开卷有益
宋·王辟之《渑水燕谈录》中有这样一个故事：
宋太宗曾令李昉等编了一部《太平御览》。这是一部规模宏大的分类百科全书。全书共一千卷，内分五十五门，采用书籍达一千六百多种。因为赵光义当皇帝的年号叫太平兴国，所以这部书编成后即名为《太平总类》。据说此书编成之后，太宗皇帝每天都要阅览三卷。不管多忙，都要看。即或有时由于处理国家大事忙不过来，当天未看，他也要在别的日子挤出时间来补看。由于这部书赵光义每天都要阅览，所以后来便将此书改名为《太平御览》。当时有人劝太宗说: “您国事繁忙，还要抽空阅览，实在太辛苦了。”可是太宗却说：“开卷有益，朕不以为劳也。”(意思是：只要翻开书本，就会得到益处，我一点也不觉得劳累。)
后来人们引用“开卷有益”来勉励人，只要勤奋学习，博览群书，就会增进知识，得到益处。
开天辟地
《太平御览》引徐整《三五历记》中有这样一个故事：
在远古时代，天和地没有分开，宇宙是一个混浊的气团，样子象个鸡蛋，盘古就在这个“鸡蛋”中孕育了一万八千年。有一天，他忽然醒了，睁开眼睛一看，四面黑漆漆的，什么也看不到。他感到十分窒息，便顺手摸到一把斧头，用力一砍，鸡蛋似的宇宙立刻破裂了。轻的上升变成了天，重的凝固起来变成为地，从此便有了天地之分。自此以后，天，每天升高一丈；地，每日增厚一丈；盘古也每天长高一丈。光阴荏苒，匆匆又过了一万八千年。这时，天升得很高很高，地变得很深很深，盘古也长得很高很高。“天地开辟，盘古在其中，一日九变”，于是，盘古成了顶天立地的巨人。
后来人们把“天地开辟”说成“开天辟地”，用来说明前所未有的重大改革。又把这个故事概括为“盘古开天地”，用来表示人类社会的开端。
苛政猛于虎
《礼记·檀弓》中记述了这样一个故事：
有一天，孔子带着学生从泰山旁经过，看见有个妇人坐在坟前很伤心地痛哭。孔子见到这种情景，心中十分同情，便叫他的学生子路前去问那妇人为什么这样恸哭。子路走到妇人跟前轻声问道：“你哭得这样伤心，好象有很大的忧伤似的，是这样么?”那妇人抽抽搭搭地回答说：“是的，我公公被老虎咬死了，后来，我的丈夫也被老虎咬死了，而今，我的儿子又被老虎咬死了。”
孔子听到这里，忍不住问:“这儿常有老虎伤人，你为什么不离开这儿呢?”
那妇人回答说:“这儿没有残酷剥削人民和压迫人民的暴政，用不着给官家当差、交税。”
孔子叹了一口气回头对学生们说：“小子识之，苛政猛于虎也。”(意思是：孩子们应该记住，残酷的暴政，比老虎还要凶猛可怕啊!)
后来人们引用“苛政猛于虎”来表示残酷的暴政比老虎还要凶猛可怕，用以形容反动政府对人民的残酷剥削和压迫。
可大可小
《庄子·逍遥游》中记述了这样一个故事：
据说过去有一个人，制成了一种不会使手坼裂的药，药效极好。那些在寒冷的冬天，洗衣浣纱的人，只要把药搽在手上，皮肤就不会坼裂。
另有一个善于打算的人得知这一消息，立即上路去向制造这种药的主人购买药方。他花一百金把药方买到手后，赶紧拿去献给吴王。
有一年，吴王率领大军去攻打越国，那时正是北风刺骨的寒冬，加之又在水上作战，所以好些士兵的手脚都受不了。吴王见到这种情况，便把那个人献的药方令人制成药叫士兵搽抹。由于士兵们搽了药，手脚没坼裂，身手矫健，打了大胜仗。为此，献药方的人得到了封赏。
同样一种药，用在小处，只不过治治个人的皮肤病；而用在大处，那就关系到国家的大事。
后来人们把这个故事概括为“可大可小”，用以表示事物有很大的伸缩性。
刻鹄类鹜
《后汉书·马援传》里记载了这样一个故事：
东汉扶风郡有个人名叫马援，因他为国出力，屡建奇功，光武帝刘秀便封他为伏波将军。此人不仅治军甚严，打仗有方，而且也很重视自己家族中子弟的教育，使他们长大成才。
