“娘！”李义出现在祠堂西厢的窗户后，两手紧紧地抓住窗格子，叫道：“娘，我没有偷刘大娘的银两！”
赵氏扑上去，握住他的手，眼泪扑扑簌簌地落了下来，和头发上流下的雨水混在一起，“好孩子，我知道，我们家石头不是贼偷。”
李义爹昨天一大早跟了附近几个伙计到洛阳下面的县里收粮食去了，要半月后才能回来；李义娘昨日回了娘家，本打算下午回来的，结果今天早上接到信儿，说李义偷钱被抓起来了，早饭都顾不上吃便跑了回来。
沫儿哼哼唧唧地哭着，透过手指缝向那边看去。众人的目光都被李义母子吸引了去，刘老娘的魂魄绕着周围的人群不住地旋转，发出奇怪的呼啸声。沫儿拿出小瓶子，拔开瓶塞，将还魂香分十次撒着刘老娘的尸身上。
刘全皱眉道：“李嫂，你说不是你家石头偷的，可是刘老娘咽气前可是指认过的。老太爷说不让报官，等你们夫妇回来，想着乡里乡亲的事情闹大了不好，也是给你们一个面子。如今李义他爹还没回来，我们是等他回来了，还是现在就公断？”
这边刘大瞪着眼睛大声道：“我老娘都说是姓李的偷的了，还想狡辩？”刘秃子在旁边帮腔道：“这小子，看着老实，眼皮子真浅得可以！要我说，直接赔钱，否则就送官，跟他们废话做什么！”旁边的刘姓亲族纷纷附和起来。
赵氏泪眼婆娑地看了看刘老娘的棺木，扑过来放声痛哭：“刘嫂，你活着的时候我们俩相处得不错，你为什么要污蔑我家石头？你也知道我家石头胆小怕事……这次凑钱给你看病，我家也尽力子捐了……天啊，这还有没有天理！”
刘全看她哭得悲痛欲绝，便上前搀扶，悄声道：“李嫂，你也别太伤心了。我把石头关起来也是为他好，免得在外面遭受皮肉之苦。”
赵氏站了起来，几乎刘全一样高，眼睛直直地向周围扫射了一番。刘大刘二的眼神都有些躲避，刘大媳妇只管用手帕掩了脸低头抽泣。刘秃子一副幸灾乐祸的表情，刘全则是一脸为难。
在小刘庄，李姓只有三四家，且相互之间并无非血亲关系。有几户与赵氏关系不错的刘姓女眷，此时也不便做声，所以李义被关，他爹又不在家，竟然没有一人帮李义说话。
赵氏扫视了一遭，冷冰冰道：“我要报官。我家石头没偷，自然有其他人偷，不用给我们面子，我要官府派人来查！”最后一句声嘶力竭，连一直掩面哭泣的刘大媳妇都抬头看了一眼。“现在就放了我家石头。在官府查清此事之前，谁敢动我家石头一跟汗毛，我就一头碰死在这棺材上！”
这几句话冷得犹如冰刀子一般，刘全迟疑了一下，从腰间取出一串钥匙，打了个眼色，递给了刘秃子。刘秃子不情不愿地瞪了赵氏一眼，拖沓着去开了祠堂厢房的门。
沫儿还保持着刚才扑在棺材上痛哭的姿势，众人都忘了他的存在。一炷香功夫过去了，除了空气中淡淡的香味，还魂香似乎并没有什么作用。沫儿已经顾不上关注李义母子，只努力分辨着四处飞旋的青烟。
青烟朝棺木中刘老娘的尸身飘过来，渐渐凝结成一个人形，躺倒在棺材里，先是双腿，然后是身体，接着是头部，慢慢地与刘老娘的尸身重合在一起。
香味越来越浓，周围的人都在嗅着鼻子，不住有人四处追问：“好香！这是什么味道？这么香？”
青烟与尸身完全重合。刘老娘的手指抖动了一下，就像她咽气前一样。
沫儿哇哇大叫道：“刘老娘没死！她缓过气来啦！”周围正在围观李义母子的人们霎时炸开了锅。两个老娘舅相互搀扶着，颤颤微微地站了起来。不知谁叫了一句：“诈尸了！”两个幼童突然大哭起来，几个女人不顾下雨，尖叫着抱了头向四处逃去。
刘秃子也跟着叫：“不好啦！诈尸了！”被刘全在肩上猛拍了一巴掌，吼道：“大老爷们，乱什么乱？先看看再说。”李义母子在雨中发愣，刘大刘二扑通一声跪在了地上，一个劲儿地磕头。
