有一天，在一个倚山傍水的庄园里，一群担负着繁重伐木劳动的伐木者，一面在给主子砍伐檀树制造车子，一面又联想到主子一不种庄稼，二不打猎，却占有大量财富，过着不劳而获的寄生生活，心中非常气愤。大家就你一言我一语地发出了责问的呼喊，愤怒地进行嘲笑和斥骂。后来，有人把这些记录下来。《伐檀》这诗就是这么来的。这首诗分三章，共二十七句。各章写作的层次和意思都相同：先写伐檀、造车的艰苦劳动，再写对主子的愤恨和责问；最后用反语揭露剥削者的寄生虫的本质。这首诗的第一章的九句是：
坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪。不稼不穡，胡取禾三百廛兮?不狩不猎，胡瞻尔庭有县兮?彼君子兮，不素餐兮!
坎坎：伐木的声音；伐：砍；檀(音谈)：檀树，木质坚硬，可作车料；置：放；干：河岸；涟(音ｌｉáｎ 连)：风吹水面漾起的波纹；漪(音ｙī 依)：语助词，同兮，啊；胡：为什么；禾：粮食作物；三百：形容数量之多，不指确实的数字；廛(音ｃｈáｎ 蝉)：通缠，捆的意思；狩(音ｓｈòｕ 兽)猎：泛指打猎；瞻：望见；尔：你，指剥削者；庭：院子；县：同悬，挂；貆(音ｈｕāｎ 欢)：兽名，獾子;彼：那些；君子：泛指剥削者；素餐:白吃饭。
诗的大意是：一群担负着繁重劳动的伐木者，坎呵坎呵辛辛苦苦地把一根根檀树砍伐下来放在河岸边。微风吹拂河面泛起微波的清流自由荡漾，联想到自己在主子皮鞭下过着悲惨的生活，不由得怒火燃烧，愤怒地责问道：你们既不播种又不收获，为什么还要拿去那么多的粮食?你们没有去打猎，为什么在你们的庭院里悬挂着獾子?你们这些寄生虫啊，是不会白吃饭的。
后来人们把“不稼不穑”引为成语，用来比喻不参加农业生产劳动。
不耻下问
这个成语故事出自《论语·公冶长第五》。不耻：不以为羞耻。
春秋时候，卫国有个大夫叫孔圉(音ｙǔ 语)，虚心好学，为人正直。他死后，卫国国君要表彰他这种虚心求教的精神，按照古代的谥(音ｓｈì 事)法授予他一个与此相应的谥号为“文”。子贡认为孔圉也有错误，值不得这么去赞扬，于是去问孔丘：“老师，孔文子为什么就能称之为文呢?”孔子回答说：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”意思是说：聪敏而又能虚心学习，不以向职位比自己低、学问比自己差的人求教为耻辱，这样的人，都可以给予文的谥号。
根据这个故事，后来人们便引出“不耻下问”这个成语，比喻要乐于向下级或学问不如自己的人请教；也用来形容虚心学习，实事求是，不自以为是。
不塞不流
这个成语故事出自韩愈《原道》。塞(音ｓāｉ腮 )：把东西放进有空隙的地方。
韩愈在仕途生涯中，在政治上是反对藩镇割据的，在思想上是尊儒排佛的。在官场中，他曾两次遭贬，也无不与此有关系。为了阻止佛家和道家学说的传播，他曾写文章用水和走路作比喻说：“不塞不流，不止不行。”意思是说：对水来说，没有堵塞，就没有它的流淌；对走路来说，没有静止，也就没有行动。这也就是说，韩愈认为，不坚决地阻止和反对佛家和道家学说的传播，儒家之道就不能畅行无阻。
后来，人们就分别把“不塞不流”、“不止不行”引申为成语，原指不把这个堵塞，就不能让那个流行；现多用来比喻不破除旧的东西，新生的事物就难以顺利地发展起来。
不鼓不成列
这个成语故事出自《韩非子·外储说左上》。
公元前638年，宋国与强大的楚军在涿谷(《左传》作泓水，今河南柘(音ｚｈè 这)城县北面)遭遇，双方准备大战一场。宋军先赶到一步，已经摆开阵势，楚军正在忙忙乱乱渡河。这时，宋国的右司马子鱼一见，这是一个克敌制胜的好机会，就向宋襄公建议说：“楚人众而宋人寡，请使楚人半涉未成列而击之，必败。”意思是说：楚国军队比我们多，两军相比，楚强我弱。现在趁楚军渡河之际，抓住战机，发起猛攻，我们就能以少胜多，楚军必败。
一向信奉儒家教义，讲究“仁义之师”的宋襄公晃了晃手，就滔滔不绝地讲开了儒家礼仪：“寡人闻君子曰：‘不重伤，不擒二毛，不推人于险，不迫人于厄(音è 饿)，不鼓不成列’。”意思是说：不能这么做!我听说讲道德的仁人君子不杀害受伤的人，不抓老者，不乘人之危，置人于死地。楚军还未列好队我们就打过去，这是违背仁义啊!
