吴老太太嫁到吴家，一直是家庭妇女，前几年落难时，做做临时工，现在老了，没有劳保退休金，靠小辈吃饭。，像吴家这样的状元后代，照理根底必定厚实，不说金子打墙，铜钿银子箩来装，起码吴老太太养老送终，吃穿不成问题的。不晓得吴家遭难败得厉害，树大招风，那辰光眼热吴家的人多，报告红卫兵、造反派，金子银子挖地三尺也要挖出来充公，房间里台子凳子箱子柜子大床大橱所有红木雕花家具全部实行“三光政策”，拆光烧光偷光，连匾额上的金粉也刮光。吴老太太回来的时候，看看两间空荡光的房屋，哭不出笑不出。开头几年手里还捏了作价旧房子的万把块钱，可是吴圆独个儿人回来，身无分文，吴克柔进来，又添了一房新家当。房子旧了要修理，私房修理要自己出钞票，现在请个木匠泥水匠不容易，看见你是老法人家，不敲一记竹杠猪头三【2】，一日三顿吃鱼吃肉，稍许怠慢，就弄你头颈恶死做【3】，讨工钱开出口来，吞得进大老虎。吴老太太万把块钱，哪里经得起这样作，老早精当光。铜钿出松，老太太日脚就不如以前好过了。不过，一日三顿饭还是吃得饱不会饿着的。吴老太太原本也是有福之人，经过一场磨难，大难不死，现在要享享老来福，不光要吃饱肚皮，还相信用零用钱，相信白相，相信吃零食，每日听一回书，泡一杯茶，买点苏州蜜饯，甜甜嘴，不听书的辰光，到园林里坐坐，三几个老人闲聊聊，一个月的零花开销倒也不少。吴克柔不肯关账了，老太太想想孙子也有孙子的难处，拖一个乡下女人，拖两个小人，日脚也不轻松。老太太宁可自己想办法，要让孙子过几天太平日脚。
张师母很想租吴家的那间隔厢，她家两间房，大儿子结婚占去一问，小儿子也到了结婚年纪，半问屋子是讨不到女人的。张师母自己的铺搭在吃饭间，本来阿惠是和姆妈轧铺的，吃饭间等于个过堂，大家进进出出，人来人往，阿惠大了，不肯和姆妈一起困在吃饭间了，宁可睡到天井里油毛毡搭起来的小披里。哥哥嫂嫂不在乎，看见只当不看见，做娘的心疼，倘若吴家肯便宜一点，张师母是愿意租下来的。
“吴好婆，你要多少租金？”
“六十块。”吴老太太看大家发呆，又说顶少不能少过五十块。
“一年还是一个月？”阿惠问得天真。
“问得出的！”张师母斥责女儿。
天井里一时没有人讲话了。吴老太太狮子大开口，肯定是孙子出的主意，不过想想现在外面的行情，房子这般紧张，恐怕照样有人来租。可惜隔壁邻居是没有哪家租得起了。
乔杨说：“吴好婆，你为啥不叫你家吴克柔写？”
“哎，克柔同女人相骂了，没有心思写，嗯，这个女人，嗯嗯……”
乔杨点点头。吴老太太跟着乔杨进屋写出租告示。
“养儿子吃乐果，养女儿吃苹果。”张师母的大媳妇桂珍在旁边莫名其妙地讲了一句，很神气地看张师母一眼，借机为自己养不出儿子吐一口气。
张师母没有心思同桂珍怄气，自己长叹一声，回过身对阿惠说：“你只晓得野白相，那批外发生活要到期了，还不快点去做。”
阿惠瞟了乔乔一眼，低声说：“里边热煞了，让我拿到外头来做吧。”
张师母又是一声长叹不做声了。
阿惠进去夹了一团棒针毛线出来，揩揩手汗，开始做生活。阿惠高中毕业以后，一直没有正式工作，只好寻点这种生活回来做，有辰光绣花，有辰光打绒线，有辰光做小人鞋子，阿惠读书时，全讲她是笨肚肠，读不出，做这种生活，倒是心灵手巧，配胃口。张师母年纪轻的时候，针线生活也是一块牌子，现在有空教教女儿，辰光不长，阿惠的针线生活也做出名了。