沫儿带着哭腔道：“哪里是诈尸，分别是闭过气了！现在缓过来了。你们闻闻，这么香的味道，肯定是阎王不舍得大娘去，又放她回来了！大娘，大娘！”见沫儿如此坦然，刘全慢慢走了过来，俯身查看，刘秃子惊魂未定跟在后面。
刘老娘猛然发出一阵咳嗽。沫儿拉着她的手臂，慢慢地扶她坐了起来。刘老娘睁开昏黄的老眼，四处看了看。
刘全迟疑道：“嫂子？”
刘老娘点点头，道：“唉，我怎么了？”看了看跪在地下披麻戴孝的刘大刘二，又看看在一旁惶惶不安的娘家哥哥，闭了闭眼睛，道：“你们都以为我死了？”
她的娘家大哥突然明白过来，高兴道：“妹子，你没事就好！”回头对刘大刘二喝道：“你两个还愣着干什么？还不过来扶你娘出来！”
刘大刘二终于回过神来，慌忙起身，将刘老娘抬出了棺材。远远躲着看的，见刘老娘不是诈尸，也赶紧过来帮忙。有人搬了个有靠背的大椅子，有人端来了水。
刘老娘身上还穿着五蝠捧寿褐色寿衣，脚上穿了一双粉红色的绣花鞋，闭着眼睛养神。
刘大凑过来，欢天喜地道：“娘，既然您没事，那咱回家吧。”
刘二也道：“娘，您这唱的哪一出啊，把儿子吓死了！”过来亲亲热热地挽了刘老娘的手臂。刘全、娘舅等人纷纷劝刘老娘回家。刘老娘紧紧抓住椅子的扶手，慢慢地睁开眼，道：“太累啦。在这里就好。”
雨越来越小，天空渐渐放亮。一众人众星捧月地围在刘老娘身边，只有李义母子孤独地站在柏树下。
沫儿偷偷溜到刘老娘的椅子后面。她的身体笼罩着一圈青色的光，三魂七魄在里面冲撞奔突，竭力想离开身体，却被青光拦住。
休息了片刻，刘老娘又一次睁开了眼睛，眼白浑浊，面如死灰。她缓缓扫过众人，盯着刘大、刘二和刘大媳妇看了一会儿，突然对刘全道：“银两不是石头拿的。”
刘全见刘老娘醒过来，早就想问这个事了，但看她身体虚弱，没好意思当即追问。见刘老娘这样说，忙叫李义母子过来。
赵氏拉了李义，站在刘老娘的面前，哽咽着叫了声“大嫂”，刘老娘咳了几声，嘴角抽动了几下，吃力道：“我憋着一口气，就是为了给石头一个清白。”赵氏顿时泪如雨下，李义慌忙用衣袖帮母亲拭泪。
刘老娘接着道：“我生病这些天，多亏你们母子照顾。我哪能还让孩子蒙受这不白之冤呢。”刘全听着这话，便示意李义母子离开，刘老娘却道：“石头，好孩子，你先别别走，老娘有些事情要你帮忙。”
刘二讪讪道：“娘，既然不是他偷的就算了，我们回去吧。”三下五除二脱了身上的孝衣，转头对管事的刘全道：“三叔，这些灵棚什么的都拆了吧。”其他人也赶紧将身上的孝除了。
刘全对周围的人道：“都别看了，赶紧先把白绫等拆了要紧。”刘老娘却摆摆手，厉声喝道：“不用了。我有话要说，就在这里好了。”这一句倒是说得中气十足，和刘老娘平时的语气大为不同，把周围的人都吓了一跳。刘全等人只好住手。
但说完这句话，刘老娘仿佛虚脱一般，又沉默不语了。刘大刘二手足无措，面面相觑。
刘老娘身体的青光越来越亮，三魂七魄终于各安其位。
刘老娘晃了晃头，似乎想让自己清醒一下，浑浊的目光突然变得锐利，长声叹道：“乖蛋啊。”
刘二慌忙笑道：“娘，我在呢！这里挺凉的，咱还是回家吧。”
刘老娘摇摇头，咯咯地笑起来：“乖蛋，你小时候长得可好看了，娘最疼你是不是？”
刘二道：“当然，孩儿都知道。”
“你好吃懒做，吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，娘都舍不得打你骂你，一有银钱就偷偷给了你是不是？”
村里的人听闻刘老娘还阳，看热闹的、瞧稀罕的，几乎都来了，黑压压围着观看。
刘老娘溺爱老二，在村里都是出名的，从来没这么训斥过他，且当着这么多人的面。刘二脸儿通红，偷偷斜睨一眼众人，只有尴尬点头。
刘老娘话锋一转，道：“大儿，你过来。”
