“除了水之外他不喝别的，没有什么特别的原因，就因为他不爱喝别的……
“他想稍微休息一下的时候，就会去听演讲、音乐、看戏……他不怎么读书。除了我们提醒提醒他注意的一些特别的文章，他差不多不看报纸。他常常这么说：‘我比他们更懂这事。’说他谦虚根本就是撒谎。伟人没有一个是谦虚的。”
拯救350万黑奴
他在提及联邦时说：“我们将崇高地挽救或卑鄙地丧失世界上最后及最好的希望。”
你若问一位美国公民，为什么会有南北战争？
他们多半回答：“为了解放黑奴，对吗？”
让我们看看这句话，这是林肯在第一次就职演说中说的：“我不想干涉现在存在奴隶制度的州。依照法律我无权干涉，我也不想干涉。”
事实上，林肯在发表《废奴宣言》以前，南北战争开火就已有十八个月之久了。在那之前，激进派和废奴主义者都在催促他采取行动，他们在报纸上猛烈地攻击他，在公开的演说中指责他。
一天，白宫来了一个芝加哥牧师代表团，他们给林肯带来所谓《上帝的即刻释奴令》。林肯回答：如果上帝有什么圣命，会直接送到司令部，而不会绕道芝加哥而来。
后来，林肯的拖延不决使荷瑞斯·格里莱大为恼怒，他写了一篇攻击总统的文章《两千万人的祈祷》。文中充满尖刻的抱怨。
林肯的回击成为这次战争的一篇名作——简洁清晰，充满活力，结束部分令人过目难忘：
“这场战争中，我们的最高目标是拯救联邦，而非保全或消灭蓄奴制度。如果一个奴隶都不解放就能拯救联邦，我就不解放；如果拯救联邦需要解放所有的奴隶，我就解放；如果拯救联邦需要解放一些，保留一些奴隶，我也将这么做。如果采取了一些针对奴隶制度和有色人种的措施，因为我认为这能够拯救联邦。我容忍，是因为我认为容忍有助于拯救联邦。每当我认为做什么事会危及这个目标，我就会少做；当我认为多做对此有益，我就会多做。当什么事被证明是错误的，我会试图去改正，而什么观点一经被证明是正确的，我会立刻接受。以上我所谈的是站在我的职位的立场上；我经常希望‘世上人人得享自由’，我的这一愿望不会改变。”
林肯认为自己如果能拯救联邦，将会防止蓄奴制度的发展，日后奴隶制度会慢慢地消失。如果联邦不复存在，那么数百年后蓄奴制还会存在。
北方的联盟里有4个蓄奴州，林肯深知如果《废奴宣言》过早发布，这4个州就会被迫投向南方的阵营，南方军的实力将大大增加，甚至使联邦万劫不复。当时流传着一句话：“林肯希望上帝站在他这一边，但他更要抓住肯塔基。”
因此林肯等待时机，小心谨慎地准备着。他的妻子从他父亲手中所得的财产中，就有一部分是贩卖奴隶所得的钱。他唯一的心腹之交施毕特家里也有奴隶。林肯对南方的立场比较同情。加上他作为律师，尊重宪法、法律和产权。他不愿对任何人有什么苛求。
他认为北方和南方人对奴隶制度在美国的出现同样都负有责任，而要废除它，就必须共同努力。当时他拟定了一个自认为很重要的计划。按照计划，每解放一名黑奴，奴隶主可以获得400美元的补偿。奴隶将一步步地被解放。他在白宫召集边境各州的代表，诚恳地请求他们接受这个计划。
林肯说：“这个计划犹如露珠那样温和，什么都不会损害。你们为什么不同意？从古至今都没有这么有益的事。你们执行它正好顺应天意，否则以后你们会后悔的。”
但他们不接受这个计划，林肯失望极了。他说：“我必须尽力保全联邦政府。我可以断然地向大家宣布，我绝不会轻易放弃，我将用尽一切我所能采用的手段……我相信解放黑奴，把他们武装起来已经是军事上的必要之举。在这件事和放弃联邦之间我不得不选择其一。”
他必须马上采取行动，南方联盟眼看就要被法国和英国承认了。
先看看法国。拿破仑三世新妻伯爵夫人，她被公认为世上第一美女。他想仿效叔叔拿破仑一世那样耀武扬威，在妻子面前炫耀一番，他看到美国国内正在自相残杀，对“门罗主义”一定无力实行了，于是派军队前往墨西哥，在屠杀几千名土著之后，征服了这个国家，在墨西哥建立起隶属法国的帝国，由马克西米林大公统治墨西哥。
拿破仑三世相信如果南方取得胜利，对他的新帝国将比较有利；要是北方军获胜，美国一定会断然采取行动，把法国人从墨西哥驱逐出去，所以他希望看到南方脱离联邦，他要在力所能及的范围内帮助南方。
