许多民族在埋葬死者后，大多要在坟墓上竖立一些标记或纪念物，而各民族的宗教信仰、社会心理等也往往从中得到明显的反映，西方人一般在坟墓上竖立十字架。
西方人一般在坟墓上竖立十字架
十字架原是古代罗马帝国用以处死奴隶和无罗马公民权的人的一种残酷刑具。它多由两根木料相交而成，形状近似汉字“十”，因此译作“十字架”。行刑时，受刑者的双手被分别钉在横木的两端，双足合在一起重叠钉在直木的下方，然后将木架竖起，直至受刑者断气为止。
西方人在坟墓上竖立十字架的习俗是与他们的宗教信仰联系在一起的。欧、美等西方国家中的绝大多数人是基督教徒。根据基督教传说，人类的始祖犯了罪，致使整个人类都具有与生俱来的“原罪”，耶稣基督为了替世人赎罪而被钉死在十字架上。因此，基督教徒极端尊崇十字架，他们制成各种各样的十字架模型，或安置在教堂中，或悬挂在住宅内，或佩戴在身上，以此作为基督教信仰的标志。基督教教义以为，虽然世人都有罪，应沉沦地狱受处罚，但只要信奉耶稣基督便能得到救赎，而得救者死后，其灵魂便可上“天堂”与上帝共享永生。因此，基督教徒临死时，总要由神父、牧师举行忏悔仪式，并亲吻或抚摸十字架，这样他们才会放心的死去。
显而易见，西方人在坟墓上竖立十字架具有十分明显的宗教含意，他们是以此来表明死者的信仰，同时，还包含着对死者灵魂早升天堂的祝愿。