感恩节是美国独有的传统节日，也是美国全国的例行假日。
感恩节起源于17世纪，当时英国的清教徒由于受到政府的迫害，无法安身，有些人就逃到荷兰。在忍受了几年孤独惆怅的煎熬后，他们中的一百零二人于1620年9月乘坐“五月花”号木船，离开欧洲大陆，远涉重洋，前往北美，寻找定居的地方。经过六十五天的漂流，他们到达了波士顿附近的普利茅斯。一到北美，他们就遇上了一个严寒的冬天。饥饿、寒冷、疾病伴随着赤手空拳的移民们，一半以上的人被死神夺去了生命。
一年一度的美国感恩节
来年春天，附近的印第安人部落了解情况之后，立刻热情慷慨地送来了许多生活必需的食品、工具，并委派了能干的印第安人前来教移民如何捕鱼、狩猎、种植和饲养家禽、牲畜等。秋天来临，移民们在印第安人的帮助下经受了考验，获得了大丰收，在这块土地上站住了脚。移民们为了感谢上帝的恩赐，庆祝丰收，于11月的第四个星期四举行庆典，大开盛宴，还邀请了帮助过他们的印第安人前来赴宴，共享丰收的喜悦。从此以后，移民们在每年的这个时候都要举行类似的欢聚庆祝丰收的活动，以纪念他们的艰辛创业。随着移民的不断迁入和向北美各地移居，这个节日逐渐推广并为人们广泛接受。人们称之为“感恩节”，以示不忘移民先驱者艰苦创业造福后人之恩。
美国建国之后，首任总统华盛顿曾下令全国庆祝感恩节。1863年美国总统林肯正式宣布感恩节为国定的假日。感恩节一向习惯在每年11月的最后一个星期四庆祝。为了相对稳定过节日期，1941年美国国会通过一项法令，把感恩节固定在每年11月的第四个星期四，日期大致在11月22日至28日之间。感恩节的假期有四天（从星期四到星期日），而圣诞节仅两天半。可见，美国人对感恩节的重视程度。
在美国，感恩节是合家团聚欢庆的日子，节日期间还有热闹的公众活动，其隆重程度类似于中国人过春节。感恩节的晚餐非常丰盛，也最为人们看重。必不可少的菜是烤火鸡肉和南瓜馅饼。烤火鸡是用整只的火鸡，肚内填满切碎的核桃仁、玉米、香肠、洋葱、葡萄干末，然后烤制而成，最后再浇上肉卤汁，酥脆可口，令人大快朵颐。