国泰，满洲镶白旗人，姓富察氏。国泰与和珅过从甚密，因此，和珅得到要查办国泰等的消息后立即派家人通风报信，使得国泰有了挪用其他款项填补亏空的时间。赴山东途中，和珅还以言辞威胁钱沣。据钱泳《履园丛话》记载，刘墉深知和珅与国泰的关系，因此常与钱沣密商对策。到山东历城县后，和珅说不用彻底核对，只要抽查几十个库就可以了，并且先起身回到住所。钱沣要求先封库，第二天彻底拆封。结果发现库里的银两“多系圆丝杂色银”，通过盘诘库吏得知，这些银两是从各商铺借来充数的。于是，出告示叫各商铺前来认领，“大呼曰：迟来即封贮入官矣”。于是商贾纷纷前来认领，库藏为之一空。
在这件事上，刘墉自始至终支持钱沣，他的态度对于案情最终水落石出起着至关重要的作用。很显然，刘墉支持钱沣，同时也就得罪了和珅。从这件事我们看到，刘墉仍不失其“刚正”。
此后的几年里，刘墉似乎总是在犯错误，受指责，乾隆对他显然并不满意。乾隆五十二年初，刘墉因为漏泄他和乾隆帝关于嵇璜、曹文埴的谈话内容，不仅受到申饬，而且失去了本应获授的大学士一职。
乾隆五十二年八月，乾隆委托刘墉主持祭拜文庙。因他没有行规定的一揖之礼受到太常寺卿德保的参劾。
乾隆五十三年夏天，刘墉兼理国子监，发生乡试预选考试中诸生馈送堂官的事，被御史祝德麟弹劾，结果刘墉受到处分。乾隆五十四年二月底至三月初，负责皇子教育的上书房诸师傅因为连天阴雨没有入值，乾隆皇帝得知这个情况十分恼怒，时任协办大学士、吏部尚书、上书房总师傅的刘墉被责处得尤其严厉，降为侍郎衔，不再兼职南书房。乾隆皇帝还专门为此下了一道上谕，大意是说因为刘墉是大学士刘统勋之子，念及统勋为朝廷效力多年，才对刘墉加恩擢用。而刘墉在府道任上还算勤勉，及至出任学政就不再认真办事，在湖南巡抚任上官声也平常。入京为尚书，办事情更是一味模棱两可。我曲意优容，未加谴责，原以为他会感激圣恩，勤勉办事，不想竟然发生上书房诸师傅旷工七日之久而刘墉置若罔闻之事。并说刘墉这样事事不能尽职，于国则为不忠，于父则为不孝，其过失甚大，实在不能宽恕。应当说，措辞相当严厉。
乾隆五十八年，刘墉为当年会试主考官。因为安排失当，阅卷草率，违制和不合格的卷子很多。按规定，刘墉等至少要罚俸10余年。乾隆皇帝虽然作了宽大处理，刘墉还是被“严行申饬（chì）”。
嘉庆元年，因为大学士一职空缺多时，破格增补户部尚书董诰为大学士，而资历更深的刘墉被排斥在外。而且在上谕中又一次批评刘墉“向来不肯实心任事”，并举例说，皇帝曾向刘墉询问新选知府戴世仪可否胜任，结果刘墉对以“尚可”。而戴本来十分庸劣，断难胜任。可见刘墉平日里对于铨选用人全未留心，只是以模棱两可之词敷衍塞责。要他“扪心内省，益加愧励”。
嘉庆二年，授刘墉体仁阁大学士，但仍旧指责他“向来不肯实心任事，行走颇懒”，并说“兹以无人，擢升此任”，可见其评价。当然，以上两条嘉庆初年的上谕，代表的仍然是乾隆帝的意见。
