机不可失
这个成语见于《新唐书·李靖传》。
唐朝初年，在我国北部居住着一个强大的部落——东突厥，它的首领是颉利可汗。颉利可汗仗着自己拥有强大的骑兵部队，背叛了唐朝，连年出兵骚扰唐朝北部边境，给唐朝北部的人民带来极大痛苦，同时，也严重威胁了唐都长安和整个唐朝的安全。
公元629年，唐太宗李世民派大将李靖和李勣(读ｊī 积)等，带领十余万大军，分六路征讨东突厥。李靖带领三千骑兵，出其不意，深入敌阵，突然袭击，一举收复定襄。颉利可汗逃到阴山，又被李勣的部队打败。只得退保铁山，同时派遣使者向唐太宗谢罪求和。唐太宗知道颉利可汗并没有下定投降的决心，而只是以此作为手段取得喘息的机会。因此，一边假意应允讲和，一边又派人到东突厥的军营去抚慰。李靖对此心领神会，便请副将张公谨前来商量，准备采取突然袭击的办法，一举消灭颉利可汗的军队。张公谨说：“皇上已经应允讲和，并派使臣到他们军营去抚慰，怎么办呢?”李靖说:“用兵重在变化莫测，行动迅速；抓住时机，不可错过(原文是‘兵贵神速，机不可失’)。当年韩信破齐就在于此。”于是，李靖亲率骑兵一万，远道奔袭，大破突厥兵，歼敌万余，俘虏十余万人，余众四散而逃。颉利可汗仗着马快逃走，结果在半道上被擒。边境遂平。
后来，人们常引用“机不可失”这个成语，表示时机不可错过。
江郎才尽
这个成语出自《南史·江淹传》。
南北朝时期，济阳考城有个文学家，名叫江淹，字文通。他从小孤贫，常常靠挖野菜供母亲食用。在这样艰苦的环境下，江淹发奋读书，年轻时就写得一手好文章，受到人们的称赞。齐高帝萧道成和齐武帝萧赜(读ｚé 泽)时，江淹都受到重用，官至光禄大夫。优裕的生活使江淹不愿再求上进，加之他高高在上，脱离群众，脱离实际，因此，到他晚年的时候，文章不但没有写得更好，反而越来越退步。对此，人们有很多传说。
有的说，有一次他乘船停在禅灵寺旁的河里，夜里梦见一人自称是张景阳，向他讨回过去借的一匹绸子，江淹便从怀里把剩下的几尺还给了他。从此，江淹的文章便不如从前了。
也有人说，有一次他在冶亭睡觉，梦见一个身材雄伟的人，自称郭璞，向他讨还几年以前借的一支笔。江淹从怀里把一支五彩笔掏出来给了他。从此，他的诗词就没有佳句了。当时人们纷纷传说，这是江淹的才能尽了。
这些虽然只是人们的传说，但是，江淹老年时的才思不及青年时期却是事实。后来，人们用“江郎才尽”来比喻某人的才思减退或本领使尽了。
坚壁清野
这句成语见于《三国志·魏书·荀彧(读ｙù 郁)传》。
东汉末年，颍川颍阴(今河南许昌)有个名叫荀彧的人，从小被人认为是“王佐之才”。因为避董卓之乱，迁居冀州，袁绍早知其名，待荀彧为上宾，但荀彧看出袁绍不是能成大事的人，便投到曹操的门下，曹操大喜，任命他为司马。他随曹操南征北战，多出奇谋巧计，很受曹操的信任。
公元194年，徐州太守陶谦逝世，临死前把徐州让给了刘备。曹操想乘机夺取徐州，然后回军攻打吕布。荀彧不同意曹操的意见，他对曹操说:当年汉高祖刘邦保关中，光武带刘秀据河内，都有一个巩固的根据地，进可攻，退可守，所以虽然困难重重，却终于成了大业。现在，兖州一带就是你的根据地，不能不加以巩固。如果我们现在舍弃吕布不打而掉头去打刘备，那么，守兖州的军队留多了，攻打刘备的兵力则不足，守兖州的军队留少了，吕布则可能乘虚而入，兖州难保，而徐州也并不那么容易攻破。现在刘备把守徐州，他们那儿已经麦收。听到我们前去攻打的风声，他们必然加固防御工事，收藏好麦子，来迎击我们(原文是“今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军”)。这样，攻城攻不下，抢，又没东西可抢，不出十天，就会不战自败。