有一次马援在行军途中听说他的侄儿马严和马敦结交侠客，就写了一封信劝诫他们。信的大意是：“我希望你们听到别人说坏话，就要象听见自己父亲的名字一样，尽管别人在叫，但自己不能跟着去叫。喜欢议论诽谤的人，我是最讨厌的。龙伯高这个人厚重谨慎，谦逊廉俭，公道正派，是我最敬重的人，希望你们学他。杜季良豪侠好义，能为人担忧，也是我所敬重的人，但我不希望你们学他，因为你们很难学到。学龙伯高不成功，还不失为一个谨慎忠厚的人，这就是‘刻鹄不成尚类鹜’。如果学杜季良不成，就会成为轻薄之徒，那就成了‘画虎不成反类犬’。”
后来人们把“刻鹄不成尚类鹜”简缩为“刻鹄类鹜”(“鹜”亦作“乌”)，用来比喻学别人虽没有完全学到手，但还总有些相象。把“画虎不成反类犬”简缩成“画虎类犬”，用来比喻学别人不但没有学象，反而象另外一个人了。也用来比喻好高鹜远，终无成就，以致成为别人的笑柄。
刻舟求剑
《吕氏春秋·察今》里记载了这样一个故事：
楚国有这么一个人，有一次，他乘船过渡，上了船，举目四望，但见岩崖叠翠，江水滔滔，风光绮丽，美不胜收。正当他极端高兴的时候，忽然宝剑掉到水里去了。他心急火燎地赶忙在船上刻个记号，并自言自语地说：“我的宝剑是从这儿掉下去的。”
船到岸边，他又指着自己在船上刻的记号说：“我的宝剑是从这里掉下去的!让我从这里下水去找。”说着他就跳下水去找剑。同船的人看了都发笑，说这个人太愚蠢了。他不想想：剑掉下河是不会移动的，而船却前进了很远，这哪能找到剑呢!
后来人们把这个故事概括为“刻舟求剑”，用来比喻呆板固执，不知变通。
克勤克俭
《尚书·大禹谟》中记述了这样一个故事：
传说四千多年以前，黄河流域洪水泛滥，人们的正常生活受到极大的威胁，只好搬到高处去居住。面对这种情况，舜帝便派禹去治理洪水。
禹为了解除人民的痛苦，就和他刚结婚三天的妻子告别。到治水的地方去了。他领导人民疏通江河，引水入海，经过十三年的艰苦奋斗，终于把洪水制服了。
在治水的艰苦过程中，禹曾三次经过自己的家门前都没有进家去看一眼，所以有“禹治水，三过其门而不入”的故事，并成为后世的美谈。
大禹不但有“公而忘私”的高贵品质，而且还有艰苦朴素的作风。舜见他是一个有才也有德的人，就要把帝位让给他，可是他不肯接受。舜十分感慨地说： “禹啊，你是一个有才有德的人，‘克勤于邦，克俭于家’(意思是：既能勤劳地治理国家，又能勤俭地操持家务)，你谦逊而不自满，踏实而不浮夸，这真是了不起啊!”
后来人们引用“克勤克俭”来形容既勤奋又俭朴的生活作风。
空空如也
《论语·子罕》中有这样一则故事：
有个人对孔子十分崇拜，一次他碰见孔子，便十分热情地打招呼，并极为恭敬地说：“您知识渊博，真了不起啊!”孔子听后，有些惭愧地说：“我有知识吗?没有。”那人连忙说：“您何必客气呢?”孔子说：“我不是客气，的确知识贫乏。比如，有一次我到乡下去，但见碧野千里，一派繁忙景象。有的人在采桑，有的人在种地，他们驾轻就熟，干得很有条理。当我走近一群种地的农夫时，他们停下锄头，笑嘻嘻地和我打招呼。他们以为我很有学问，便七嘴八舌地谈开了。‘有鄙夫问于我，空空如也。’(意思是：有个农夫问我一个问题，我却一点也不知道。)”孔子停了一下接着说：“他那个问题，我反复思考了很久，从正反两个方面加以推究，才有所领悟，然后才尽量地告诉了他。”
那个人听了孔子的这番话，很诚恳而有礼貌地说：“您这种谦逊的美德很值得我们学习!”
后来人们引用“空空如也”形容一无所有。
空中楼阁
《百喻经·三重楼喻》中有这样一个故事：
古时候，有一个既愚蠢又固执的富翁，有一天，他去拜望另外一家富翁。到了这家富翁住处时，但见那楼房建造得十分华丽美观，明亮轩敞，心中十分羡慕。他呆呆地望着楼房。暗暗地想，我的钱财不比他少，为什么不可以很快造一座这样的高楼呢?
