在庄严肃穆气氛中举行的追悼会中，我们会注意到，参加追悼会的人们衣着不尽相同，但人人的左臂上都戴着黑纱，显得十分醒目，给追悼会增添了哀悼、凝重的色彩。
原来，这是从西方流传过来的习俗。过去，中国人的丧葬服装的颜色是白色。人们在日常生活中，严格地规定了丧葬的颜色为白色，而黑色则被认为是吉祥、正规的颜色，城乡的成年人（尤其在北方）常常穿着黑色服装，而结婚迎亲的小伙子，也是一身黑色礼服，胸戴大红花。
但是，古代的欧洲却以黑色作为丧葬的服装颜色。在古代欧洲的许多原始民族中，一旦有人死去，由于惧怕死神带走更多的人，死者的亲属就设法伪装自己，这样不至于被死神认出。他们有的全身涂满泥巴，显得整个人一片黑乎乎的；有的穿上干草制的衣服；有的干脆用黑布将自己裹起来。凡此种种，都是为了保护自己。随着时间的推移，逐渐形成了以黑色衣服为丧葬用服的风俗。
按照西方的礼仪，在死者的葬礼上，对出席者的服装有很严格的要求：黑色的晨礼服，黑裤子、黑色的丝质高顶礼帽、黑领结或领带、黑袜子、黑鞋子，还要戴上黑色手套。女士们出席也要黑色衣着。西欧这一风俗以及繁琐的服饰礼仪长期流传，并在贵族阶层中严格地执行着。后来，这一习俗被英国的仆役首先改变了。当时，一旦一名贵族逝世，那么他的仆役们都要为他穿上丧服以致哀悼。但是仆役们没有能力购置全套的丧礼服装，英国贵族的仆役首倡用一块黑纱戴在左臂上，用以代替丧服，表示致哀，这个方法简单实用，很快风行起来，以后传播到全欧洲以至全世界，为人们普遍接受。