曹操采纳了荀彧的意见，集中兵力，很快便打败了吕布。待后方巩固后，又集中力量打败了刘备，占据了徐州。
后来，人们常用“坚壁清野”来比喻一种对付优势敌人入侵的战法。这种战法，一方面坚守据点，另一方面把据点外面的居民和各种物资全部撤走或藏起来，使入侵的敌人得不到必需的物资(特别是粮食)的供应，从而使敌军无法立足。
近水楼台
“近水楼台”又作“近水楼台先得月”，相传是宋朝苏麟的诗句。它成为典故，缘自宋朝俞文豹写的《清夜录》一书。
苏麟曾在范仲淹手下做官。范仲淹是个性情耿直、待人诚恳的人。他做杭州知州时，苏麟在杭州所属的外县做巡察。范仲淹知人善任、珍惜人才，他身边的许多僚属都由于他的推荐而担任了合乎自己理想的职务。苏麟由于远离杭州，接近知州范仲淹的机会很少，所以一直未能被提拔，心里不平。于是他写了一首诗送给范仲淹。其中有两句是：“近水楼台先得月，向阳花木易为春。”其意是:靠近水边的楼台可以先看到月亮，在向阳的地方生长的花草树木，总是先发芽、开花，显露出春天的景色。苏麟用这两句诗来比喻接近范仲淹的人能先得到好处。
范仲淹看了苏麟的诗，明白了他的用意，便根据苏麟的才能和愿望，替他写了一封推荐信。
以后，人们就用“近水楼台”或“近水楼台先得月”这个成语来比喻由于个人关系比较接近，或是职务与环境方面比较便利，而优先得到利益和方便。
鸡犬不宁
这个成语出自唐朝著名文学家柳宗元所作《捕蛇者说》。
唐朝中期，由于朝廷宦官专权，地方藩镇割据，致使政治黑暗、社会动荡。统治阶级为了维持自己的统治，继续过着花天酒地的生活，在老百姓的生活已经十分困苦的情况下，仍然横征暴敛，拼命搜刮，弄得民不聊生。
公元805年，柳宗元被贬到永州(今湖南省零陵县)任司马，使得他能够接触到社会底层，对社会的黑暗和人民的困难有一定的了解。因此，他写下了《捕蛇者说》这篇著名的散文，以表示对横征暴敛的不满。在这篇散文中，柳宗元写道：有一个姓蒋的捕蛇人，虽然他的祖父、父亲都由于捕蛇而被夺去了生命，但他却仍然继续捕蛇。其原因就是因为租税太重，没有办法，只好冒着生命危险，捕蛇抵税。这个姓蒋的捕蛇人在谈到差役到村里催交赋税的情形时说:“这些差役们一个个凶神恶煞，大声吆喝，横冲直撞，村民们无不担惊受怕，即使鸡和狗也不得安宁(原文是‘虽鸡狗不得宁焉’)。”
后来，人们把“鸡狗不得宁焉”简化成“鸡犬不宁”成语，
鸡鸣狗盗
这个成语出白《史记·孟尝君列传》。
孟尝君是战国时期齐国的一个贵族，名叫田文，他承袭了父亲田婴的封爵，封于薛(今山东省滕县东南)，又称“薛公”。
孟尝君很有贤名，他不惜家产而厚待宾客，门下收养了各式各样的食客，最多的时候达数千人，秦王闻其名，一次又一次派人请他入秦。后来，孟尝君带着一帮食客来到秦国，被秦昭王拜为相国。这一任命遭到很多秦国旧臣的反对，有的私下对秦昭王说：“孟尝君虽然很贤能，但他是齐国的贵族，你让他当秦国的相，他必定事事先为齐国打算，然后才为秦国着想。这样一来，秦国就危险了。”秦昭王听了，罢免了孟尝君，并且把他囚禁起来，准备杀死他。
孟尝君被囚禁后，急忙派人向秦昭王的一个宠妃求救。这个妃子向他要一件白狐皮袍。这种皮袍价值千金，孟尝君来秦时已经献给了秦昭王，再也没法找到第二件。怎么办呢?随同孟尝君一起入秦的很多食客谁也提不出办法。这时，坐在最下手平时被别人看不起的一个食客站起身来，不慌不忙地说:“我有办法。”原来这个门客是善于学狗叫的小偷。当天夜里，他学着狗叫，偷偷地爬进秦王的存衣库，偷出了原先献给秦王的那件白狐袍，由孟尝君派人送给了秦昭王的宠妃。在宠妃的劝说下，秦昭王释放了孟尝君。