战争之初，南方的所有港口都被北方海军封锁了，北方海军监视着189个港口，在9614英里的海岸线上巡逻，监视着海峡、港湾和河流。
这是历史上规模最大的封锁。
南方联盟绝望了。他们的棉花卖不掉，也没法采购军火、日常必需品和食物。他们喝的咖啡是用煮栗子和棉花籽的汤汁来代替的，茶则用黑莓叶和黄樟根炖汤代替。用糊墙的纸来印报纸。咸肉房的地板，因饱浸咸肉油而被掘出来炼制食盐。教堂的钟被熔铸成大炮。炮艇上的甲板是铁轨做的。
南方军无法恢复铁路和购买新器材，运输差不多停顿了；佐治亚州2美元的谷物在里士满就要上涨到15美元。整个弗吉尼亚州都处于饥饿之中。
南方必须立刻想出办法，他们希望和拿破仑三世作如下交换：法国如果承认南方联盟，派舰队解除封锁线，他们愿意送1200万美元的棉花给法国，外加大量的订单，足以使法国的每一座工厂日夜运转。
拿破仑三世于是劝说俄国和英国一起承认南方联盟。英国掌权的贵族调着单片眼镜，边喝着威士忌，边兴致勃勃地听着拿破仑三世的建议。他们可不愿意看到美国的富强。美国分裂，联邦瓦解是他们求之不得的事。此外，对南方的棉花，他们也极其需要。英国的几十家工厂早已停产，一百多万人无事可做，陷于极度贫困之中。饥饿的孩子们哭泣着；成百上千的人忍饥挨饿，濒临死亡。他们到处募捐，足迹到达世界最偏远的地方——甚至遥远的印度和中国，以便为英国的工人提供食物。
英国有一个办法能获得棉花，而且这是唯一的办法——和拿破仑三世一起承认南方联盟，解除封锁线。
要是那样，美国的情况会是怎样呢？大批军火、贷款、食物、铁路设备会送到南方，南方军的信心和士气将空前高涨。而北方呢？面对新出现的两个强大的敌对国家，原本就不怎么妙的局势会更加不可收拾。
对于这一点，亚伯拉罕·林肯比谁都清楚，1862年，他承认：“我们最后的一张牌已经打出去了。现在只能改弦更张，否则我们只能接受失败。”
在英国人看来，所有殖民地都是从大英帝国分割出去的。现在南方殖民地想从北方独立出去；北方是为了镇压他们而战。对于这班伦敦的爵爷或者巴黎的王子来说，田纳西州和得克萨斯州属于华盛顿或里士满有什么区别呢？几乎什么区别都没有。在他们看来，这场战争毫无意义。
英国历史学家卡莱尔这么认为：“在我们这个时代，所有战争中，没有比美国内战更愚蠢的了。”
林肯深知他必须要改变欧洲对于这场战争的看法，他知道在欧洲至少有100万人读过《黑奴吁天录》——他们一边读着一边流泪，对奴隶制度的不仁和带来的苦难深恶痛绝。亚伯拉罕·林肯知道《废奴宣言》一旦发布，欧洲人对这场战争的看法就会大大转变，南北双方流血争斗的不再是联邦存在与否——这个欧洲人毫不关心的问题；反之，这场战争将升华为摧毁奴隶制度的圣战。那时，欧洲的所有政府都不敢承认南方。对于政府援助一帮用武力延续奴隶制度的人，舆论必定不会容忍。
因此在1862年，林肯终于下决心发布宣言，但麦克里兰和波普新近吃了败仗。而西华对总统说还没到火候，应该在一场胜利之后才发布。
这似乎很有道理。林肯于是坐等良机。终于一场胜利在两个月之后到来。林肯召开内阁会议，讨论发布《废奴宣言》——这一美国《独立宣言》以来最著名的文件。
这个重大而严肃的历史时刻。林肯的表现是否庄严肃穆呢？不！每当他读到一则好故事，总是喜欢和人分享。他入睡之前总是读一本阿提莫斯·华德的书，读到幽默之处，他就会起身穿着睡衣走过白宫的各个厅堂，到秘书办公室里读给他们听。
内阁讨论《废奴宣言》的第一天，林肯刚拿到华德最新的一本书。他觉得里面的一个故事很逗。干是在正式会议之前，他就把这个叫《乌蒂克的专制暴行》的故事读给大家听。
笑够了，林肯放下书，郑重地说：“当南方军在菲德烈城之时，我就决定一旦他们被赶出马里兰，立刻发布《废奴宣言》。我没向任何人提起，可是我许诺过——对上苍许诺过。现在我们把南方军赶走了，我该实现自己的诺言了。我召集这个会议，是要你们看看我写的这份文件。大体上我不希望做什么改动，我已经决定了。每个地方我都经过深思熟虑。不过在文句或者小的地方，你们各位如果认为哪里需要修改，我很乐意接受。”
