韩信率领一支数万人的汉军渡过黄河，连着打了几个胜仗，活捉了魏王魏豹，然后挥师进攻河北的赵国。韩信孤军深入，战线长，后援不接，最怕持久，力争速战速决。于是韩信看准时机，在井陉口(今河北井陉)与赵军打了一仗。
井陉口，道路狭窄，地形险要。韩信率军到来之前，赵王赵歇和赵军统帅陈余就聚集了二十万军队，抢先占据了有利的地势，筑起了防御工事。韩信就在离井陉口三十里的地方，安营扎寨。当天半夜，就命令部队：准备出击。他选拔了两千名轻装骑兵，让他们每人手持一面汉军的红色旗子，从小道悄悄地爬到赵军大营背后的小山上隐蔽起来，并交待他们说：“等到赵军全军出动来追赶我们时，你们就立即冲进赵军的营里，拔掉他们的旗帜，竖起我们的旗帜。”他还让身边的将领给士兵们送些干粮去，说：“今天在打败赵军以后，再开饭。”
接着，韩信又派出一万士兵，出了井陉口，背向泜水(河名，今叫槐河)列成阵势。赵军官兵望见汉军这个架势，都笑韩信不懂兵法，更加轻视汉军。到天明以后，韩信高举帅旗，敲响了主帅的战鼓，率大军大模大样地出了井陉口。赵军立即离营出击，双方打了很长的时间。这时，韩信装着打败的样子，扔掉军旗和战鼓，向背河列阵的汉军军营逃去。赵军见韩信败退，想就此一举全歼汉军，果然全营出动，争着抢夺汉军的军旗和战鼓，争着追赶韩信。这时，韩信等已经进入背河扎营的阵地，前临大敌，后无退路，人人拼死求胜，舍命拼杀。
赵军久战不能取胜，就想退回自己的营中，可是赶到营前一看：韩信事先派出的两千骑兵早已占领了这座空营，把赵军的旗帜全部拔掉，插上了两千面汉军的红旗。这一来，赵军士兵十分惊恐，误以为汉军已经把赵王及其身边的将领都活捉去了。于是，赵军大乱，纷纷逃窜；韩信乘机猛攻，两面夹击，大败赵军，杀了陈余，活捉了赵王。
根据这个故事，后来就引申为“背水一战”这个成语，用来比喻决一死战，决战决胜。
班门弄斧
班：指鲁班，我国古代著名的木匠。这个成语故事出自明朝万历年间。有一个名叫梅之涣的读书人，有一次，他来到采石矶(今安徽当涂境内)凭吊唐代著名诗人李白墓时，看见墓前不少自命不凡的人写满了诗句。他想李白本是一位大诗人，竟有人在他的墓前胡乱题诗，实在有点太不自量了，于是就写下一首绝句，讥讽这种现象。这首绝句共有四句。
采石江边一堆土，
李白诗名高千古；
来来往往一首诗，
鲁班门前弄大斧。
采石，系指采石矶这个地方，当涂县牛诸山下，一块突入江中的大石头；鲁班，春秋时候鲁国(今山东曲阜一带)人，又叫鲁般，姓公输名班，是我国古代著名的建筑工匠，有极高的建筑和雕刻艺术，被尊为木工行业的祖师。
诗的大意是：采石矶这个地方有一个坟墓，那里安葬着名垂千古的大诗人李白。多少年来，好些人都到这里来题上一首诗，这不就象在鲁班门前卖弄大斧一样，是自不量力啊!
后来人们就以“班门弄斧”这个成语，多用来嘲笑自不量力，在行家面前卖弄本领。
病入膏肓
这个成语故事出自《左传·成公十年》。膏：(音ɡāｏ 高)；肓(音ｈｕāｎɡ 荒)；我国古代医学把心尖脂肪叫膏，心脏和隔膜之间叫肓。
公元前581年，晋景公冤杀了大夫赵同和赵括以后，心里一直很不安。俗话说，日有所思，夜有所梦。一天夜里，景公在蒙眬中，看见一个披头散发的大头鬼，朝他走来了，指着他叫嚷着：“你无辜地杀了我的子孙，我要报仇!”景公吓得急忙藏进卧室，大头鬼跟着破户而入。景公大叫一声，醒了。
从那以后，他就得了重病，全国的名医都看过了，还是不见效。他就派人到秦国去请医生。秦桓公就派了一名医术很高明的名叫缓的医生，专程到晋国去给景公医病。
医生还没有到，景公又做了一个非常奇怪的梦。他在昏昏沉沉中，梦见从他的鼻孔里，钻出两个一寸长的小人，站在他的枕头边谈话。一个说：“那个医生的医术很高明，他会伤害我们的，你看我们躲在哪儿最好?”另一个说：“居肓之上，膏之下，若我何!”这话是说：我们到横膜上面，心脏下面，他就没法治咱们了。
正在这时候，忽听有人高喊：“秦国的医生到了!”
