嘉庆十五年初，勒保升为大学士，稍后诏入京供职，但抵京前，就由于在嘉庆十四年他在四川任内隐匿该省大员舞弊事务而受到御台参劾。皇帝查询之后，将他降为工部尚书，并兼任其他职务。嘉庆十六年初，奉调赴南京任总督，半年之后，又奉诏回京任大学士和领侍卫内大臣，受赐圆明园附近一座园林，一年后兼任军机大臣，旋以患眼疾，于嘉庆十九年退职，嘉庆二十四年卒。终年80岁，谥“文襄”，追封三等侯。
“和珅跌倒嘉庆吃饱”——和珅传
一、取宠皇帝倚任极专
和珅（1750~1799），原名善保，字致斋，姓钮祜禄氏，满洲正红旗人。他的高祖尼雅哈纳曾以军功被赐“巴图鲁”称号，并赐封轻车都尉世职。他的父亲常保曾任福建副都统，封一等云骑尉。
和珅出身于一个有相当地位的八旗官僚家庭，他从小就受到良好的文化教育。在童年时代就和弟弟和琳在家中接受私塾先生的启蒙教育，后兄弟二人一同选入北京威安宫官学学习。这所学校最早是雍正奇提议创办的，主要是为了培养内务府的优秀子弟；到乾隆年间，除继续招收内务府子弟外，还招收了八旗官员优秀子弟入学。到这里来学习的学生都是经过严格的选拔，不但要品学兼优，而且长相要俊秀。和珅生性机灵，记忆力尤其好，在咸安宫官学学习期间，他不仅背熟了《四书》、《五经》，而且满、汉文字水平也提高得相当快。此外，还掌握了蒙文与藏文。当时的著名学者袁枚曾称赞和曲兄弟二人知书达礼，聪慧机智。和珅虽然为中等官僚家庭子弟，但由于他父亲长年在外做官，开销较大，又因为他们兄弟俩与继母关系不很融洽，因此手头并不宽裕。为此在学习期间，兄弟二人曾与家人刘金四处借钱，以支撑他们在成安官学数额不小的花销。
乾隆三十四（1769），和珅正是弱冠之年，完成了成安宫学业，这时的和珅风度翩翩，仪表非凡，他上学时就被身居高位的英廉看中了，英廉把他的孙女嫁给了他。英廉是内务府镶黄旗人，雍正十年（1732）中举，当时已是刑部尚书兼户部侍郎和正黄旗都统的高官，有了这样的姻亲靠山，和珅自然是仕途顺利了，也就在这一年，他承袭了父亲的爵位。
及后在英康的帮助下，和珅被挑选去给乾隆皇帝当銮仪卫听差。这差事虽然品位不高，但能接近皇帝；如果能得皇帝的青睐，那以后的前途就无可估量了。正因为如此，和珅便处处留神，伺机博得皇帝的好感。
机会终于来了。乾隆四十年的一天，乾隆帝要外出，侍卫人员一时找不到“黄盖”。这惹得乾隆老大不愉快，他借用《论语》中的一句话问道：“是谁之过？”其他侍卫瞠目结舌，不知如何回答。只有和珅明白皇上的意思，他引用古书上的一句话回答道：“典守者不得辞其责。”乾隆帝见这个青年侍卫声音嘹亮，一表人才，于是怒气顿然消失，问他说：“你读过《论语》吧？”和珅恭敬地回答说：“读过。”乾隆帝又问了他的家世、年龄等情况，和珅一一作了回答。乾隆帝见他口齿伶俐，很是赏识，遂将和珅提升为侍卫。
和珅升为侍卫以后，和乾隆接近的机会更多了，他凭着自己的机灵，留神观察，对乾隆帝的脾气、心理、好恶等等，了如指掌。他费尽心机，想方设法使乾隆帝满意，对乾隆帝的心思真是看得准，摸得透。据说有一次顺天府乡试，题目照例由皇帝“钦命”。和珅通过宫内太监，了解到乾隆帝在命题时，信手翻《论语》，当第一本快翻完时，忽然似有所悟，立即提笔命题。根据这个情况，和珅揣摩一番，说：“这次肯定要考《乞醯》这一章。”后来考题发下时，果然和他猜想的一样，原来这一年是乙酉年，“乞醯”两字中正好分别包含着“乙酉”两字，由于和珅生性乖巧，办事能干，深得乾隆帝的欢心。其职务从此也就迅速升迁。第二年正月升为户部侍郎；三月，升为军机大臣；四月，兼任总管内务府大臣。