说话间，只见楚国兵马接连的登上陆地，但还没有完全摆好阵势。子鱼再次苦谏：“大王啊，您要为老百姓想，不要顾那些所谓的‘仁义’了，要不然会误国的。”宋襄公一听，更是火冒三丈，大声地斥责道：“滚回去，再要多嘴，我就要按军法问罪了。”
直到楚军渡过河，列成阵势，做好了准备，宋襄公才下命令击鼓出击，结果宋襄公这套“蠢猪式的战法”，使宋军遭到惨败，宋襄公自己在乱军之中屁股上也挨了一箭，不到三天就一命呜呼。
根据这个故事，人们就引出“不鼓不成列”这个成语，用来比喻那种“蠢猪式的仁义道德”。
不为五斗米折腰
这个成语故事出自《晋书·陶潜传》。五斗米：东晋时县令的官俸，后来泛指微薄的俸禄；折腰：弯腰，下拜行礼。
陶潜，亦名渊明，字元亮，东晋时候的大诗人。《晋书》、《宋书》均有记载说他是陶侃的曾孙，浔阳柴桑(今江西九江)人。他曾任江州祭酒、镇军，彭泽县县令等官职。后来因为不满当时的黑暗现实，而去职归隐。他长于诗文辞赋，散文以《桃花源记》最为有名。
相传，晋安帝义熙二年(公元406年)四十一岁的陶潜，在彭泽县(今江西湖口县东)当知县，一个月只有五斗米的官俸，生活很清苦。腊月将尽的一天下午，陶潜办完公事，换上便衣，回到内衙拿起以往的诗作来翻看，联想到当时官场中种种黑暗现象，更觉郁闷难解。恰巧，一名小吏又突然闯了进来报告：“九江李太守派督邮张大人来县巡察，快请老爷更衣去迎接。”
陶潜来彭泽县当知县还不满三个月，便不解地问道：“哪个张大人，为什么非要穿官服不可?”
小吏解释说：“那督邮张大人，乃我县富豪，一向很讲究排场，现在又是李太守的亲信，在礼仪上要是稍有不周，恐怕对老爷的前程不利。”
本来，陶潜早就想离开官场，现在又听说这个督邮就是本县的土豪劣绅，因为家里有钱，又会吹牛拍马，才深得太守宠信，竟然也成了自己的上司。不禁长长地叹了一口气，愤然地说：“我不能为了五斗米的薪俸，去向一个低能无知的小儿弯腰行礼!”说罢，便打开柜子，取出知县的印信，交给小吏说：“你把它交给督邮转呈太守，就说我陶潜告病还乡，不当这个知县了。”当即收起行装，昂然出衙而去。
根据这个故事，后来人们便引申出“不为五斗米折腰”这个成语，用来比喻有骨气，不为小利而向人低头。
不求甚解
这个成语故事出自《陶渊明集·五柳先生传》。
陶渊明，又名潜，自从辞官归隐，不再出仕，自号五柳先生。在他归隐十四、五年之后，大约五十六岁时作《五柳先生传》，用以自述生平。在这篇传记里谈到自己归隐后的生活时说：家里四壁空空，没有任何陈设，房屋破旧，不能遮风和太阳。穿着破烂的粗布短衣，盛吃喝的碗盆常常空着，先生仍然安闲自在，常常借写文章自寻欢乐。在谈到自己的为人和情趣时写道：“闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。”意思是说：先生的为人安闲稳重，不多讲话，不羡慕荣华利禄。喜欢读书，但从不拘泥于字、句的理解；每逢有所体会领悟，就高兴得忘了吃饭。
后来，人们便把“不求甚解”引申为成语，但它同陶渊明所主张的读书时要领会其精神和要旨，不要去拘泥于词句上的钻牛角尖的原意已有不同。现在多用来比喻学习不认真，马马虎虎，不求深入理解；有时也用来比喻了解情况不深入。
不可同日而语
这个成语故事出自《战国策·赵策二》。
战国时候，有个纵横家叫苏秦，他读了一些书，就想做大官，但长期不得志。秦惠王执政以后，他跑到秦国去游说，要秦惠王实行连横的策略(即表面亲善友好，各个击破)，秦惠王不理他。后来，他又跑到赵国向赵肃侯献合纵之策(即联合六国共同抗击日益强大的秦国)。他说：“咱们六国的土地面积，是秦国的五倍；六国的军队，超过秦国的十倍。如果把六国的力量联合起来，一致对付西方的秦国，秦国便可以打败。”赵肃侯认为很好，便封他为武安君，拜为相国。
苏秦在游说赵王实行联合抗秦的策略时曾说：“夫破人之与破于人也，臣人之与臣于人也，岂可同日而言之哉!”意思是说：两个国家在交战中，打败别人和被别人打败，强要别人对自己称臣和自己对别人称臣，是截然不同的，这哪能同时并论呢!
