四开间的鸳鸯厅，砖细门框，门框上方有一幅《八仙上寿图》砖刻，王母娘娘和老寿星居中，八仙赴宴，各姿各势，活灵活现，大概是借托“洪福齐天”的意思。可惜前几年大家神经搭错了，造反造反，红卫兵搭了梯爬上去，凿得一塌糊涂，现在看，只剩下张果老那头小毛驴还有半只屁股，“洪福齐天”自然是齐不起来了。
这鸳鸯厅，原本为啥要起鸳鸯这个名字，据乔老先生讲，是因为这一进房子走廊上有扇银杏木精雕的月宫门洞，将走廊一隔为二，门洞西面一开间，雕梁画柱，门洞东面三开间，朴素简雅，因为走廊东西大小不一，结构不同，所以，叫做鸳鸯厅。至于鸳鸯厅早先到底派什么用场，乔老先生支支吾吾、含含糊糊讲不清爽，问吴老太太，老太太说，鸳鸯厅原本叫积善堂，不过，我嫁到吴家里，鸳鸯厅就锁起来了，从来没有进去看过。房子造好空在那里，这种事体，只有上世里有，今世和下世是不会有的。
鸳鸯厅四开间房子，虽然东西有别，但大体风格还是一致的，都是一式的楠木板壁，红漆地板，镂花长窗，乔老先生说是古建筑的杰作，乔乔偏偏同阿爹唱反调，说是住这种房子冤枉孽障触霉头，看看这种破房子，什么红漆地板，哪里还看得出～点红漆，什么镂花长窗，哪里还有一扇像样的窗。近几年各家人家自说白话，把走廊上的长窗拆下来，搬进自己屋里隔房间，有的索性改改弄弄，变成了其他小家具。大房间一变二，有的还要二变四，但是不可以再四变八了，四变八的房子真是螺蛳壳了。子子孙孙倒是一变二、二变四、四变八地变出来，所以，到末了还是解决不了困难。房管所来人追究，每次总是十七八口一条声，问他要房子。碰一鼻头灰，回去汇报，从此再也不来寻麻烦。
走廊前的一方天井原先也有三五十个平方，几家人家各搭一间灶屋，张师母屋里灶屋边上还拖了一个披。天井里原先的一棵百年老柏锯掉，方竹、石笋拔掉，推倒，石条石墩用来做基石。各家搭房搭披，没有规矩，没有计划，抢着为准，搭起来算数，三五十平方的大天井，割得七零八落，剩一点点地方见天见太阳。
吴老太太讨还两开间一隔厢的辰光，吴圆和吴克柔还都没有回来住。老太太一个人住百十多个平方，只有两三件破家具，房间空荡荡的，心里空落落的。过了不多几日，有个中年女人寻上门来，手里捏一本黄草纸兮兮的书，对吴老太太说，他们家是吴状元第三代五房里的嫡传，吴老太太自己算起来是状元府的第六代，第三代应该是老太太男人的阿爹再上一代。吴李氏进吴家门辰光，阿公阿婆都没有了，不要说阿爹了。更不说阿爹的上代了，阿爹的上代有弟兄几个，妻妾几房，就更加弄不清爽了。现在人家拿了家谱来认亲眷，别样没有什么要求，诉诉苦，讲屋里房子紧，小人大了住不落。吴老太太心肠软，一个人也嫌冷清，就拦出半间屋借给那个什么三代五房嫡传的亲眷。人家要付房钱，老太太还不肯收，说是自己人，难为情的。那家人家屋里小人多，大的两个儿子结了婚，第三个儿子刚刚轧了女朋友，还没有上过门，做娘的怕人家小姑娘上门一看小房子大家庭，先要打折扣，就让三子住到吴老太太的房子里来了。说是半间，面积倒也有二十多个平方，一个小青年独住，惬意煞了，女朋友上门，也没有闲话讲了。
吴圆先回来，看见有人借住，没有意见，可是吴克柔一进来，就横不是竖不是，三子怕吴家讨还房子，马上付出房租。可是吴克柔还是不称心，闲话里一直夹音头，有赶三子走的意思。三子是个硬气人，不肯受这种气，几次想卷了铺盖滚蛋，弄得老娘跪下来求他，才算忍气吞声赖了住下来。另外两家邻居背后煽风，叫他赖了不要走，看吴家那个野种敢不敢动手赶人。
