《三国演义》原名《三国志通俗演义》。它是我国第一部长篇章回小说，也是古代历史演义小说中成就最高、影响最大的一部作品。现存最早的《三国演义》是刊刻于明嘉靖壬午(1522)的二十四卷本。《三国演义》创作完成后，在流通过程中还被后人不断的修改。清初毛纶、毛宗岗父子对《三国演义》的文字、目录和情节上都做了修改，使小说的结构更加完整紧凑，文字更为畅达。《三国演义》通过形形色色的人物和各种各样的矛盾，广泛地反映了三国时期的社会政治生活，着重揭示了当时封建统治阶级内部不同利益集团之间尖锐的对立和激烈的斗争。同时，《三国演义》也是一部以战争为主要题材的长篇历史小说。小说从东汉末年灵帝时期危机四伏的社会矛盾引发黄巾军大起义写起，终于西晋统一天下，共九十七年的历史。作者集中描写了三国时代各封建集团之间军事、政治以及外交的种种斗争。从这些描写中，可以看出作者对三国时期的历史和古代战争的规律有着深刻的理解和研究。《三国演义》是作者采取现实主义的创作方法，以正史记载和民间传说为基础，对人物在当时当地的言行进行扩展，并有意剔除了过于离奇的成分。同时，作者又在这些传说上加以想象发挥，使得人物性格更加完整充实。这样的创作方式，使《三国演义》成为现实主义与浪漫主义相结合的伟大文学作品。
《三国演义》在人物形象塑造和战争的描写上取得了极高的艺术成就。《三国演义》总共写了四百多个人物，其中如“治国之能臣，乱世之奸雄”的曹操，“仁慈宽厚，动辄流泪”的刘备，料事如神的诸葛亮，“侠肝义胆、大义凛然”的关羽，以及“骁勇善战、粗鲁豪放”的张飞等等，都给读者留下了深刻的印象，产生了强有力的艺术感染力。此外，在战争描写上，《三国演义》共写了大小战役四十多次。这些战争被作者描绘得生动具体、惊心动魄。战争的形式多种多样，有以弱胜强的、有先胜后败的，也有转败为胜的，有火攻，有水淹，有强攻，也有智取，变化无穷，毫不雷同。在这些战役的描写中，著名的有官渡之战、彝陵之战等。此外，在战争中，双方战略计划的部署，以及谋略的运用，如诸葛亮草船借箭，陆逊火烧连营，无不写得精彩纷呈。虽然《三国演义》取得了多方面的成就，但是它也有一定的不足，比如人物性格缺少发展变化，书中宣扬的因果报应、鬼神思想以及充斥作品的唯心主义英雄史观等，都影响了作品的整体效果。但是，《三国演义》在历史小说上取得了辉煌的成就，不但是我国章回小说的开篇之作，而且也是我国最有成就的长篇历史小说。直到今天，《三国演义》仍然以其自身独特的魅力受到人民的喜爱。
2.兰陵笑笑生与《金瓶梅词话》
《金瓶梅词话》的作者“兰陵笑笑生”真名已不可考，因作品中多为山东方言，故推测作者应该是山东人。由于小说中存在大量的淫秽描写，因此长期以来对这部小说的争议颇大。在中国小说史上，《金瓶梅词话》却有多方面的开创意义，在艺术上也有它独特的创造。因此，对它的优缺点应区别对待。《金瓶梅词话》的书名取自小说中的三个主要女性(潘金莲、李瓶儿、春梅)。它的题材由《水浒传》“武松杀嫂”演化而来。本小说以潘金莲未被杀死，嫁给西门庆而转入主体，描写了西门庆家庭内的一系列事件。虽然《金瓶梅词话》是以北宋末年作为故事背景，但是它却展示了晚明时期的时代特征。《金瓶梅词话》以西门庆这个暴发户式的富商家庭的日常生活为中心，以这个家庭的广泛社会联系来反映社会的各个方面。它揭示了商人依赖金钱的巨大力量和与官府勾结，权钱交易，反映了当时政治的腐败与社会的黑暗。同时，作品还大量描写了金钱对人性的扭曲，以及人性的普遍弱点和丑恶。
