庄子说：
尧统治天下，立伯成子高为诸侯。尧授位于舜，舜授位于禹，伯成子高辞官回家种田，禹前去看他时，伯成子正在田间干活。
禹上前居于下方，站着问：“尧在位时，先生被立为诸侯，今我在位时先生却辞官归隐，请问为何？”
伯成子高说：“尧统治天下，不赏奖百姓自然勤勉，不刑罚百姓自然戒恶，现在你施行赏罚百姓却不仁爱，刑罚建立，后世祸端却从此开始，先生怎么不走开呢，别耽误我的事。”
于是低头耕种，不管禹了。
【原文精华】
尧治天下，伯成子高立为诸侯。尧授舜，舜授禹，伯成子高辞为诸侯而耕。禹往见之，则耕在野。禹趋就下风，立而问焉，曰：“昔尧治天下，吾子立为诸侯。尧授舜，舜授予，而吾子辞为诸侯而耕。敢问其故何也？”
子高曰：“昔尧治天下，不赏而民劝，不罚而民畏。今子赏罚而民且不仁，德自此衰，刑自此立，后世之乱自此始矣！夫子阖行邪？无落吾事！”挹挹乎耕而不顾。
【故事解读】
庄子讲的这个故事降低了对人的标准，讨论“德”与“刑”的高下问题。本来在无为而治中，是无德无刑，如今身在其中，只得有德有刑了。
大尧以德治，不治而治。
大禹以法治，虽用刑而不服。
聪明人会以德代刑，这样虽有大刑，人却以为有大德。
事情到这一步了，就完全不可收拾。动不动就动刑，施刑者有病，上了瘾，与被施刑者是否犯错、犯的什么错已全然无关。上了瘾就会再犯，于是施刑者渴望人犯罪。桀纣就是这样产生的。
因此，德之害甚于刑。罚人以刑，必先示以德。德为刑开道，法为罚之易名。若不同时抛弃此二者，大禹的天下又危矣。