吴克柔刚进来，倒是一门心思用在三子身上，要赶他走。不过，过了不多日脚，他的乡下女人，带了两个小人追到城里来之后，他再也没有心思算计外人了。先要想办法对付这个黑面孔的乡下女人了。
吴克柔下乡插队，只有十六岁，那辰光吴克柔的父亲也受了丈母娘的影响，不吃香。不过，仗着出身好，全家没有赶下乡。吴克柔这一代却是逃不脱。吴克柔一个人到乡下，举目无亲，什么也不懂，混一日算一日，有一回肚皮饿，去偷队里的山芋吃，正巧被大队胡书记捉住，那时正在搞什么“几打几反”，风头上，大队里要批斗他，还要牵连到他的母亲和外婆。吴克柔年纪小，吓煞了，可是偏生碰了个巧事，胡书记的独养女儿胡美英，人长得难看，嫁人的条件倒不低，弄到二十几岁还没有嫁出去。胡美英居然看中了吴克柔，也是天数。胡书记一世人生，就这么个宝贝女儿，样样迁就，女儿要招吴克柔做女婿，老头子脸孔马上一变，笑脸相迎吴克柔。吴克柔看看胡美英比自己还高出一头，手臂比别人大腿还粗，恶心煞了，隔夜饭也要呕出来，怎么讨她做女人。可是事体清清爽爽摆在他面前，要么一落千丈，还要连累亲娘老外婆；要么做胡书记的乘龙快婿。胡书记拍胸脯保证，要参军送你参军，要当干部提拔你当干部，要做工人总归占全大队第一个名额，要上大学，只等上面分配人头下来。吴克柔躲在自己屋里哭了一日一夜，终于选定了后面一条路，同胡美英结了婚，结婚证还是开后门开来的。那一年，吴克柔只有十八岁，胡美英比他大五岁，一对不相配的，根本谈不上什么感情不感情的夫妻，牛牵马绷绑在一起过了几年。吴克柔一心想回城，胡书记却听了女儿的话，不放吴克柔走。胡美英虽然文化不高，人倒是贼精，夫妻同床异梦，她肚皮里的蛔虫吴克柔不晓得，吴克柔的心思她倒清爽，看穿吴克柔是把她当跳脚板的，一旦放手让他户口出去，就像风筝断了线，再也收不回来了。吴克柔一直到吴家落实了政策，再也用不着低三下四了，才回到苏州。胡美英自然要紧紧盯牢他，走到东跟到东，走到西跟到西。
吴克柔回到自己屋里，吴方圆看到儿子带了这样的女人回来，气得哭了三天三夜，借口房子小，住不落，小人轧不进来，先把胡美英骗回乡下去。胡美英心里牵记两个小人，看看城里人的房子确实轧煞，就先回乡下去了。
胡美英一走，吴克柔迁进吴宅，花了不少力气，一时没有顾及胡美英，一家门都觉得倘是没有那个乡下女人存在，这爿世界是蛮好的。辰光一长，大家倒也把胡美英淡忘了。
吴克柔可以忘记胡美英，胡美英却不忘记吴克柔，就在吴克柔搬进吴宅成为吴李氏老太太孙子以后，姚家吴家开心煞的辰光，胡美英带了一男一女两个小人寻来了，消息灵通得不得了，说你吴克柔现在房子大了，宽舒了，没有理由赶我走了，我做了半世乡下人，现在也要来尝尝城里人享的福了。
胡美英的重新出现，像一桶冷水，把吴克柔从头浇到脚，一直凉到心里。他开始钻牛角尖，钻天打洞想办法，要逼胡美英答应离婚。偏生胡美英牛皮糖兮兮，韧得不得了，在娘家无法无天惯了，到婆家仍然要称王称霸，夜里吃了男人的拳头，早上起来到隔壁邻居一家一户告诉，显出乌青紫块给人家看，总是免不了胡编乱造讲吴克柔在乡下怎样怎样苦，自己待他怎样怎样好，好像没有她胡美英，吴克柔就活不到今天，弄得隔壁相邻都说吴克柔黑心，听说要打离婚，自然没有一个人不骂他陈世美的。