后来，人们便由此引申出“不可同日而语”这个成语，用来比喻事物性质不相同，不能相互比较，不可相提并论。
这个成语后来引用时，有时“语”写作“言”或“论”，意思相同。
不越雷池一步
这个成语故事出自东晋庾亮《报温峤书》。雷池：古时雷水向湖北黄梅县东流，经安徽宿松至望江县，积成一个湖，名为雷池。
庾亮是东晋颍川鄢陵(今河南鄢陵)人，字元规。他曾在元帝、明帝、成帝三朝做官。公元325年8月，庾亮拥立成帝司马衍即位，任中书令，执掌着东晋王朝的实权，便派温峤去守江州(今江西九江一带)。不久，苏峻、祖约兴兵作乱，进攻京都建康(今南京市)，温峤想带兵离开江州，越过雷水到当时的京都去参预平叛。庾亮知道这个消息后，便写信给温峤，让他不要轻易离开江州的防务。信中写道：“吾忧西陲，过于历阳，足下无过雷池一步也。”
陲：边界；历阳：古县名，今安徽和县；足下：古时朋友间的尊称，此处指温峤。
这段话的意思是说：我担心西边的防线，胜过历阳。请你坐镇原防，不要带兵越过雷池一步。
后来，由于形势的发展，庾亮又到了浔阳(今江西九江市)，会同温峤和荆州刺史陶侃，一举击败并歼灭了苏峻、祖约叛乱势力。
根据这个故事，后来人们便引出“不越雷池一步”这个成语，用来比喻不能逾越某个防线或一定的界限；也用来表示要严守岗位，不能超出规定的职责范围。
不识庐山真面目
这个成语故事出自北宋苏轼《题西林壁》诗。
我国江西省九江市的南面，有一座名山，叫庐山。相传，这座山之所以得名，是由于周武王时有一个叫匡俗的人，曾隐居山上，周武王要请他出来做官，多次派人去找他，但只见其茅庐，始终未见其人，所以山就叫做庐山。庐山三面临江，山势雄伟，最高峰叫汉阳峰，海拔有一千四百多米。山中除满布树木和沟壑(音ｈè 贺)外，还因临江靠水，海拔又很高，所以常常弥漫着缥缈的烟雾，让人很难看清它的真实形态。
北宋杰出的文学家苏轼，曾于公元1084年游庐山，看到庐山的秀丽多姿，以及在观赏山景中受到的启发，写下了《题西林壁》七绝诗一首。这首诗共有四句：
横看成岭侧成峰，
远近高低各不同。
不识庐山真面目，
只缘身在此山中。
横看：正面看；岭：顶端有道路可走的山，形状长而平；峰：山的顶端，形状尖而高；缘：因为，由于。
诗的大意是：正面望去高岭横空，侧面一看却成了峭拔的奇峰。随着远近高低不同的角度，更是千姿万态，气象各不相同。雄伟的庐山啊，为什么这么难辨清你的真面目呢?只因为自己是处在深山之中嘛!
后来人们就据此引出“不识庐山真面目”这个成语，比喻观察事物如果被错综复杂的表面现象所迷惑，就不能正确认识它的本来面目。
不以一眚掩大德
这个成语故事出自《左传·僖公三十三年》。眚(音ｓｈěｎɡ 省)：过失；掩：抹杀；德：功绩，优点。
公元前628年冬天，晋国的国君晋文公死了，晋襄公继承了王位。秦穆公想趁晋国大丧之机，出兵去远征晋国的盟友郑国。老臣蹇(音ｊｉǎｎ 检)叔听说后，就对秦穆公说：“调动大军去偷袭很远的国家，这样的事，我从来没听说过。行军路程这么长，这能瞒得过谁啊!偷袭不成，白白地兴师动众，就会毫无所得。”秦穆公不听蹇叔的劝告，便派孟明、西乞术、白乙丙三人做主将，带领军队从京都的东门悄悄地出发了。蹇叔流着眼泪对他们说：“孟明啊，我眼看着大军出发，可不能看到他们回来了!”