孟尝君一经释放，立即改名换姓，骑着快马，与门客们飞速逃向齐国。可是，当他们赶到东边函谷关时，只见关门紧闭，已经是半夜时分了。按照规定，管关的人必须待到鸡鸣以后才开关放行。孟尝君非常着急，他知道，秦昭王虽然释放了自己，事后必然翻悔，一定会派人追拿。正当他急得团团转时，他手下一名平时被别人歧视的门客却学着公鸡的声音啼叫起来。接着，附近的公鸡也跟着啼叫起来，管理函谷关的秦国官员听到鸡叫，连忙打开关门，孟尝君一行便蜂拥而出，逃离了秦境。果然不出孟尝君所料，秦昭王同意释放孟尝君以后，又后悔起来。连忙派人去抓回，发现他们已经逃走。于是，又急忙派兵追赶。等追兵赶到函谷关时，孟尝君一行早已逃得无影无踪。这两个身怀“鸡鸣”、“狗盗”之术的食客，虽然平时不怎么被人重视，但在关键时候，却使孟尝君避免了一场杀身之祸。
后来，人们常以“鸡鸣狗盗”来比喻卑微不足道的本领。
卷土重来
这个成语出自唐代著名诗人杜牧所作《题乌江亭》一诗。
楚汉相争时期，汉王刘邦和楚霸王项羽经过多年的反复争夺，最后刘邦逐渐取得了战争的主动权。公元前202年十二月，垓下一战，汉军大败项羽，项羽率八百骑深夜突围南逃。逃到乌江(今安徽省和县乌江镇)时，只剩二十八人，而刘邦的追兵有几千人之多。
这时，乌江亭长撑着一只船过来，对项羽说：“江东虽小，但土地有一千里，人口有几十万，您仍然可以在那里称王。您赶快渡江吧。”项羽苦笑着说:“天要亡我，我渡过江去还有什么意思?况且当初和我一起渡江西进的八千江东子弟，如今没有一个生还，即使江东父老兄弟同情我，继续拥戴我为王，可是，到了目前这般田地，我还有什么脸面去见他们呢?”最后，项羽拔剑自刎而亡。
唐朝著名诗人杜牧，有一次来到当年项羽自杀的地方，想起项羽和那八千江东子弟兵的英勇和失败，非常感慨和惋惜，便在乌江亭上写了《题乌江亭》这首诗，原文是:“胜败兵家不可期，包羞忍耻是男儿，江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”这里“卷土重来未可知”的意思是说，如果项羽当时不自杀身亡，而是先渡江到江东去积聚力量再回来与刘邦较量，那么谁胜谁负还很难说呢!
后人由此引申出“卷土重来”这个成语，比喻遭受挫折和失败之后，重新再干。
金玉其外，败絮其中
这句成语出自元末明初刘基所作《诚意伯集·卖柑者言》。刘基通过卖柑小贩之口，揭露和抨击了元末官僚统治阶层的腐朽。这个故事的大意如下:
元朝末年，在杭州城里有一个卖水果的小贩，很会做买卖。他贮藏的柑子，即使存放一年，拿出来卖时，柑子的外表仍然象刚刚从树上摘下来时一样金黄油亮，新鲜可爱，但剥去表皮，里面却干枯得象破旧棉絮一样。
有一天，刘基从小贩那儿买了几个柑子，剥开后看到竟是这种样子，便生气地去责问他。小贩笑了笑，说：“世界上耍弄欺骗手段的人多得很，难道只有我一个人吗?那些佩挂兵符、坐在虎皮交椅上的武官，别看他们耀武扬威，有几个是懂得兵法、有点真本事的?那些戴着高大的帽子，穿着宽阔的朝服、气宇轩昂的文官，难道他们真的掌握治理国家的本领吗?这些人啊，寇盗横行他们不能抵御，百姓困苦他们不会救助，贪官污吏他们不懂得处置，法纪败坏他们不知道收拾整顿，你看他们，一个个身居高位，骑的是高头大马。吃的是山珍海味，喝的是琼浆美酒，哪一个不是装得一本正经，一副堂堂正正、显赫威武的样子?可是，他们又哪一个不象我的柑子一样‘金玉其外，败絮其中’呢!?你为什么看不到这些，只看到我的蜜柑呢?”