一只白脚花狸猫在屋顶上叫，一对绿森森的眼睛盯牢乔乔那一缸金鱼，乔乔恨之人骨，一直想捉来掼煞，可是遭到大家的反对。一猫惊三庄，吴老太太养的这只猫，大公无私热心肠，吃一家饭，捉四家老鼠。老式房子里的老鼠成灾成精，比狐狸狡猾比狼凶，老鼠药拌得再香再甜，不吃，老鼠夹子做得再灵再巧，不碰，一到晚上就和人打游击，幸亏吴老太太养的这只猫。这只猫精力充沛，赶走了各家的老鼠，就看上了乔乔的金鱼，乔乔只好把金鱼缸用铁丝网网起来。
“乔乔，”阿惠一边打毛线一边轻声轻气地问，“今朝又看见你买几条金鱼回来的，是哪几条？”
乔乔大拇指一跷：“不是买的，朋友送的，白相这种东西，我从来不出钞票的，喏，这条狮子头，你看头上的肉瘤，喏，这条喏，水泡眼，你看你看，还有这里，身上五颜六色的，叫五花，这几条，你不要小看，买起来大价钱呢。”
“真的！大价钱？吓煞人的。”阿惠说。其实光线暗，根本没有看清爽什么老虎屁股狮子头。
“当然真的，现在外头顶兴这种白相物事，养鸟养鱼，种花种草，稀奇得不得了，价钱也野豁豁的，前两年听说一盆君子兰卖到几千，一盆五针松上万元，真正发神经病了。”
“这有什么发神经病，一个愿意买，一个愿意卖。乔乔，养金鱼不值大钞票的，还是养鸟合算，要不然弄两盆花卖卖，你阿爷不是弄过花的，叫他帮你弄么。”桂珍咽一口馋唾，好像已经看见几千几万的钞票。
乔老先生在一边气哼哼，别人一提起养花，他几十年前的陈年老气，也会翻出来。乔老先生被人家叫做小乔的辰光，曾经迷过盆景，迷得被人叫做花痴，他制作的苏南派树桩盆景，还参加过盆景展览。那时他还没有工作，靠老娘生活，屋里已穷酸到当衣裳买米的程度，老娘一心要儿子考大学，出人头地，看到儿子迷了养花，气伤了心，有一天，串通了几个人，把盆景全部“偷”光，小乔生了一场大病，从此一蹶不振，再也不弄盆景了，有人提到盆景，他就会触心境，发脾气。
“我不高兴，这种东西弄弄白相蛮好，蛮有兴致，想弄起来赚钞票，就鸭屎臭了，不上路了。”
“就是么，”张卫民闷声闷气地讲，“现在样样物事有价钱的，撒泡尿还要出两分钱。”
阿惠突然叫起来：“哎呀，乔乔，你看，这条鱼翻白肚皮了……”
乔乔笑：“不要紧的，它自己寻开心，翻跟头甩虎跳。咦，阿惠，你也喜欢养金金鱼的，你要不要，我帮你讨几条小的来养养。”
阿惠抿嘴笑，眼睛眯拢：“我不要，养金金鱼没有劲，做什么都没有劲，你假使有什么生活介绍我去做做，我有劲的。”乔乔朝阿惠看看，不响了。卫民瞪妹妹一眼：“烦死了，一天到晚做生活做生活，好像你不做生活，屋里没有饭给你吃了，老娘养不起你，大阿哥养不起你，还有我二阿哥呢，不会叫你饿肚皮的。”桂珍在一边翻白眼。阿惠心想，等二阿哥讨了女人，不晓得会不会这样讲。平常二阿哥对她讲话虽然吃相难看，恶声恶气，但阿惠心里明白，二阿哥是顶关心她的。可是，大阿哥讨女人以前也是顶喜欢她的呀。想到二阿哥讨女人，阿惠心里总归不适意。二阿哥人长得又高又大，卖相不比别人差，就因为少半问屋，介绍了两个女朋友都没有成功，人家上门来看，看见半间阴森森的房间，掉转屁股就走，“再会”也不讲一声。阿惠恨这种女人，看看二阿哥一日老颜一日，作孽兮兮，阿惠恨不得从哪里变出一间房间，或者变出点钞票，租吴家那间隔厢。
吴家屋里传出胡美英杀猪一样的叫唤：“又要死出去了，我知道的，你又要死出去了，屋里待不牢了……”
不听见吴克柔的声响。
“你个黑良心，你个黄眼乌珠畜生，叫你屋里帮帮忙，你推三托四，又是没有空，又是吃力，出去白相，出去和人家女人嬉皮笑脸你就有空了……”
