从前有个人名叫陈，为人风流潇洒，自称龙丘先生。此人极好宾客又爱歌舞，家中常常宾客满门，歌声悠扬，舞影翩翩。为此，陈慥花了很多钱财，养上许多别具才能的歌姬舞女，以供为舞作歌。陈常常沉醉于歌舞之中，有些忘乎所以。而陈慥的妻子柳氏却是性情凶悍、思想狭窄的妇女，对陈慥的作为十分嫉妒，极为不满。陈虽爱歌舞，但确也畏惧夫人的凶狠，因而常常提心吊胆，心神不安。见此，苏东坡为了打趣龙丘先生便赋诗一首。诗曰：“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠；忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。”
后来人们用“河东狮吼”比喻妻子悍妒，嘲笑惧内的人。
鹤立鸡群
南朝·宋·刘义庆《世说新语·容止》中记述了这样一则故事：
晋代中散大夫嵇康有个儿子名叫嵇绍，字延祖。此人身材魁梧，一表人材，风流倜傥，放荡不羁。有一次嵇延祖到洛阳去，凡看见他的人，无不啧啧赞赏。其中有个人对嵇延祖特别感兴趣，专程去向嵇康的朋友司徒王戎说：“嵇延祖卓卓如野鹤之在鸡群。”(意思是：嵇延祖身体高大，相貌非凡，．他在人群之中，就象一只白鹤站在一群鸡当中一样。)王戎听罢笑了笑说：“你呀，你还没有见过他父亲呢!他父亲也长得很高大很漂亮!”
后来人们把“野鹤之在鸡群”说成“鹤立鸡群”，用来比喻才学或人品出众。
红叶题诗
唐·范《云溪友议》卷十中有这样一个故事：
唐宣宗李忱时，有个文人名叫卢渥。有一次他去皇宫附近的林园游玩，但见芳草萋萋，落红满地。当他走到一条浓荫掩映下的御沟时，忽然看见一片别致的叶子，红艳艳的，美丽极了。卢渥急忙从沟中捞起叶子，一看，上面用工整清秀的笔迹题有绝句一首。卢渥反复吟咏，爱之极深。赶紧藏入衣袖之中。回家后，他生怕红叶丢失，便把它藏入箱中。
后来宣宗放宫女嫁人，卢渥前往择配，选中了一个宫女。成婚之后，宫女在箱中发现了红叶，惊喜不已。经宫女言明，卢渥这时方知红叶题诗人正是他今天的妻子。
后来人们把这个故事概括为“红叶题诗?”用来比喻良缘巧合。
后生可畏
《论语·子罕》中记述了这样一个故事：
有一次，孔子和一些上了年纪的人一起聊天。有人说:“现在的一些年轻人将来能不能赶上我们这些人呢?”孔子回答说：“后生可畏，焉知来者之不如今也?”(意思是：年轻人是可爱的，你怎么能断定他们将来赶不上我们这些人呢?)孔子停了停，又接着说：“不过，一个人到了四十五十岁都还没有成就，那就可怕了。”在场的人听了孔子最后说的这句话都深有感触地说：“象我们这样的人，再不努力，就会老大徒伤悲了。”
后来人们引用“后生可畏”表示青年人容易超过老的一代，他们是可敬服的。
囫囵吞枣
元·白琏《湛渊静语》中有这样一个故事I
从前有个医生喜欢给人介绍水果的吃法。有一次，他向别人讲生梨、生枣的吃法时说：“吃生梨对人的牙齿有好处，但对人的脾脏却有害处。吃生枣则恰巧相反，对脾脏有好处，对人的牙齿有害处。”旁边有一个人听了这个介绍就自作聪明地说：“我有个好办法：吃生梨时就只用牙齿咀嚼，不吞下去，这就可使生梨对牙齿起好作用，而避免对脾脏起坏作用。”另一个人听了这话就问：“那么枣儿怎么吃才好呢?”他不以为然地回答说：“这还不简单么?吃枣时不用牙齿咬，囫囵吞下去就是了。这既可以使枣儿对脾脏起好作用，又不至于有害于牙齿。”