不过，胡美英自己既然也不是什么一等的料作，时间长了，尾巴也要露出来，开出口来骂人，什么龌龊话都讲得出来，同男人在床上的事体也敢讲，隔壁相邻见了她也讨厌，背地里讲，这一双夫妻，一只冷面虎，一只雌老虎，两只老虎搅在一起，这爿天井里是不会太平不会安逸了。
胡美英追到吴宅来，两个小人自然要带来。吴李氏老太太屋里，一时头多出三个人来，比以前轧得多了。胡美英还从乡下带来不少破支落索的家当，连箩筐粪桶也拿来了，说是当年同吴克柔结婚时撑的，带来摆在吴克柔眼门前，让他日日看见，不要忘记当时的日脚。吴克柔不许把这些破烂货摆进房间，吴老太太也讨厌，丢掉又不舍得，只好在门前小天井里搭一个小披，堆堆破物事。里厢的天井只有一点点大，又搭了一个披，屁股也掉不转了。吴家本来因为自己有一方小天井，同外面两家人家不搭界，一般不到外头去的。自己小天井里两三个人坐坐，做做事体，拣拣菜，晒晒物事，正好，耳朵根子也清爽。现在不来事了，不光做事体甩不开，天气热起来，乘风凉也轧不落了，吴家老老小小都涌到外面天井。外面几家人家近水楼台，总归先抢好地盘。张师母屋里索性夜饭就在天井里吃，一张小圆台，几张凳子，占了半个天井。三四家人家乘风凉轧满一天井，愈发显得地盘小，场势狭窄。人多热气散不开，热气大，火气也大，吃饱了饭没有事体做，乘风凉辰光就是寻相骂的好辰光。
乘风凉顶有架子的，要算乔家的孙子乔乔，膝前一张骨牌凳，凳上一包香烟、一杯茶、一副扑克牌，大腿搁到二腿，比他阿爹乔老先生还老资格。
等张师母的女儿阿惠洗好饭碗洗好浴，里里外外弄舒齐，端张小矮凳出来，乔乔就开始吹牛。
乔乔吹牛，别人要“嘘”他，阿惠总归是轻轻地笑，马上又抿住嘴，眼睛盯牢乔乔看，十分崇拜的样子。
乔乔得意，屁股一撅，靠背椅往前一拱，靠近了阿惠。
乔老先生斜孙子一眼，拿大蒲扇拼命拍大腿。
“阿惠，你晓得我们厂，娘起来的，蚀老本了，王小二过年，一年不如一年，你想想看，我们这样一爿大厂，只能帮人家小厂做做配件，真要气煞人，要关门歇生意了。”
“哎呀！”阿惠眼睛一眨一眨，急得叫起来。
“咦，有啥哎呀不哎呀，我们顶好倒闭，这种不死不活的日脚，没有过头的。”“你们工人怎么办？”“总归有办法的，现在是人人有脚路，人人有后门，我的事体，总归我阿爸动脑筋了……”
阿惠出了一口长气，抿了嘴巴不讲话。
“哎，我告诉你，那天我们小工人瞎起劲，提出来散场之前，要厂里包车送我们到黄山游一转，车钱饭钱厂里报，反正败家精多，全败光了，再来一记拆家败歇搁，哎，告诉你，厂里居然同意了，你不相信？不骗你的，骗你我是赤佬。厂里这次胃口大，还允许各人带一个亲眷去，反正末了一趟揩厂里油了，不揩白不揩，阿惠，你去不去？来去五天，包吃包住包白相。”
阿惠眼皮耷拉叹口气：“我算什么呀，我怎么好跟你们去呀……”乔乔的坐椅又是一拱。乔老先生咳嗽一声。“那有什么，说起来是我的妹妹。”乔乔顺手拍拍阿惠的手臂。“乔乔！坐开点！”乔老先生熬不住了，“热天热时，轧这么近捂痱子的。”
乔乔“哼哼”两声：“屎孔大的地方，叫我坐开到哪里去？”
乔老先生摇头叹气，叽里咕噜：“各有各体，各有各体，老法里……”
乔乔贼忒兮兮，打断阿爹的话头：“阿爹，明朝我陪你到文物商店去一趟吧。”
