曾国藩说，“百种弊病皆从懒生”，认为懒惰是恶行、疾病的根源。“勤者，逸之反也”；“动，所以儆惰也”；克服懒惰，要靠“勤”
字。曾国藩根据自己的亲身体验，认为懒惰不仅为败事之兆，还是致病之源。“劳则善心生，佚则淫心生”；“天下百病，生于懒也”；“百种弊病皆从懒生”。这些都是他亲身体验的结果。这些病既包括为人办事的毛病，也包括身心的问题。
一个人勤劳，不但锻炼了意志、毅力，在劳作的时候集中精力乐在其中，还会觉得很愉快。所以曾国藩称“勤”是生动之气，而惰则是衰退之气。如果贪图安逸，说明此人没有远大理想，没有为实现理想而努力奋斗的意志，实则百无聊赖，心灵空虚，并无快乐可言。为了填补空虚，他可能要采取一些不好的行动，养成更坏的习惯，由此走向末路。
懒惰是人的一种本性，是一种心理上的厌倦情绪。它的表现形式多种多样，包括极端的懒散状态和轻微的忧郁不决。面对惰性行为，有的人浑浑噩噩，意识不到这是懒惰；有的人寄希望于明日，总是幻想美好的未来；而更多的人虽极想克服这种行为，但往往不知道如何下手，因而得过且过，日复一日。
“明日复明日，明日何其多！我生待明日，万事成蹉跎。世人若被明日累，春去秋来老将至。朝看水东流，暮看日西坠。百年明日有几时？请君听我《明日歌》。”这是明朝诗人对懒惰者最严重的警告！懒惰可抑制人的思想和激情，有时会让人感觉一无是处或踌躇不得志，能够影响身心健康和智力的发展，令人难以自强自立，不利于良好人格的塑造，严重者可以导致犯罪。懒惰是万恶之源。
也许懒惰本身是一种享受，但这种享受只是昙花一现。懒惰之后便是一无所有、痛苦迭至，甚至一生遗憾。因为人生中的任何一种成功、任何一种幸福都始之于勤，而且成之于勤。
亚历山大征服波斯人之后，他有幸目睹了这个民族的生活方式。
亚历山大注意到，波斯人的生活十分腐朽，他们厌恶辛苦的劳动，只想舒适地享受一切。亚历山大不禁感慨道：“没有什么东西比懒惰和贪图享受更容易使一个民族奴颜婢膝的了；也没有什么比辛勤劳动的人们更高尚的了。”对于任何一个人而言，懒惰是一种堕落的、具有毁灭性的东西。懒惰、懈怠从来没有在世界历史上留下好名声，也永远不会留下好名声。懒惰是一种精神腐蚀剂。因为懒惰，人们不愿意爬过一个小山岗；因为懒惰，人们不愿意去战胜那些完全可以战胜的困难。
可见，懒惰者是不能成大事的。因为懒惰的人总是贪图安逸，遇到一点儿风险就吓破了胆。另外，懒惰的人还缺乏吃苦实干的精神，总想吃天上掉下来的馅饼。但对成大事者而言，他们不相信伸手就能接到天上掉下来的馅饼，而是相信勤奋者必有所获，相信“勤奋是金”这句话的深刻含义。
因此，懒惰不仅是每一个人的大敌，也是成功的天敌。那些生性懒惰的人不可能成为一个成功者，他们永远是失败者。成功只会光顾那些辛勤劳动的人们。懒惰是一种恶劣而卑鄙的精神重负。人们一旦背上了懒惰这个包袱，就只会整天怨天尤人、精神沮丧、无所事事，这种人完全是对社会无用之人。
比尔·盖茨说：“懒惰、好逸恶劳乃是万恶之源。懒惰会吞噬一个人的心灵，就像灰尘可以使铁生锈一样。懒惰可以轻而易举地毁掉一个人，乃至一个民族。”懒惰是成功的绊脚石。在充满困难与挫折的人生道路上，懒惰的人习惯于等、靠、要，从来不想去求知、发明、拼搏、创造，最终只能是一事无成。只有那些勤奋、刻苦、好学、上进，朝着预定目标孜孜以求的人，才会达到光辉的顶点。
大处着眼，小处着手
曾氏名言
大处着眼，小处着手；群居守口，独居守心。
译文：凡事都要把眼光放长些，但都要从小处做起；有人的时候管住自己的嘴，自己独处的时候要守住内心的道德底线。