医生听了反问他说：“把枣儿囫囵吞下去能消化吗?对人的脾脏会有好处吗?”那人无言以对。
后来人们把这种将枣儿整个儿咽下去而不加咀嚼，不辨滋味的吃枣方法叫做“囫囵吞枣”，用来比喻在学习上不求甚解，不加分析研究，死记硬背、生搬硬套的作法。
虎头蛇尾
清·李伯元(李宝嘉)《官场现形记》第五十七回里写了这样一个故事：
清代，官场极为混乱污浊，特别是捐例大开之后，官吏及候补官员中鱼龙混杂，良莠不分。做上司的人，专挑那些有来头，有交往的人充任官职，而一些有才干而无门路的人一辈子也弄不到差事。鉴于这种情况，京里有位都老爷便上了一个奏折，要求整顿吏治，甄别贤愚，好的留用当差，坏的遣回原籍或责令学习。奏折上去，皇上批示同意。
不久，湖南巡抚接到皇上的指令，极为认真，立即要对各级官员进行考试。众官吏得知要普遍考试，很多人都慌了手脚，因为其中有十分之六七的人连字都不会写。为了保住官位，他们四处奔忙，想方设法请人代试。到了考试那天，巡抚大人亲临试场，严肃慎重，因而考场气氛十分紧张。试题发下之后，一时人头簇簇，言三语四，共同商量。正在紧张时刻，忽然听得一片喧闹之声，说抓住了一个冒名顶替考试的人。巡抚大人得知，忙说：“冒名顶替，照考试定章办起来自要斩立决的。……兄弟今天定要惩一儆百，让众人当面看看，好叫他们有个怕惧。”说着，即叫传令，说抚台大人今天要杀人。众官吏一听说要杀人，都跑来观看；谁知等了半天，一点响动也没有。后来一打听，才知道那个顶替者正是巡抚二少爷的妻舅请来的。因为巡抚大人二少爷的妻舅用钱买到个知府的官职，他本人却一窍不通，逢着巡抚考官，只得请人代替。湖南抚台本想借这事大作一番文章，“谁知闹来闹去仍旧闹到自己亲戚头上，做声不得，只落得个虎头蛇尾。”后来抚台又怕人说话，便装腔作势地叫手下人去斟酌办理。
后来人们引用“虎头蛇尾”比喻作事前紧后松，有始无终。
患得患失
《论语·阳货》中有这样一则故事。
有一次，孔子给他的学生讲应该和什么样的人共事时说：“不要同品质低劣、庸俗鄙陋的人共事，因为这种人利欲熏心，贪得无厌，成天打个人的小算盘，为个人的得失绞尽脑汁。‘其未得之也，患得之；既得之，患失之；苟患失之，无所不至矣’。”(意思是：当他没有得到职位的时候，担心自己得不到；得到了职位后，又怕失掉；如果他怕失掉，就会无所不用其极，想方设法来保住既得的职位。)孔子说完之后，稍停了一下，然后告诫学生们：“象这种得失心很重的人，千万不能和他共事。”
后来人们把“其未得之也，患得之；既得之，患失之”，压缩成“患得患失”，用来指斤斤计较个人得失的思想行为。
黄犬音乖
梁·仁《述异记》中有这样一个故事：
西晋时代有个著名文人名叫陆机，字士衡。祖籍吴郡华亭。太康末年，他去洛阳做官，许久不得家信，甚为担忧。
他家养有一犬，名叫黄耳，甚为乖觉。陆机把黄耳唤至跟前，对它说：“你能跟我送信回家吗?”黄耳听了，摇着尾巴，朝着主人汪汪直叫，以示能替主人送信回家。陆机领会其意，便写了一封家信，放入筒内，系在狗的脖颈上，令它回家。黄耳果然把信送回家去了。家人看信后，黄耳又汪汪作声，以示需带信回去。于是家人又写了一封回信，放入筒内，让黄耳带回洛阳。陆机读了家里来信，高兴极了。