晋景公睁开眼睛，果然医生来了。那位医生看了景公的脸色，又细心地摸了脉，摇摇头说：
“这病无法治啦!因为病在横膈膜的上面，心脏下面，用灸法攻治不行，用针法治疗达不到，汤药也不行，无法救治了。”
景公听了，想起刚才做过的梦，点点头赞许地说：“你真是一位高明的医生啊!”于是就送给医生一份厚礼，送他回国去了。
没有过几天，晋景公想吃新收的麦子。手下的人给他烹调好后，还没吃，只觉得肚子胀，便走到厕所去，终于跌在那里死了。
后来，人们便把这个故事，概括成“病入膏肓”，这个成语，用来比喻病情到了无法医治的程度；也用来比喻事情发展到无法挽救的地步。
逼上梁山
这个成语故事出自《水浒传》。
北宋末年，风起云涌的农民起义，猛烈地冲击着以宋徽宗赵佶、太师蔡京、太尉高俅等为代表的大地主大官僚统治集团。《水浒传》就是以描写这些农民起义为主要题材的长篇小说。它塑造了李逵、武松、林冲、鲁智深等水泊梁山英雄人物，揭露了封建统治阶级的残暴和腐朽，揭示了当时的社会矛盾。《水浒传》的作者，一说为施耐庵，一说为罗贯中，再一说施耐庵作、罗贯中编次。施、罗两人均为元末明初人。
林冲是梁山农民起义军里武艺高强的头领。他原是高俅的部下，任八十万禁军的教头。高俅的干儿子高衙内在五庙看上了林冲的妻子，就想陷害林冲后霸占她。后来高俅以要看林冲的宝刀为名，把林冲骗入商议军机大事的白虎节堂，又以林冲带刀闯入白虎节堂图谋寻刺的罪名发配沧州。在充军沧州的路途中，高俅吩咐两个解差在野猪林杀害林冲，被鲁智深解救。林冲到沧州后，被分配去管理草场服劳役，高俅又派人放火烧场，妄图烧死林冲。这时，林冲知道自己的妻子早已自杀，在忍无可忍的情况下，便拔刀杀死了高俅的帮凶陆谦，在走投无路的情况下，被迫上了梁山加入了农民起义军。
根据这些故事，后来人们便概括出“逼上梁山”这个成语，比喻被迫进行反抗；也用来比喻不得已去做某件事。
暴虎冯河
这个成语故事出自《诗经·小雅·小旻》。暴虎：空手搏虎：冯(音ｐíｎɡ 平)河：徒步过河。
西周末期，周幽王即位以后，生活腐朽、荒淫，打击贤才，重用坏人，把国家弄得濒临危亡。面对这种情况，统治阶级内部有些稍有点政治远见的人，也感到既痛心又恐惧。当时，有一位贵族便把自己的这种心情，用诗歌倾吐了出来，写成了《小旻》这首诗。全诗六章共四十八句。第一、二章写周幽王任用坏人，实行错误的政策和策略，政权眼看就要崩溃了；第三章写朝廷当权者腐败无能，无益于治好国家；第四章写朝廷背弃先王，只会听信浅薄的主张，很难成事兴业；第五章点出天下是有贤明的人才，能治理国家，但周幽王不任用他们；第六章借喻自然事物，指出国家危亡在旦夕，心里十分恐惧。
这首诗的第六章是：
不敢暴虎，不敢冯河。人知其一，莫知其他。
战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。
人：人们；其一：指暴虎、冯河；其他：借指国事危亡；战战：颤抖；兢兢：小心翼翼的样子；履：走。
这章诗的大意是：人们只知道赤手空拳去搏虎、徒步过河是危险的事，但是却不知道国家已经危在旦夕了。面对这样的现实，我常常想起来就怕得发抖，就象走到了万丈深渊的边沿，就象在薄薄的冰层上行走一样啊!