《金瓶梅词话》是我国第一部由文人独立创作的小说，在中国小说史上具有多方面的开创意义。它标志了中国古典小说发展的一个新阶段。在取材上，《金瓶梅词话》突破了以往的英雄好汉、神话人物，而是以平凡的商人生活为题材，表现了对人的真实平常生活状态的关注和考察，从而成为我国古代第一部真正意义上的社会小说。在人物形象的塑造上，《金瓶梅词话》在大量的生活琐事描写中，充分展示出人物的性格。它将人物性格的变化与人物的生存环境、生活经历相联系。它所塑造的潘金莲，性格上的残忍与邪恶并非与生俱来，而是与她被转卖、被侮辱以及被压迫紧密相关。此外，在小说的描写中，作者非常善于摹写人物的口吻、语气，以及人物的神态、动作，从中表现出人物的心理与个性。《金瓶梅词话》的重要性还在于它把注重传奇的中国古典小说引入到注重写实的新境界。《金瓶梅词话》对清代小说《儒林外史》和《红楼梦》都产生了影响。曹雪芹创作的《红楼梦》就是以一个家庭去反映封建的社会生活，在细节描写和人物细腻性格的刻画上都受到了《金瓶梅词话》的影响。
(二)清代小说
清初至乾隆时期是中国社会经济的恢复发展直到繁荣的时期，也是古典小说的极盛时代。在这一时期内，无论是小说的数量和质量，还是小说的内容、形式及风格流派上，都是前代不可比拟的。该时期的重要作品有《聊斋志异》、《水浒后传》、《隋唐演义》、《说岳全传》、《儒林外史》、《红楼梦》等。清代长篇小说中，《儒林外史》与《红楼梦》是杰出的代表。
1.吴敬梓与《儒林外史》
吴敬梓(1701-1754)字敏轩，号粒民，晚年号文木老人，安徽全椒县人。吴敬梓出生于名门望族的官僚地主家庭，青少年时期生活优越。其父死后，由于吴敬梓的郊游无度与不善治业，中年时期便家业荡尽。加之功名无成，使吴敬梓成为封建家族欺凌歧视的对象。他因此迁居南京，贫困度日。生活的剧变以及在南京的广泛郊游，丰富了吴敬梓的社会阅历，自身渊博的学识与科考的屡试不中又使他对八股取士的科举制度产生了憎恶。《儒林外史》就是吴敬梓在饱尝生活辛酸与社会冷暖后的愤世嫉俗的力作。
《儒林外史》共五十五回，反映了封建社会以八股取士的科举制度下，形形色色的知识分子的生活与思想。在小说中，作者描绘了众多醉心于科举的“儒林群丑”，如深受科举荼毒撞号板的周进、中举后癫狂丑态的范进等。围绕他们的中举，吴敬梓又展示了时人对其前后判若两人的不同态度，将封建知识分子的丑恶形象，以及科场、官场的黑暗，社会风气的败坏和道德人心的堕落揭露无疑，从而辛辣地展示了封建社会的部分本质。
《儒林外史》是我国讽刺文学的代表作，对后世文学产生了深刻的影响。在书中，作者善于通过对人物言行自我矛盾的描写，揭露人物的丑恶灵魂。其讽刺手法十分高明，极富变化，往往寓以褒贬，意在言外，不用一句贬语而能使虚伪之情毕现。其语言以刚劲、犀利、辛辣见长。《儒林外史》还体现了积极的现实主义精神。作者对所讽刺的对象无论是正面人物还是反面人物，都采取十分冷静严肃的态度。虽然由于时代的限制，作者片面地把封建社会的一切弊病都归咎于科举制度，但《儒林外史》却是揭露和批判封建科举制度弊端最为深刻而真实的作品。
2.曹雪芹与《红楼梦》
曹雪芹(1715？-1764？)字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪，我国伟大的现实主义作家。曹雪芹的远祖是汉人，明永乐年间迁至辽东，后入旗籍。曹雪芹的先祖得到清王朝的宠信，从祖父曹玺起，三代世袭江宁织造。康熙六次南巡，五次都由曹家接驾，可见其家世的显赫与富甲天下。曹雪芹就出生于这样一个富贵显赫的家庭。后来康熙去世，经由雍正、乾隆朝历次打击，曹家终于一败涂地。曹雪芹在经历了整个家族由荣华到贫困、体验了由盛到衰的世态炎凉后，写作了不朽名著《红楼梦》。《红楼梦》是一部没有完成的作品，现通行的一百二十回本，前八十回为曹雪芹所作，后四十回由高鄂续写。脂砚斋为其做了评语，简称脂评，除《红楼梦》外，这部著作还有《风月宝鉴》、《石头记》、《金陵十二钗》、《情僧录》等多个名字。