和珅虽不会治国统军，无甚功业，但却特别擅长于揣摩帝意，迎合君旨，玩弄权术，还会为皇上聚敛银钱，供皇上支付各种不便公开动支国库的费用，故能博取皇上欢心。这在乾隆四十六年废除“名粮”，增补绿营兵额，给武职养廉银上，表现得非常清楚。这时，乾隆乾隆八十大寿时以国库充盈，下诏要取消武将“名粮”，改为给与养廉银，增补绿营兵，每年要增加军费白银300万两。乾隆帝询问阿桂有何意见，阿桂奏称，费银太多，不应增补。乾隆不听其言，下谕说，现在国家“财赋充足”，“户部库银尚存七千余万两”，支付这新增的300万两，绰绰有余。著大学士会同九卿科道详议。和珅深知皇上必欲实行此法，故极力赞成。乾隆遂下谕批准大学士九卿等的复议，每年增支军费银300万两。
正因为和珅擅长逢迎，摸透了也迎合了乾隆晚年志得意满、好大喜功、爱听谀言、文过饰非、自诩明君的心理，按其旨意办事，又善于敛财以供皇上享用，所以受到特别宠信，成为乾隆帝的惟一心腹和代理人。
乾隆四十年，和珅受命赴云南处理李侍尧贪污案，这一次的办事进一步显示了他精明强干的能力，由此更加得到了乾隆帝的倚重。李侍尧是清初功臣李永芳的后裔，他的父亲曾任户部尚书，他自己曾任户部侍郎、广州将军、两广总督，案发时为云贵总督、武英殿大学士。由于出身显赫，加上位高权重，他把很多大臣都不放在眼里，对和珅自然也不屑一顾。这一年，云南粮道、曾任贵州按察使的海宁，被解职务，调任沈阳奉天府尹。海宁趁人京谢恩的机会向和珅揭发了李侍尧贪污的问题。和珅由于平素就看不惯李侍尧，因而趁此机会向乾隆帝加油添醋地把李贪污问题申述了一番。乾隆帝便委派他到云南查办此案。和珅一到云南，第一步就是把李的管家拘捕，严刑拷问，获得了李侍尧贪污营私的第一手材料，进而迫使李传尧俯首认罪。在处理此案的过程中，和珅了解到云贵两省支治腐败，各府州县财政亏空等一系列重大问题。他在云南当即写了一份详细的奏折派人送是乾隆帝。乾隆帝阅后，相当满意，在和珅回京的路上即任命他为户部尚书兼议政大臣。回京后，和珅又向乾隆面陈了云南盐务、钱法、边防等方面的问题，并提出了解决这些问题的建议，这一下，更使乾隆对他刮目相待，于是又授他御前大臣兼都统。
乾隆四十一年，和珅兼步兵统领。四十三年兼任崇文内税务总督，总管行营事务，补镶蓝旗满州都统；旋又授正白旗都统，领侍卫内大臣。四十四年乾隆帝亲赐和珅长子丰绅殷德，并把心爱的小女儿和孝固伦公主许配给他。固伦公主当时仅6岁，喜欢作男孩子打扮，每次见到和珅，就称他为夫人，和珅听后更是美不胜收。在这以后，乾隆帝时和珅更是宠信无比，各种殊荣纷纷落到他的头上。同年，授户部尚书，《四库全书》馆正总裁；四十七年封太子太保，四十八年任国史馆正总裁；四十九年授一等男；五十一年授文华殿大学士；五十三年授三等忠襄伯，乾隆晚年、嘉庆初年任首席军机大臣兼管吏、户、刑三部；嘉庆三年封为一等公爵，成为集军政财大权于一身，权倾朝野的权臣。
和珅“为人狡黠，善于逢迎”，作为皇帝的近臣与姻亲，他非常会投乾隆之所好，想乾隆之所想。乾隆喜欢作赋吟诗，和珅在闲暇时就经常作诗习字，奉和乾隆的诗作。他现存的集子《嘉乐堂诗集》中就有不少应制奉和的作品。清代诗歌评论家钱咏评论他的诗律妥切，颇有佳句。和珅不仅精通满、汉文，而且通晓蒙、藏文，并能用蒙、藏文为皇帝拟诏书，当时的满汉大臣中，像他这样通晓四种文字的并不多。乾隆好巡游，多次离京巡幸江南，东巡祭祖，朝拜孔庙，不管走到哪里和总是和珅他形影不离，随侍左右，借这些机会，曲意讨好乾隆。他还利用长期主管户部和内务府掌管钱财的大权，扩建圆明园和避暑山庄供乾隆享乐。扩建后的圆明园方圆三十里，拥有一百五十多所精美的楼殿，四十个风景区，是乾隆极为满意的游乐与休憩场所。至于平日对乾隆生活上的服务，那更是体贴到家，无微不至，乾隆年岁较高，偶感风寒便咳嗽。每当上朝遇到乾隆咳嗽，身任首辅之臣的和珅便当着文武大臣，为这位老迈的皇帝手捧唾孟。这种体贴与周到，使乾隆对和珅的信任与喜爱，甚至超过了自己的四位皇子。后来乾隆退位当太上皇，嘉庆这位新登基的皇帝对和珅也得退让几分，嘉庆“平居与临朝，沉默持重”，不喜不怒，谨小慎微，“凡于政令，惟是听，以示亲信之意”，所做的一切；就是要使和珅不起疑心。
二、植党营私诬陷忠良