后来，人们把“不敢暴虎，不敢冯河”这两句诗，简化为“暴虎冯河”这个成语，用来比喻有勇无谋，冒险行事。
髀肉复生
这个成语故事出自《三国志·蜀书·先主传》裴松之注引《九州春秋》。髀(音ｂì 避):股部，大腿。
公元201年，曹操亲自率兵讨伐刚刚脱离袁绍的刘备，几经追杀，刘备逃到荆州，投靠刘表。在客居荆州的几年里，刘备虽然没有打什么仗，却得了诸葛亮，正为以后的发展积极地筹划着。
有一次，刘备在刘表家赴宴，在上厕所的时候，猛然间，看见自己大腿上的肌肉又长厚多了，联想到年华过得真快，而自己所从事的事业，还毫无成就，不禁感慨得流下眼泪。从厕所回来后，刘表见他面有泪痕，觉得奇怪，就问他这是为什么。刘备惆怅地说：“吾常身不离鞍，髀肉皆消；今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”意思是说：我过去行军打仗，经常身体不离马鞍，所以大腿上的肉，都消磨没了；这几年不再骑马，大腿上的肉又长多了。年月过得真快啊，衰老眼看就要到来，而我还没有建立起一些功业，因此感到很悲伤。
刘表手下的一些人，本来就对刘备留居荆州有戒心，这一来疑心就更大了。一天，刘表又设宴招待刘备。刘表的两员大将蔡瑁和蒯越，就想利用这个宴会，干掉刘备。刘备察觉这个阴谋以后，假装上厕所，骑上他的“的卢”马，悄悄地逃了出来。哪知在过襄阳(当时荆州的首府，与刘备驻扎的樊城隔汉水相望)城西的檀溪里，掉进水里，水虽不深，但也爬不出来。刘备十分焦急，连连地拍打着马说：“的卢，的卢，今天太危险了，可要努力呀!”说话间，只见的卢向前一跳，跳出三丈多远，这才过了檀溪，逃得性命。
根据这个故事，后来人们引出“髀肉复生”这个成语，比喻不甘虚度光阴，要有所作为。
鞭长莫及
这个成语故事出自《左传·宣公十五年》。
公元前594年，楚庄王在位以后，楚国日渐强起来。有一次，楚庄王派大夫申舟去访问齐国。申舟自以为楚国很强大，鄙视宋国，路过宋国国境时，竟不肯向宋国打招呼。宋国把这看成是一种侮辱，便把申舟抓来杀了。楚庄王一气之下，便率军围攻宋国的京城。
宋国抵挡不住，便派大夫乐婴齐到晋国去求援，晋景公正准备出兵救宋，大臣伯宗却劝阻说：“我们可不能出兵啊!古人说过：‘虽鞭之长，不及马腹’(意思是说:马鞭子虽长，不能用来打马腹，因为马腹不是打的地方)。晋国虽然强大，但是楚国不是现在晋国所要攻击的对象。”接着，伯宗就建议不出兵，但可派一使者到宋国去，给他们一个口头上的声援，勉励宋国不要向楚国屈服。晋景公听了伯宗的劝说，打消了派兵救宋的念头。
宋国与楚国双方坚持打了几个月之后，宋国终因无外援不是楚国的对手，而脱离了晋国，归附了楚国。从此以后，楚国更加强大，终于成为齐桓，晋文之后，又一个中原霸主。
根据这个故事，后来人们就引出“鞭长莫及”这个成语，比喻虽是要办之事，但力量达不到。
八面威风
这则成语的意思是形容声势显赫、威望极盛的样子。
元朝末年，封建朝廷愈加腐败，各地农民纷纷举起义旗，反抗元朝的统治。这时朱元璋已经领兵攻下安徽和阳，准备继续南下。
在过年那天，他与大将徐达同乘一条小船，从长江北岸渡过长江。船主是一对老夫妻，船夫知道船上坐着的是大名鼎鼎的朱元璋，便高声喊着号子向他庆贺说：“圣天子六龙护驾，大将军八面威风。”
朱元璋明白这是祝贺帝王的话，心里非常高兴，便和徐达轻轻地踢着脚，互相表达庆贺之意。
后来朱元璋统一全国，建立了明朝，他成为历史上闻名的皇帝明太祖。
明太祖找到当年的船夫，给了他封赏，又将他那只小船涂上朱红颜色，表示有功。
拔山举鼎
这则成语的意思是形容力强气壮。
项羽，名籍，秦末下相人。少年时代，项羽不喜欢读书写字，改学击剑，也不肯好好学。叔父项梁很生气，项羽说：“学写字只要能记记姓名就够了。击剑是对付个把人的，也不值得学，我要学习抵敌万人的本领。”项梁于是教他兵法，他很高兴，但也只求略知大意，不肯认真钻研。据说，项羽二十二、岁时，身体魁梧，体力强壮，能把几百斤重的鼎举起来。
后来，项羽起兵反秦，接着又同刘邦争夺天下，从二十四岁开始，奋战了八年，最后被刘邦等包围在垓下，终于自刎于乌江。自刎前，在四面楚歌的那天晚上。项羽在营帐中对着爱妾虞姬和叫骓的名马，慨然吟叹道：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝!
