毛不计其数，另有绸缎库二间，各种衣服五千三百多件……真可谓“男人俱是轻裘，女人俱是锦绣”了。