和珅官居高位之后，大肆培植亲信，树立私党。他的弟弟和琳是生员出身，只是由于和珅当朝，前后任过杭州织造、湖广道御史、吏科给事中、内阁学士、工部左侍郎、工部尚书等职。乾隆六十年贵州、湖南两省爆发苗民起义，和琳任云贵总督前往镇压，于嘉庆元年病死于军中。死时身兼光禄大夫、兵部尚书兼都察院都御史、四川总督数职。
和琳的亲家苏陵阿举人出身，为人贪赃无能，由于他是和琳的姻亲，和珅对他着意提拔，曾任兵部、工部、户部传郎，后又升为户部尚书、两江总督。在两江总督任上，他公开贪污受贿，臭名昭著。接见属员时竞恬不知耻地说：“蒙皇上圣恩，令我这老头来捞点棺材钱。”嘉庆二年和珅公然把他荐举为东阁大学士。这时的苏陵阿已八十多岁，耳朵已聋、眼睛全花，连一举一动都需人携扶，被人称为“活傀儡”。和珅的老师吴省兰、舅父明保都安排担任要职。吴省兰曾为和珅塾师，因为和珅的关系，他被任命为学政，并担任乡试的考官，嘉庆初年被和珅安排到皇帝身边记录诗稿，充当和珅的密探。和珅的舅父明保既无资历又无学识，和珅竟把他安排当汉阳知府，明保凭借和珅这个外甥作靠山，气焰嚣张；当地官员对他又恨又怕。乾隆曾接见过他，对他那种窝囊样极瞧不上眼，一次他向和珅问起明保的出身，仕履等情况，和珅胡乱编造了一通，居然也把乾隆蒙骗了。
当然也有一些人见和珅深得乾隆宠信，于是就卖身投靠，与他狼狈为奸。如乾隆孝圣皇后的侄子福长安。福长安的父亲曾任户部尚书、军机大臣，大学士，封为太子太保，死后赠郡王，是乾隆朝代的一位名臣。福长安本人也娶了皇族女为妻。由于他年轻貌美，深得乾隆喜欢，由侍卫逐渐升为军机处行走。他见和珅位重势高，便依附于他，甘心听从他的摆布，和珅曾荐他代理自己的户部尚书职务，两人在一起，干了不少伤天害理之事。和珅贪赃枉法的罪行他知道得最多也最清楚。和珅事发之后，嘉庆帝多次启发他揭发和珅的罪行，他充耳不闻，甘心充当和珅的死党。福长安的小舅子港露，是个连满语都说不好的混混儿，因为福长安与和珅的特殊关系，湛露被和珅安排为广信知府，在一次考核政绩的“京察”中，和珅特意将他列为“保送一等”。
和珅独揽大权，胡作非为，一些忠直大臣由此备感愤慨，有的甘冒风险对他进行弹劾。但和珅凭仗乾隆作后台，叶谏臣进行打击、陷害。乾隆五十年监察御史曹锡宝弹劾和珅管家刘全仗势营私，衣服车马僭越朝廷礼制规定，当时和珅正在承德避暑山庄陪侍乾隆，他先看到了奏疏，马上将刘全召来，安排他迅速将超制的房屋车马拆散，把有关衣物隐匿转移。然后由和珅向乾隆呈上一纷奏疏，说他对刘全已进行审讯，曹锡宝所告之事都不符合实际，恳请朝廷派人查处。
乾隆阅疏后，便下了一道谕旨，说和珅家人刘全长期在崇文门为主人代办税务，他本人的收入也不菲，即便有些积蓄也属常理，至于盖造几十间房屋住，车马服用稍有润饰，也属人之常情。谕旨并指责“曹锡宝弹劾刘全是隐约其辞，对和珅旁敲侧击”，乾隆还令有关官员和曹锡宝本人一道到刘全家查验证实，不能徒作“无根之谈”。由于刘全住宅衣物已经转移和“加工”过，曹锡宝等人前往查验一无所获。在这种情况下，曹本人感到十分尴尬，面对乾隆的压力与和珅的淫威只得承认自己是道听途说，言语失当，请求治罪，乾隆命令他革职留用。曹锡宝受此打击，精神上从此一厥不振，后郁郁而终。
监察御史谢振定对和珅的罪恶行径也耳闻能详，对他的爪牙倚仗和珅专横霸道，尤其深恶痛绝。一次他带着士兵巡视京城，见一辆高大华丽的马车在街道上横冲直闯，谢振定令车停下，一问知乘车的人原来是和珅的妾弟。谢振定大发雷霆，命士兵将他从车中拖出，用皮鞭痛加抽打，并当场将马车烧焚。围观的士民人人拍手称快，和珅闻讯后，对谢振定忌恨在心。几天后，便指使亲信捏造罪名对他弹劾，并罢免了他的职务。
乾隆帝晚期，对和珅更是份任极专，凡收到揭发和珅的材料统统都交给和对自己处理。结果就是使上奏书的人遭来横祸。如陕西一个读书人冒死给乾隆上书，揭发和珅贪赃枉法的罪行，乾隆将此信转给和珅，结果此人全家造和对党羽戕杀。