骓不逝兮可奈何?虞兮虞兮奈若何!
拔帜易帜
这则成语的意思是比喻取而代之。
韩信被刘邦拜为大将后，率领汉军攻占了魏国和代国，接着又在张耳的协助下，带了几万兵东下井陉，攻击赵国。赵王和主将陈馀在井陉口聚集了三十万大阻挡。
谋士李左军建议陈馀拨给他三万军队，从小路出发，出奇不意地截取汉军的后勤装备及粮食；而它的前军抵达井陉时不与交战。这样的话，不到十天就可以取下韩信和张耳的头颅。
陈馀是个读书人，不爱使用诈谋奇计，认为韩信的兵不过数千，经过千里行军，已非常疲惫，可以直接予以攻击，因此没有采纳李左军的计谋。
韩信手下的人探听到这个消息后，十分高兴，放心东下井陉。进军到离井陉口三十里之处，韩信下令休息。半夜里，他选出两千名轻骑兵，让他们每人拿着一面红色旗帜，从小道来到井陉口山后隐蔽起来，同时对他们说：“我将另派一支军队与赵军对垒，并假装败退。这样，赵军必定倾巢而出，前来追击。你们乘此机会快速进入营，拔掉赵军的旗帜，换上我们汉军红色的旗帜。”
接着，韩信又派出一支一万人的军队，叫他们背水摆开阵势。赵军见汉军排出兵法上最讳忌的背水之阵，都哈哈大笑，以为汉军自己断了后路。
天刚亮，韩信指挥这一万人的军队向井陉口进发，赵军立即打开营门迎击。战了一段时间后，韩信、张耳命汉兵丢掉旗鼓，向水边退去。汉兵退到水边阵地，再也无法后退，只得拼死作战。
这时，隐蔽在山后的两千汉兵，趁赵营无人守卫，快速冲进赵营，飞快地拔掉赵军旗帜，换上汉军红色的旗帜。而在水边作战的赵兵，因遇到背水一战的汉兵的顽强抵抗，无法取胜，想返回营地，却见那里全是汉军的红旗，以为赵王已被汉兵抓住，顿时军心大乱，各自逃命。接着，汉军两面夹击赵军，结果主将陈馀被杀，赵王被活捉。
白头如新
这则成语的意思是虽是白头之交，却并不知己，形容交情不深。
西汉时期，邹阳有一次因为受人诬陷，被梁孝王关进监牢，准备处死。邹阳十分激愤，他在狱中给梁孝王写了一封信，信中列举事实说明：待人真诚就不会被人怀疑。纯粹是一句空话。
他写道：“荆轲冒死为燕太子丹去行刺秦始皇，可是太子丹还一度怀疑他胆小畏惧，不敢立即出发。卞和将宝玉献给楚王，可是楚王硬说他犯了欺君之罪，下令砍掉他的脚。李斯尽力辅助秦始皇执政，使秦国富强，结果被秦二世处死。所以谚语说：‘有白头如新，倾盖如故。’双方互不了解，即使交往一辈子，头发都白了，也还是像刚认识时一样；真正相互了解，即使是初交，也会像老朋友一样。”
梁孝王读了邹阳的信后，很受感动，立即把他释放，并做为贵宾接待。
百步穿杨
与成语“百发百中”意义相似。这则成语的意思是比喻射箭技艺高超，并引申为本领非常高强。