外强中干
干：枯竭。这则成语的意思是表面好像很强大，内部却很空虚。用来揭露敌人貌似强大，实则虚弱的本质。
庆郑，晋惠公手下的一位谋士。春秋时代，秦国攻打晋国，一连三仗获胜，秦国的军队乘胜进入了晋国的阵地，晋国形势危急。
晋惠公决心亲自出征，抵抗秦军，于是便叫人给他的战车上套上郑国出产的名马，此种马高大强壮，他以为用此马出征，有利于战事。在一旁的庆郑知道了，劝阻他说：“古代有祭祀活动或打这样的大仗，一定要用本国产的马，因为本国的马在本国的国土长大，服本国的水土，懂得本国人的心，因而它听从本国人的使唤，而且它熟悉本国的道路，所以用它套车，不会不顺从你的意志。”
晋惠公听了，并不以为然。只听庆郑继续说道： “现在你改用郑国的马，你不熟悉它的性情，这太危险了，此马又高又大，又很强壮，但一旦受惊，就会变得难以驾驭。此马惊恐紧张，血管膨胀，呼吸急促。外貌虽很强壮，他内部已气虚力竭了；若发生这样的事，后果不堪设想，那时，要进进不得，要退退不得，后悔也晚了。”
可是，晋惠公还是没有接受庆郑的劝告，一意孤行。套上郑国的马出征了。
不久，秦晋两国的军队在韩地交战，战斗十分激烈。正在此时，晋惠公的战车所套的马，陷入了泥泞之中，战马受惊，狂嘶乱叫，拚命挣扎。越陷越深，进退不得。晋军因此大败，晋惠公也成了秦国的俘虏。
完璧归赵
完：完整。璧：玉器。这则成语的意思是比喻把原物完好地归还给原主。
秦昭王听说赵惠文王得到一块稀世宝玉——和氏璧，便派人送信给赵王，说愿意以十五座城来换这块璧。
赵王怕秦王有诈，不想将璧送去，但又怕秦王借口派兵来犯。就是连可以派到秦国去答复的人，一时也物色不到。
就在这时，有人向赵王推荐了蔺相如。赵王召见了他。听他分析了这件事的性质，并认为还是答应秦国的要求为好。赵王很满意他的分析，问他谁可以出使秦国。蔺相如回答说： “想必大王还未找到可以出使的人。我愿意捧着璧出使秦国，并向大王保证：秦国将城池给赵国，我就把璧留给秦王；如若秦国不将城池给赵国，我就一定将完整的璧送归赵国。”
于是，赵王派蔺相如出使秦国。他向秦王献上和氏璧后，秦王满心欢喜，只顾给左右大臣和姬妾们传看玉璧而无意交城。蔺相如借口璧上有小白斑点要指给秦王看,取回和氏璧，随即愤怒地指责秦王不提交城之事，显然不是诚心交换。如强行逼迫他，他将让玉璧与自己脑袋一起在柱上撞个粉碎。
秦王怕他真的这样做，马上表示道歉，并当场叫人拿出地图，划出十五座城池。但蔺相如料到他这是做做样子，不会真的交城，因此表示秦王必须斋戒五天，在朝廷上举行最隆重的仪式，方能献璧。秦王被迫同意。
蔺相如估计到，秦王虽然答应斋戒五天再受璧，但肯定不肯给赵十五座城。因此让一个随从人员换上普通百姓穿的粗布衣服，藏着和氏璧，从小路逃回赵国，从而实现了自己完璧归赵的诺言。
等到秦王发觉受骗，已经来不及了，他虽然很恼火，但认为就是杀了蔺相如，也不能得到这块璧。于是就此作罢。将蔺相如好好送了回去。
玩火自焚
这则成语的意思是比喻做坏事，干害人的勾当，最终将自食恶果。
春秋初，卫国的公子州吁公然刺杀自己的哥哥卫桓公，自己当了国君。他当政后，一方面残酷地搜括百姓钱财，一方面拉拢宋、陈、蔡等诸侯国一起攻打郑国，借以树立自己的威望，‘转移国内百姓对他的反抗情绪。
鲁隐公得知州吁弑兄篡位的事后，向大夫众仲道：“依你看，州吁这次夺权能够成功吗?他的国君位置能长久保住吗?”