到了次年的春天，偷袭郑国的秦军来到滑国境内，就被郑国的国君郑穆公知道了。孟明无可奈何地只得停止前进，灭了滑国，准备取道崤山(今河南西部)回国。没料到，秦军一到崤山就遭到晋军的伏击，被打得大败，孟明、西乞术、白乙丙三员大将，被晋军活捉。晋襄公的后母文嬴是秦穆公的女儿，在她的要求下，晋襄公才同意放回了秦国的三员败将。
当孟明等人回到秦国的时候，秦穆公穿上丧服，在城外迎接他们。他对着回来的将士们流着眼泪说：“我没有听从蹇叔的意见，害得你们打了败仗，受了侮辱，这都是应当由我来负责的。”他也没有把孟明革职，并且说：“孤之过也，大夫何罪?且吾不以一眚掩大德。”意思是说：这是我的过失，你有什么罪呢?而且我们也不能因为一个人有点小过失，就抹杀他过去建立的大功绩。
根据这个故事，后来人们便引出“不以一眚掩大德”这个成语，现在多用来比喻看人要看全部历史，不能因为一时的过错而否定其主要的优点和过去的功绩。
半面之交
这个成语故事出自《后汉书·应奉传》。半面：只见过一面。
在我国历史上也记载着某个方面有奇异功能的人。东汉时期汝南南顿(今河南项城西南)人应奉就是其中的一个。
应奉在汉献帝时是一个很有学问的名家。他少年时就很聪明，读书可以五行并下。他写的《感骚》三十篇，数万余言，都是当时很有影响的著作。应奉之所以取得这么大的成就，当然主要是由于他从小很用功读书，同时也由于他有非凡的记忆力，凡是他读过的书，看到过的东西或经历过的事情，都能牢牢地记住。据说有一次应奉随太守去到一些县里检查司法方面的工作，回来的时候，太守向他问起一路的见闻，应奉能把所到之处，接触过的人的姓名、外貌，无一遗漏地讲出来。在座的人无不惊奇。
还有一次，那是在应奉二十岁的时候，有一天去彭城(今江苏徐州)拜访当地的行政官员袁贺。正巧袁贺出门去了，袁家的两扇大门关得紧紧的。应奉正想转身回去，恰好袁贺家里有个车匠把大门开了条缝，露出半个面孔看了应奉一眼，就又把门关上了。可是事隔几十年之后，有一次应奉在路上碰到这个车匠，一眼就认出他来，并主动同他打招呼。面对这个陌生人，车匠很惊奇，经过应奉一番解释，车匠才明白数十年前曾和他见过半面。
后来人们常以“半面之交”或“一面之交”，来形容互相交往很少。
必恭必敬
这个成语故事出自《诗经·小雅·小弁》。必：一定；恭：有礼貌。
西周末年，有一个贵族家的公子，被父亲赶出家门，流落异乡。一天傍晚，他独自一人倚门而立，看见一群寒鸦双双对对、欢欢喜喜地结伴飞回窝巢，不禁触景伤情，联想到自己失却父母的欢心，有苦无处诉，连鸟儿都不如。于是，便悲伤地写下了《小弁》这首自述诗。全诗八章六十四句。第一章是诉说自己无罪被逐的伤心事；第二章讲自己的前途阻塞，有冤无处诉；第三章说自己平时对父母百般孝顺，失去欢心不能理解，大概是命不好了；第四章痛苦自己身无所依托，孤苦零丁；第五、六章责怨父母亲对自己无骨肉情谊；第七章诉说父亲听信谗言，不辨是非，使自己蒙受不白之冤，第八章分析父亲信谗言的原因。
诗的第三章是：
维桑与梓，必恭敬止。靡瞻匪父，靡依匪母。不属于毛，不离于里。天之生我，我辰安在?
维：语助词；。桑、梓：树名，古时以桑梓比喻父母；止：之；瞻：敬仰； 匪： 彼； 离：通‘俪”，附着；辰：时；安：何。
这章诗的大意是：我对父母很孝顺，每次见到他们总是必恭必敬的。虽然我对他们是这么的敬仰、尊敬，但却得不到父母的欢心。这大概是老天降生我的时辰不好吧?
后来，人们把“必恭敬止”这句诗，引为“必恭必敬”这个成语，用来形容十分恭敬、有礼貌的样子。也作“毕恭毕敬”。