乔老先生和乔乔一个属龙，一个属虎，算命先生讲起来，相冲的。乔老先生晓得孙子一肚皮坏水，看见孙子朝阿惠眨眼睛，心里愈发憋气，扭过脸不理睬。
乔乔却不肯放过机会：“一日到夜老法里老法里，看你一身泥土气，一副古董脸，送你到文物商店请个老师傅估估价……”
“哈哈哈哈……”天井里的人都笑起来。
乔杨怒气冲天，从屋里奔出来，对着弟弟瞪眼：“积积德吧，吵得人家一个字也看不进去！”
乔杨已经读大学四年级了，明天还要考研究生。学问越读越深，派头越读越大。
“吃饱了饭没有事体做，不好弄本书看看，小市民兮兮，一天到晚嚼舌头，不嫌牙骨子酸，学学人家三子，读点书……”
乔杨乔乔姐弟俩只差一岁，互相不买账，乔乔说：“你嫌吵，为啥不到大学里去住宿，大学里全是高级人，动脑子不动嘴，大学里耳朵根子清爽么，轧在家里干什么，家里本来轧不下。”
乔杨一口气噎住，当初考大学，乔杨的分数不高，差一点落榜，后来本市一所师范学院扩招走读生，才算挤进了大学的门槛。因为分数比别人低一点，又规定不许住宿，只能走读，乔杨面孔上总觉得无光无彩，顶忌别人提“走读”两个字。乔乔就偏偏抓住她的这种心理，说这叫打蛇打七寸。
乔杨咽了一口唾沫，嗓音愈发尖利，像刀子划玻璃，叫人牙齿打软：“哟哟哟，要赶我走了，告诉你，我不走的，不会让你称心的，房间不会让你独吞的。”
“你要招女婿进门也不关我屁事，”乔乔嬉皮笑脸，“只要你轧得下，住得落。”
“我招女婿用不着你管，”乔杨看一眼旁边的阿惠，“你同人家嗲妹妹荡马路，三五六个、十七八个也不关我屁事。”阿惠眼睛望着地皮。“好了好了，姐弟两个还烦不清爽！”杨老师一句话显灵，拦住了儿子女儿的拌嘴，乔乔不再青筋暴出，乔杨也不再“划玻璃”。
乔杨正要转身回屋，里面吴老太太颠了出来，拦住乔杨：“乔家妹妹，帮个忙吧。”吴老太太凑近乔杨，嘴里散发出一股怪味，乔杨后退了一步。“吴好婆，什么事你讲么。”“我家一间隔厢，想租出去，写一张东西贴到马路上去，看看有没有人要租……”
天井里的人一时都安静下来，房子，是最戳心境的事体。前几天，听吴老太太说过，只当是吴老太太寻开心的，哪知道吴家真要出租房间。
“吴好婆，你当真呀，你为啥呀？”
吴老太太啧啧嘴：“缺两个钞票用。”
“喔哟哟，”张师母叫起来，“喔哟哟，吴好婆你打棚【1】呢，你说瞎话呢，你寻我们穷人开心呢，你说得出的，你会没有钞票用啊。”
吴老太太叹口气：“说出来你也不会相信的，不说了，说起来又是我哭穷，反正我家一间隔厢要租出去了。”
吴家这家隔厢有十来个平方，原先一直做灶屋的。张师母问：“吴好婆，隔厢租出去，你家灶屋间怎么办呢？搬到什么地方去？”
吴好婆瘪瘪嘴：“哎哎，灶屋间搬到我房里，轧一轧。”
乔老先生说：“喔哟哟，老阿姐，困在灶屋间同灶家老爷轧铺呀。缺两个钞票用，你孙子呢，你找你孙子要么。”一副打抱不平的样子。
吴老太太摇摇头不响。
“儿子不养娘，孙子吃阿爷。”乔老先生继续说，“你家吴圆有毛病的，你应该问你家孙子要，他不给你，你可以到居委会去报告，叫居委会帮你打官司，要不然告到你孙子单位去，你不敢去我帮你去，你这份官司，保证打得赢，打不赢，我不相信。”
吴老太太不开心，面孔板了：“啥人要打官司，啥人要打官司！你不要瞎缠好不好，你要打官司你去打，我们家是不要打官司。”
乔老先生热心肠碰了冷面孔，气酥，不再做声。