〔苏格拉底：说完这些话，我以为讨论应该结束了，谁知这只不过是个开始呢！格劳孔素来见义勇为而又勇猛过人。他对色拉叙马霍斯的认输感到非常不满意。他说：〕
格劳孔：苏格拉底，你是真心实意想说服我们相信无论如何正义总比不正义好呢，还是只是假装要说服我们？
苏格拉底：我是真的想说服你们。
格劳孔：你光这么想，可没这么做。你同意不同意：有那么一种善，我们喜欢它，只是喜欢它本身，与它的结果无关。例如：无害的娱乐和欢乐使我们兴奋，但它们并没有什么结果。
苏格拉底：我同意。
格劳孔：另外还有一种善，如知识、视力、健康，我们之所以爱它并不仅仅因为它本身，也因为它的结果。我认为，我们欢迎这些东西，是因为这两个方面。
苏格拉底：是的。
格劳孔：你见没见到过第三种善，如体育锻炼啦，有了病要求医，因此就有医术啦，总的说来，就是各种各样赚钱的方法，都属于这一类。这些对我们有好处，但我们把它们看成是令人不悦的。我们爱它们并不是因为它们本身，而是因为报酬和其他种种随之而来的利益。
苏格拉底：啊！是的，是有第三种，你为什么说这个？
格劳孔：你是将正义归于第三种吗？
苏格拉底：正义属于最好的一种。一个人要想快乐，就得爱它——既因为它本身，又因为它的结果。
格劳孔：大多数人可不是这样想的，他们认为正义是令人苦恼的。他们
拼着命去干，是为了它的名和利。至于正义本身，人们是厌恶的，是宁愿回避的。
苏格拉底：我知道一般人是这样想的。色拉叙马霍斯贬低正义而赞颂不正义正是因为把所有这些看透了。但是我恨自己太笨，不能让他心悦诚服。
格劳孔：让我再说两句，看你能不能同意。在我看来，色拉叙马霍斯就像一条蛇，被你的话迷住了，他对你屈服得太快了。但是依我的看法，正义和不正义的性质尚未明确。撇开它们的报酬和结果，我想知道到底什么是正义，什么是不正义（即关于正义和不正义的定义问题，也就是下面所说的，正义和不正义的“本质”）；它们在心灵里各产生什么样的力量（即后面所说的对心灵的“影响”）。如果你支持的话，我们就来这么干。那么，我必须把色拉叙马霍斯的论证复述一遍。
第一，我将谈谈一般人认为的正义的本质和起源；第二，我将说明所有把正义付诸行动的人并非都是心甘情愿的，实在是不得已而为之的，不是因为正义本身善而去做的；第三，我还是认为他们这样看待正义是有几分道理的，因为从他们的谈话听起来，不正义之人的日子过得好像比正义的人要好得多。苏格拉底啊，你可别误解了，这并不是我自己的想法。但是我承认我是困惑的，当我满耳朵听到的都是这样的议论时，色拉叙马霍斯也好，其他各色各样的人也好，他们众口一词。另一方面，我却从来没有听到有人像样地为正义说句能让我满意的好话，来证明正义比不正义好。我倒真想听听正义本身被称赞呢！你是最可能让我听到这些话的人了。因此，我要尽力赞美不正义的生活，用这个办法让你照着我的样子去赞扬正义，批评不正义。你赞成我的建议吗？
苏格拉底：没有什么比这个使我更高兴的了。我不能想象还有什么题目是一个有头脑的人愿意讲了又讲、听了又听的呢？
格劳孔：听你这么说我很高兴。首先，我来说说我刚才提出的第一点——正义的本质和起源。人们说：做不正义的事从本质上说是利，遭受不正义是害，但是害大于利。所以当人们在彼此交往中既尝到过干不正义的甜头，又尝到过遭受不正义的苦头，这两种体验都有了之后，那些不能专尝甜头不吃苦头的人，觉得大家相互间最好订立契约：既不要得不正义之惠，也不要吃不正义之亏。此后，他们才开始订法律立契约。他们把守法践约叫合法的、正义的。这个过程就是正义的本质与起源。正义的本质就是最好与最坏的折中——所谓最好，就是干了不正义的事而不受罚；所谓最坏，就是受了不正义的罪而没法报复。人们说，既然正义是两者之间的中间点，它被大家所接受和赞成，就是因为这些人没有力量去干不正义的事，而不是因为它本身真正善。任何一个真正有力量作恶的人都不会和别人订什么契约，答应既不害人也不受害，如果他这么做了，他就真的是疯了。因此，苏格拉底啊，他们说，这就是正义的本质和起源。
说到第二点。那些做正义事的人并不是心甘情愿的，因为他们没有本事作恶。这点再清楚不过了。假定我们这样设想：眼前有一个正义的人，和一个不正义的人，我们把随心所欲做事的权力分别给他们，然后冷眼旁观，看看欲望会把他们带到哪里去？然后，我们当场就会发现，正义的人也去做不正义的事。人不为己，天诛地灭嘛！人走到正义这条路上来都是因为畏惧法律力量。我讲的随心所欲，是指像吕底亚人古各斯的祖先所拥有的那样一种权力。据说他是一个牧羊人，在为当时吕底亚的统治者服务。有一天在一场暴风雨之后，接着又发生了地震，在他放羊的地方，地面裂开了，露出一道深渊。看到这个景象，他虽然感到吃惊，但还是走了下去。故事是这样说的：在那里，他看到许多新奇的东西，其中有一匹空心的铜马，马身上还有门。