天下事当于大处着眼，小处下手。真正的聪明在于内心的实在，行动切实有效。梦想曾经远在天边，现实却是近在咫尺。在虚幻与现实之间一定要保持清醒的头脑。
曾国藩不是伟人，由于时代的局限，他只是一位封建士大夫，在国与己的选择中更多倾向于后者。他的进德修身的延伸便是既成就自己，也成就别人，其明哲保身的思想依然存在。这些不是因为他的报国目标过于远大而不可行，而是因为在实现远大理想之前要先扫清脚边的尘埃与阻碍。曾国藩虽然以成己、成物为治学的中心，但是对为人、为己的区别却是很严格的。他认为，治学有为人、为己两种目的。
在曾国藩所处的那个时代不乏学问广博的人，他们中的许多人都可以称得上是鸿儒硕学，但其中为别人做学问的人多，为自己做学问的人少。曾国藩在戊午十一月的日记里就说：“本朝博学之家，信多鸿儒硕士，而其中为人者多，为己者少。”“学者用力，固宜于幽独中，先察为己为人之界，分别明白，然后审端致力，种桃得桃，种杏得杏。未有根本不正，而枝叶发生能自畅茂者也。”
曾国藩所说的为己，不是自私主义而是抓住道理，坚守自己，执着而不生他念。虽然功效不明显，但是在日益长进。所说的为人，就是曲就学问而阿谀世故，对别人认为好的事情，自己也都认为好，没有自己的看法和主见。虽然看似明确，而实际上每天都有损失。所以他主张做学问的人，先求自身的自立自达，不人云亦云，为自己争取发言权。
他认为每个人都是五官俱备、百骸俱全。然而一旦要埋头治学问，为人而学者，不去实践圣人的做法，而总是追逐大众的喜好，疲于奔命的一生只不过是为了一些庸人的毁誉，竟然为此死而不悔，这种人可称得上是最愚蠢和没有灵气的人。这观点说明曾国藩是一个不流于庸俗而且有极强进取心的人。他曾跟自己的弟弟如此谈科举与人生，并不是阻止他们参加科举，而是让他们了解，科场里面有许多虚幻不实的东西。
人生的意义大于科举。人们应当尽心于进德修业，努力把自己的每一天过得充实而有意义，这样才不枉此生，不辜负长辈的教诲，才对得起自己和亲人。人生真正的收获不在功名利禄而在于自身的修为与满足。
古今胸怀宽广、踌躇满志的人很多，然而真正能建功立业、传世不朽的人却少之又少。这固然与天赋、时机有关，也同他们的办事方法密不可分。一些人有了远大志向，却缺乏一步步脚踏实地的实干精神，认为自己志在天下，不愿去理会“琐事”。如果这样，建功立业只能流于空想。因为任何远大的志向都是每天努力积累的结果。世上没有一步登天的人。
由小而大，由弱到强的过程是成功者必经的过程。如果只向大处看，而不从必做的小事上着手，就犯了一屋不扫而扫天下的毛病。儒家提倡修身、齐家、治国、平天下，就是一条由小处开始向远大目标前进的路径。曾国藩正是沿着这样一条道路成就大事的。
1858年，他教导刚刚从军不久的弟弟曾国荃说：“治军总须脚踏实地，克勤小物，乃可日起而有功。”所谓脚踏实地、克勤小物，正是说从小处、实处做起。曾国藩治军，不仅一切营制、规则、将领选拔任用都亲自决定，就是训练也一手抓起，凡事亲力亲为，认真严谨。
曾国藩对军中细事无不关心。地形勘察，他力主将领要亲自进行，不能依靠道听途说。对武器军械，他更是关心备至，对规格都做了明确规定。如规定矛杆用的竹子必须是“老而坚者”，桐木必须是“小树圆身，大树锯开者不可用”。邹寿璋办事很朴实仔细，曾国藩便委派他专门负责军械。但他自己也毫不放松，都要亲自检查。有一次矛杆做的不合格，他便立即下令重做。曾国藩还亲自研究炮子的打造，他发现用熟铁要比生铁好，便改用熟铁，解决了炮子“经药辄散”的问题，并且使射程增加了一里多。