每逢新年到来的时候，家家户户都要贴上一副春联，以示吉祥。春联是由“桃符”发展而来的。古时候，由于科学技术的落后，人们对许多自然灾害或自然现象不能理解，误认为是鬼神在作祟。在辞旧迎新的时候，人们尤其惧怕鬼神进入家门，所以都要挂上桃符，以为镇慑。
桃符的由来，源于《山海经》记载的一则传说故事。相传很久以前，东海里有座风景秀丽的度朔山，山上有棵蟠曲三千里的大桃树，东北面一根拱形的树干，弯弯的树梢挨到地面，就像一扇大门，山上各种魔鬼出山都要经过此门。天帝怕魔鬼扰乱人间，特派神荼、郁垒两个神将把守，如有恶魔胆敢出山，便用草绳捆起来喂老虎吃。于是，人们在过年时，用桃木雕刻出神荼、郁垒神像，悬挂在大门两侧，以保护家人平安。后来或许雕刻神像太费工夫，改用桃板画上神像代替。以后又被简化，只在桃板上写上神荼、郁垒的名字了事。最后再省桃板，仅用两张纸，或画上神荼、郁垒神像，或题上咒语如“姜太公在此，百无忌禁”、“有令在此，诸恶远避”等，或写上吉利话，这就是人们所说的桃符。
每逢新年到来，家家户户都要
贴上一副春联
五代时，后蜀宫廷有人在桃符上题写联语。联语从内容和形式来看，都是些吉语佳话，文字工整，长短对等，又讲求对仗。后蜀主孟昶在桃符上题写的“新年纳余庆，嘉节号长春”的联语，被认为是中国最早的一副春联。此后，文人学士把题春联视为雅事，题春联风气便逐渐流传开来。到了宋代，过年贴春联已成为民间习俗，从王安石“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”的诗句中，可以窥见当时的盛况。而桃符正式改称春联，则始于明代，得力于明太祖朱元璋的倡行。朱元璋定都金陵后，除夕之夜令公卿士庶家家户户贴上春联，以示喜庆。他还微服出访，以观赏春联为乐趣，并曾趁兴题联两副。此后数百年来，贴春联成为过年习俗中不可或缺的组成部分。
春联多用来表示吉祥如意，但有时也用来抒发难言之情。如抗战时有两副春联：“年年难过年年过，处处无家处处家”；“说什么新年旧年，还不是昨日今朝”，道尽了离乱人的辛酸。由此看来，春联是人民生活吉祥如意或凄凉悲惨的写照。在当今和平、稳定、繁荣的年代，一副副祥和、喜庆的春联，反映了人民生活的幸福、安乐。