胡美英从小苏北乡下长大，一口江北话，进了苏州城，也要学几句苏州话，学来半二不三，夹生饭兮兮，难听煞了。苏州话中尖音多，碰到尖音，总归咬不准，大舌头吊嘴巴，自己还以为自己学得蛮像，信心十足，旁人听了发笑。
在胡美英的骂声中，吴克柔泰然处之，自管搬了椅子出来乘风凉。
胡美英立时追出来：“两个小人还没有洗浴，你给我西（死）回去。”
胡美英把死讲成“西”，天井里的人都笑，阿惠自然也抿了抿嘴。
胡美英本来看见阿惠就一肚皮脾气。她是看见任何一个年轻姑娘都会来气的，不管好看难看。好像这些小姑娘一个个都要来抢她的男人。阿惠姿色平平，倘是没有两个酒窝，就是一个难看的小姑娘了，有两个酒窝一衬，稍微好看一点，但也说不上漂亮。阿惠自己不会打扮，也没有条件打扮，相貌就更加平淡无光彩。可是，在胡美英的眼睛里，阿惠要比其他姑娘更加可恶，更加危险，人家说兔子不吃窝边草，吴克柔连兔子也不如，进进出出，专门盯了阿惠看，想起来阿惠肯定也甩过眼风给吴克柔，要不然吴克柔不会这样起劲。胡美英一门心思越想越像真的，说不定两个人早就串好档了，逼她离婚，让他们做一家人家。
胡美英气得胸脯一起一伏，跺跺脚奔进里厢，在里厅骂人：“我是不走的，我是不走的，不给你们称心的，我死也死在你们吴家了，小骚货小婊子等不及，上门做二房呀，只要公家准许，不捉你们去吃官司，上门来做小呀，用不着暗地里勾勾搭搭的……”
外面天井里的人，开始都呆了一呆，好像没有反应过来，听到后来全明白了，阿惠面孔上一阵红一阵白，眼泪噙在眼眶里。
里面胡美英还在叽叽哇哇：“不要以为别人全是瞎子，一个小姑娘，同人家一个大男人，做了两个小人的爷了，还要丢眼风，甩令子【4】，眉来眼去，什么腔调，怪不得屋里的瘟畜生每天回来没好面孔，打人骂人全套花样经，原来有只骚狐狸在后头戳……”
这真是冤枉孽障了。吴克柔看见人从来不笑的，冷冰冰，对阿惠也一视同仁。阿惠对吴克柔更是没有半分心思的，两个人桥归桥路归路，根本不搭界的事体。可是胡美英就是有本事把根本不搭界的事体牵到一起，讲起来像真的一样。
胡美英越骂越难听，阿惠嘤嘤地哭，肩胛一呃一呃，天井里的人看不过去，都火冒起来，可是看见吴克柔已经奔进去了，心想让这对夫妻去打吧，外人犯不着轧进去。
张卫民看见妹子哭，心想一股气，恨不得冲进收作那个乡下女人，正好给张师母死去活来拖牢了。
张师母本来已经进屋了，听见外头吵，又回来，没有弄清爽事体，急急忙忙问：“啥事体？啥事体？”
桂珍把胡美英的话照搬一遍，冷眼旁观的样子。
卫民气吼吼地对阿惠说：“你给我滚进去，不：要死在外面，给人家这样作践，这样糟蹋，你还做什么人。我告诉你，那个女人自然不是物事，不是人，姓吴的男人也不是好物事，你以后少同他讲闲话，桥归桥，路归路，我们张家和他们吴家不搭界的。”
乔老先生在边上哼哼哼哼说：“卫民这句话有道理，阿惠你要听你二阿哥的话，要当心……”
乔老先生话音未落，里厢吴家传出一声小人的哭声，听上去惨得不得了，是吴克柔的女儿娟娟和儿子兵兵在哭。
大家摇头叹气，这家人家，弄不好了，真是大吵三六九，小吵天天有，弄得两个小人也作孽，没有过一日太平日脚、好日脚，想来想去小人最可怜，罪孽是大人造的，落到小人身上。
娟娟和兵兵的哭声越来越尖越来越响，乔老先生站起来又想进去帮吴家评理断案子，看见吴老太太的小儿子、那个有神经毛病的吴圆，一手抱一个小人奔出来，两个小人勾紧他的头颈，哇哇地哭，眼泪鼻涕弄得吴圆一身。