西华建议稍微改动一处文句，几分钟后又提议修改另一处。林肯问他为什么两个建议不同时提。然后林肯停止讨论《废奴宣言》，转而说起一个故事：
一位印第纳那州的雇工告诉农场主：“你最好的一对公牛中的一头死了。”过了一会儿，雇工又来报信：“另一头也死了。”
农场主问：“你为什么不把两只都死了同时告诉我呢？”雇工回答：“哦，我不忍心同时说出来，使你太过伤心。”
1862年9月，林肯把宣言提交内阁，但是要使它生效，必须等到1863年1月1日。12月的国会会议上，林肯恳请国会支持。他写了一句壮丽并有几分诗意的话作为请求。
他在提及联邦时说：“我们将崇高地挽救或卑鄙地丧失世界上最后及最好的希望。”
1863年元旦，在好几个小时里，林肯忙于和白宫里众多的来访者握手。那天下午他回到办公室，把笔蘸上墨水，准备签署《废奴宣言》。他有点迟疑地对西华说：“假如奴隶制度正确，那天下就没有什么是错的了。在我的一生中，我从没像现在这样认为自己是正确的。不过从早上9点开始接见来访者，握手握得手臂僵硬麻木，人们将会密切地关注我现在签下的名字，他们如果发现我的字发抖，一定会这么说：‘他的良心不安！’”
他让自己的手臂休息了一下，才在文件上慢慢签下自己的名字，宣布解放350万名黑奴。
但是对于这份宣言，并未像想象的那样得到热烈的赞许。林肯的密友和忠实的支持者奥维尔·H·白朗宁写道：“收到的唯一效果就是气愤的南方更为团结了，而北方内部意见不统一，人心涣散。”军队叛变连连。原本从军是为了拯救联邦的官兵发誓说，他们可不愿意为了解放黑奴作战，从而使黑人获得和白人一样的社会地位。一时逃兵成千上万，连各地补充的新兵数量都减少了。
林肯原本希望得到平民的支持，没想到事与愿违，他们纷纷放弃对他的支持。他在秋季的大选受挫，随之而来的是军事的重大失败——蛮干的本塞，在菲德烈堡发起对李将军的攻击，折损13000人。这样的失败愚蠢而无益。这类事件在以往的18个月中不断重演。难道永远无法结束吗？举国震惊。人民绝望已极。到处是对总统的猛烈抨击。
他失败了，手下的将军失败，政策失败，国民再也无法容忍，甚至参议院的共和党议员也开始背叛他，逼迫林肯从白宫引退，或者改变政策，更换内阁。
面对这样屈辱万分的打击，林肯承认，愿此时是他从政以来最灰心的一刻。
他说：“他们想把我赶走，我想干脆顺从他们的心意算了。”连荷瑞斯·格里莱对自己在1860年时促成共和党提名林肯都悔恨不已。
他说：“这个错误是我一生中最大的错误。”
格里莱召集一群杰出的共和党成员发起一项运动，旨在逼迫林肯辞职，由副总统哈姆林接替他，然后让哈姆林任命罗斯克兰斯指挥联邦军。
林肯承认：“我已经到了毁灭的边缘。我想甚至上帝都在和我作对。我看不到一线希望。”
葛底斯堡演讲
有人认为总统太忙了，根本不会有时间准备讲话稿，还有人很坦白地说：“算了吧，他就是有时间，水平够吗？”他们表示怀疑。
1863年春，连续取得的光荣的胜利使李将军得意洋洋，他决定主动攻入北方。计划攻占富庶的宾夕法尼亚州——这个北方的生产中心，以便衣衫褴褛的军队获得急需的食物、药品和新的装备，说不定还能攻下华盛顿，迫使法国和英国承认南方联盟。
这项军事行动大胆而冒险。但南方军经常自夸一个南方人可以对付三个北方佬，他们对此深信不疑，所以，当士兵们被告知，占领了宾夕法尼亚州，每天可以吃上两顿牛肉，他们巴不得马上就出发。
在从里士满离开前，李将军收到一封让他忧虑的家书。他的一个女儿上课时看小说被老师逮住了。为此李很苦恼，他在回信里要女儿读一些诸如柏拉图、荷马等人的古典名作，以及普鲁塔克的“传记”等书。信写好之后，李将军像往日那样读一段《圣经》，然后跪在地上祷告。之后把蜡烛吹灭，上床睡觉……
很快李将军就统帅着75000人出发了。这支饥饿的南方军从波托马克河横渡而过，北方顿时陷入一片恐慌。康伯兰山谷到处是赶着马匹和牲口逃亡的农民；黑人害怕得两眼翻白，惊慌地逃避，唯恐又被拉回去当奴隶。