刘大慌忙上去拉住老娘的手臂。刘老娘抬手摸了摸刘大的脸，道：“你觉得我偏心，所以心里不痛快，是不是？”
刘大慌忙道：“娘，娘，我可不敢，弟弟他小，偏向他是应该的。”
刘老娘道：“你要是不喝酒，还算一个好孩子。只可惜啊，”她长叹一声，“你只要心里不痛快，就要喝酒，喝了酒就打老婆。”她看了一眼在旁边呆立的刘大媳妇，道：“媳妇，跟着我儿子，让你受苦了。”
刘大媳妇呆了一下，低头不语。
刘老娘道：“媳妇，你过来。”刘大媳妇慢慢地挪了过来。
刘老娘盯着媳妇看了看，嘿嘿笑道：“媳妇，你这半年变化真大啊。”
刘大媳妇突然扑通一声跪在地上，咚咚磕头。刘老娘视而不见，对站在一边的李义慈祥道：“石头，祠堂里面有纸笔，你去帮我写个休书来。就说我儿刘大酗酒，性格暴虐，不适合娶妻，今日老母做主，送田氏归家。”刘大媳妇放声痛哭。
刘大大惊，叫道：“娘！你糊涂了？”
刘老娘厉声喝道：“你还想怎么样？都是你不争气，自己没本事，还酗酒打老婆！她跟了你，过过一天舒心日子没？我劝你多少次，媳妇心地善良，吃苦耐劳，对我孝敬，对你体贴，可是你疼过她半分吗？”
田氏听了婆婆这话，大颗大颗的眼泪顺着脸儿流下来，滴落在地面上。
刘大跪到田氏身边，流泪道：“娘，我知错了，我以后一定和媳妇好好过日子，这休书，还是不要写了吧。”
刘老娘摇摇头，道：“你上次酒醒了也是这样说。晚啦。儿子，不是为娘的不向着你，你把她当个人看过吗？嘿嘿，给不了她幸福，就放她走吧。”
刘大噌地站了起来，大声叫道：“娘，到现在你还偏心！你永远都只想着弟弟，他做什么你都宠着惯着，而我呢？你和爹舍不得花钱，把钱都给了弟弟，给我找了这么个丑得像夜叉的婆娘！如今你要死了，还要把我的婆娘也弄走！”
沫儿细看，田氏面色黝黑，腰身粗壮，五官虽然一般，但显然也不至于“丑得像夜叉”。周围的一众人一看吵起来了，有劝的，有笑的，有起哄的。两个娘舅喝道：“刘大，你这个不肖的东西！作死么？”娘家的一班年轻子侄也围了过来。
刘大一看，顿时软了下来，重新跪在地上，一脸委屈。田氏在旁边垂着头一声不响。
刘老娘闭眼靠在椅子上，一张脸像干枯的老树叶，沟壑纵横，暗淡无光。休息了片刻，才慢慢道：“好吧，你埋怨便埋怨吧。我这么个老婆子，过也过够了，媳妇还有一大把的日子要过呢。”
李义拿了休书过来，刘老娘接过来看了看，对刘全道：“他三叔，你做个见证，过后去回老太爷。这个休书当你的面我按个指头印子，便算起效了。”伸出细长枯瘦的食指，蘸了未干字迹上的墨，在休书的右下角按了个指印。
这一按，似乎力气又耗尽了，垂着头过了良久才挣扎着抬起头来。刘大直挺挺跪着，耷拉着眼皮，不知想些什么。刘二仍是一副吊儿郎当的样子，站在旁边，一条腿还不停地抖啊抖的。
刘老娘清了清嗓子，嘶哑道：“他三叔，从现在开始，田氏便不是我刘家的媳妇了，对吧？”
刘全点头道：“对，现在田氏已经和我们刘家没关系了。”
刘全总觉得这件事透着怪异，也不知道刘老娘突然休了田氏，到底葫芦里卖的什么药，只好在旁边静观其变。
刘老娘道：“田氏，你起来吧。多谢你侍奉我这么些年。”说着看了看刘大，道：“大儿，那些银两你藏哪儿了？”
刘大浑身一震，叫道：“娘……娘！”
刘老娘缓缓道：“你藏起来就算了，不应该还污蔑石头。石头忠厚善良，你这么冤枉他，我就是死了也不安心啊。唉，你非逼着我说出来。”
刘大浑身冒汗，看着刘全在旁边一脸憎恶，顿时倒头如蒜，哭道：“娘，我真的是打算给您看病的，这钱我藏起来只是怕丢了。”
刘老娘道：“这我不怀疑，你也没那么坏，我想你原本是打算带我看病的。”她叹了口气，转向刘二：“乖蛋，钱呢？”
刘二瞪大眼睛，大声道：“娘！刚才哥已经承认了，是他藏起来了，和我有什么关系？”
