塞北梅花羌笛吹，淮南桂树小山词②。请君莫奏前朝曲，听唱新翻杨柳枝③。
①《杨柳枝》：汉乐府横吹曲，原名《折杨柳》，歌辞多借柳树为题，托物抒情。唐代这种曲调在民间广泛流行。
②塞北：指我国北方边塞地区。梅花：指汉乐府民歌横吹曲的《梅花落》，到了唐代已经过时陈旧。羌笛：我国古代少数民族羌族的一种乐器。淮南小山：旧说为西汉时淮南王刘安的门客。桂树：指《楚辞·招隐士》，其第一句为“桂树丛生兮山之幽”。这两句说，塞北用羌笛吹奏的《梅花落》，淮南小山的《招隐士》都已陈旧。
③前朝曲：指《梅花落》和小山词。新翻：指改作、创作的新曲。
《杨柳枝词九首》，是刘禹锡于大和六年至八年(832—834)任苏州刺史时学习民歌而创作的。这里选的是第一首，它以富有民歌气息的清新格调和明快的语言，表达了诗人对民歌的喜爱之情。