刘墉像是变了一个人，做人的棱角看不到了，做事的勤谨也看不到了，此期间的刘墉更多表现出的是滑稽和圆滑世故。清人笔记记载，一次在军机处吃饭，有同僚提起唐宋时宰相吃堂餐的故事，刘墉马上接口说：“但使下民无殿粪，何妨宰相有堂餐？”一座为之喷饭。
刘墉之所以如此，与当时的政治风气有关。乾隆皇帝有一个“本朝无名臣”的理论，他说，因为朝廷纲纪整肃，本朝没有名臣，也没有奸臣。他这样说的目的是为了把所有荣誉归于圣主，大臣们所做的一切有利于百姓的事情，都是出于圣主的旨意。所以，他下令禁绝为地方官建德政碑、送万民伞之类为官员扬名的活动。老年乾隆更是志得意满，炫耀自己的“十全武功”，权力欲和虚荣心越发膨胀，此时他的身边更不需要名臣，而只需要忠心办事、以皇帝的是非为是非的奴才。再加上当时朝堂上宵小环绕，和珅弄权，勾结党羽，把持朝政，排斥异己，正直之士很难有所作为。御史曹锡宝曾经想通过参劾和珅家奴刘全以达到惩办和珅的目的，结果反遭陷害，被革职。所以就不难明白，为什么当刘墉为地方官时还做了一些兴利除弊的事情，而到了皇帝的身边却反而无所建树，唯唯诺诺。也许从适应官场规则、保全自己的角度看，刘墉这样小错不断、屡遭申饬、弄得自己名誉扫地，未必不是聪明之举。
在当时以滑稽方式为官的还大有人在。比如嘉庆帝的老师朱珪，也是如此。据说他晚年每逢门生、旧吏来看望，他所言皆不关政治，全为诙谐之语。这些以清正刚直著称的官员尚且如此，当时官场风气可见一斑。乾隆皇帝聪明太过，使得大臣们只好装糊涂；乾隆皇帝好名太甚，使得大臣们只得“平庸”。
嘉庆九年十二月二十五日，刘墉于北京驴市胡同家中逝世，享年86岁。去世的当天，他还曾到南书房当值，晚上还开宴会招待客人，“至晚端坐而逝”。《啸亭杂录》记载，刘墉死时，说他“鼻注下垂一寸有余”，暗合佛语中的善于解脱之意。不管怎样，刘墉可算得上是无疾而终，寿终正寝，功德圆满。
家世显赫能征惯战——明亮传
明亮（1735~1822），字寅斋。满族镶黄旗人，富蔡氏。出身于本朝最显赫的家族，其家族中有一人封王，三人封公爵，多人封有世职。祖父李荣保有十余子及一女，女儿就是乾隆皇帝的第一位皇后，在李荣保十几个儿子中，有一人名广成，即明亮之父，曾为某镶黄旗都统。
明亮初为生员，乾隆十八年（1753）娶清圣祖康熙第十二子的孙女为妻。乾隆十九年至乾隆三十年在銮仪卫供职，其间曾在北京参加乡试。乾隆三十年，高宗皇帝命他停止应考前往伊犁，在其堂兄明瑞将军部下任领队大臣，乾隆三十一年返回，不久授吉林副都统，两年后过宁古塔，次年从征缅甸。乾隆三十八年至乾隆四十一年，跟随阿桂征讨四川西部金川****。从乾隆三十九年到乾隆四十一年，明亮统率南路军北上，阿桂则同时从东路进击，明亮困因战功卓著封一等襄勇伯，图绘紫光阁。
乾隆四十一年四月，金川乱平，清廷在四川设置成都将军，统领金川及四川西境唐古诸部事务，明亮受命为首任成都将军。成都将军和其他地方驻防将军不同，不仅统辖驻防八旗兵，并节制绿营地方官员。乾隆四十二年初，明亮率二十九名唐古特土司赴京入觐。诸土司颇受优礼，赏赐丰厚。在京时，明亮曾一度受命在军机处任职，不过几天以后即返回川原任。乾隆四十三年，兼领四川提督。乾隆四十六年从征甘肃回乱，授乌鲁木齐都统，两年后因优待一受刑讯的囚犯，致使该犯得以寻机自尽被解职，押解回京师，明亮解京后，定罪待斩，职衔尽革。
