只听朱老夫人道：“这不必你来啰嗦！当初二师兄为了还玄家的人情，临死还强撑着起来修书给青羊子，几年前听说孙宗乙那些小王八蛋入秦之后闹了个灰头土脸回来，（秦征听这位老夫人骂孙宗乙作小王八蛋，心里大爽，对这位老前辈马上大生好感）这些年又不见玄家的人被宗极门抓到，多半是青羊子看在二师兄的面子出手了。论将起来，咱们倒是欠了云笈派一点人情，本门最欠不得人家人情，如今还在青羊子的徒弟身上，那是刚刚好。”
这几句话说得秦征心头一震：“星弈门！这位朱老夫人是星弈门的前辈！那么她所说的二师兄，就是梨山先生啊！”
玄家有个大仇人，那便是将玄家追杀得极惨的宗极门，又有一个大恩人，那便是多年来曾数次暗中庇护秦渭父子的梨山先生。当初秦征父子走投无路时，也是这位星弈门的前辈强撑病躯，在临终时修书让他们转投到青羊子门下，这才有秦征父子的入秦一行。玄家和星弈门以前有什么渊源秦征不清楚，但梨山先生临终修书时他却在场，当年秦渭在逃亡路上也曾连连叮嘱秦征说：“这些年咱们惶惶如丧家之犬，于天下事也都看得透了，对人间情谊更是看得淡了，甚至许多不当为的事情也做了。但星弈门的大恩我们却无论如何也不可忘记！”
其实也不用父亲叮嘱，秦征对这位保护他们父子二人的老前辈本就既感激又尊敬。在玄门中，梨山先生虽不入五老之列，但在秦征心中却占据了极为重要的位置，他对朱老夫人本来就有好感，这时更生了几分亲切，又想：“听朱老夫人的言语，她对我玄家的事所知甚多，嗯，多半是梨山先生的弟子向她老人家禀明的。”
耳听朱序出去，朱老夫人朝帐内道：“云笈派的小子，醒了吧？醒了就起来，你的身子没事了，老婆子知道。”
这时营帐内已无他人，秦征一跃而起，出得帘来。刚才隔着床帐珠帘，瞧不清楚朱老夫人的面目，这时才看明白了，只见朱老夫人满头银发，额头甚宽，双目炯炯有神，眼角却如刀锋，无数皱纹中暗藏冷艳，料来年轻时当是一个极辣的美人。秦征不敢无礼直视，只看了一眼，便拜倒在朱老夫人膝下，道：“晚辈秦征，拜见老夫人。”
朱老夫人往旁边一让，道：“拜我干什么！你也醒了有一会儿了，刚才的一些话应该听到了，我救你只是为了还云笈派的人情，你不必记在心上，老婆子不怕被人记仇，却怕被人记恩。”
不想她这几句话却说得秦征眼眶一热，掉下泪来，道：“老夫人，您怕被人记恩，可您和梨山先生对晚辈的大恩大德，晚辈却如何敢忘怀？如何能忘怀？”
朱老夫人眉头微微一皱：“你和我二师兄又有什么渊源？”
“老夫人，我……我就是当初梨山先生送去青羊谷的玄家晚辈啊。”
朱老夫人这下却听得呆了，看着秦征道：“你……你是玄家的人？玄礼泉那小子的儿子？”她寿登七旬以上，辈分又高，自可叫秦征的父亲作“小子”。
秦征点了点头，道：“是，梨山先生的大恩，晚辈今生今世是没法报了。但只要晚辈有一口气在，今生便不敢忘怀，只要玄家血脉尚存，便不敢忘记星弈门的大恩。”
朱老夫人道：“这么说来，青羊子是收了你做徒弟了，那你父亲呢？”
秦征哽咽道：“家父，家父已经被孙宗乙那厮害死了！”或许是因为梨山先生的缘故，秦征见到这位老夫人后便如见到了亲人，多年来压在心中的秘密与情感仿佛被撕开了一道口子，一下子全敞开了，说到这里竟失声痛哭。
朱老夫人是刀子嘴，豆腐心，脸色如铁，心却柔软，看秦征哭泣的样子，忍不住伸出手轻抚他的头发，便如抚慰孙儿一般，叹息道：“可怜的孩子，可怜的孩子。”却不知是在说秦渭可怜，还是在说秦征可怜，又说，“那么你这次到这附近来，并不是为了帮忙攻打桃源了？”