众仲摇摇头，说：“州吁依靠武力兴兵作乱，给百姓带来灾难，百姓决不会支持他。他如此残忍凶暴，没有亲近的人愿意跟随他。众人反对，亲信背离，要想取得成功是不可能的。”
接着，众仲又换一个角度说：“兵，就像火一样。一味地用兵而不知加以收敛和节制，结果必然自己烧死自己。依我看，等待他的将是失败。”
果然，不到一年，卫国人在陈国的帮助下，推翻了州吁的残酷统治，而且将他杀了。
玩物丧志
这则成语的意思是表示人如果沉湎于所爱的事物，就会丧失进取向上的志向。
姬发攻灭商朝后，建立了周朝，历史上称他为周武王。武王把占领的土地分封给有功的大臣和诸侯，并且派出大批使者到各边远地区，去宣扬自己的武功文治，号召远方各国和部族都来臣服。
不少远方的国家和部族慑于武王的威名，派使者来到周朝称臣，同时带来了许多贡物。在这些贡物中，有一只被称为獒的狗。这獒身体大，尾巴长，四肢比较短，毛呈黄褐色，凶猛善斗，可做猎犬。这畜生很有灵性，见到武王后就匍匐在地，似乎在行拜礼。武王很高兴，吩咐侍从好好喂养它，并重赏了献獒的使者；接着，就乐滋滋地与它逗玩起来。
太保如公奭觉得，作为一个君王，对此要有所节制，于是作了一篇名叫《旅獒》的文章呈给武王。文中写道：沉湎于侮辱和捉弄别人，会丧失自己崇高的德行；沉湎于所喜爱的事物，会丧失自己进取的志向。创业不易，不能让它毁于一旦啊!武王读了这篇文章，想到纣王荒淫无度导致商朝灭亡的教训，觉得如公奭的文章有道理，于是下令将贡物分赐给各功臣和诸侯。
万事俱备，只欠东风
这则成语的意思是比喻一切都已齐备，只差最后一个重要条件。
公元二○八年，曹操率领八十万大军驻扎在长江中游的赤壁，企图打败刘备以后，再攻打孙权。刘备采用联吴抗曹之策，与吴军共同抵抗曹操。
当时，孙权和刘备兵力都很少，而曹操兵多将广，处于压倒优势。刘备的军师诸葛亮和孙权的大将周瑜，商讨破敌良策，二人不谋而合，都主张只有火攻，才能打败曹操。
可等一切都准备好后，周瑜却发现曹操的船只都停在大江的西北，而自己的船只靠南岸。这时正是冬季，只有西北风，如果用火攻，不但烧不着曹操，反而会烧到自己的头上，只有刮东南风才能对曹军发起火攻。周瑜眼看火攻不能实现，急得口吐鲜血，病倒在床上。名医、良药都治不好他的病。这时诸葛亮去探望周瑜，问他为何得病。周瑜不愿说出实情，就说：“人有旦夕祸福，怎能保住不得病呢?”
诸葛亮早猜透了他的心事，就笑着说： “天有不测风云，人怎能预料到呢?”周瑜听到诸葛亮话中有话，非常惊讶，就问有没有治病的良药。诸葛亮说： “我有个药方，保证治好您的病。”说完，写了十六个字，递给周瑜。这是十六个字是：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”
周瑜一看，大吃一惊，心想：“诸葛亮真是神人啊!”
他的心思既然已被诸葛亮猜中，便请教破敌之策。诸葛亮有丰富的天文气象知识，他预测到近期肯定会刮几天东南风，就对周瑜说：“我有呼风唤雨的法术，借给你三天三夜的东南大风，你看怎样?”
周瑜高兴地说：“不要说三天三夜，只一夜东南大风，大事便成功了!”