约半年后，明亮从狱中获释，赐蓝翎侍卫，命戴罪从征甘肃，镇压另一次回民起义，困作战勇敢升头等侍卫，乾隆五十年任侍卫领班大臣。乾隆五十年至乾隆五十七年初提升为黑龙江将军，乾隆六十年初迁伊犁将军，同年十月，因在黑龙江时曾以低价强令部下输物购置貂皮事发被革职，命往乌鲁木齐以平民身份效力自赎。
嘉庆元年（1796），受命去湖南随军征苗民起义，但途经陕西时为总督宜绵所留，因为当时宜绵正率领陕兵征剿鄂西北白莲教起义，明亮为宜绵立了功劳，屡战屡胜，复升头等侍卫，并授予兵权。嘉庆元年八月，在平定孝感地区的白莲教起义之后，赐轻车都尉世职。次月，仓促受命前往湖南，接替相继粹猝然死亡的福康安、和琳统率平乱大军。嘉庚二年初，苗民起义被平定，复封二等襄勇伯。其时，白莲教起义正在川东迅速蔓延，明亮与副手遂奉命移兵四川。自嘉庆二年至嘉庆四年，二人一直在这一地区作战。在此期间，明亮转战多处，焚金峨寺，破重石子、香炉坪，克分水岭、火石岭，可以说立下了无数战功。嘉庆三年，明亮团因为追击高汉潮、张均德不符合朝廷的行军方略，被指斥为指挥失误被而夺去世职，后又遭逮捕审问。但因战事需人，准他在德楞泰手下戴罪自效，同年，他在湖北郧西歼灭乱军主力，遂投副部统衔。
嘉庆四年初，仁宗皇帝任命明亮为经略大臣勒保的副手，前往陕南，和永保和孙庆成协同作战。勒保被解职后，明亮曾一度任经略大臣，但不久以贪污罪被劾因为被永保妒忌产生纠纷，水保和孙庆成也同时指责明亮，声称其部队失利是因明亮指挥混乱所致。结果三人皆遭逮捕审问并被治罪，由额勒登保继任经略大臣。嘉庆五年，明亮被判死罪，但嘉庆皇帝念他有功，赦免了他，命他往湖北受松筠差遣，在湖北作战的七八个月中，他渐次升迁，但嘉庆五年底又因着力清剿小股****而忽视义军主力被再度贬官。其后，他又在鄂西屡胜，并击退了四川义军的进攻。嘉庆六年将湖北略定，明亮以年老被召还京师，其后的一年间连任闲职。嘉庆七年八月再赴新疆，授乌鲁木齐都统。嘉庆八年初奉召回京，迁兵部尚书。一年后进子爵。嘉庆十四年进三等伯爵。嘉庆十五年授协办大学士，但第二年因隐瞒家中轿夫聚赌事被免去此职。嘉庆十七年出为西安将军，在任约一年，后又任左都御史、兵部尚书，嘉庆十九年九月复授协办大学士，嘉庆二十二年，授武英殿大学士加太保。两年后，他85岁，进三等襄勇侯。明亮为朝廷效力达七十余年，道光元年（1821）致仕。次年卒，宣宗亲自到府祭奠，更赐予陀罗经被，诏许在贤良祠予以祭祀，可以说身后备享哀荣，谥“文襄”。
坚壁清野镇压义军——勒保传