他低头往里一看，发现里面有一具尸体，个头比一般人大，身上赤裸裸的，只有手上戴着一只金戒指。他把金戒指取下来就离开了。这些牧羊人有个规矩，每个月要聚在一起开一次会，然后把羊群的情况报告给国王。他手上戴着金戒指就去开会了。他和大伙儿坐在一起时，碰巧把戒指上的宝石朝自己的手心一转。一下子别人就都看不见他了，都以为他已经走了。他感到非常惊讶，又把宝石朝外一转，别人又看见他了。之后他一再尝试，总是同一种结果——当宝石朝里的时候，别人就看不见他；朝外的时候，别人就看得见他。他有了这个特殊本领，就想方设法谋到一个职位，当上了国王的使臣。他一到国王身边，就勾引了王后，在她的帮助下密谋杀掉了国王，夺取了王位。
照这样来看，假使有两只这样的戒指，正义的人戴一只，不正义的人戴另一只，可以想象，没有人能坚定不移，继续做正义的事，不会有人能克制住不拿别人的财物。如果他不用害怕，在市场里喜欢什么就随便拿什么，能随意穿门越户，能随意戏弄女人，能随意杀人劫狱。总之，如果一个人能像全能的神一样随心所欲行动的话，到这时候，正义的人的行为就会变得和不正义的人的行为一样。因此我们可以说，这是一个有力的证据，证明一个人行为正义不是心甘情愿的，或是把正义当成是对自己的好事，做正义的事是勉强的。在任何场合之下，一个人只要能做不正义的事，他总会去做的。大家一目了然，对个人来说不正义比正义更有利可图。每个相信这点的人都会振振有词地说出一大套道理来。如果谁有了权而不为非作歹，不夺人钱财，人们就会把他当成天下第一号的傻瓜，虽然当着他的面人家还是假装称赞他——因为人们怕吃亏。这一点暂且说到这里。
现在，如果我们把最正义的生活跟最不正义的生活作一番比较，就能够对这两种生活作出正确的评价。怎样才能清楚地比较呢？这么办：我们让不正义的人完全地不正义，正义的人完全地正义，使他们各行其事，各尽其能。
首先，我们让不正义之人像个有专门技术的人，如同最好的舵手或最好的医生那样行动，在他的技术范围之内，他能辨别什么是不可能的，什么是可能的，弃其不可能而取其可能。就算偶尔出了差错，他也能补救。那就等着瞧吧！他会去做坏事而且做得不露一点马脚，谁也不能发觉。如果他被人抓住，就说明他是一个蹩脚的货色。不正义的最高境界就是嘴上仁义道德，实际上一肚子男盗女娼。所以我说对一个完全不正义的人我们应该给他最完全的不正义，一点不能打折扣；我们还要给他最最正义的好名声。如果他露出了破绽，让他有能力补救。如果他干的坏事遭到谴责，让他能鼓起如簧之舌，说服人家。如果需要动武，他有的是胆量和实力，也有的是财富和朋党。
在这个不正义者的旁边，让我们按照理论树立一个完全的正义者的形象：朴素正直，就像诗人埃斯库洛斯所说的“一个真正好，而不是看上去好的人”。不过我们必须把他的这个“看上去”去掉。因为如果大家把他看做正义的人，他就因此有名有利，然后我们就不知道他究竟只是为了正义而正义，还是为了名利而正义了。所以我们必须让他身上只剩下正义而没有其他任何表象，来跟前面说过的那个真坏人、假好人对立起来。让他不做坏事却背负着大逆不道之名，这样正义本身才可以受到考验。即使别人都误解他，他仍然继续坚持自己的看法直到死去的那一刻，看上去是不正义的，实际上却是正义的。这样让正义和不正义各趋极端，我们就好判断两者之中哪一种更幸福了。
苏格拉底：天哪！我亲爱的格劳孔，你花了多大的努力塑造琢磨出他们的呀，第一个，然后另一个，他们简直像参加比赛的一对雕塑艺术品一样。
格劳孔：我尽心力而为才做出来的。我想，如果这是正义和不正义两者的本质，接下来讨论两种生活的前途就容易了。我将继续描绘下去。但是你可能会认为我的描述有点太粗俗，苏格拉底，你得认为那是颂扬不正义贬抑正义的人在讲，可别以为是我在讲。他们会这样告诉你：正义的人在那种情况下，将受到鞭打折磨，被戴上镣铐、烧瞎眼睛，受尽各种痛苦之后，他将被钉在十字架上。死到临头他才会明白他应该做一个假正义的人，而不是做真正义的人。埃斯库洛斯的诗句似乎更适用于不正义的人。人们说不正义的人反而更追求实际——他活着不是为了面子，是要做一个真正的不正义的人，而不仅仅只是看起来像。他的心田肥沃而深厚；老谋深算从这里长出，精明主意生自这心头。
（见埃斯库洛斯悲剧《七将攻忒拜》574）首先，他由于有正义之名，因此要做官，要统治国家；他要同他所看中的世家小姐结婚，又要让子女同他所中意的任何世家联姻；同时，他还想办法同任何合适的人合伙经商，再在所有要做的这些事情中，捞取种种好处，因为他没有怕人家说他在竞争中不正义的担忧。人们认为，如果进行诉讼，不论公事私事，不正义者总能胜诉，他就这样长袖善舞，越来越富有。他能使朋友得利，敌人受害。此外，他可以向诸神献祭，祭品丰富，排场体面。不论敬神待人，只要他愿意，就总比正义的人做得高明得多。因此，他比正义者更能得到神的眷顾。所以人们会说，苏格拉底呀！诸神也罢，众人也罢，他们给不正义者安排的生活总是超过给正义者安排的。〔苏格拉底：格劳孔说完后，我正想说几句话，但他的兄弟阿得曼托斯插了进来。〕阿得曼托斯：苏格拉底，你不会认为这个问题已经说透彻了吧！