中国人多在坟墓上植松、柏的习俗则与中国社会的身份等级制度有关。根据这种制度，人们生前的衣食住行、社交往来和死后的举丧茔葬等都因身份尊卑不同而在礼仪上规定了严格的等级差别。
春秋以前，人们在埋葬死者后，并不在上面堆土，因此墓葬中的等级差别主要通过地下墓室的规模、棺椁的重数、随葬品的多寡等来体现。春秋晚期，堆筑封土的坟丘墓出现了，于是，人们在讲究地四周种满了松柏的清东陵下墓室规格的同时，更重视地上坟墓外观的等级差别。这种差别主要是由坟墓的大小高低和植树的品种及数目来表现的。
古书上记载，天子坟高三仞，植松树；诸侯一仞半，植柏树；大夫八尺，植杨树或栾树；士四尺，植榆树或槐树；庶民百姓则不堆坟也不植树。
战国时的秦国也规定，官吏死后，其官职差一级，墓上植树的数目也差一级。此后植树品种和数目上的严格规定日趋松弛，于是坟墓上植树的礼仪规定便转化为一种社会习俗，长期地流行于民间了。而在各种树木中，松树和柏树又具有四季常青的特点。松、柏不仅可以增添墓地的肃穆气氛，而且在人们心目中，还似乎象征着死者精神的长存，这就是为什么人们总喜欢在亲人的坟墓上面或旁边种植一些松树和柏树的原因了。