每年12月25日，是督教徒纪念耶稣诞辰的日子，称为圣诞节。相传公元前1年冬天的一个夜晚，耶稣基督诞生在耶路撒冷伯利恒的一个牲畜棚的马槽里。据说，耶稣是圣母玛利亚受圣灵感应怀孕而生的，他是上帝之子，为拯救人类才降临人间。由于耶稣主张平等、博爱，反对当时的奴隶主统治，最后被统治者以“称王惑众”的罪名钉死在十字架上。教徒们为了寄托悼念之情，每年都要举行纪念仪式。
开始时，各地基督徒纪念耶稣的日子不尽一致。直到公元354年，罗马天主教会规定，每年12月25日为耶稣诞生纪念日，从此，奉行同一历法的基督徒就有了统一的圣诞节。12月25日又是古伊朗神密特拉（太阳神）的诞生日。公元4世纪前，以冬至为始的纪念太阳神的活动是人们普遍重视的节日。基督教会把圣诞节定于这一天，除了表示耶稣的降生就是太阳的再生之外，还带有借助民间信仰的力量来增强基督教号召力的因素。因此，圣诞节从一开始就与世俗生活密切相关，成为基督徒和非基督徒的共同节日。随着基督教影响的扩大，圣诞节也就成了欧美流行的节日活动。
圣诞老人是节日活动中最受欢迎的人物
由于圣诞节既有浓厚的宗教色彩，又扎根于世俗的土壤，因此，圣诞节的传统习俗特别丰富多彩。
圣诞树是节日中不可缺少的标志。这一习俗始于16世纪，关于它的传说众说纷纭。较流行的说法是，一位农民在圣诞夜接待了一个贫苦儿童，儿童临走时折下杉树枝插在地上，说：“年年此夜，礼物满枝，留此美丽杉树，报答你的好意。”从此，圣诞树就作为欢乐和幸福的象征，成为圣诞节的重要标志。
圣诞老人是节日活动中最受欢迎的人物。这位白须红袍、驾着鹿橇、能满足孩子们心愿的老人相传是主教圣尼古拉斯的化身。尼古拉斯曾把三袋金子偷偷送给一个穷商人的女儿作嫁妆，其中一袋从窗户扔进去，恰巧掉在晾在壁炉上的一只长统袜中。于是，天真的儿童总是在入睡前把鞋袜放在炉边，以便盛放圣诞老人赠送的礼物。
圣诞卡在节日中带给人们快乐与友情。据说，1844年英国维多利亚女王和太子阿尔波在伦敦的温莎堡庆祝圣诞节，邀请王族儿童入宫参加宴会，柬帖上印有祝贺的词句，从而为人们仿效。互赠圣诞卡的风俗至今仍盛行不衰。
还有许多习俗与宗教活动有关，如基督徒在节日里全家到教堂做礼拜；长者要给儿童讲耶稣故事；圣诞夜有圣歌队报佳音；还有人在家中用纸搭一山洞，撒些白粉为白雪，置一马槽，放上耶稣像，象征基督的诞生。
在现代，圣诞节的世俗影响已大大超越了它的宗教意义，成了万民同庆的世俗节日。目前，世界上有一百四十多个国家和地区的人民庆祝圣诞节。节期从12月24日一直持续到来年1月6日，是全世界持续时间最长、影响范围最广、庆祝最为隆重的节日。