周瑜命令部下做好一切火攻的准备，等候诸葛亮借来东风，马上进兵。
诸葛亮让周瑜在南屏山修筑七星坛，然后登坛烧香，口中念念有词，装作呼风唤雨的样子。
半夜三更，忽听风响旗动，周瑜急忙走出军帐观看，真的刮起了东南大风，他连忙下令发起火攻。
周瑜部将黄盖，率领火船向曹操水寨急驶，当火船靠近曹军水寨时，一声令下，士兵们顺风放火。风助火势，火借风威，把曹营的战船烧个一干二净，岸上的营寨也被烧着，兵马损失不计其数。在烟火弥漫中，曹操仓皇逃命，从小道退回许昌。
万死不辞
这则成语的意思是虽然有一万次死也不推辞，表示愿意拼死效劳。
东汉末年，朝政大权落在董卓手中。董卓骄横跋扈，出入宫廷用皇帝的仪仗，并让弟弟、侄儿统率禁军，把董氏宗族的人不论老小一律封为列侯。他还征二十五万民夫为自己修筑宫室，又从民间选来八百美女，纳入宫内。
司徒王允见董卓如此嚣张，很为汉王室担心，但又无法除掉董卓，心中十分烦恼。一天夜里，他到后花园散心，忽然听见有人在牡丹亭畔长吁短叹。走近一看，原来是家中的歌伎貂蝉。王允问道：“深更半夜，你为什么来这里唉声叹气?”
貂蝉回答说：“承蒙大人恩惠抚养，为我训习歌舞，并以礼相待，我虽然粉身碎骨，也不能报答万一。近来见大人双眉紧锁，知道必定是为国事操心，所以心中忧伤，但不敢询问。今晚又见大人行坐不安，因此也长吁短叹起来，想不到被大人发现。如果大人有用我的地方，我一定效力，虽万死也决不推辞。”
王允听了貂蝉的话，忽然灵机一动，计上心来，马上给貂蝉跪下，纳头便拜。貂蝉慌忙扶起。王允流着眼泪说：“眼下朝廷危如累卵，贼臣董卓将要篡位，朝中文武无计可施。董卓有一个义子吕布，骁勇异常，天下无有敌手。方才听了你的话，我想出一条‘连环计’来：先把你许配给吕布，然后再暗中献给董卓。你去离间他们父子两人，让他们因为想得到你而互相仇恨，最后挑拨吕布去杀死董卓。如此方能除掉大害，为国效忠。不知你意下如何?”
貂蝉缓缓站起，态度坚决地说： “我已许下大人虽万死也决不推辞，如果不能遵计杀死董卓，以报国恩，愿意死在万刃之下!”
王允和貂蝉共同谋划，实现了“连环计”，结果除掉了奸臣董卓。
亡羊补牢
亡：丢失，牢：关牲口的圈栏。羊丢失后，才修补羊圈。这则成语的意思是比喻出了差错，设法补救，免得再受损失；也含犹未为晚之意。
战国时期，楚国的楚襄王即位后，重用奸臣，政治腐败，国家一天天衰亡下去。大臣庄辛看到这种情况，非常着急，劝襄王不要成天吃喝玩乐，不管国家大事；这样长此以往，楚国就要亡国了。
楚襄王听了大怒，骂道：“你老糊涂了吧，竟敢这样诅咒楚国。”
庄辛见楚襄王不纳忠言，只好躲到了赵国。结果庄辛到赵国才住了五个月，秦国果然派兵攻打楚国，并长驱直入，攻陷了楚国的都城郢城。楚襄王惶惶如丧家之犬，逃到城阳。这时，他想到庄辛的忠告，又悔又恨，便派人把庄辛迎请回来，说：“过去因为我没听你的话，所以才会弄到这种地步，现在，你看还有办法挽救吗?”
庄辛看到楚襄王有悔过之心，便借机给他讲了个故事：
从前，有人养了一圈羊。一天早晨，他发现少了一只羊，仔细一查，原来羊圈破了个窟窿，夜间狼钻进来，把羊叼走了一只。
邻居劝他说：“赶快把羊圈修一修，堵上窟窿吧!”
那个人不肯接受劝告，回答说： “羊已经丢了，还修羊圈干什么?”
第二天早上，他发现羊又少了一只。原来，狼又从窟窿中钻进来，叼走了一只羊。
他很后悔自己没有听从邻居的劝告，便赶快堵上窟窿，修好了羊圈。从此，狼再也不能钻进羊圈叼羊了。
除此之外，庄辛又给楚襄王分析了当时的形势，认为楚国都城虽被攻陷，但还有几千里国土，只要振作起来，改正过去的过错，秦国是灭不了楚国的。楚襄王听了，便遵照庄辛的话去做，果真度过了危机，振兴了楚国。
惘然若失
“惘”，失意。这则成语的意思是表示精神恍惚，似乎心中丢失了什么东西。
东汉时有位学者，名叫黄宪。他出身贫寒，父亲是个牛医，但是他从小刻苦自学，学识超人，而且品性高洁，不图功名。
黄宪十四岁时，有位叫荀淑的名士无意间遇见黄宪，见他生得很有灵气，便请他到旅舍的房里坐坐。只交谈几句，就发现他有惊人的才学。一连谈了几个时辰，直到夕阳西下，才恭恭敬敬地送他出门，分手时向他拱拱手说：“真没有想到，您竟是我的老师啊!”