后来人们根据这个故事把音信难通，联系困难，叫做“黄犬音乖”(乖：不顺利)。
挥汗如雨
《晏子春秋·杂下》记述了这样一个故事。
春秋时代有个人名叫晏子，是齐国的相国。他很有才干，能言善辩，聪敏过人。
有一次，齐王派晏子出使楚国。因他是一个矮个儿，楚人想戏弄他，便在大门旁边另开了一个小门，让晏子从小门里进出。晏子见状偏不进去。他说：“出使狗国的人，才从狗洞进出；今天，我是到你们楚国来，不应该从这道门进出。”楚国人无话可说，只好让他从大门进去。
晏子见到了楚王，楚王又想戏弄他，因问：“齐国没有人吗?”晏子回答说：“临淄三百闾那里的人们‘张袂成荫，挥汗成雨，比肩继踵’(意思是：他们挥一下衣袖，就会使大地成荫；他们挥一下额上的汗，就象天下雨一样；一到街上，人们就肩碰着肩，脚跟着脚)，为什么没有人呢?”楚王说：“既然如此，为什么要派你来当使者呢?”晏子严肃地回答说：“我们齐国派使者的原则是：按其好坏，各有所用。好的使者就派往好的国家，不好的使者就派往不好的国家。我是最不好的使者，就派到你们楚国来了。”楚王听了感到哭笑不得。尽管如此，他还是想再戏弄晏子一次。
有一天，楚王大办筵席，招待晏子。等他喝酒喝得快醉了的时候，有两个差役绑着一个人从楚王面前走过。楚王故意问道：“绑着的人是干什么的?”那差役故意大声说：“齐国人，做贼的。”楚王乜斜着眼睛看了晏子一眼说：“齐国人原来惯于偷东西吗?”晏子严肃而郑重地说：“我曾经听说：‘橘子生在淮南是橘子，生在淮北就变为枳了。叶子虽很相似，但味道却很不相同。其所以如此，那是因为水土不同的缘故。’这个人生在齐国不偷东西，到了楚国就偷东西，这正是楚国的水土使他偷东西的嘛。”楚王听了晏子的回答，不知如何对待才是，只得苦笑着自言自语地低声说：“圣人是不能同他开玩笑的，我算自讨没趣了。”
后来人们用“挥汗如雨”来形容天气太热，流汗甚多。
回光返照
《红楼梦》第九十七回里写了这样一个故事：
黛玉听得宝玉宝钗的婚事后，数年的心病，一时急发，以致迷惑了本性。她回到房中，吐了一口血，心中便渐渐地明白过来。此时她反而不伤心，惟求速死，以了此债。
在贾家的策划下，以偷梁换柱的方式使宝玉宝钗成了夫妻。宝玉成亲的那天，黛玉已经昏晕过去，但口中的一丝微气不断，把个李纨和紫鹃哭得死去活来。到了晚间，黛玉却又缓过来了，微微睁开眼睛，好象要汤要水的样子。紫鹃赶忙端了一盏桂圆汤和的梨汁，用小银匙灌了黛玉两三匙。此时李纨见黛玉略缓，明知是回光返照的光景，却料着还有一半天耐头。
过了半天，黛玉对紫鹃说：“妹妹!我这里没有亲人，我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去！”说到这里，她闭上眼不说话了，探春来摸摸黛玉的手，已经凉了，连目光也都散了。探春紫鹃哭着叫人端水来给黛玉擦洗，刚擦洗着，猛听黛玉直声叫道：“宝玉!宝玉！你好……”刚说到“好”字，便不作声了。只见黛玉两眼一翻，便呜呼了。真是：“香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥!”