勒保（1740~1819），字宜轩，费莫氏。满洲镶红旗人。父大学士温福，曾任平定四川西部金川之乱的统帅。乾隆三十八年在战场阵亡。乾隆二十一年勒保以监生充字馆笔帖式，译佛经为满文，六年后任军机章京。后几经升迁，于乾隆四十二年任兵部郎中，次年奉派赴多伦任办事章京。从乾隆四十五年到乾隆五十年，一直在此任职。乾隆五十年奉诏回京，不久任山西巡抚。乾隆五十五年到乾隆六十年任陕甘总督，在以后多次与农民军作战中，他捕获秘密宗教团体白莲教徒多人，并于乾隆五十九年处死其首领刘松，因此受到朝廷的嘉奖。但是刘宋的党羽刘之协等人逃逸，军士借此时机滋扰民众，一场更大的民变在湖北、四川一带酝酿着。
乾隆六十年勒保转调云南，奉命协助福康安与和琳贵州平定苗民之乱。嘉庆元年（1796）一度回到云南，在福康安死后，又转调湖南。嘉庆二年，奉命赴湖北征剿白莲教，在湖北长阳战役获胜后，又奉令往贵州兴义附近山区的据点，一个月以后，因成功平定王囊仙的叛乱晋赐封为一等威勤侯。同年十一月，调任湖广总督，并于嘉庆三年初，取代宜绵总统四川军务，镇压白莲教之乱。在四川东部开县战役胜利之后，受任为该省总督。
此时湖北有一股义军主力已在该省西北部被粉碎，然而四川东部的三大股义军仍占据着广大地区。勒保奉命进剿由王三槐率领的一支起义军，他多次战胜王三槐部，并且最后设计将其诱擒，被晋封为公爵，嘉庆三年，因未能夺下叛军巢穴而多次受到朝廷申斥。
嘉庆四年乾隆去世，仁宗皇帝以和珅假报战功，拖延战争、中饱私囊之罪，将其革职，此后便由嘉庆亲自主持军务，他首先便把指挥权集中在四川，任命勒保为五省经略大臣，节制四川、湖北、陕西、甘肃与河南各军，由明亮与额勒登保任参赞大臣，他们连连打了好几次胜仗，勒保把大营迁到四川东部的达州，他采取扎寨四练的新策略，以断绝起义者的兵源与给养，奖励义军前来归降，对那些被裹胁者尤为宽大。总的策略是依靠地主武装、建筑堡寨、坚壁清野及政治欺骗与武力镇压相结合的手段。嘉庆四年年中，他已将四川东北部的白莲教义军围困在包围圈内。皇帝打算派一至二万军队增援四川，以便一举将其根除，而勒保认为毋须增派援兵即可消灭义军。然而他作战数月之后，仍未达到目的。嘉庆四年九月，朝廷申斥勒保，认为他赖在达州，徒然浪费每月的十二万饷银，却坐视义军壮大，于是兵权被夺，交由明亮执掌，但明亮不久即被额勒登保所取代。经过两个月的调查，新任总督魁伦奏称勒保既未滥用军饷，亦无渎职之处。但嘉庆还是认为他令其他将领临阵，自己却安坐后方，因此将他从达州逮解回京，革去全部官职与封号，等候处斩。嘉庆五年初，额勒登保被派往陕西，四川军务交给魁伦接办，但这二人接连打了几次败仗，嘉庆非常恼火，于嘉庆五年四月，放出勒保，命他为四川总督，指挥全部战事。他于一年之内，将义军又赶至四川东部。嘉庆六年九月，他因擒获一股主力义军首领晋为三等男爵。嘉庆七年上半年，他又以擒杀四川一批重要义军首领而晋封一等男爵。年底，义军主力已大部被消灭。嘉庆八年初，勒保晋升一等伯，并恢复威勤伯封号。次年九月，四川之乱已全部平定，他着手善后编遣事宜。嘉庆十年赴京晋见，皇上因其推行坚壁清野，最终获得胜利，加赐太子太保赏戴双眼花翎。以后几年，他又尽力戡定地方数次叛乱，如嘉庆十三年平定川西南土著居民起义等。