《红楼梦》创作于康乾盛世时期，是作者生活和经历的艺术再现。作者以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗三人的恋爱婚姻悲剧为主要线索，由林黛玉进京、秦可卿之死、元春省亲、宝玉挨打、探春理家、抄检大观园、黛玉之死、宝钗结婚等几个重大事件构成情节发展的枢纽，细致地描绘了封建贵族家庭荣国府、宁国府由盛而衰的全部过程。《红楼梦》展示了以四大家族为代表的封建社会尖锐而深刻的矛盾冲突，表现了作者对封建制度和封建礼教的抗议和抨击。
《红楼梦》具有高度的艺术性，取得了突出的艺术成就。首先，《红楼梦》一书塑造了四百多个人物形象，无不面目清晰，性格鲜明。如教子成名的李纨，清高自洁的妙玉，德容兼美的秦可卿，以及风流灵巧的晴雯、纯真可爱的香菱等。其次，作者的笔触涉及到了封建社会的各个阶层、各个角落，其刻画无不细致入微、细腻逼真，使读者对封建社会有了形象的感受。再次，《红楼梦》的词汇丰富，语言洗练。作者善于为各类的人物设计各式各样的语言，通过每个人物独特的语言来表现他的思想活动和个性特征。第四，《红楼梦》的结构巧妙，情节生动。其细节描写深刻细腻，生动自然，含义丰富，不露一丝人工斧凿的痕迹。如第四十回“史太君两宴大观园，金鸳鸯三宣牙牌令”中，对于刘姥姥的逗乐，由于众人身份地位的不同，曹雪芹对其笑态的描写也显得各不相同：史湘云撑不住，一口饭都喷了出来。林黛玉笑岔了气，扶着桌子哎哟。宝玉早滚到贾母怀里。贾母笑得搂着宝玉叫心肝儿。王夫人笑得用手指着凤姐儿，只说不出话来。薛姨妈也撑不住，口里的茶喷了探春一裙子。探春手里的饭碗都合在迎春身上。惜春离了座位，拉着奶妈叫揉揉肠子。地下的无一个不弯腰曲背，也有躲出去蹲着笑的，也有忍着笑上来替他姐妹换衣裳的。独有凤姐、鸳鸯二人撑着，还只管让刘姥姥表演。史湘云的笑爽快，毫无拘束，林黛玉娇媚柔弱中透出节制。宝玉的撒娇，显示了他在贾府中的特殊地位，而贾母却是一副老祖宗的意态声口。由同一事件诱发的笑，却写得各具面貌，同中有异，显示不同人物的不同身份和不同性格。此外，作者还善于通过对人物进行的心理描写来刻画人物性格，比如宝钗无意间听到两个丫鬟的私房话后，为了避嫌，她便故意说道“颦儿，看你往哪里跑”，不经意的一句话却表现了宝钗的老练世故。
《红楼梦》如同一支深沉哀婉的悲剧交响曲。全书由大大小小的各类悲剧，组成各种错落有致的音符。这些悲剧触及社会人生的各个层面，使整部小说弥漫着一种感伤的情调。《红楼梦》又是一部杰出的现实主义杰作，它卓越的艺术表现方法，给后代作家提供了丰富的艺术经验。
阅读书目：
1.孙静、周先慎编：《简明中国文学史》，北京大学出版社，2001年
2.张梦新主编：《中国散文发展史》，杭州大学出版社，1996年
3.鲁迅：《中国小说史略》，东方出版社，1996年
思考题：
1.《诗经》的“六义”有那些？其含义是什么？
2.陶渊明与谢灵运的诗歌创作对后世产生了那些影响？
3.“李杜”是指哪两位诗人？他们在古代诗歌创作中占有什么样的地位？
4.《左传》与《战国策》的文学价值有那些？
5.简述唐宋古文运动的代表人物及其文学主张。
6.两汉散文的类别是什么？其代表人物和作品有哪些？
7.什么是志怪小说，与志人小说有那些区别？
8.简述唐代传奇的发展过程。
9.《金瓶梅词话》在中国小说史上有什么地位？
10.《儒林外史》有那些语言特点？第六章中外文化交流