“回光返照”本指太阳落到地平线下时由于反射作用天空中出现短时发亮的现象。故事中的“回光返照”是比喻黛玉临死前精神突然兴奋的现象，这种现象常常是将死的象征。后来人们就用“回光返照”比喻旧事物灭亡之前暂时兴旺的现象。
魂飞魄散
《元曲选·百花亭》中描述了这样一个故事：
北宋时河南洛阳有个贺妈妈，她生了个女儿名叫贺怜怜。怜怜成人之后，人品俊秀，聪敏过人。
有年清明时节，母女俩出外踏青，在百花亭与汴梁才子王涣邂逅相逢。两人相遇，一见倾心，就订为婚姻。
不久，王涣来到贺家与贺怜怜结为亲眷。常言道：久住令人贱，贫来亲也疏。贺妈妈见王涣久住家中，又是一个穷秀才，便把王涣驱逐出门，并将其女怜怜另嫁给种师道手下一个军需官高常彬。从此，贺怜怜被高常彬关在承天寺内，不得与王涣相见。王涣与怜怜情意缠绵，怎忍分离!王涣为了见到怜怜，只得扮做卖查梨的混进承天寺。两人相见，倾诉衷肠，谈得格外亲热。正在这时，高常彬回来了，丫环连忙报知怜怜。王涣听说高常彬回来了，不觉大吃一惊道：“吓得手忙脚乱紧收拾，意急心慌没整理。”高常彬闻声则问：“谁人在此，好无礼呀!”王涣心想：“可正是船到江心补漏迟，只看我魄散魂飞。我则索向前来陪着笑颜卖查梨。”他打定主意，连忙高声叫道：“卖查梨啊！”高常彬醉意蒙眬地吆喝道：“滚出去！老子不买查梨条。”
高常彬因喝醉了酒，没有注意到王涣便休息去了。怜怜趁机给了王涣盘缠，叫他往延安府投托经略麾下，建立功勋，以遂平生之志。王涣连忙向怜怜道谢，并说：“决不辜负所望。”
王涣到了延安，受到了征马步禁军都元帅种师道的赏识，并立了战功。他依照怜怜的临别之言，上告高常彬盗用官钱，强娶民妻。种师道立即把高常彬捉拿归案；把怜怜判归了王涣，使其夫妇团圆。
后来人们把“魄散魂飞”说成“魂飞魄散”，用来形容惊恐万状，不知如何是好。
混淆黑白
《后汉书·杨震传》里记载了这样一个故事：
东汉时有个著名的文人名叫杨震，为人比较正直、廉洁。他在汉安帝手下当大官时，由于处理政事较为公正，很有威望。一次，有人夜里送给他黄金十斤，他不肯收。那人说：“深更半夜，没人知道，你收下吧！”杨震坚辞不收，并说：“天知，地知，你知，我知。怎么说没人知道呢!”那人觉得没趣，只得羞愧地溜走了。又有一次，汉安帝发布命令，要大兴土木，给他乳母修建豪华的房舍。安帝身边的宦官樊丰、宠臣周广等乘机讨好皇帝，极力支持。杨震认为这样做不利于东汉王朝，劳民伤财，便上书汉安帝劝止这件事。他在书中写道：“樊丰、周广，非皇帝亲属，不是正派人物。这些人专权谋利，结党营私。他们到处接受贿赂，重用坏人。现在朝中的情况是白黑溷淆，是非颠倒，坏人当道，好人受压，人心惶惶，朝内朝外都不安宁。”
后来人们把‘白黑溷淆’稍加变易而为“混淆黑白”，用以比喻好坏不分，是非颠倒。
豁然开朗
晋·陶潜《桃花源记》中记有这样一个故事：
晋朝孝武太原年间，武陵地方，有个打鱼的人。有一天，他顺着小溪捕鱼，忘了路程的远近，一直往前走，走进了一片桃花林。此处风景十分优美，为世上所罕见。渔人觉得奇怪，总想看看这座桃林到底有多远多宽。当他把桃林走完时，便发现山旁有一个洞，里面似乎还有光亮。他便走进洞去，初时道路狭窄，再走几十步，“豁然开朗”，简直是一片平原。平原上桃红柳绿，房舍俨然，男耕女织，“怡然自得”，人人过着自由幸福的生活。他们看见渔人进来，家家都设酒杀鸡，招待渔人。在言谈中，渔人才知道里面的人是他们的祖先为避秦代的祸乱，才逃进这个洞里来的。他们与世外隔绝多年，也不想再出去了。外面是个什么世道，他们也不知道。渔人在这洞中的平原里耍了几天，受到各家各户的热情招待。当他辞别这些好客的主人们时，大家都告诉他：“洞中情况，‘不足为外人道也’(意思是：不要给外边的人说)。”
渔人出来后沿着原来的路往回走，还处处做了标记。到武陵后，渔人就把这事告诉了太守。太守马上派人去找那个世外的桃源，找来找去，毫无结果。
后来人们引用“豁然开朗”形容顿时领悟某种道理，使自己心明眼亮。