两个小人勾紧吴圆，吴圆也搂紧两个小人，好像亲生爷儿一样。吴圆平时一向文气，就是发起毛病来，也是文痴，现在气得也有点激动了，对天井里的人说：“你们大家评评理，你们大家评评理，他们夫妻两个打相打，吴克柔打了女人不算数，还要打小人，你们来看看，娟娟面孔上五个手指头印，血血红，兵兵手背上，几个青块块，真叫人肉麻的，这种爷娘，吃屎的……”
吴圆说说自己眼泪也出来了，两个小人倒不哭了，看见叔爹哭，伸出小手帮吴圆揩眼睛，弄得一天井里的人鼻头酸溜溜。
乔老先生自然要进去批评吴克柔，吴圆说：“乔阿爹，你不要讲是我讲的呀，你不要讲出来呀，讲出来吴克柔是要凶我的……”
“他敢！”乔老先生一世人生，只怕自己的孙子，别的人一个不怕。平常日脚主持正义惯常了，看见不讲道理的事体，喉咙拉开来一训，道理一条一条，清清爽爽，他是不怕吴克柔的。可是吴圆仍旧拦住乔老先生：“乔阿爹，你们不晓得，这对夫妻，女人凶，男人恶，他为啥要打小人，你们猜不着的，只有我晓得，他拷小人，是想叫女人难过，逼女人离婚呀……”
吴老太太从乔杨那里出来，听见儿子把屋里的羞事体捅出去，面孔落不下来，走过去拉住吴圆的手说：“乖囡，回转去吧，不要在外面瞎讲了，你是有毛病的人……”
吴圆乖乖地跟了老娘进去了，他一向顶听娘的话，两个小人叔爹爹叔爹爹地喊了追过去。
乔老先生还想跟进去，乔乔说：“你歇歇吧，这种人家的事体，要你瞎起劲。”
乔老先生嘟嘟哝哝：“啥叫瞎起劲，我是居民里的干部，居民里的事体，我当然要管的。”
乔乔嘿嘿笑：“喔哟，阿爹，我还不晓得你是居民里的干部呢，哈哈，居民小组长，全国顶大的官……”
乔老先生想不落，晓得讲不过孙子，不再跟孙子哕唆了，对其他人讲：“这个吴克柔，太不像腔了，这样恶劣，这样不要面孔……张师母，你讲呢？”
张师母听了桂珍学胡美英的话，不晓得触动了什么心境，心里蛮复杂，慢吞吞地说：“那个女人也是蛮凶的……”
“全不是好物事，”乔老先生说，“吴克柔是恶虫水，哎哎，吴家怎么会出了这么个子孙的，真是天意，吴家上代里——”
大家都听过乔老先生的古话，晓得吴家上代里，有过不少吃素行善的人，状元的大儿子，这宅房子的主人，就是个大善人。咸丰七年，苏州大旱，河水干涸，苏州城里老百姓苦煞，吴家这位上代头，当时已经七十高龄，出钱开井，亲临督察在苏州城里，名气超过状元公，现在苏州城里还有不少官井是他当年开的。
乔老先生晓得大家不想听他的古话，就说：“老法里的事体不要讲了，离得长远了，看看眼门前，吴家也不是这样的人家。吴圆喏，一个有毛病的人，看得出良心好的，吴好婆现在是有点老糊涂了，‘文革’来之前，也是个大善人，有叫花子上门，剩粥冷饭不施的，全是好饭好菜招待，吃饱了还要送几张票子给人家开路，有一回，安徽来了一批逃荒的，一窝蜂哄到吴好婆门上，十几个，吴好婆照样，开出两桌酒菜招待，真的真的，吴家这家人家，老法里，真的是行善的，你们想想，这宅大门也叫积善厅么，这样的人家，吃素修行，修出这样的后代子孙，不晓得是报应呢，还是变种……”
大家想想也真是想不明白，这爿世界，现在怎么弄得颠倒五六了，张师母愈发觉得这爿世界遗憾，可惜。胡美英说阿惠看中吴家的房子，阿惠是没有这回事体的，张师母倒有点动心，吴家的房子，确实叫人眼热，可惜事体总归不周全，倘是吴克柔没有结过婚多好，这爿世界，真正是爿好世界了。
【1】打棚：开玩笑。
【2】猪头三：骂人语，指不明事理，不识好歹的人。
【3】头颈恶死做：指做事情恶劣，太绝。
【4】甩令子：暗做动作，传送信息。