他回到家后，马上就把木匠找了来，问道：“那气派非凡的高楼是你造的吗?”木匠说:“是我造的。”富翁很高兴，跟木匠说:“你也照样给我造一座那样的高楼。”木匠表示同意。
没多久，木匠就动手建造高楼了。富翁看到工匠从地上修房造屋，感到奇怪，就问道“你们准备干什么呀?”木匠答道：“修三层楼房。”富翁听了，直摇脑袋，着急地说：“我不要下面两层，赶快给我造最上面的第三层。”木匠听了这傻话，真是哭笑不得，耐着性子给他解释说:“这是无法办到的，不先造第一层第二层，第三层是建造不起来的。”富翁坚持他的意见说:“我而今不要下面两层，你们一定要给我建最上面的那一层。”
当时人们听说这件事，笑得前俯后仰，都认为是天下奇闻。
后来人们便称这种没有第一、二层的第三层楼为“空中楼阁”。
后来人们就用“空中楼阁”比喻言行不切实际，思想行为没有基础，或脱离了客观实际的虚构事实。
口若悬河
《晋书·郭象传》里记载了这样一则故事：
晋代有个闻名的清谈家名叫郭象，号子玄。他年幼好学，善于思考；对日常生活中的哲理，他喜欢探讨。到了青年时代，他又爱好老子和庄子的哲学，且有深湛的研究。他因喜欢钻研学术，崇尚空谈哲理，所以对于做官没有什么兴趣。
经过勤奋努力之后，郭象终于成了一个知识丰富，又很健谈的学者。他既能把道理讲得一清二楚，又爱发表自己的见解，所以他谈起话来，就象决堤之水，滔滔不绝。当时清谈家领袖王衍深爱其才，常称赞郭象说话“如悬河泻水，注而不竭。”(意思是：好象悬空的河流泻水一样，直往下注，不会枯竭。)
后来人们把王衍称赞郭象的话概括为“口若悬河”，用来形容谈吐流利，能言善辩。
扣盘扪烛
宋·苏轼《日喻》中有这样一个故事:
有一个天生的瞎子，从未见过太阳。他很想知道太阳是个什么样子，就去问人家道： “太阳到底是什么样子呀?”别人告诉他说：“太阳的样子就象一个铜盘。”然后找了一个铜盘让他摸摸，使他知道太阳是圆的，还给他铛铛地敲了几下，让他听听铜盘的声音。有一天，瞎子听到铛铛的钟声，就高兴地呼叫道：“啊!太阳出来啦!”
过了一些时候，又有人告诉他说：“太阳的光就象烛火一样。”并给他一只蜡烛，让他扪扪。后来，他摸到一只龠，就又惊又喜地说：“我又感觉到太阳的光了。”
瞎子从未见过太阳，缺乏对太阳的直接经验，问人家又没有问清楚，就自以为认识了太阳，因此对太阳作出了主观而片面的判断，闹出了笑话。
后来人们把这个故事概括为“扣盘扪烛”，用来比喻认识主观片面，就难免发生错误。
夸父追日
《山海经·海外北经》中有这样一个优美动人的故事：
夸父是古代神话中的一个英雄人物。他身材高大，力大无比，但性情却和平善良。他为了追求光明，就拼命地去追太阳。他提起长腿，迈开大步，如风驰电掣般地向西斜的太阳追去，一直追到太阳落下的地方。他看见火红的太阳，高兴极了，赶忙伸出一双巨手去捉它。可是他热得太厉害，口渴得要命人，便伏下身子去喝黄河、渭水的水。一会儿，两条河的水都被他喝干了，但仍口渴不止。于是他又往北方跑，想去喝大泽里的水。谁知还没有达到目的地，他就渴死在途中了。临死时，他把手杖丢在路旁，那手杖落处，立刻化作一片绿荫荫的、鲜果累累的桃林，给后来追求光明的人解渴。
这个故事表现了古代人民征服自然的强烈愿望。后来人们便把这个故事概括为“夸父追日”，用来形容人们征服自然的坚强决心。
宽猛相济
《左传·昭公二十年》里记载了这样一个故事：
郑国子产病死以后，太叔继承他掌握了政权。太叔当权之后，主张宽以待人，不忍以严为政。可是不久，萑苻地方匪盗横行，太叔又悔不该施政太宽。于是他派兵前往萑苻地方剿匪。经过剿灭，萑苻的匪盗就少了。
孔子知道这事后，十分赞赏地说：“善哉!政宽则民慢，慢则纠之以猛；猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”(意思是：好哇!施政太宽，则老百姓不听使唤，当百姓不听使唤的时候，就要严明法纪，才能纠正；但过于严了，就会残害百姓，出现了残害百姓的情况，就应放宽法纪。以宽来调剂过严，以严来调剂过宽，这样政治就会和顺。)
后来人们把“宽以济严，猛以济宽”说成“宽猛相济”，用来表示施政时严与宽相辅而行。
狂奴故态
《后汉书·严光传》中载有这样一个故事：