后来，人们引用“金玉其外，败絮其中”这个成语，来比喻虚有其表，外表好看而里面很糟。
居安思危
“居安思危”和“有备无患”都见于《左传·襄公十一年》。
春秋时期，各诸侯国之间相互攻伐，战事不休。当时的郑国，一方面想扩大自己的势力，一方面又担心晋楚这两个强国。公元前641年，郑国的国君听了大夫们的意见，想挑起晋、楚两国的矛盾和不和，便不断向邻近的宋国等进行军事挑衅。于是激起了各诸侯国的愤慨，联合起来进攻郑国。郑国自知抵御不了包括晋、楚在内的各诸侯国的联合进攻，便派使者告诉楚国，说郑国准备归顺晋国，以挑起楚国与晋国的矛盾。但楚国没有上当。最后，晋国同意和郑国结盟，其他的诸侯国百年只好跟着停止了对郑国的进攻。
为了表示对晋侯的感谢，郑国给晋侯送去了很多礼物。晋侯把一部分礼物分给了对晋国的富强作出重大贡献的魏绛，作为奖赏。魏绛推辞说：“这是由于国家的洪福和君王您的威灵，也是由于大家的共同努力，我有多大力量?不过，我希望您在安逸快乐的时候，应该想到国家可能碰到的困难和危险，想到了就有防备，有了防备，就不至于酿成大患(原文是:‘居安思危，思则有备，有备无患’)。谨以此向您规劝。”
后来，人们根据魏绛的话引出两句成语，用“居安思危”说明处在安逸快乐之中，要经常考虑可能出现的危难，用“有备无患”说明有了准备，就可以避免祸患。
举足轻重
“举足轻重”出自《后汉书·窦融传》。
西汉末年，王莽篡位，天下大乱。窦融曾担任过一个时期王莽朝的武官。后来刘秀起兵反对王莽统治，势力发展很快。窦融为避关东(潼关以东)之乱，率兄弟前往河西(今甘肃省河西走廊一带地区)。当时这一带的酒泉太守梁统、金城(即今兰州市)太守库钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾，敦煌都尉辛彤(读ｒóｎɡ 荣)共推窦融为河西五郡大将军。他们在河西修兵马，习战射；为政宽和，上下相亲，把当地治理得很好。
光武帝刘秀推翻王莽统治、自己做了皇帝之后，窦融遣长史刘钧去向刘秀奉书献马。在此同时，刘秀也派人来与窦融联系，以便统一河西地区。刘秀接见刘钧，获悉窦融有归顺之意后，很高兴，随即给窦融写了一封信让刘钧带回去，并封窦融为凉州牧。信上首先赞扬了窦融治理河西五郡的勋绩：“劳镇守边五郡，兵马精强，仓库有蓄，民庶殷富，外则折挫羌胡，内则百姓蒙福。”尔后写到对窦融的思慕之情：“威德流闻，虚心相望，道路阻塞，邑邑何已!”最后，刘秀分析当时军事形势，指出在他与窦融相隔之间，尚有益州(即现在四川省包括成都在内的北部广大地区)的公孙子阳和天水(即现在甘肃省包括天水在内的东南部广大地区)的隗嚣在与他相争夺的情况下，窦融决定去向，对全局将起关键性作用:“今益州有公孙子阳，天水有隗将军，方蜀汉相攻，权在将军，举足左右，便有轻重。”意思说正当蜀、汉两军对垒之际，将军您偏向那一方，都可以打破均势，使形势发生很大变化。
后人据此,概括出“举足轻重”成语，以说明由于处的位置极其重要，其一举一动都不能等闲视之，都会对大局发生重大影响或作用。
举案齐眉
“举案齐眉”为东汉孟光、梁鸿夫妻相互敬重的故事，见《后汉书·梁鸿传》。
梁鸿幼时遭乱世，父死以卷席而葬。后到太学(国家最高学府)学习，博览群书，无不通晓。但因家贫，毕业后，未得官做，曾在上林苑放过猪。后归乡里。