秦征茫然摇头：“我只是追一个小偷，误打误撞来到这附近，不料却卷进了这场是非当中。”
朱老夫人颔首道：“那就是了，你玄家和桃源渊源不浅，想来你也不会故意去为难桃源一族，若我没记错的话，只怕你小崽子也是在桃源里出世的吧。”
秦征听得愣了：“我……我是在桃源里出世的？”对于这件事情，他却是一点印象都没有。
几年前秦征曾随父亲一道寻找过桃源，那是他们曾经寄予厚望，希望能借之逃避宗极门追杀的地方，这时朱老夫人竟说自己是在桃源出生，这不能不让秦征大感惊奇。
“是啊。桃源里收留的，都是既不愿意归附北胡，又因为各种原因不为大晋所容的人。你们玄家在南方仓皇无依，到了桃源，那里的人却当你们是同类——因为里头所有人都是被外面的人视为异类的。”朱老夫人屈指算了一下，道，“唉，人老了，年月都记不清楚了，但我听二师兄提起过，你父亲是带着他大肚子老婆——多半就是你娘躲进桃源待过几年的，算来你应该也是在那里出世，到几岁之后出来才对。怎么，你都不记得了？”
秦征努力地回忆着，却半点印象也没有。
朱老夫人道：“那多半是你太小了。”
秦征自听说“杀胡令”与桃源一事，一直只是权且听着，并不觉得和自己有什么关系，等到这时听朱老夫人说自己是在桃源出生，才蓦地生出一股要弄清楚桃源底细的冲动。
正要多问些有关桃源的事，帐外有人来请安，却是朱序派了人来问“玄鹤子”是否已经醒转，若是醒转则朱大将军有请。朱老夫人道：“他多半是要请你喝酒，你身子没什么大碍了，就去一下吧。有什么话，咱们回头再聊。”
秦征便随那侍从出来，一路暗中留神，见军队布列阵势气象森严，心道：“爹爹曾说，星弈门由兵法入玄武，为兵家大略所归，朱序虽然不是星弈门嫡传弟子，但家学渊源，反过来以玄武入兵法，这阵势的确精妙！”
那侍卫却不是带着他走向主将大帐，而是来到一处开阔的悬崖上，侧靠一座数十丈高的孤峰，下临一条激急的深溪，中间生着好大一丛篝火，围着篝火摆着二十余桌酒菜，每一张桌子坐着一人。秦征心道：“原来是篝火夜宴。”
北地胡人篝火夜宴十分常见，不过胡人通常是席地而坐。朱序却摆了酒桌，便是增添了几分汉家斯文。
望见他来，一人疾步走出，叫道：“玄鹤子！你怎么才来！身体可大好了么？”显得甚是亲热，正是王皮。
秦征微笑答礼，说：“承蒙朱老夫人施治，已经没什么大碍了。我当时从空中落下，居然没摔死，想来一定是王大人帮我捡回这条小命。”
王皮笑道：“别叫我大人了，如果你不嫌弃，就叫我一声大哥吧。兄弟你是因为一场误会搞得精疲力竭，我若不接着，让兄弟你擦伤了手脚，回到长安可不知如何向青羊真人交代。”
秦征又惊又喜，道：“长安？我师父在长安？”
“是啊，你不知道吗？”王皮道，“令师已经接受陛下的敕封，成为天下道门总领，当时我不见玄鹤兄弟你也曾问起，真人说你闭关正在要紧处，暂时就没跟来，不过杨钩兄弟已经留了书信给你，玄鹤兄弟你没见到？”
秦征微微一沉吟，已明其理，说道：“是了，定是叫那丑八怪给偷去了。”
“丑八怪？”
秦征道：“王大人你不知道，家师离开以后，青羊谷来了个小偷，我没寻到师父的书信，定是与她有关。”
王皮又惊又奇：“天下哪个偷儿这么大胆？竟敢到青羊谷放肆？”
秦征笑道：“那个偷儿，本事可不简单！不过她的来历我还没搞清楚。”
正要述说，宴席中一个雄壮的声音道：“王中郎，你要和玄鹤道长谈到什么时候？这里数十位高手，可都等着玄鹤道长入座，好一瞻青羊门人的风采呢！”听声音却是朱序。
