戒指，是古今中外最常见的饰物，除了装饰作用，它还曾有过许多特殊含义。在远古社会，戒指是太阳神日轮的象征，庇护着人类的幸福和安宁。在古希腊，它代表自由和尊严，解放了的奴隶最爱佩戴它。在古罗马帝国，市民们常把它当作护身符，而国君们则用它作为传达命令的信物。中世纪时，教皇们常用镶嵌着巨大宝石的戒指作为他们至高无上权力的象征。此外，戒指作为礼物，作为纪念品，作为传家宝频繁地出现在人们的生活中。然而，对大多数西方人来说，一生中最有可能拥有，也是最宝贵的是结婚戒指。在西方传统婚礼上，在庄严的圣坛前，新郎新娘在互表忠贞之情以后，总要给对方戴上戒指，从而将婚礼仪式推向高潮。你是否知道，在婚礼上互换戒指的在婚礼上相互交换戒指的新郎新娘习俗是怎么来的，它又有什么特殊意义呢？
人类很早就懂得打扮自己，与耳环、鼻环、脚镯、手镯一样，指环也是常用装饰品。指环的材料并不讲究，草棉、木头、皮革、象牙等都可制作指环。到了古罗马时期，人们为使婚姻更加神圣化，就用指环作为男婚女嫁的信物。这可追溯到原始时期。远古的人们认为圆圈是神圣的，具有魔力。因此原始部落的人们在举行婚礼时，总用花环套在新郎新娘身上，以此来保证新婚夫妇的灵魂与肉体一样紧密结合。由于习俗的传袭力量，这一信仰对后世还不断产生影响。但是花环无法长久携带，而指环却能终身佩戴，又具有圆圈的特性，因而深受欢迎。从此，指环成了订婚、结婚典礼上的必备之物，它的名称也因此被称为婚戒指，简称戒指。婚戒指最早大多数用铁制成，因为古代铁也是贵金属，公元2世纪时才开始流行黄金戒指。以后，银戒、镀金戒、玻璃戒、宝石戒都曾流行过。材料虽然不同，都起到了婚姻信物的作用。婚戒指一般戴在左手无名指上，古罗马人相信，这里有一条静脉直通心脏，婚戒戴在这一手指可以获得真挚、永恒的爱情。
既然是婚戒，就具有“戒约”的意义。婚姻本身是一种社会关系，缔结婚约的双方必须承担责任与义务。现代英语中，婚姻一词就来源于盎格鲁撒克逊语中的“誓约”一词。因此，婚戒作为婚姻的信物就具有“戒”与“约”的含义。16世纪流行的订婚戒就是一种相约戒指，外形是一双紧握的手，表示双方永不变心。西方婚礼上的互换戒指仪式，象征着双方承担起义务与责任，表示新郎新娘从此甘愿受这种责任义务的约束，共同维护神圣的婚姻。因此，对于每一对希望爱情地久天长、婚姻牢不可破的新婚夫妇来说，互换婚戒的意义是十分重大的，这也是这一习俗流传至今的原因。