次日，荀淑去拜访本郡的功曹袁阆，一见面他就问：“贵郡有个颜子，您知道吗?”
袁阆马上回答说：“怎么会知道，他是黄宪，还未成年呢。”
原来，颜子即颜渊，是孔子三千弟子中最有学问的一个，年纪也很轻，所以后来常把学问超群的年轻人比作颜子。袁阆一听就知道颜子是指黄宪，说明黄宪的才学是郡里公认的。
后来，又有一位名士拜访了袁阆，谈了不多久就告辞了。接着，这位名土去找黄宪谈，结果一连谈了几天。于是他作了比较：袁阆像一道清泉，一眼可看到底；黄宪像千顷大湖，测量不出它的深广。
与黄宪住在同一个里中的戴良，也有出众的才学，只是他傲气十足，目空一切，自称像孔子和大禹一样天下第一，谁也比不上他。但是他见了黄宪，马上变了一副模样，露出正而八经的面容，回家后还怅惘失意，好像丢掉了什么东西似的。
有一次戴良回到家里，母亲见他闷闷不乐便问道： “你这是从牛医儿那里回来的吧?”
戴良叹了口气，说：“是啊，我没见到他的时候，总是不认为自己及不上他，但见了他的面，就总是觉得他高不可攀。黄宪这人真难以捉摸!”
黄宪的名声越来越响，郡里甚至朝廷都征召他去做官。但他生性淡泊，对功名视同清水，始终不愿去当官。
望尘莫及
这则成语的意思是望着远去的人马行走时扬起的阵阵尘土，却不能追上他们。比喻远远地落在了别人的后面，相差甚远，无法追上。
赵咨，字文楚。东汉东郡燕人。汉灵帝时，曾几度出任敦煌太守。后因病辞官回家，躬率子孙以耕农为养。后又复出做官，任东海相。
去东海赴任的路上，要经过荥阳。当时的敦煌县令曹皓，得知赵咨要经过荥阳，特地专程在路口等候，想与赵咨好好地叙叙旧情。因为他俩相识，而且曹皓曾经受到赵咨的推荐，去参加选拔官吏的考试。所以曹皓自然是十分高兴，想请他在荥阳稍事停留，彼此谈谈。想不到，赵咨到达荥阳后，见了曹皓，连车也没下就走了。曹皓想送他到十里外的长亭，但只看见车马行路扬起的尘土滚滚，他们早已走远了。曹皓对一旁的主簿(文书事务官员)说： “赵咨很有名望，今天路过这里而不作停留，我这当县令的必然被天下人所耻笑。”说着丟下他当官的印绶，追至东海去了。
现在，人们习惯上把“望尘不及”的成语，说成“望尘莫及”。
望梅止渴
这则成语的意思是眼望梅林，流出口水而解渴。比喻从不切实际的空想中得到安慰。
三国时著名的政治家、军事家曹操，足智多谋，善于解决用兵中的各种复杂问题。
有一年夏天，他带领一支大军，经过一个没有水的地方。当时已经到了中午，烈日当空，天气十分炎热。将士们携带着沉重的武器，全身都被汗水浸湿，又热又渴，非常难受，对行军带来了严重的影响。
曹操见将士们一个个舔着干燥的嘴唇，勉强行走，心里非常焦急。他把向导叫来，问他附近有没有水源，向导作丫否定的回答。曹操不甘心，下令队伍原地休息，派人分头到各处去找水。
过了好一会，派了去的人全都提着空桶回来。原来，这里是一片荒原，没有河流，也没有山泉，根本找不到水。
曹操又下令就地挖井。士兵们挥汗挖土，但过了好长时间，也挖不出一滴水。
曹操心想，情况很严重，如在这里久留，会有更多的人无法坚持下去。他灵机一动，站到一个高处，大声说道：“有水啦!有水啦!”
将士们听说有水，全都从地上爬起来，兴高采烈地问道：“水在哪里?水在哪里?”