王皮以手击额，自责道：“哎哟，朱将军说的是，看我这脾性。”拉着秦征道，“来来来，玄鹤兄弟，我给你引见天下英雄。”便拉着秦征进入那篝火宴席当中。
秦征一踏进去，猛地觉得四周氛围陡变，仿佛周围多了数十堵铜墙铁壁，又像一不小心误入千军万马之中。
原来这次与宴的二十余人都是一时高手，无人不知青羊子的威名，又刚听说了秦征以“天雷动”独当四大高手的事，见他进来都不敢怠慢，个个凝神运气如临大敌。这二十余人虽未出手，但高手警惕于内，气势自然而然便发诸于外，二十余人的气势交织在一起，便形成极其强大的威压。被这二十余人同时注目的人若是功力稍弱，轻则心战腿抖，出尽洋相，重则肝胆破裂，当场毙命。秦征心中一凛，氤氲紫气布满全身，止定之力护得灵台清明，脸上却挂着微笑，缓步走入圈子，恍若无事。
那二十余人见了都暗赞了他一声：好定力。
秦征见那二十余人，服饰形貌共分为十四大类，每一类或两人，或三人，或只一人，便猜参加这篝火夜宴的高手共有十四个门派。朱序坐在最上方，左边一张桌子空着，当是王皮的座位，右边坐着一位老者，双目瞑闭，似乎全然没见秦征进来。
这二十余人的气势虽然都极盛，但秦征这时的眼光已高，感应能力甚强，隐约分辨出这些人的气势基本是里强而外弱——靠近朱序的几个人气势成圆，功力深不可测，自此数人以下则等而次之，王皮的能耐在这群人里头怕是最弱的，他能坐在朱序左首，料来与他是王猛的儿子有关。
秦征发现与自己交过手的茅云子、唐柳生、流羽仙子也都在其中。唐柳生坐在左列第六，茅云子坐在右列第七，流羽仙子坐在右列第九，言一平和那尔公子却没有来。桌子分为两列，魏晋以后，礼俗尚左，去掉王皮不计，单列左第六、右第七、右第九，那便是总排行第十、第十三、第十七了。
三日前一战，秦征虽然是以一敌五，但那是情急拼命，真的过招的话，他自忖自己的功力可未必能胜过唐柳生，比之茅云子，流羽仙子也不见得能强多少，眼看这四人在这二十余人里头只能排到中游甚至偏后，心中甚是震动。蓦地他想起丹江岸边那位严先生的话来，心道：“那位严先生说这里聚集着数十位高手，当时听着还不觉得如何，可没想到这数十位高手竟然是这等级别。这批人这么一聚，威势胜过千军万马。”像这样的高手，平时要遇到一个也难，这时却一下子见到了二十几个，秦征心中忍不住想，“难道天下玄门，都已经归附苻秦了么？”
群豪共聚篝火夜宴
秦征想的没错。自襄阳被秦军攻破，天下玄门术士、武道高手纷纷打起了投靠长安的主意。这次苻秦借着围剿“杀胡令主”之机诏发天下玄门武林，也是有试试玄武之士人心所向的意图，结果诏书一发，应者云集，连一些多年不问世事的世外高人、秘密门派也都出来了。秦主苻坚自然大喜过望，即命他们随朱序来攻打桃源，既是要试试他们的忠心，也是要试试他们的能耐。
王皮引着秦征，先见过朱序。篝火下秦征定眼一瞧，只见朱序四十余岁年纪，双眉飞淡，容貌儒雅，像儒生多过像武将，反而不如乃母脸含煞气。跟着王皮又给秦征引见了朱序右手那位老者。这老者额顶光滑如镜，不知是天然秃头还是修炼某种神通所致，见到王皮睁开眼睛点头示意，秦征向他行礼时却没站起还礼。青羊子何等威名，眼下又正得秦主宠信，秦征身为他的高徒，就是茅云子等人也都等着巴结他，哪知道这个老者却大咧咧地坐在那里坦然受礼。
秦征可不是那种冲淡恬和的好脾气，见他这样心想：“这老头好大的架子！”王皮就给他引见，道：“这位是素灵派的牵机子老前辈，丹辰子老前辈的师弟。”秦征大吃一惊，心想：“素灵派也归附苻秦了？”忙又行了一礼，貌似随口其实暗含试探地道，“不想素灵派也迁回北方了。”