刘老娘嘴角抽动，做出了一个比哭还难看的笑脸：“唉，都怨我教子无方啊。”刘全皱眉道：“刘二，到底是怎么回事？”
刘二梗着脖子道：“娘病糊涂了！我哪里见过那些银钱？”
刘老娘叹道：“我知道你不承认。前天晚上，你哥筹措了钱回来，你就跟在后面，然后偷偷地把小猪崽子放出去了，又捏着鼻子吼了一嗓子，对吧？”
刘二结结巴巴道：“娘……娘……您怎么……知道？”
刘老娘道：“乖蛋啊，你小时候又聪明又机灵，最喜欢搞怪，经常捏着鼻子学人说话。别人听不出来，为娘的哪能听不出来呢？”
刘老娘转向刘大：“大儿，你听到猪崽跑了，就迅速冲了出去，搬开院中枯井旁边的石头，将银两放在石头下掏好的土洞里。是不是？”
刘大掩面痛哭：“娘，我虽然对你偏向弟弟有点不满，但是真没打算独吞这些银两……我也没有说谎，这些银两真的是丢了……”
刘老娘道：“你不知道，床旁边就是窗户，你冲出去后，我心里惦记，就打起精神披衣坐了起来，头靠着墙，正好可以看到大石头的一个边。”
“可惜啊，这时不止我一个人在看着。你放完了银两，就吼你媳妇，要分头去找猪崽。你们俩出了门，乖蛋就进来了。”
刘二突然叫起来，道：“娘，你听我解释……”
刘老娘自顾自地说道：“乖蛋从土洞里掏出银两，还偷偷从窗户看了看我。这时已经黄昏，屋里也没点灯，他没看到我坐着呢。唉，要是看到也好了，说不定这事就没啦。”
刘二拿到了银子，心里着实有些迟疑。老娘从小溺爱他，他也不是不知道，但是这半年来，他在附近臭名远扬，那些个亲戚朋友见了他都躲得远远的，“借”就别想了，连“骗”都骗不来了。偏偏他又过惯了好日子，如今老娘病重，家道败落，看到十两银子眼珠子都要掉下来了。其实他今晚来的本意是想趁哥哥手头宽裕，回来讨些零用钱，临时起意放跑了猪崽，想趁哥嫂不在偷偷拿几个钱，不料却正好看到刘大将银两藏在这里。
刘二拿了银两，偷偷朝老娘的茅屋里看了一下，屋里黑乎乎的，没有一点动静，料想老娘还未醒。思虑再三还是舍不得放回原处，可是这些筹来的银钱，都是一些散碎银子，还有一大堆的铜钱，鼓鼓囊囊的，现在晚饭时间，还有很多人在大门口吃饭聊天，带在身上十分不便。正踌躇间，听见门口有脚步声，慌忙躲进厨房，摸黑将银钱塞进了灶洞里。
旁边一个老者喝道：“瞧这兄弟俩，老娘的治病钱都偷！”另一个道：“刘家的家法多年未用了，这次可要试试能不能用啰！”围观的村民也指指点点。
刘二磕磕巴巴辩解道：“娘，这钱确实是丢了！我虽然拿了，但是一大早我回去就找不到了哇！”
刘老娘冷笑道：“钱当然没在你哪里。嘿嘿。”
刘大媳妇田氏，长得粗笨，却心思细腻，晚上喂了猪之后清楚地记得已经将猪栏栓好了，听说小猪崽跑了，走出去后想想不对劲儿，便折回身查看，在门口就见一个身影闪进了厨房。
她倒是个有心人，看到有人也不叫喊，拿了见衣服转身出了门，藏身在门前的大磨盘后面，就在这时，李义端了一碗鸡汤来了，在门口叫了几声嫂子，不见有人回应，就自行端进了刘老娘的房，喂刘老娘喝了半碗。赵氏见儿子良久不回，站在隔壁院子大声叫李义，刘二顿时慌了神，趁李义还没出来，偷偷溜出来，翻过后墙逃走了。
李义回家后，田氏进来了，在厨房找寻一番，很快就找到了这包银两。本来想告诉刘大，但是唯恐一句话说不对遭到暴打，反被刘大误解是自己偷了，就拿去了刘老娘的屋里。
刘老娘猛咳了一阵，似乎将五脏六腑都咳得错位了，手抚胸口过了良久才道：“媳妇丑是丑了点，但人品没得说。世人都瞎了眼，只见眼睛里的美丑，不见心里的美丑。媳妇将银两拿了去我屋里，我已经躺下了，有些累，不想说话。”
刘老娘用浑浊的老眼看了看田氏，对刘全道：“他三叔，让田氏起来吧。她已经不用跪我了。”