素灵派在五胡乱中原以后迁到岭南，历代皆受大晋敕封调度，如今南北相攻，秦晋不两立，其门人若是投靠苻秦，要么就是背叛师门，要么就是素灵派有北迁之意。
忽听牵机子对面一个人冷冷道：“丹辰子应该还没到长安，不过他的师弟徒弟，入秦的却已不少，想必早晚是要北迁的了。小子，你可小心些，别以为你师父和丹辰子齐名就有几分香火之情，人家可是眼红着你师父争宠呢！”
牵机子听到这句话怒目而视，秦征顺着望去，却见那人背负长剑，座位在王皮下手——按这篝火夜宴的座位排序，他的地位分明是仅次于牵机子了，这时出言讽刺，显然是不服。
王皮慌忙打和场，给秦征介绍，借此来冲淡牵机子与这人的尴尬：“玄鹤老弟，这位是来自乐浪海外东倭岛（乐浪海外东倭岛：汉朝在今天北朝鲜平壤一带设立了乐浪郡，那一带的海域被称为乐浪海，属今天黄海的一部分。
）的邪马台正大侠（邪马台正大侠：邪马台，古代国名，在今日本，三国时曾向魏朝贡。“邪马台正”是以国为姓，姓邪马台，名正。），你可得认识认识，邪马台大侠一身修为足以列入当代十大剑道宗师之列！你们两位一个是道门新秀，一个是武学宗师，正该多亲近亲近。”
此言一出，整个宴会数十名高手中就有好几个人忍不住咦、哦、额的几声，显然颇为诧异，坐在最末那一桌一个麻子更是重重地嘿了一声。
天下间学剑之士何其之多，尤其是当代，武道高手排在前三位的就都用剑。别的门派不说，单是宗极门一脉，剑法高手就不知有多少，真可谓剑道兴盛之世。若是别人听到王皮如此恭维势必赶紧谦逊，这邪马台正却眼中微带不耐，似乎认为王皮说他可列入“十大剑道宗师”还把他看低了。
秦征在剑道上也有甚深造诣——他心目中的假想敌是宗极门，自然对此道极为上心，尤其见识过凰剑湛若离的剑法之后，那更是曾经沧海难为水了。这时忍不住轻轻一笑，说道：“小道对剑法的事情所知不多，只听当今世上若论剑道首推剑宗三传，邪马台大侠剑法通神，却不知和剑宗三传相比谁高谁下。”
邪马台正冷笑道：“可惜，我三十多年前离开中原的时候，还只听过无争剑，‘剑宗三传’的称呼都还没出来呢，六年前再回中土，却至今还没机会遇到他们。”
最末席那麻子笑了起来：“哎呀，天下十大剑道高手之一，竟然没跟剑宗三传切磋过，那可真是可惜得很呐！”语气中颇有揶揄之意。
两人相距虽远，邪马台正还是斜了那麻子一眼，问：“怎么，你要试试？”这些人虽然都已经投效苻秦，但平时散居五湖四海，眼下虽然聚在一处，却是谁也不服谁。
那麻子哎哟了一声，笑着说：“我可不敢，我还没这么丧心病狂。”
王皮哈哈一笑，说：“邪马台大侠虽然未有机会和那剑宗三传比试，不过剑宗三传都是出自宗极门，而邪马台大侠当年就在洛水河边遇到了一个宗极门的成名高手，有过一战。”
秦征对宗极门的事最为挂心，就问：“谁？”
王皮笑道：“这人玄鹤老弟你也认识，就是孙宗乙。”
秦征眉毛一扬，轻轻啊了一声。孙宗乙为宗极门四大护法之一，二十多年来仗剑行四方，名声十分响亮，场中几乎人人都听过他的名头，连那麻子也道：“孙宗乙大侠威震武林，乃是当世一流高手，却不知洛水边上那一场激战，胜败如何？”
王皮笑道：“胜负是有，激战却无。当时孙宗乙出尽了全力，邪马台大侠却剑未出鞘，只是隔鞘一震，一招之间孙宗乙便受伤吐血。邪马台大侠手下留情，也没再追击，任他离去，但他自此销声匿迹，多半是没脸再出江湖了。”